BAINS

Le désir de faire tomber la fièvre dans la première période du typhus amaril devait faire songer immédiatement aux bains.

Tous les procédés possibles ont été mis en usage, dans cet ordre d’idées, et je ne crois pas qu’il fût possible, aujourd’hui, d'employer une combinaison de bains ou d’affusions qui n’ait pas été très employée déjà, à un moment donné. Ainsi, les uns ont eu recours à l’eau pure, les autres ont préconisé les bains médicamenteux ; le vulgaire croit, même, que les bains de mer

sont un moyen prophylactique en temps d’épidémie, opinion aussi fausse que celle qui prête à l’ingestion d’un petit verre d’eau de mer, tous les matins, une action de préservation contre la maladie. En présence de la difficulté qu’il y a à faire garder les médicaments par l’estomac, on a eu l’idée de donner les bains médicamenteux. C’est ainsi, par exemple, qu’on a plongé le malade dans une décoction de quinquina, de serpentaire de Virginie, dans une solution alcoolique de camphre. Bally propose même les bains d’alcool, pur ou étendu de vinaigre, de jus de citron. Sous le rapport de la durée, il y a là les mêmes oscillations. Ainsi, tandis que quelques-uns ont préconisé la simple immersion passagère du corps, Garnier, qui a exercé à la Martinique, de 1802 à 1809, et dont parle Bally (p. 504), maintenait dès le début de l’atteinte, les malades pendant douze heures dans de l’eau entretenue tiède, les retirant quand ils s’affaiblissaient trop, pour les y replonger, dès que c’était possible. Il leur donnait des bouillons ou une boisson un peu réconfortante, pour leur permettre de supporter plus longtemps le séjour au bain. Sous le rapport de la température, même chose à dire: bains très chauds, chauds, tempérés, frais, froids, glacés ; alternance des bains froids et chauds, de la glace el de la vapeur d’eau ; en un mot, je le répète, toutes les combinaisons possibles.

Quel jugement porter sur ces divers procédés et sur la balnéation en général ? Eh bien ! tout d’abord, j’élimine les bains médicamenteux comme n’ayant pas produit le moindre résultat appréciable. Et, dans une maladie comme la fièvre jaune, n’oublions pas que les remèdes inutiles doivent être laissés de côté. Quant à ce qui est des bains très chauds, la tendance aux congestions, qui caractérise la première période, les condamne aussi de prime abord. J’ajouterai la même chose pour les bains froids. Déjà Lefort ( loc . cit. , p. 24), s’était élevé contre les bains froids, disant: « Si les bains froids diminuaientégalement la température du corps à la périphérie et à l’intérieur, ils exerceraient, sans contredit, une influence salutaire sur la fièvre jaune, parce que la chaleur est en excès partout. Mais lorsque le corps est en entier et à la fois plongé dans un bain froid il n’en est pas ainsi, les bains froids, dans ces cas, déterminent un refoulement subit des forces vitales et du sang sur les viscères déjà irrités par

TRAITEMENT

toutes les causes qui exaltent l’action sanguine. Ce refoulement produit sur le malade une anxiété, une angoisse inexprimable, et un raptus ou concentration plus ou moins considérable sur un ou plusieurs organes essentiels en est l’effet immanquable. Nous avons été témoin de cet effet d’un bain froid dans un cas dont l’issue fut rapidement fatale. Lorsque la chaleur du corps est considérable, les bains et les ablutions d’eau tiède procurent, par l’évaporation, c’est-à-dire par une soustraction effective de calorique sur tous les points de la périphérie, un rafraîchissement sensible et agréable, leur action est généralement suivie de détente et d’une douce diaphorèse. Employés à propos, les bains et les affusions tièdes sont donc un des moyens auxiliaires propres à combattre la fièvre jaune. Nous y avons eu fréquemment recours, et notre expérience nous permet d’en recommander l’usage avec confiance ( loc . cit ., p. 24). »

Quant à l’alternance des bains chauds et froids, du drap mouillé, du bain de vapeur, et des lotions froides ou des douches glacées, disons d’un mot, qu’Amic après les avoir rééditées avec une ardeur qui partait d’une conviction profonde, s’aperçut si bien de leur inutilité, je dirai plus, de leurs mauvais effets, qu’il y renonça, un beau jour, de la manière la plus absolue.

Pour ma part, j’ai largement expérimenté les bains, les lotions fraîches, froides tièdes, chaudes, et j’en suis arrivé à cette opinion que l’emploi d’une eau tenue à une bonne température, variant de 18 à 28 degrés suivant les sujets, est, en somme, ce qu’il y a de mieux. Je crois que les organismes ressentent d’une manière si différente l’impression du même degré de température, que je considère comme irrationnel, d’appliquer à tous les individus les mêmes degrés. En vertu de ces idées, voici ce que je faisais à la Martinique: Une baignoire était placée auprès du lit, et, une fois le bain préparé, on mettait un seau d’eau chaude, et un autre d’eau froide à portée. Le malade était plongé dans l’eau, on chauffait ou on refroidissait le liquide à son gré, et on laissait ainsi le sujet immergé, tant qu’il le trouvait agréable. Donc, la température et la durée étaient réglées par l’intéressé lui-même. Je crois que j’ai tiré, ainsi, tous les bons effets qu’on pouvait attendre de la balnéation. Il y a quelque chose de très frappant dans l’emploi des bains : c’est que l’orsqu’ils

font du bien, le malade les désire et vice versa ; j’ai vu des congestions se produire si facilement, et une aggravation se manifester si vite, sous l’influence d’une persistance employée contre le gré du sujet, que je me suis fait une règle de consulter avec grand soin ses sensations. En définitive, on voit que je ne suis pour aucun moyen extrême de balnéation ; et que, recourant très volontiers au bain, je le donne au gré du malade, le renouvelant deux, trois fois par jour s’il le désire. Ajoutons : que, soit que le sujet prenne des bains, soit qu’il ne puisse les mettre en œuvre, les lotions fraîches: avec un quart d’alcool aromatique pour trois quarts d’eau, font très bien. J’ai eu recours à ce moyen, employé de deux heures en deux heures, dans un grand nombre de cas, et il m’a semblé que jamais il n’a fait mal; tout son défaut est parfois son impuissance à faire tomber la température, mais toujours il a procuré au moins un sentiment de bien-être passager. J’ai employé l’eau fraîche ou aromatisée en compresses sur le front, pendant la période fébrile. C’est un excellent moyen à mettre en usage toujours. J’ai essayé d’abaisser la température par de grands lavements froids, frais ou tièdes, et, comme pour les bains, je suis arrivé à les donner de 18 à 28 degrés. On lave l’intestin, on donne un bain intérieur, on provoque sans efforts les mouvements péristaltiques du tube digestif par ce moyen, que j’ai employé très volontiers et sur une vaste échelle, lui trouvant souvent son utilité, jamais un inconvénient ou un danger.