MOYENS A EMPLOYER CONTRE LA PREMIÈRE PÉRIODE

« Si elle est caractérisée par l’asthénie et la phlegmasie des organes, il conviendra d'employer promptement les moyens affaiblissants mis en usage avec ménagement et de manière que leur plus ou moins d’activité soit subordonnée aux règles connues de l’art et dont les principales sont les suivantes :

« Disons d’abord avec tous les praticiens expérimentés, que toutes les épidémies ne se ressemblent pas, quoique les maladies qui les constituent, portent avec elles tous les caractères généraux qui forcent à leur donner la même dénomination. Supposons qu’il se présente un jeune homme livré aux boissons spiritueuses, d'un tempérament robuste et sanguin, ayant une céphalalgie violente, les yeux très rouges, un fort battement dans les tempes, la face animée,, la bouche sèche, une soif vive, la respiration haletante, la chaleur bridante, le pouls élevé, plein, dur, fréquent, les urines rouges, et chaudes au passage, de fortes douleurs aux membres, une sorte de gonflement sur la peau,, une douleur prononcée dans un organe interne qui se soulève en tumeur circonscrite et qui ne peut souffrir le tact le plus léger. Ces symptômes qui ne sont pas rares étant donnés, pourrons-nous ne pas ouvrir la veine ? D’autre part si le malade a, dès l’invasion, les symptômes de l'affection gastrique tels que

TRAITEMENT

•le contour des lèvres et des ailes du nez d’un jaune pâle, la langue humide, chargée et couverte d'un enduit qui semble vouloir se détacher; des nausées sans efforts répétés, des vomissements et surtout sans douleur au scrobieulum ■corclis-, une diarrhée bilieuse, des urines jaunes ou très chargées, enfin, s’il est dans cet état que les auteurs ont désigné sous le nom de turgescence supérieure et que la constitution régnante prête à l’idée d’une affection gastrique, alors on peut hasarder un vomitif d’ipécaeuanha, en ne perdant pas de vue que les moyens de ce genre donnés à contre-temps augmentent les dispositions au vomissement et le perpétuent jusqu'à la fin de la maladie. La divergence des opinions sur l’usage du quinquina atteste qu’on ne s'est point encore entendu sur les circonstances qui exigent son emploi et que presque toujours il a été prescrit empiriquement. Ce que nous en avons dit suffira pour déterminer les lois de son application. J’ajouterai seulement que pour prévenir ses effets nuisibles il convient de se former une idée de la maladie avant son administration dans la première période. En supposant l'irritation poussée à un trop haut degré on s’en abstiendra : si les symptômes du début annoncent une grande débilité, on pourra insister plus activement sur son emploi. Dans le traitement de cette première période il est une considération de la plus haute importance qu’on ne doit pas perdre un instant de vue; je veux parler de la prédominance de l’affection nerveuse qui est toujours plus ou moins prononcée. On s’en défiera chez les sujetsd'une mobilité active, d’une sensibilité exquise et que des causes morales, la terreur surtout disposent plus particulièrement aux lésions du système cérébral et sensitif. Il faut convenir que les cas où cette lésion a lieu sont les plus fréquents et qu’alors il serait dangereux d’employer les saignées ou les vomitifs, tandis que les éthers, les teintures de succin, de castor, le musc, le camphre seuls ou associés conviendront beaucoup mieux. Ce fut aussi cette prédominance de l’action cérébrale qui me détermina en 1802 à faire un usage fréquent des bains froids et dans d’autres cas des bains chauds alternés avec les froids et même d’applications de vinaigre sur la tête. Si je ne retirai pas de celte méthode tout l’avantage que j’en espérais, je pourrais l’attribuer à cette série do circonstances fâcheuses qui nous accablaient au Cap et qui mettaient de nombreux obstacles à l’emploi des moyens les plus recommandés. Après avoir rempli les premières indications, il faut se hâter de faire prendre des boissons adoucissantes, mucilagineuses ou acidulés selon le besoin et surtout celles qui sont légèrement laxatives sans oublier les applications et fomentations émollientes sur l'abdomen. Je crois encore important de signaler une remarque pratique dont l’oubli pourrait exposer à de fâcheuses conséquences. C’est que la maladie tout en conservant sa même marche, son premier type ainsi que son caractère contagieux est susceptible de varier dans le cours d’une épidémie de trois mois, de telle sorte que le médicament qui a réussi dans le commencement ne produira aucun effet à la fin et qu’il sera même contraire. Ainsi le docteur Rush atteste que pendant l’épidémie de 1793, les stimulants, le quinquina, le vin, les bains froids convenaient moins dans les mois d'aoùt et de septembre que dans les suivants lorsque la maladie se fut dépouillée des signes extérieurs et communs de la diathèse inflammatoire. »