INDICATIONS A REMPLIR

Un des premiers points à élucider, lorsqu’on parle du traitement de n’importe quelle maladie, et, par conséquent, de la fièvre jaune, c’est de déterminer quelles sont les indications à remplir. — Dans quelle direction doit- on chercher à lutter contre la maladie? comment pense-t-on qu’on pourra atteindre la guérison? — Voilà, assurément, la question qu’il est nécessaire de se poser, dès le début.

Les praticiens du commencement de ce siècle et de la fin du siècle dernier : Savarési, Gilbert, Dariste, Rochoux, voyaient dans le traitement de la fièvre jaune, trois indications à remplir:

1° Calmer l’irritation au début de la maladie, et débarrasser le tube digestif, si la chose paraît nécessaire;

2° Soutenir les forces dès que la fièvre a diminué d’intensité ;

3° Remédier aux accidents nerveux et putrides de la seconde période.

Jusqu’au momentoù, d’une part, quelques observateurs furent frappés de la ressemblance extrêmement remarquable qu’il y a entre la fièvre jaune et l’empoisonnement par le phosphore, et se rangèrent à l’idée qu’il y a là un empoisonnement chimique; que, d’autre part, un grand nombre de travailleurs posèrent, au contraire, la question de la nature zymotique de la maladie, la question des indications thérapeutiques n’avait pas changé ; et pour être formulées dans des termes différents, elles restaient au fond les mêmes. Mais, la pensée de l’empoisonnement chimique, et celle des germes morbides, cause de toulle mal, par le fait de

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leur évolution, a fait ajouter à ces indications des temps passés, d’autres détails que nous ne pouvons plus négliger aujourd’hui de signaler, bien qu’il n’en soit encore résulté aucun bénéfice pratique pour les malades, jusqu’ici. Par conséquent, les indications précitées peuvent être spécifiées de la manière suivante :

A. — Combattre l’empoisonnement zymotique ou chimique;

B. — Calmer les phénomènes réactionnels de la période du début;

C. — Epargner, dans la limite du possible, les forces vitales du sujet, pour qu’elles puissent lutter contre l’aggression morbide ;

D. — Lutter contre les accidents congestifs, nerveux ou putrides, de la seconde période.

Le traitement de la fièvre jaune consiste, en somme, aujourd’hui en deux catégories de moyens: d’une part, ceux qui cherchent à détruire ou stériliser les germes amarils, d’autre part, ceux qui s’adressent aux symptômes pour les combattre pied à pied. Telle est la médication qui paraît rationnelle pour le moment, en attendant que nos connaissances sur la nature de la maladie, et sur la signification de ses phénomènes morbides, se soient accrues de nouvelles acquisitions.

Si nous songeons à ce que nous ont appris la symptomatologie, l’anatomie pathologique et l’étiologie de la fièvre jaune, nous pouvons nous représenter son mécanisme de la manière suivante : des germes amarils, assaillent l’individu ; ayant l’air pour véhicule dans un certain nombre de cas, sinon toujours (faits du Nicolino au lazaret de Marseille en 1821 ; — du tailleur de pierres de Saint-Nazaire en 1861, etc., etc.), ces germes vont produire des altérations anatomiques, dans la muqueuse de l’estomac, et y pulluler.

En présence de cette aggression, se produit une première période de fièvre violente, qui estlaréaction de l’organisme faisant effort pour éliminer l’ennemi qui l’attaque; si cet effort est couronné de succès, on a eu seulement affaire à la fièvre bilieuse inflammatoire ou à la fièvre jaune légère, c’est-à-dire du premier degré, et la convalescence survient sans retard. Si, au contraire, cet effort de réaction vitale est partiellement ou totalement impuissant, les germes continuent à pulluler et à évoluer, empoisonnant plus profondément encore l’organisme; — et, alors, sur-

viennent des localisations morbides qui constituent la secondepériode : accidents qui sont dus aux altérations anatomiques de divers organes, ainsi qu’aux décompositions, dont les parenchymes et les liquides du corps sontle siège.

On comprend par cet exposé, combien le traitement, par les moyens thérapeutiques à notre disposition, jusqu’ici, est condamné à être souvent insuffisant et stérile même ; il faudrait pouvoir agir, dès le début, contre les germes, agents générateurs de la maladie ; et, au cours de leur évolution, contre les altérations des solides et desliquides qu’ils entraînent. Le moment le plus efficace pour traiter le sujet, serait donc la période d’incubation; c’est-à-dire: qu’il faudrait traiter la maladie avant que l’individu ne soit malade, qu’on me passe le mot ; et malheureusement rien ne nous révèle l’empoisonnement amaril, à ce moment. Lorsque nous voyons cet empoisonnement se manifester par des symptômes morbides, une grande partie du mal est déjà faite. Donc, dès les premières manifestations apparentes de la maladie, il est déjà bien tard pour agir efficacement; il est trop tard, le plus souvent. Néanmoins, on comprend, par la pensée, que le rôle du médecin peut être encore prépondérant, quelquefois, pour la guérison ; il est assurément utile, du moins, dans une certaine mesure. En revanche, avec ce que nous avons déjà dit, on comprend que, lorsque la période de localisation se présente, le mal estfait déjà depuis bien longtemps dans les organes ; les désordres sont souvent irrémédiables, de sorte que la thérapeutique doit être bien impuissante trop fréquemment. Que pourront, en effet, les hémostatiques, quand les capillaires se rompent sousla pression du sang, par le fait de la dégénérescence graisseuse? Que feront Les diurétiques, si le rein est stéatosé déjà? Quelle action auront les médicaments contre des ptomaïnes qui se développent dans le sang ou dans les organes pour venir empoisonner secondairement, et à nouveau l’individu? On le voit, la médication des symptômes, toute rationnelle qu’elle paraisse à première vue, a grandement la chance d’être impuissante en pareil cas; elle ne mérite d’être employée, que par ce qu’on se pose cette question: que pourrait-on faire, sinon abandonner le malheureux à une mort sans combat du médecin, si on n’y recourait pas?

Nous entrons dans ces détails, pour rappeler, si besoin est, ceux qui espéreront avoir trouvé un moyen toujours efficace de

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guérison à la triste réalité; mais il 11e faut pas que notre aveu de faiblesse nous réduise à l’impuissance ou au découragement. Le rôle du médecin est de lutter sans jamais désespérer ; et même alors que ses efforts 11e sont couronnés d’aucun succès, son devoir est de combattre, sans laisser le malheureux malade sans défense, soit réelle soit imaginaire, même, contre la souffrance et la mort. Et tout d’abord, en parlant du traitement de la fièvre jaune, je veux appeler l’attention sur un détail très important qu’il ne faut pas perdre de vue un seul instant, dans le cas qui nous occupe. Une des choses qui ont le mieux ressorti de l’observation des épidémies récentes, [c’est l’infection des locaux, et la gravité de la maladie qui en résulte ; elle est tellement bien mise en lumière aujourd’hui, que la première préoccupation que doit avoir le médecin, dèsqu’il est en présence du typhus amaril, c’est de faire disparaître ces foyers d'infection, sachant bien qu’à mesure qu’il les atténuera, il verra non seulement les atteintes futures être moins nombreuses, mais encore celles qui existent déjà, être moins graves. La meilleure chance de guérison que l’on puisse donner à un malade de fièvre jaune, est, toutes choses égales d’ailleurs, l’isolation; telle est la proposition qu’on peut formuler de la manière la plus catégorique aujourd’hui, s’appuyant sur des centaines d’expériences. Par conséquent, il faut, avant toute chose, songer aux moyens d’obtenir cette isolation absolue, si c’est possible, ou au moins relative. Ajoutons aussi que, de tout temps on a remarqué : que les malades qui arrivaient à l’hôpital, dès le début de la maladie, avaient beaucoup plus de chances de guérir que ceux qui restaient chez eux, à la caserne, ou sur leur navire, pendant un certain temps; donc, il découle de cela: que les premiers soins doivent être aussi rapprochés que possible de l’invasion du mal.

Entrons maintenant dans les détails de la thérapeutique ; et pour la commodité du lecteur je suivrai le même ordre d’exposition que précédemment : je parlerai du traitement de la première période, de celui de la période de transition, enfin de ce qu’il faut faire, pendant la seconde période.