RACE

La question de la race occupe sans contredit une place très importante dans l’étiologie de la fièvre jaune ; car la réceptivité des diverses variétés humaines, et même des diverses nationalités d’une contrée, vis-à-vis de la maladie, est une des choses les plus remarquables de son histoire nosologique.

L’immunité relative de certaines catégories d’individus est un fait incontestable ; mais n’oublions pas de le dire, par avance, elle n’est que relative; bien plus, elle est soumise à nombre d’autres conditions absolument nécessaires. Les exemples fourmillent pour prouver, que l’imprudent qui oublie ce point capital, est exposé aux plus terribles mécomptes. Quoi qu’il en soit, nous allons essayer de déterminer, dans la limite du possible, quelle est cette immunité relative des uns et des autres. Pour cela, nous parlerons successivement des blancs, — des nègres, et de ceux qui sont intermédiaires à ces deux extrêmes.

Blancs

Les individus de race blanche sont incontestablement ceux qui sont les plus exposés à la fièvre jaune. Gomme l’a très bien ditCorre ( Arcli . de mèd. nav ., 1882, p. 97), c’est la race blanche, qui est partout frappée avec le plus de rigueur ; elle est choisie d’ordinaire par l’agent nocif avec une précision singulière, au milieu des autres races, qu’il dédaigne de toucher, ou qu’il effleure à peine. C’est au point, qu’on a pu émettre cette hypothèse : que la fièvre jaune avait pris naissance, du conflit de l’organisme européen, avec les influences des milieux amarils.

La question de l’influence de la race, dans les chances d’atteintes de la fièvre jaune, a préoccupé beaucoup les auteurs Aussi, nous nous trouvons en présence de documents nombreux autant que variés ; d’autre part, il y a dans cette étude des points de vue assez divers, pour qu’il soit nécessaire d’y faire plusieurs coupures, si on ne veut pas rester dans un vague et une obscurité regrettables. Par conséquent, nous allons parler successivement:

1" Des individus de race blanche, arrivés depuis peu dans un pays où règne la fièvre jaune d’habitude ; et de ceux qui sont dans un pays, où la maladie arrive éventuellement;

2° Des étrangers de race blanche, habitant depuis plus ou moins longtemps, dans un pays tropical où la fièvre jaune sévit habituellement ;

3° Des européens ayant eu la fièvre jaune antérieurement;

4° Des créoles blancs nés et habitant sans interruption un pays à fièvre jaune;

5° Des créoles blancs provenant de pays tropicaux, où la fièvre jaune ne règne pas d’habitude;

6° Des créoles, et des acclimatés à la fièvre jaune, qui ont séjourné plus ou moins longtemps dans un pays froid.

Et, sans avoir l’espoir d’avoir expliqué toutes les particularités remarquables, de cette question encore si obscure dans bien des détails, nous aurons au moins essayé de classer les diverses conditions qui peuvent influer sur cette immunité plus ou moins grande, suivant les cas.

1° Etrangers arrivés depuis peu de temps , dans les foyers amarils. — Dans les pays où la fièvre jaune règne depuis longtemps, soit d’une manière endémique, soit avec une répétition fréquente des épidémies, le tribut payé à la maladie par les étrangers, est infiniment plus lourd que celui qui incombe aux natifs et à ceux qui habitent la localité, depuis un certain temps, Le fait est si général, si patent, qu’il est admis, sans contestation, par tous ceux qui se sont occupés de la maladie.

De l’avis de tous les observateurs, le degré de prédisposition des étrangers à contracter la fièvre jaune et à en mourir, car ces deux termes sont parallèles, est assez exactement en rapport avec la température de leur pays d’origine. C’est encore une proposition qui ne rencontre pas de contradicteurs. Towsend (t. II, p. 339) a formulé à ce sujet la proposition suivante, qui est acceptée comme l’expression de la réalité: La mortalité du vomito, est en relation directe avec la distance des l’équateur, du pays d’origine ou de séjour des nouveaux arrivés.

Avant lui, Bally (339) avait dit déjà en 1814: « En sortant des tropiques, voici ce qu’on remarque: les habitants sont tous sujets à contracter le typhus, mais ce danger est en raison directe du rapprochement des pôles pour le lieu de naissance : les naturels des Etats-Unis le sont moins que les Espagnols et les Italiens; ceux-ci moins que les Français, qui, à leur tour, le sont

ETIOLOGIE

moins que les Suédois et les Russes. » — Et il avait, de plus, remarqué, déjà, que pour les Français, ceux qui étaient nés dans le midi, avaient moins à souffrir que ceux du nord, chose dont je parlerai encore tantôt.

Nous avons, aujourd’hui, quelques chiffres pour mieux fixer les idées sur celte question; ils sont dus à Blair et à Barton ; et, quoiqu’ils ne soient pas exactement comparables, ils ne sont pas moins assez concordants, entant qu’on se contente d’approximations.

Blair, a trouvé, dans ses observations à la Guyane, de 1837 à 1845, que la mortalité était répartie ainsi, suivant les nationali-

tés :

Créoles des Antilles 69 p. 1000

Italiens et Français 171

Anglais 193

Allemands et Hollandais 202

Scandinaves el Russes 277

Barton, a trouvé, pour l’épidémie de la Nouvelle-Orléans, en 1853, que les diverses nationalités avaient perdu : les proportions suivantes, pour 1,000 habitants :

Créoles du pays 3,38 p. 1000

Créoles des Antilles, du Mexique et de l’Amérique

du Sud 6,14

Natifs des États du sud des États-Unis 13,22

Espagnols et Italiens 22,06

Natifs des États du milieu des États-Unis 30,69

— de New-York et de la NouvellesAngleterre. 32,83

— des États de l’ouest et des États-Unis 44,23

Français 48,13

Anglais d’Amérique (Canadiens) 30,24

Anglais 52,19

Allemands du Nord 132,01

Scandinaves 163,26

Irlandais 204,97

Autrichiens et Suisses 220,08

Hollandais 318,94

Remarquons bien, que ces tableaux ne sont pas comparables, d’une manière bien étroite, car celui de Barton porte sur les atteintes et celui de Blair porte sur la mortalité. Ils se complètent, à proprement parler ; et ils nous portent à penser : 1° que les individus sont d’autant plus exposés à être atteints par la fièvre jaune, que leur pays de naissance est plus

septentrional ; et cela dans la proportion de 3 à 300 pour 1000 ; 2°, qu’une fois atteints, les individus ont des chances de mourir, dans la proportion de 70 à270 pour 1000, suivant qu’ilssont des pays tropicaux, ou bien qu’ils sont nés dans les contrées froides du gdobe.

J’ai dit tantôt : queBally avait déjà formulé, en 1814, que parmi, les Français, ceux qui étaient nés dans le midi, étaient moins souvent attaqués par la maladie que ceux qui provenaient des départements du nord. Pendant mon séjour à la Martinique, je me suis occupé, à mon tour, de cette question. Voici les résultats auxquels je suis arrivé :

TABLEAU DES ATTEINTES de fièvre dite inflammatoire et de fièvre jaune, présentées PAR LES MILITAIRES DE LA GARNISON DE LA MARTINIQUE, EN TENANT COMPTE DU LIEU DE NAISSANCE DE CES MILITAIRES (INDICATIONS PUISÉES DANS LES FEUILLES DE CLINIQUE DE 1840 A 1876).