SEXE

On croit généralement que les femmes sont moins exposées que les hommes à contracter le typhus amaril ; mais ici comme toujours, il y a des assertions assez contradictoires, pour qu’on soit assez hésitant à se prononcer quand on n’a pas déjà, par ailleurs, une opinion personnelle, et qu’on veut se baser sur le dire des divers auteurs.

Nous avons vu, dans le tableau de l’épidémie de Lisbonne que « les femmes fournirent 1,405 décès sur un chiffre de 3,466, soit le 45 pour 100 seulement» ; en 1804 à Alicante une population de 13,212 habitants répartie en 3,768 hommes, 3,920 femmes et 1,755 enfants eut 9,443malades, parmi lesquels, plus de femmes que d’hommes. Cette épidémie fournit 2,492 décès répartis ainsi : hommes 1,508, femmes 818, enfants 166, soit le 35 pour 100. A Cadix en 1800 il y eut sur un total de 7,387 morts : 5,810 hommes et 1577 femmes, d’après certains auteurs, c’està-dire que les femmes moururent dans la proportion de 22, 0 pour 100 relativement aux hommes. A Séville sur une mortalité totale de 9,431 il y eut 5,810hommes et 3,621 femmes, soitune mortalité relative de 38 pour 100 pour les femmes. En réunissant divers chiffres tirés des épidémies de l’Espagne au commencement du siècle, je trouve les chiffres totaux de 24,532 morts dont 7,809 femmes, soit le 32 pour 100.

Il ressort de là que les hommes meurent deux fois plus que les femmes ; et que sur 3 individus qui succombent à la fièvre jaune, dans une population normale, ilya2 hommes et une seule femme. Ces chiffres donnent raison à l’assertion de Humboldt, à savoir : que les femmes qui débarquent au Mexique ou qui viennent des terres froides dans les chaudes, sont moins exposées que les hommes à contracter la maladie. Ces chiffres donnent aussi raison à Bally, François et Pariset qui ont dit pour l’épidémie de Barcelone en 1821, que, quoique atteintes aussi fréquemment que les hommes, les femmes mouraient moins et dans tous les cas mouraient moins rapidement.

On a pensé que le phénomène menstruel était une des conditions rendant la maladie moins grave chez la femme. La

ÉTIOLOGIE

chose pourrait bien être vraie, car nous voyons qu’au-dessous <le l’âge de 10 ans, les garçons et les filles succombèrent à Lisbonne dans les mêmes proportions ; puis de 11 à 50 ans les hommes moururent beaucoup plus ; mais passé cet âge, les femmes fournirent un contingent sensiblement plus élevé à la ,

mortalité.

Pour la fièvre jaune comme pour la plupart des maladies typhiques il est de notoriété, que la femme enceinte atteinte est terriblement exposée à l’avortement qui, soit par lui-même, soit par l’influence réactionnelle qu’il exerce sur la maladie, devient un accident fatalement mortel. Rush et Palloni ont insisté sur ce point, qu’on n’a d’ailleurs aucune difficulté à admettre, tant il semble naturel.

Causes touchant a la vie animale Vj

Les choses de la vie animale peuvent intervenir, à un moment donné, dans l’étiologie de la fièvre jaune pour augmenter ou diminuer la réceptivité des individus, vis-à-vis de la maladie. —

Parmi elles nous placerons : le tempérament des individus, la bromatologie, les excès de boisson ou d’aliments, les excès génésiques, la tension de l’esprit, etc. etc.

Tempérament

L’influence du tempérament ne saurait être laissée de côté, d’après nombre d’auteurs, quand on parle de fièvre jaune ; et bien qu’elle n’ait pas peut-être toute l’importance que quelques- y

uns lui ont prêtée, elle n’est cependant pas tout à fait nulle d’ac- «

tion.

On a remarqué que les individus sanguins, athlétiques, à belles apparencespléthoriques, semblent être remarquablement désignés aux coups de la maladie. Pour ma part j’ai eu souvent l’occasion de vérifier l’exactitude du fait. J’ai maintes fois constaté que c’est avec une grande raison que Bally a dit : quand on voit arriver aux Antilles un homme qui a le teint fleuri, de belles couleurs, on suppose qu’il sera bientôt la proie du climat. Par

contre, ]e tempérament lymphatique a été considéré comme le plus favorable pour éviter les atteintes delà fièvre jaune; je suis porté à penser, qu’en effet, ceux dont l’organisme est à réactions lentes, douces, placides sont dans les meilleures conditions. On se demande alors, naturellement, si les individus cacochymes, atteints d’une diathèse ou d’une cachexie, ne sont pas à ce titre encore mieux à l’ahri des coups de la fièvre jaune ; — mais les faits répondent que non ; car si les pléthoriques sont des victimes désignées pour ainsi dire d’avance ; ceux qui sont par trop débilités le sont aussi, toutes choses égales d’ailleurs.

On a dit : aussi, que si la fièvre jaune attaqueplus souvent les individus forts que les cachectiques, en revanche il esta remarquer qu’une fois atteint, toutes choses égales d’ailleurs, celui qui est fort et vigoureux, court moins la chance de succomber faute de force réactionnelle. La chose est encore vraie dans certaines limites. Mais arrêtons-nous vite dans cette voie, car le problème est si complexe et si obscur jusqu’ici, qu’on est grandement exposé à formuler des inexactitudes quand on entreprend d’en parler.

Tension de l'esprit

Nombre d’auteurs ont assuré que les occupations de l’esprit, les préoccupations de l’étude, prédisposaient, d’une manière très remarquable à l’invasion de la maladie.

Bally, dit dans son excellent livre : « S’il est une constitution particulière qui dispose à cette pyrexie, c’est celle où l’organe cérébral est sans cesse en action, soit par l’effet de son organisation primitive, soit par l’habitude des travaux de cabinet, soit par l’ambition du succès, en tous genres. Cette vérité reçut de terribles applications à Saint-Domingue où la plupart des individus d’un mérite distingué, ceux qui dans leurs états respectifs étaient appelés à être un jour les êtres supérieurs, furent les premières victimes. « Aussi, ajoute Bally, les hommes sans passions, qui ont un caractère froid ; ceux qui ne se livrent à aucune étude, à aucun travail de cabinet, qui ne sont pas nés avec une imagination active ou avec un tempérament sanguin, courent, toutes choses

ÉTIOLOGIE

égales d’ailleurs, moins de dangers que les autres classes d’individus. La chose me paraît exacte dans une certaine limite ; il est parfaitement admissible, que les déperditions nerveuses, dépendant des efforts de l’intelligence, agissent d’une manière comparables à celles qui surviennent par l’exercice prolongé du système musculaire, ou par les excès. Mais ici, encore, nous sommes sur un terrain assez mal défini ; et le mieux, est de ne pas chercher à atteindre plus de précision, une fois que le fait a été énoncé.

BROMATOLOGIE

On a accusé les aliments, comme la boisson, dans l’étiologie de la fièvre jaune ; mais tout ce qui a été dit jusqu’ici, dans cet ordre d’idées, n’esl pas sorti des choses banales qu'on met en avant, faute d’autres, pour expliquer les atteintes, en temps d’épidémie. Le plus prudent, est d’avouer, pour le moment, notre ignorance sur ce point. Il est possible que des germes amarils puissent se cantonner, se développer dans les aliments où les boissons, comme ceux de la fièvre typhoïde par exemple ; mais la science possède un grand nombre de faits suffisamment probants pour montrer, que la maladie, peut très bien atteindre un individu sans avoir besoin de ce véhicule bromatologique. En effet, il suffit de citer les faits : du tailleur de pierre de l’épidémie de Saint-Nazaire, en 1861, celui de Lampraye, dans le lazaret de Marseille, en 1821 ; faits dans lesquels on ne peut incriminer que le transport aérien des germes morbides, pour que l’opinion soit fixée sur ce sujet.

Excès d' aliments et de boissons

Les excès d’aliments ou de boissons ont été incriminés, par nombre d’auteurs, qui ont appelé avec plus ou moins d’insistance, l’attention sur cette cause éventuelle d’invasion de la fièvre jaune.

Moreau de Jonnès dit : qu’un des aides de camp du général Devrigny, ayant été obligé de monter à cheval en sortant de table, eut une indigestion qui provoqua l’explosion de la maladie. Je suis, pour ma part, facilement porté à incriminer ces excès

bromatologiques; car, dans maintes circonslances, j’ai eu l'occasion de voir, dans les colonies, un excès de cette nature provoquer un raptus dangereux pour la santé, et souvent même pour la vie, chez nombre de jeunes imprudents.

Excès génésiques

Les excès génésiques, ont été très-directement incriminés pour l’explosion de la lièvre jaune. Mille exemples ont été fournis pour appuyer cette opinion. Il est, le plus souvent, assez difficile de déterminer la part qui revient rigoureusement à ces excès génésiques dans l’invasion de la maladie, car, assez souvent, celui qui s’y est livré, a fait en même temps d’autres imprudences. Mais néanmoins, il est si logique d’incriminer l’ébranlement nerveux inhérent à la cohabitation, que je suis porté à admettre, sans aucune réserve, son influence léthale. J’ai vu, dans les colonies, et cela tant de fois, une atteinte de dysenterie, une poussée suppurative du foie, un accès bilieux mélanurique ou pernicieux ne pas reconnaître d’autre cause, que j’ai la même conviction touchant l’étiologie de certains cas de typhus amaril.

Causes touchant à la vie de relation

De même que les conditions de la vie animale, celles de la vie de relation interviennent, dans une certaine mesure, pour ce qui regarde l’étiologie du typhus amaril. Parmi ces conditions de la vie de relation, nous envisagerons surtout: les fatigues, les professions, les effets de la pluie et du refroidissement intempestif sur le corps.

Courses , fatigues

Les courses, soit au soleil, soit à l’ombre, les fatigues corporelles résultant de la marche ou du travail manuel, ont étéconsidérées comme prédisposant très-sensiblement à la fièvre jaune. Cornuel, Gatel, et cent autres médecins, ont constaté, qu’en temps d’épidémie, un changement de garnison était capable de

ETIOLOGIE

faire perdre l’immunité d’un corps de troupe vis-à-vis de la fièvre jaune. Gornuel disait, entre-autres (Ann. rnar. , 1844, p. 739) qu’on fasse un changement de garnison entre deux corps de troupes, accompli dans les conditions de santé les plus satisfaisantes, et en observant toutes les règles de prudence, et on verra la fièvre jaune éclater parmi les soldats des deux garnisons. Et cela sans qu’il y ait eu changement de salubrité, et sans que pendant ce temps l’état sanitaire excellent des autres troupes non changées de poste soit en rien modifié (V. Annales maritimes, 1844, p. 739). Je pourrais citer un grand nombre de •faits dans cet ordre d’idées, mais ce serait inutile, onle comprend, après cette citation.

Effets de la pluie sur le corps.

Dans nombre de circonstances, on a cru pouvoir rattacher une invasion de la fièvre jaune à l’action de la pluie reçue sur le corps. La chose a été considérée comme également réelle, en Amérique et en Espagne, dans les épidémies du commencement de ce siècle. C’est, naturellement, par le fait du refroidissement que la pluie agit dans le cas qui nous occupe, aussi pouvonsnous passer de suite à l’étude de ces refroidissements.

Reft 'o idissem ents

Le refroidissement intempestif du corps, tel que l’exposition à un courant d’air, ou des transitions brusques de température, a pu, quelquefois, sembler être une cause déterminante de l’explosion de la fièvre jaune. C’est à ces refroidissements, que quelques auteurs ont rattaché la fréquence des atteintes, qu’on observe •chez certains individus; les boulangers, les cuisiniers, etc. etc., comme nous le dirons plus loin. D’ailleurs, les exemples sont nombreux, pour montrer que ces refroidissements peuvent avoir une influence pernicieuse, en temps d’épidémie de typhus amaril. Lord Seymour, ayant très chaud pendant une journée d’hivernage aux Antilles, tira son habit et resta un moment exposé au courant d’air d’une fenêtre ouverte ; il n’en fallut pas davantage, dit Moreau de Jonnès, pour provoquer l’explosion de la fièvre jaune.

Un des faits, qu’on a considérés comme les plus probants, touchant l’action du refroidissement et de la pluie, est celui du gouverneur de la Martinique Devrigny, qui, menacé d'une attaque de nuit par l’ennemi, fut entraîné à sortir en toute hâte de son lit ; à passer la nuit sous la pluie, pour assurer la défense, et fut atteint aussitôt après. Mais remarquons, que dans ce fait, les choses sont assez complexes, de sorte qu’il faut rester dans une certaine réserve, tout en reconnaissant queles refroidissements intempestifs sont toujours chose dangereuse; car, à défaut de fièvre jaune, ils peuvent provoquer l’explosion de la dysenterie, dans les pays chauds, tandis que dans la zone tempérée, des affections thoraciques mortelles ne reconnaissent, souvent, pas d’autres causes.

Exposition aux rayons du soleil

Nous avons dit, à diverses reprises, que l’exposition aux rayons du soleil est une des plus puissantes causes d’explosion de la fièvre jaune, en temps d’épidémie. Aux Antilles, la chose a été constatée un si grand nombre de fois qu’elle est absolument vulgaire ; je dirai, d’ailleurs, que dans ces pays, même en dehors des moments d’épidémie, il suffit à un Européen de faire de imprudences de ce genre, aller courir au soleil, surtout si un peu d’intempérance ou d’excès génésique vient s’ajouter à elles, pour voir éclater la fièvre inflammatoire, qui n’est, en réalité, que la fièvre jaune à son minimun.

L’exposition aux rayons du soleil a paru, en Espagne, en 1821 , comme en Amérique tropicale, à toutes les époques, capable de provoquer l'explosion de la fièvre jaune. A Lisbonne, à Malaga, partout, en Europe comme au Sénégal et aux Etats-Unis, la chose a été constatée en temps d’épidémie. Il est oiseux de faire remarquer: qu’il faut qu’on soit en temps d’épidémie pour que l’exposition au soleil, à la pluie, etc. etc., provoque cette explosion. Il se passe ici, ce qu’on voit dans les pays marécageux, où l’exposition au soleil, produit souvent un accès pernicieux sévère de fièvre paludéenne. J’aurais de longues théorisations à répéter, si je n’étais pas retenu par l’impérieux besoin de ne pas donner à mon travail actuel , une trop grande étendue.

ÉTIOLOGIE

Professions

L’influ'ence delà profession, n’est pas àlaisser entièrement de coté, dans l’étiologie de la fièvre jaune; en effet, en songeant à la manière dont la maladie se communique et se propage, nous sentons, à priori, que certaines personnes, sont plus exposées que d’autres, à ses coups.

Pour se faire une opinion raisonnée sur ce point, il ne faut pas observer les cas spéciaux, et dans lesquels, il n’y a eu que des individus de certaines catégories exposés à la maladie, par exemple, les épidémies des navires. Il y a dans ces cas d’autres facteurs qui peuvent venir obscurcir le fait de l’influence de la profession. 11 faut donc examiner les grandes épidémies, frappant une population tout entière, comme cela s’est vu malheureusement très-souvent dans le courant du siècle dernier et de celuici ; en Amérique ou en Europe ; et notamment , dans cette dernière contrée : à Gibraltar, Cadix, Malaga, Livourne, Barcelone et Lisbonne.

Or, il a été constaté, dans ces cas de grandes épidémies urbaines : que les gens pauvresétaient, toutes choses égales d'ailleurs, exposés davantage aux atteintes de la maladie ; et, sauf certaines exceptions, que nous verrons tantôt que ces épidémies sont venues, très logiquement confirmer cette règle très générale : que plus les individus sont dans de mauvaises conditions de fortune, c’est-à-dire de bien-être matériel, plus ils sont susceptibles de fournir leur contingent au mal.

Rush, dit qu’à Livourne il mourut, en 1804 ; 10 personnes riches, 10 qui étaient dans l’aisance, et près de 700 pauvres. A Cadix, à Lisbonne, àMalaga, à Barcelone; en un mot, partout, on a observé, que les personnes aisées sont moins souvent atteintes que celles qui sont pauvres ou de médiocre fortune. — Et cela, pour la triple raison : qu’elles peuvent mieux s’isoler ; qu’elles occupent des logements plus salubres; et qu’enfin elles vivent d’une manière plus hygiénique.

Les exceptions, dont je viens de parler, sont celles des médecins, et des prêtres confesseurs. Or, comme je le disais, ces exceptions confirment la règle : si les médecins, par exemple, qui sont dans l’aisance, et qui vivent d’une manière convenablement hygiénique.

sont atteints, à l’égal des gardes-malades, qui sont souvent des malheureux et des intempérants, c’est que les chances de contamination sont très-nombreuses et très-puissantes chez eux, à cause de leurs relations incessantes avec les malades.

Pour ce qui est des médecins, l’opinion est faite depuis longtemps ; chaque épidémie de fièvre jaune en emporte des chiffres vraiment effrayants. Le martyrologe du corps médical, par le typhus amaril, est au-delà de tout ce qu’on peut imaginer. Pour ne citer qu’un exemple, disons que les chiffres de l’épidémie du Sénégal, en 1878 : 22 décès sur un effectif de 27 médecins ou' pharmaciens, n’ont rien qui puisse surprendre.

On comprend le sentiment qui m’empêche d’insister ici sur ce sujet; mes collègues me sauraient, assurément, mauvais gré si je m’étendais longuement touchant le danger auquel nous sommes exposés en temps d’épidémie. Que d’autres professions essaient, si elles le jugent à propos, de parler des mauvaises chances auxquelles elles sontexposées; nous devons, nous autres, aux principes de dévouement qui nous régissent, l'obligation de faire le devoir, simplement, et sans montrer le prix des sacrifices qu’il nous coûte.

A propos de la fréquence, avec laquelle les confesseurs ecclésiastiques sont atteints, je dois fournir ici quelque chiffres assez intéressants, qui fixeront les idées du lecteur. En 1821, dans le couvent des Agonisants à Barcelone, il y avait un effectif de douze religieux, dont dix confessaient ; huit d’entre eux furent atteints, tandis que les deux, qui ne confessaient pas, restèrent indemnes.

Nous trouvons dans le rapport de Bally, François et Pariset les éléments du tableau suivant, pour les prêtres qui confessaient ou non :