DES ANTILLES

Nous n'avons que des renseignements très incomplets sur les premières médications employées contre la fièvre jaune; la plupart des auteurs qui ont parlé de la maladie, au début, étaient des historiens et non des médecins, de sorte qu’ils ne se sont guère étendus sur ce point. Néanmoins, nous savons qu’on recourait à la saignée et aux purgatifs dans une large mesure; mais à côté de ces agents d’une thérapeutique rationnelle, mille moyens dictés par

un empirisme aveugle, ou le souvenir de l’alchimie et de l'astrologie, même, venaient, avec des prières, occuper le temps des malheureux malades, en attendant que la vie eût triomphé, ou que la maladie eût fait sa lugubre besogne.

TRAITEMENTS EMPLOYÉS AU COMMENCEMENT ET AU MILIEU DU DIX-HUITIÈME SIÈCLE

Nous pouvons nous faire une idée de la manière dont on soignait la fièvre jaune, au commencement et au milieu du siècle dernier, par les livres de Pouppé- Desporles, de Campet et de Poissonnier-Desperrières. Voici en particulier ce que dit ce dernier, dans son Traité des fièvres de Saint-Domingue (Paris, 1780, p. 72), qui rend bien compte de la manière dont on se figurait, alors, que la maladie devait être soignée. « Les indications que cette maladie présente sont de faire cesser l’éréthisme, de diminuer l’épaississement des humeurs, de modérer l’action des solides, de tempérer la chaleur excessive et d’adoucir l’acrimonie de la bile et des humeurs. Ces indications pourraient être réduites à deux : savoir, de faire tomber l’éréthisme, et d’adoucir l’acrimonie des humeurs, puisqu’on satisfaisant à ces deux indications, on satisfait également à toutes les autres. On remplira ces deux indications principales et toutes celles qui leur sont subordonnées, par les saignées du bras plus ou moins multipliées, par les boissons délayantes et acidulées, par les lavements émollients, et enfin, par les purgatifs donnés dans les temps convenables. Le traitement, comme on le voit, n’est pas fort étendu et fort difficile ; c’est cependant, de la juste application de la petite quantité de moyens que je viens d’indiquer, que dépend la conservation des malades; il suffit donc d’exposer ici l’ordre qu'on doit suivre dans la curation d’une maladie que j’ai traitée avec le plus grand succès.

« Pendant le premier et- le deuxième jour de la maladie, lorsque le mal de tète, les douleurs dans les reins, dans la région du diaphragme sont considérables, lorsque le ventre est tendu et douloureux et que la chaleur est extrême, lorsque la soif est pressante et qu’il y a sueurs, nausées, vomissements d’humeur porracée, etc. etc., il faut faire des saignées, de deux palettes seulement, de peur de jeter le malade dans un état d’affaissement et de trop grande faiblesse, mais aussi il faut les multiplier jusqu’à cinq ou six dans les deux premiers jours, en observant de les rapprocher lorsque les accidents l’exigeront; et cela, sans avoir égard aux sueurs et au vomissement. Les sueurs, dans ce temps, sont symptomatiques, et il faut bien se donner de garde de les exciter par aucun moyen, de même que le vomissement qui est produit par une irritation de l’estomac et par l’état de phlogose et d’éréthisme dans lequel ce viscère se trouve. 11 est aisé de concevoir comment cette irritation peut produire des nausées et des vomissements. Les humeurs étant très acrimonieuses dans cette maladie, et la bile étant alkalescente, par des raisons que j’ai déjà rapportées, on ne doit pas être surpris que l’esprit vital participe à l'espèce d’acrimonie dont se ressent le liquide duquel il est séparé dans le cerveau. Or, d’après celte vérité à laquelle on ne peut se refuser, il est naturel de penser que le fluide qui parcourt les nerfs du plexus gastrique, participant de l’acrimonie générale des humeurs, irritera les tuniques de l’estomac et donnera lieu à des nausées et à des vomissements. L’acrimonie de l’esprit vital ne sera pas ici le seul agent; le suc

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gastrique étant de même nature que tes autres liquides, il concourra à augmenter l’irritation et ses ell'ets ; mais ce ne sera pas dans une abondance de crudités contenues dans les premières voies, qu’il faudra chercher la cause des nausées et des vomissements, ni dans les remèdes vomitifs qu’il faudra rechercher les secours : car, bien loin de faire cesser l’irritation, l’éréthisme et la phlogose de l'estomac, les émétiques ne peuvent qu’augmenter les désordres ; c’est pourquoi, ce genre de remèdes doit être absolument proscrit du Iraitemenl de cette maladie. Eu effet, rien ne m’a paru si condamnable et si pernicieux que l’émétique; aussi suis-je très convaincu que l’usage qu’on en fait dans certains cantons de file est la cause de la mort de plusieurs malades, parce que ceux qui l’emploient, faute d’être instruits, croient que les nausées et les vomissements indiquent la nécessité de recourir à ce remède. Le vomissement môme, bien loin d’être une contre-indication à la saignée, est précisément ce qui doit guider le médecin ; il fera saigner tant que le vomissement durera et dès qu’il sera cessé (ce qui arrive ordinairement après trois, quatre ou cinq petites saignées), on aura en partie satisfait à l’indication de faire tomber l'éréthisme. La saignée est réellement un excellent moyen pour produire cet effet, et le signe le plus certain qu’on puisse avoir de son efficacité, dans ce cas, c’est la cessation du vomissement. Le médecin sera encore parvenu par ce seul secours à diminuer l’épaississement des humeurs, à tempérer la chaleur et à modérer l’action des solides. Dès qu’on aura fait cesser le vomissement, les boissons qui étaient un secours presque inutile, seront mises en usage avec succès; dans cette vue, on fera boire copieusement le malade d’un apozème fait avec des plantes adoucissantes et pour le rendre un peu tempérant et rafraîchissant, on y joindra du nilre purifié à petite dose, mais par-dessus tout, on fera usage d'une limonade faite avec du limon, l’orange sauvage, l’ananas; le malade sera réduit, pour toute nourriture, à l'eau de poulet émulsionnée avec des semences froides. Par tous ces moyens, on détrempera te sang, on tempérera la chaleur des liquides et on modérera l’acrimonie de la bile. Pendant tout ce temps, le malade prendra quatre fois par jour une prise de poudre faite avec six grains de nitre purifié et deux grains de camphre, et boira par-dessus un verre de limonade ou d’eau de poulet.

« Les lavements ne seront pas non plus négligés : on en fera prendre quatre ou cinq par .jour et ils seront faits, les premiers jours, avec la seule décoction émolliente; et dès que l’érélhisme sera tombé on ajoutera au lavement un grain et demi de cristal minéral, et on en continuera constamment l'usage jusqu’à ce qu’il n'y ait plus de danger, mais on diminuera leur nombre suivant qu’ils paraîtront moins utiles. Après avoir fait saigner suffisamment les malades el les avoir mis à l'usage de l’eau de poulet pour toute nourriture et à celui de quelque apozème adoucissant nitré ou de la limonade légère pour boisson on attendra la crise; ce qui termine presque toujours la maladie, ce sont des déjections bilieuses annoncées par une sueur assez abondante et presque générale par un pouls souple et égal; le reste du traitement se dirige relativement à l’espèce d’évacuation qui se fait. Lorsqu’on voit que la fièvre diminue et que les accidents baissent, après ces déjections bilieuses, il faut laisser agir la nature. Ce ne sera guère qu’à la disparition de la fièvre jaune qu’on aura recours à ce genre de remèdes ; on purgera avec une décoction d’une once de quinquina

à laquelle on ajoute une demi-once de sel dissous. Cette décoction se prend en trois ou quatre verres, à, des distances plus ou moins grandes selon l'effet. On s’en tiendra même aux deux premiers verres s’ils produisent une évacuation suffisante, car il est bon d'observer ici qu’on doit éviter les grandes évacuations par les selles. Ue remède que je propose est un purgaLif tonique qui réussit à merveille. Il soutient en purgeant l’action des solides affaiblis par la maladie et les saignées. On ne doit donc jamais purger autrement dans la terminaison de la maladie et pendant la convalescence. Si après le quatrième jour, il survenait une hémorrhagie par le nez qui fit cesser la grande violence des accidents, il faudrait toujours insister sur l’usage du camphre et du nilrc, employer les boissons désignées ci-devant, donner des lavements et ne se décider à purger que lorsque la fièvre sera beaucoup diminuée. Pour lors, on aura recours au quinquina purgatif qui est la seule médecine dont on se permettra l’usage. On suivra le même ordre si une sueur abondante survient dans le temps convenable et fait cesser les dangers de la maladie: la limonade légère, les lavements, etc. etc., seront conlinués et on attendra que la fièvre soit très légère, ou que la nature l’indique par une évacuation bilieuse, pour recourir au purgatif indiqué.

« Tous ces moyens seuls sont souvent insuffisants dans le traitement de cette fièvre, car malgré les secours les mieux administrés, l’affaissement est parfois si considérable que les malades tombent dans le coma avant que la crise soit venue. C’est un accident qui mérite beaucoup d'attention et il est même très essentiel afin de le parer. Un médecin intelligent qui suit de près son malade sait, à ne pas s’y tromper, lorsque le coma veut survenir. Cet accident s’annonce par un pouls qui baisse et qui devient convulsif. Quand on trouve le malade dans cet élat, il ne faut pas hésiter, les vésicatoires sont un remède assuré pour lors. Les épaules, les bras, les gras des jambes et la partie interne des cuisses seront les endroits sur lesquels ils seront appliqués; mais pour qu’ils opèrent efficacement, il est utile que les emplâtres soient grands et bien chargés. On les lève après qu’ils ont produit leur effet, et on fait suppurer avec du beurre frais ou de l’onguent suppuratif auquel on peut même ajouter des cantharides mises en poudre récemment, suivant la nécessité d'une suppuration abondante. Pendant l’usage des vésicatoires, le malade boira copieusement, de peur que les cantharides ne portent à la vessie, et on continuera l’usage des autres secours qui ont été prescrits. Par ce moyen, on peut prévenir le coma qui est toujours un accident grave et qu’il est plus aisé de combattre dans son principe que lorsqu’il dure depuis quelques heures. Du moins, si les vésicatoires n’empêchent pas cette espèce de léthargie, lors même qu’ils ont été appliqués avant que cet accident soit survenu, ils en diminuent sûrement la durée et le sommeil n’est jamais fort profond. L’expérience m’a fait voir qu’ils ne manquaient jamais leur effet dans ce cas. Il n’en est pas de même lorsque les malades sont dans le sommeil léthargique pour avoir négligé l’application des vésicatoires dans le temps que le pouls convulsif en indiquait la nécessité, alors l’action de ce remède peut souvent être inutile, si cet accident subsiste depuis quelques heures. Cependant on ne doit pas désespérer des malades, mais il ne faut pas perdre de temps; les vésicatoires doivent pour lors être appliqués sur plusieurs endroits à la fois et, afin qu’ils agissent avec efficacité, on fera de grands emplâtres et

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ls seront chargés de beaucoup de cantharides. C’est dans ce cas-ci qu’on peut donner aux malades des cordiaux stimulants propres à relever un peu le sentiment des nerfs et l'action organique des vaisseaux; et cela afin de favoriser l’action des vésicatoires qui sont le seul moyen auquel il faille recourir. Si leur application ne fait pas tout l’effet qu’on doit en attendre, le malade ne laisse aucun espoir, mais si l'on est parvenu par ce moyen à le réveiller, on peut bien augurer pour lui. 11 faut cependant se tenir en garde contre la rechute. Dans cette vue, on fait beaucoup suppurer les vésicatoires en les pansant avec le basilicum qu’on saupoudre parfois de cantharides pour entretenir et augmenter la suppuration selon que les circonstances l’exigent.

Dès que cet accident est paré, on attend la crise avec d’autant plus de sécurité que la suppuration qui se fait et qu’on entretient est une crise artificielle qui termine assez souvent la maladie sans le secours d’aucune autre excrétion sensible. Mais pendant que la suppuration tend à diminuer les dangers de celte fièvre, les autres moyens ne doivent pas être négligés : des boissons copieuses acidulées, des lavements adoucissants et légèrement purgatifs, le camphre, le nilre, etc etc., seront employés et on aura recours aux purgatifs aussitôt que les évacuations ou la diminution de la fièvre indiqueront qu’ils peuvent être mis en usage sans crainte. — Il y a encore ceci à observer dans le traitement de cette maladie : c’est de ne presque pas couvrir les malades, de leur tenir le tronc élevé dans leur lit et presque droit, c’est de renouveler l'air de la chambre et même de le rafraîchir par quelque moyen. Les cordiaux, les diaphorétiques et en général tous les remèdes échauffants sont très pernicieux dans une maladie où il ne faut que tempérer et empêcher en modérant la fougue des humeurs et la violence des accidents que la nature ne succombe avant que la crise ne survienne. Les narcotiques doivent être proscrits. Le danger de la maladie étant passé, il faut s’occuper de la convalescence. Pour la rendre courte, le malade sera nourri avec des potages légers au riz et des aliments farineux fermentés, il mangera de la volaille, des compotes, etc. etc. — Les rechutes sont autant et plus à craindre que la maladie; c’est pourquoi il faut pour les éviter se ménager beaucoup sur la quantité d’aliments qu'on prendra. Il sera utile dans la convalescence de purger de temps eu temps avec le quinquina purgatif.