VOMISSEMENTS

Les vomissements jouent un si grand rôle dans la fièvre jaune, que la maladie a souvent été appelée de son nom seul : Vomito, vomito nègro , vomito prieto, black vomit , etc. etc. Ces vomissements diffèrent, suivant le degré, et suivant la période, dans un même cas; ils ont pour le diagnostic, comme pour le pronostic, une importance considérable.

Suivant le moment où la fièvre jaune commence, on peut rencontrer des vomissements alimentaires au début. Ceux-ci ne peuvent nous intéresser, on le comprend. En revanche, si l’estomac est vide, et si des boissons ne viennent pas altérer les caractères du vomissement du début, celui-ci est incolore, c’està-dire formé uniquement de mucus stomacal, ou bien, plus ou moins verdâtre, suivant que le sujet était exempt ou non de biliosité acquise. A mesure que la première période avance, les vomissements initiaux, s’ils s’étaient montrés, diminuent de fréquence, et avant la rémission, ils ont tout à fait cessé.

Lorsque le vomissement semble être produit par une ingestion de boisson, il a souvent le caractère même de cette boisson; et on le comprend, nous ne devons pas nous appesantir sur son compte alors ; mais lorsqu’il est spontané, il présente un intérêt infiniment plus grand. Ce vomissement de la seconde période, qui a été appelé du nom de melonhême , peut être classé en sept ou huit variétés : la première, ayant l’apparence d’un liquide purement aqueux; la dernière étant absolu-

ANALYSE DES SYMPTOMES

ment noire. On comprend facilement que, suivant les observateurs, les degrés peuvent être plus ou moins nombreux sans grande utilité ; aussi, n’attachons-nous pas une grande importance à ses subdivisions.

Quoiqu’il en soit, le moins coloré de la série de ces vomissements de la seconde période, est le vomissement blanc, sur lequel les auteurs se sont assez longuement appesantis. Ce vomissement blanchâtre est, comme je l’ai déjà dit, légèrement opalin, limpide, c’est comme du suc gastrique pur, dirait-on à première vue, si son abondance n’était pas exagérée ; — ce vomissement blanchâtre mérite d’appeler l’attention des observateurs ultérieurs, car il révélera à l’analyse chimique, et peut être aussi, à l’analyse bactériologique, une première altération, profonde déjà, dans la composition des sécrétions.

A mesure qu’il se colore, le vomissement de la secondepériode prend les noms : d’ailes de mouche, de toile d’araignée, de café au lait, chocolat aulait, chocolat à l’eau, brun, marc de café, encre, suie délayée, poudre à canon, tabac à priser : expressions bizarres, et qui, cependant, rendent assez bien compte de l’aspect de la réjection.

Généralement, comme je l’ai fait remarquer à propos de la fièvre jaune à la Martinique, le vomissement noir commence à se dessiner du troisième au quatrième jour; c’est-à-dire après la rémission ; il suit et ne précède pas la coloration subictérique, comme d’ailleurs toutes les hémorrhagies du typhus amaril.

Le vomissement noir est assez spécial d’aspect, pour avoir vivement frappé : et médecins et malades ; le vulgaire lui-même s’en préoccupe fortement, de sorte qu’il a été, l’objet de maintes recherches. Ce n’est guère, cependant, que dans ces dernières années, qu’il a été assez bien étudié ; et encore nous avons bien des choses à apprendre au sujet de sa composition, tant chimique que bactériologigue.

Les médecins brésiliens distinguent trois sortes de vomissements noirs : 1° un liquide couleur verdâtre, tenant en suspension de la matière pulvérulente noire; 2° un liquide noir homogène, semblable à de l’encre, ne laissant pas déposer de sédiment ; 3° du sang pur paraissant noir, quand il est en couche épaisse, et rouge obscur par transparence.

lre VARIÉTÉ DU VOMISSEMENT NOIR

C’est un liquide verdâtre, louche, tenant en suspension une substance pulvérulente noire. Ce liquide, laissé au repos, se sépare en deux portions, une liquide, l’autre solide, en forme de sédiment. Ce sédiment, vu au microscope, parait composé d’un très grand nombre de cellules de forme ellipsoïde à un ou deux noyaux; ces cellules, que les médecins brésiliens considèrent comme de véritables champignons, augmentent de quantité à mesure que la maladie se prolonge.

2e VARIÉTÉ DU VOMISSEMENT NOIR

C’est un liquide épais, un peu gluant, comme du mucus très liquide, semblable à de l’encre, et ne laissant pas déposer de sédiment parle repos. L’examen microscopique y découvre des globules sanguins infiltrés de bile, disent les médecins brésiliens, de sorte qu’ils ressemblent à de petites plaques de gélatine trempées dans une solution de calabarine. ( Gama Lobo, cité par Rey.)

3e VARIÉTÉ DU VOMISSEMENT NOIR

C’est du sang pur, présentant au microscope des globules rouges et blancs, des cellules épithélium et des plaques de pigment.

Cunisset, dans son Etude chimique de la fièvre jaune , publiée dans les Archives de médecine navale, n’admet que deux espèces de vomissements : l’un, qu’il appelle le rouge ; l’autre, qu’il nomme le brun marron. Le vomissement rouge est peu fréquent ; c’est une véritable hémorrhagie stomacale, dans laquelle le sang vient à peine de sortir des vaisseaux quand il est rejeté; il s’observe à la période des hémorrhagies passives, se produit souvent, au moment de la mort ; et si alors, un effort de vomissement ne l’a pas expulsé, on le trouve dans l’estomac àl’autop-

ANALYSE DES SYMPTOMES

sie. Au contraire, le vomissement brun marron est plus fréquent; il contient une moins grande proportion de sang, et il est dû à ce que l’hémorrhagie s’est faite lentement ; le sang restant alors plus longtemps dans l’estomac, a été digéré en partie déjà, ce qui lui a enlevé sa coloration propre.

Cette distinction et cette explication du mécanisme producteur des deux variétés si différentes du vomissement noir sont de nature à faire cesser les discussions qui ont eu lieu à leur sujet. Et, comme je l’ai déjà dit, à propos de la fièvre jaune à la Martinique, on peut admettre sans conteste, aujourd’hui, qu’à une ' certaine période de la maladie, il se fait dans l’estomac la même exsudation qui se fait sur les muqueuses : buccale, oculaire, génitale, etc. etc. ; or, ce sang exsudé par la muqueuse stomacale, commence aussitôt à être altéré par les liquides digestifs, de sorte que, s’il est rapidement vomi; et, qu’il soit secrété en abondante quantité en peu de temps, il peut se faire que les individus vomissent du sang pur, tandis que dans le cas contraire, il passe par nombre de gradations qui lui donnent un aspect variable, d’un individu à un autre.

Lorsque les choses marchent bien, on ne voit pas de vomissements pendant la seconde période, et le sujet n’a même pas de nausées. Au contraire, si la maladie prend une allure dangereuse, on voit survenir un état de mal au cœur de plus en plus désagréable; et même des vomissements surviennent, soit seuls, soit accompagnés de spasmes stomacaux, d’anxiété précordiale, etc. etc. Ces vomissements semblent, tantôt s’être produits spontanément, tantôt avoir été provoqués par l’ingestion de quelque liquide.

Nous avons quelques détails à ajouter touchant le vomissement noir : c’est d’abord, comme nous l’avons dit à bien des reprises déjà, que parfois il a fait défaut pendant la vie sans cependantqu’il manquât à proprement parler. Dans ce cas c’est que le malade n’a paseu de contraction stomacale et diaphragmatique capable d’expulser le mélanhème, qui a été sécrété cependant ; de sorte qu’on trouve ce mélanhème, seulement à l’autopsie dans l’estomac et l’intestin. — D’autres fois ce mélanhème s’est produit d’assez bonne heure, et cependant est resté inaperçu jusqu’au moment ultime de la vie ; moment où le malade fournit le vrai diagnostic delà maladie avec sa dernière expiration.

Ajoutons aussi que le vomissement noir, qui très généralement est un signe de la plus grande gravité, a semblé moins irrévocablement mortel dans certaines épidémies que dans d’autres ; c’est un fait que l’on doit signaler en ce moment, sans pouvoir encore l’expliquer. On a dit aussi : qu’il est moins funeste chez l’enfant que chez l’adulte, mais même en nous tenant aux appréciations les plus favorables de Gàtel à son sujet, nous dirons qu’il est rare, que le patient ne meure pas, lorsqu'il l’a présenté.

En revanche, il n’est pas difficile d’expliquer ces cas où le malade semble vomir alternativement noir et rouge, c’est-àdire : que, tantôt il expulse la véritable matière noire caractéristique, tantôt au contraire c’est le produit d'une hémorrhagie concomitante du pharynx, de l’œsophage ou de l’estomac qui est rejeté. On comprend très bien, ainsi, cette apparente contradiction des phénomènes.

Le vomissement noir se produit de diverses manières, avons nous dit; tantôt il est précédé par un état anxieux et succède à des vomissements de plus en pi us colorés ; tantôt au contraire il survient tout a coup et sans signe précurseur, sinon même avec un certain sentiment de calme. Il en est de même de l’elfet ressenti par le sujet ; tantôt chaque vomissement jette le malheureux dans un état de spasmes pénibles ; tantôt au contraire, il semble soulager réellement l’individu. — Toutes ces variétés sout seulement curieuses à signaler pour le moment; et, n’oublions pas de dire : que si quelques rares fois le vomissement noir a semblé être le signal de la convalescence, le plus généralement c’est un signe irrévocablement mortel.

Poursuivant l’étude de l’aspect physique du mélanhème, nous dirons que si on trempe un linge dans le vomissement noir, on voit, en le retirant, qu’il est coloré en bistre ; et que, çà et là, il présente de petites taches noires, preuve que le vomissement est composé : d’un liquide tenant en suspension de petits fragments solides.

Gomme je l'ai fait remarquer à diverses reprises, il y a là un moyen très assuré de diagnostic- différentiel entre la fièvre jaune et les fièvres bilieuses des pays chauds qu’on a voulu souvent rattacher au typhus amaril. Il suffit de l’avoir vu uue fois,, pour que l’esprit soit absolument fixé à cet égard. Voici

d’ailleurs en quelques mots ces différences, telles que je les ai indiquées à diverses reprises.

La différence est tellement sensible, qu’elle est établie sans aucune difficulté ; et à ce sujet qu’on me permette de rapporter une anecdote, qui montrera combien le doute ne saurait exister. Pendant que j’étais au Sénégal, j’insistais volontiers, dans mes cliniques, sur ces différences, en décrivant la fièvre mélanurique que nous observions à chaque instant dans nos salles, et alors que la fièvre jaune y faisait absolument défaut. ■ — Or, un jour, je suivais la visite de mon ami le docteur Borius dans l’hôpital deGorée, quand nous constatons : qu’un malade, qui avait été apporté dans la nuit, avait bel et bien la fièvre jaune. — La situation était grave à divers points de vue, mais il ne fallait pas, surtout, effrayer la population par un mot imprudent; de sorte que d’un coup d’œil nous nous comprîmes, et le Dr Borius passa outre, après avoir fait la prescription. Le second malade, était, précisément, un homme atteint de fièvre mélanurique. Le lendemain matin les deux cadavres étaient à l’amphithéâtre.

Nous avions porté sur les feuilles et le registre de décès : fièvre bilieuse, pour les deux; et nous faisions les deux autopsies sans laisser paraître, à deux jeunes aides-médecins qui nous assistaient, le fond de notre pensée, lorsqu’un de ces jeunes gens, fort intelligent du reste, me posa la question embarrassante pour moi, de savoir: si réellement c’étaient deux formes de la même maladie, et non deux maladies différentes que nous avions en présence ? — De peur qu’en prononçant le mot. de fièvre jaune,