CHAPITRE XV

CONCLUSIONS

Arrivé à la fin de ma longue étude sur la fièvre jaune, je veux, en quelques notes, souligner les idées que j’ai cherché à faire prévaloir, au sujet du typhus amaril.

Dans le chapitre de l’historique, j’ai voulu déterminer à quelle époque nous pouvions rattacher la première apparition de la fièvre jaune chez les Européens ; j’ai vu : que c’est après la découverte de l’Amérique, et probablement à la suite de la bataille de Véga-Réal, en 1494 ou 1495 ; qu’enfin surtout depuis le milieu du xvne siècle, elle est devenue, comme on l’a dit déjà, la compagne, pour ainsi dire fatale, de toute expédition des Européens dans l’Amérique tropicale.

Dans le chapitre de la chronologie, j’ai essayé, par la collection des faits enregistrés, touchant la fièvre jaune pendant quatre siècles, de montrer comment elle se propage d’un pays à un autre ; j’ai apporté ainsi, je crois, un appoint à l’idée qui me domine, en écrivant ce livre : la possibilité, disons mieux, la facilité de la transmission de la maladie.

Dans le chapitre de la géographie de la maladie, j’ai partagé le monde en trois grandes zones : la zone amarile, la zone fréquemment visitée, la zone rarement visitée, par la fièvre jaune. Cette distinction est de minime importance ; mais ce qui est d’une grande utilité pratique, je crois, c’est la démonstration du fait, que, même dans la zone amarile, la maladie naît le plus souvent dans un endroit très limité; de sorte que, par des mesures sanitaires, largement et sagement employées, on pourra, dans cette zone, comme dans les autres, arriver, et ajoutons assez facilement, j’en suis persuadé, à diminuer, très notablement, la fréquence des coups qu’elle porte aux populations, dans ses poussées épidémiques.

CONCLUSIONS

Dans les chapitres IV, V, VI, VII, VIII, IX et X, j’ai cherché à écrire l’histoire nosographique de la fièvre jaune, avec tout le soin possible, afin delà bien faire connaître, sous le rapport de ses symptômes, de sa marche, do ses diverses formes, de sa gravité, des lésions qu’elle entraîne dans l’organisme humain, de sa nature, et du traitement qu’on peut lui opposer. Deux faits ont frappé assurément le lecteur, touchant cette partie de mon travail : d’une part, c’est l’ignorance dans laquelle nous sommes encore touchant sa nature, c’est-à-dire, la pathogénie de la maladie ; d’autre part c’est notre impuissance thérapeutique, visà-vis de ses atteintes. Les recherches les plus louables, ont été faites, mais il faut avoir le courage de l’avouer, les résultats sont si minimes et si incertains, jusqu’ici, que nous pouvons dire : qu’ils sont encore à peu près nuis.

Dans le chapitre de l’étiologie, j’ai donné tout juste la place indispensable aux conditions générales, que j’ai appelées secondaires, pour insister davantage sur la principale: je veux dire la transmission de la maladie. Pourcette condition principale, on a vu le soin avec lequel j’ai cherché àspécifier lerôle des navires dans la transmission de la fièvre jaune; puis j’ai étudié comment le typhus amaril pénètre dans un port ; comment naît une épidémie dans une ville ; quelles sont les circonstances qui paraissent réagir sur l’apparition, le développement, les fluctuations d'une épidémie; et enfin comment diminuent et cessent les épidémies en général. Dans cette longue étude, j’ai cherché à montrer l’importance capitale qui revient aux germes amarils. C’est qu’en effet, j’estime, que tout ce qui touche à l’histoire delà maladie, repose sur ces germes amarils. Le jour où nous les connaîtrons bien, nous saurons du même coup: quelle est l’arme efficace que nous pouvons leur opposer ; et les épidémies de fièvre jaune auront cessé d’appartenir à l’actualité.

Enfin, j’ai étudié, dans les deux derniers chapitres, la grande question delà prophylaxie: prophylaxie basée, comme on a pu le voir, sur l’idée que je me fais des germes amarils, et de leur manière de procéder.

Si on veut avoir, d’un mot, toute ma pensée àce sujet, je dirai : qu’il faut considérer la fièvre jaune, comme le feu: l’espèce humaine, les locaux, et les objets inanimés, comme les matières inflammables, ou capables de transmettre l’incendie. Donc, pour

éviter les coups du typhus amaril, les autorités et les populations doivent agir vigoureusement par la prophylaxie sanitaire, aussitôt que possible, contre le moindre foyer de germes qu’on aperçoit, ou même qu’on présume pouvoir existe)’, çà ou là, comme les pompiers agissent vis^à-vis du feu. 11 faut en outre, dans cet ordre d’idées, s’attacher toujours à dépasser très largement le but, pour être certain qu’on l’aura atteint.

Je ne saurais trop le répéter; et je voudrais le redire, encore à plusieurs reprises, pour bien en graver la conviction, dans l’esprit du lecteur. — C’est par des mesures de prophylaxie très minutieuses, et dépassant toujours le nécessaire, qu’on arrivera à empêcher la transmission de la maladie, d’un individu à l’autre. — 11 faut avoir soin de ne jamais rester en-dessous du trop, pour être certain qu’on a fait le nécessaire.

On arrivera, ainsi, j’en suis absolument certain, à prévenir le développement des épidémies ; et l’hygiène pourra, dans l’avenir, avec un légitime orgueil, montrer aux générations futures: que, mieux que par le passé, elle sait garantir les populations des atteintes de cette terrible maladie qui, depuis quatre siècles, a prélevé, sur la société, un formidable impôt de plusieurs millions d’existences.

I INTRODUCTION

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