PRÉDÉCESSEURS, DISCIPLES ET ORITIOCES DE MALTHUS

gers, mais, avec la nouvelle tendance des sociétés modernes vers une prolificité de plus en plus amoindrie, ils n'ont pas, à ce point de vue, pour l'ensemble de la société tous les inconvénients qu'ils pouvaient avoir jadis. Les malthusiens purs, unis aux darwinistes logiques, se montrent des critiques implacables des secours et des aides pour les faibles, les enfants trouvés, etc.

Quoique la France n'ait, certes, aujourd'hui aucune crainte directe à éprouver du pullulement de la population, il ne laisse pas de se rencontrer même chez nous des écrivains qui partagent encore les appréhensions de Malthus : tel M. Maurice Block, dans un article que publia la Revue des Deux-Mondes^ le 15 octobre 1882, sous le titre de : Une crise latente. Il est vrai qu'alors la population française n'était pas encore arrivée à un mouvement de décroissance absolue, c'est-à-dire d'infériorité du chiffre des naissances à celui des décès, ce qui ne s'est présenté pour la première fois, sauf les années de guerre, qu'en 1890 et ce qui s'est continué pendant les deux années suivantes*. Mais déjà, en 1882, la tendance à l'amoindrissement du faible excédant annuel des naissances était inquiétante.

M. Maurice Block, cependant, se plaçant, il est vrai, non seulement au point de vue français, mais à celui de l'Europe en général, croyait constater une « crise latente », suivant son expression, et l'attribuait à l'accroissement de population. C'est cette cause qui, selon cet économiste, développe à outrance les villes, encombre les métiers urbains et les professions libérales; c'est elle qui fait que la plupart des vieux pays civilisés ne vivent plus des produits de leur sol. Jusqu'en 1790 l'Angleterre exportait des céréales ; à partir de 1790 elle ne cesse d'en importer d'une manière croissante. Elle en introduit

1 En 1893 et dans la plupart des années suivantes, il y a eu un léger excédent dps naissances. Il était alors prématuré de dire que lapopulation de la France, du chef de son mouvement propre (naissances et décès), dût décroître; elle semblait devoir rester à peu près stationnaire, avec tendance plutôt à la décroissance. Aujourd'hui (1909-1912), la natalité ayant encore sensiblement diminué, il devient à peu près certain que, sauf remèdes énergiques, la population en France d'origine française ira en décroissant. (V. plus loin, le tableau de la p. 648, voir également, pp. 703 à7l8, l'appendice à la 3« édition).

70 à 72 millions de quintaux, disait M. Block; ces chiffres ont été considérablement dépassés depuis, à savoir 155,020,937 centners (le cen^ner égale 112 livres anglaises ou 50 kilogrammes 802 grammes), soit 78 millions de quintaux métriques environ en 1890, et 206,859,499 centners (blé et farine), plus de 105 millions de quintaux métriques, en 1906; en outre, dans cette dernière année, 5.986,793 centners de bœuf; 4,137,132 centners de mouton; 6,845,373 centners de lard et de jambon, ensemble 16,969,208 centners, ou 8,635,000 quintaux métriques, de nourriture animale, poissonnon compris, sans compter 561 ,215 têtes bovines vivantes et 103,359 moutons vivants, à quoi il faut joindre d'énormes importations de beurre, fromage, etc. K L'Angleterre, considérée comme nation, est une sorte de Gargantua qui tire une grande partie de sa subsistance du reste du monde auquel elle envoie, en échange des articles manufacturés.

L'Allemagne commence à en faire autant. Jusqu'en 1860 elle exportait du blé; de 1860 à 1870 les entrées et les sorties de blé s'équivalaient; à partir de 1870, elle est devenue importatrice; il ne lui fallait encore, disait M. Block, que 2 ou 3 millions de quintaux par an; mais bientôt il lui en faudrait dix fois plus. L'importation allemande d'objets d'alimentation est énorme, en effet, quoiqu'elle se soit réduite depuis 1893 pour les animaux vivants. En 1892, l'importation du bétail et des animaux vivants (Vieh und andere lebende Thiere J ds.ns l'Empire germanique, aT commerce spécial, a atteint 317,895 tonnes contre une exporta-» tion de 27,362, et en 1907, année où les besoins ont étt moindres, la première a monté à 209,822 tonnes et la seconde à 44,405, non compris 54,463 cochons importés de plus qu'ex portés; quant à l'importation des céréales (Getreide), elle a atteint, en 1892, 3,261,219 tonnes contre une exportation de H, 269, et, en 1907, elle s'élève (farine comprise) à 7,182,329 onnos contre une exportation de 1,160,223 tonnes*.

Il en est de même en Belgique et en Hollande.

Le vieux monde vit donc, suivant M. Block, du superflu dii

1 TJœ Statesman's Yearbook, 1907, p. 89.

î Slatisliches Jahrbuch fUr das Deutsche Reich, 1908, pages 146 et 188.