AGE
Quelques auteurs ont affirmé, que la fièvre jaune a des préférences marquées, dans le choix de ses victimes, suivant l’âge des individus exposés à ses coups ; les uns croient que les enfants n’ont pas à la redouter, les autres pensent que les vieillards n’ont peut-être plus à la craindre. Tous, cependant, estiment que les adultes sont ceux qui la subissent le plus fréquemment. Parlons donc successivement des enfants et des vieillards.
Enfants
On a dit que les enfants n’avaient pas à redouter les attaquesde la fièvre jaune, et qu’en temps d’épidémie les atteintes qu’on a constatées chez eux, devaient être attribués à d’autres maladies.
Cette question, qui paraît si facile à décider cependant, a été, comme tout ce qui regarde la fièvre jaune, compliquée et obs-
ÉTIOLOGIE
curcie, tellement, par des assertions absolument contraires, que celui qui n’a pas une expérience personnelle est très-embarrassé pour savoir à quoi s’en tenir. Et, en effet, Hume de la Jamaïque, par exemple, dit que la maladie n’attaque jamais les individus au-dessous de la puberté, tandis que Chisholm écrit, par ailleurs que, dans l’ île d’Antigoa, à une certaine époque, les enfants furent plus exposés que les autres à la contracter.
Vicente Terrero, a avancé que les enfants à la mamelle ne sont pas toujours exempts de la fièvre jaune lorsque leur nourrice est malade; et, en revanche, Faget, signale qu’en 1853, et en 1858, dans le cours d’une épidémie de fièvre jaune, à la Nouvelle-Orléans, des milliers d’enfants, qui vomissaient noir, etqui étaient considérés comme ayant la fièvre jaune par beaucoup de médecins, ne la présentaient pas en réalité. A propos de l’épidémie de Barcelone, Bally, Français et Pariset, parlent d’une petite fille qui n’a vécu que trente-deux heures; et qui, à l’âge de 28 heures, eut le vomissement noir (p. 491).
Nous pourrions accroître le nombre de ces citations contradictoires, sans aucune utilité pour l’élucidation de la question; aussi, ne chercherons-nous pas à fixer nos idées par ce moyen, et essaierons-nous d’interroger les chiffres. Or, l’épidémie de 1857, à Lisbonne, frappant une population urbaine de deux cent mille habitants, environ, tout entière, est la source la plus concluante que nous puissions consulter, comme on va le voir.
TABLE MJ DES PROPORTIONS DES DÉCÈS PAR AGE DANS LEPIDÉMIE de Lisbonne en 1857 (Rélalorio, etc etc., p. 68).
Masculin
Féminin
Total
Masculin
Féminin
Total
De
ans ....
De
ans. . . .
De
ans
De
ans. . . .
De
ans. . . .
De
ans
De
ans. . . .
De
ans
De
ans....
De
100 ans. . . .
Inconnu
Totaux
Il est extrêmement fâcheux que ce tableau porte des coupures de 10 en 10 ans, au lieu de 5 en 5 années ; mais, néanmoins, il nous montre très-clairement, que l’enfance est sensiblement moins exposée à la fièvre jaune que l’âge adulte; car, si nous prenons le total des chiffres afférents à la ligne de I a 10 ans et la moitié de celle de 11 à 20 ans, comme l’expression de la mortalité des impubères, nous avons 288, tandis que les adultes de 15 à 60 ans, fournissent le chiffre de 2,577. et les vieillards donnent le chiffre de 572. En d’autres termes, nous voyons que, sur 1,000 décès de fièvre jaune, les enfants n’en fournissent que 84 environ, les adultes 750 et les vieillards 166.
Les chiffres, que nous avons pour l’épidémie d’Alicante en 1804, peuvent venirde leur côté, montrer que les faitsde Lisbonne ne sont pas anormaux ; et en effet à Alicante, sur une population de 13,212 individus, divisée delà manière suivante : 3,768 hommes 3,920 femmes et 1,755 enfants des deux sexes, il y eut 9,443 malades, les femmes un peu plus souvent atteintes; mais la mortalité fut de 1,508 hommes, de 818 femmes et de 166 enfants.
Ajoutons, qu’autant qu’on peut le déduire de chiffres assez restreints d’ailleurs, on est autorisé à penser que la fièvre jaune frappe avec une égale sévérité, les petits garçons et les petites filles, avant l’âge de dix ans; mais qu’au-dessus de cet âge, les garçons sont plus sévèrement touchés que les filles.
Donc, nous pouvons admettre comme réel: que les enfants sont sensiblement moins exposés que les adultes à la fièvre jaune; et que chez eux, la maladie est plus bénigne; aussi, toutes choses égales d’ailleurs, les chiffres que nous venons de fournir nous montrent que les enfants sont atteints dans la proportion de moitié, relativement au nombre des atteintes des adultes.
Bally, dans son excellent livre, explique d’une manière très acceptable la minime proportion d'atteintes que présentent les enfants, en faisant remarquer : que chez eux la crainte, la préoccupation, l’effroi ne sont jamais comparables à ce qui existe chez l’adulte ; d’autre part les enfants sont moins exposés que les grandes personnes, soit à l’influence de la chaleur, du soleil, des fatigues, des professions dangereuses ; de sorte qu’en réalité ils
ETIOLOGIE
ne sont pas autant exposés à recevoir les germes morbides, toutes choses égales d’ailleurs.
Il n’est pas impossible que les enfants soient moins sévèrement touchés que les adultes, par la maladie : soit parce que les germes ont moins de prise sur eux, soit parce que leur organisme réagit mieux contre leurs atteintes. Nous savons que plus d’un médecin a pensé que c’est à cette bénignité de la maladie, subie au premier âge, que les créoles doivent leur immunité.
Adultes
Tout le monde est d’accord pour dire que les adultes sont ceux qui paient le plus lourd tribut à la fièvre jaune. Mille conditions concourent à cela, et sans qu'il soit nécessaire de les énumérer, car nous les avons étudiées, çà et là, en parlant d’autre chose. Nous dirons donc d’un mot : qu’en effet la fièvre jaune est plus fréquente et plus grave à l’âge adulte qu’à aucune autre époque de la vie.
D’ailleurs, les chiffres du tableau que nous avons donné cidessus touchant l’épidémie de Lisbonne en 1857, nous renseignent d’une manière précise ; car nous voyons en effet, que sur 3,466 décès 2,577 appartiennent aux adultes, tandis que les enfants et les adolescents n’en fournissent que 288 ; et que les vieillards y figurent pour 572.
Vieillards
On a dit que les vieillards sont moins exposés que les adultes aux atteintes de la fièvre jaune. Nous avons donné précédemment des chiffres qui montrent dans quelles proportions les décès se rangèrent à Lisbonne en 1857.
Bally, qui s’est occupé avec tant de soin de la fièvre jaune, croyait aussi que les vieillards sont moins exposés, en réalité, à ses atteintes. Mais ajoutait-il, à condition, cependant, qu’ils n’aient pas des habitudes de libertinage ou d’intempérance, car ces habitudes les exposent, au contraire, d’une manière spéciale aux coups du fléau. On voit, par cela, que la part d’immunité qu'il accordait à l’âge, était minime autant qu’aléatoire.
