ERREURS CHIMÉRIQUES SUR L'ENCOMBREMENT DU MONDE

un gaspillage d'espace. Le genre humain deviendrait végétarien.

Il n'est pas besoin de dire que les réflexions du genre de celles de M. Ravenstein sont purement conjectnrales et qu'elles pèchent de tous les côtés. On connaît trop peu actuellement la généralité du monde pour pouvoir répartir, même approximaiivvment, les terres qui le composent en terres fertiles, dépaissances et déserts. Ce sont encore ces derniers qui sont le mieux connus; mais la première répartition en terres fertiles et terres de dépaissance est, au p^lus haut degré, hypothétique. Peut-être M. Ravenstein a-t-il exagéré l'importance des terres fertiles ou relativement fertiles en les portant à 28 millions de milles carrés, et réduit l'importance des simples dépaissances en ne les évaluant qu'à 14 millions de milles carrés. Autant qu'on en peut juger, l'Europe parait une contrée favorisée, ainsi que le sud et l'est de l'Asie. Ni dans l'Asie septentrionale, ni en Afrique, ni dans les deux Amériques, ni en Australie, on ne peut s'attendre à trouver une aussi forte proportion de terres fécondes ou approximativement fécondes. Quand on tient compte des énormes espaces de la Sibérie septentrionale, du centre australien, du nord du Canada, de la Patagonie, sans parler des déserts de Gobi, du Sahara, de Kalahari, d'Atacama, de tous les hauts plateaux, il semble qu'il y ait excès à compter 28 millions de milles carrés de terres fertiles ou à demi-fertiles, contre 18 millions de milles de terres de dépaissance, de steppes et de déserts.

A ce point de vue M. Ravenstein exagérerait plutôt la capacité nourricière du globe; mais, d'autre part, il prend pour base d'évaluation l'état actuel de culture, en général très arriéré et très imparfait, de la région centrale de l'Europe des Pays-Bas à la mer Noire; il oublie que sous les tropiques la terre peut nourrir une bien plus forte population, tant à cause de sa productivité propre en certaines espèces végétales, la banane, le riz, qu'à cause du peu de besoins des habitants; il suppose une agronomift stationnaire et une proportion constante d'accroissement de population, deux propositions dont

610 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE D'ÉCOr^OMIE POLITIQUE

la première est manifestement absurde, et dont la seconde esl également démentie par tous les faits récents et contempo-

rains.

Répondant à M. Ravenstein, VEconomist (de Londres) faisait observer que, si toutes les terres ne peuvent pas être cultivées comme un jardin, la plupart d'entre elles peuvent approcher de cette culture intensive, que c'est une affaire seulement de bras, de soins et d'engrais, que l'accroissement de la population fournirait les bras, que l'expérience et l'instruction porteraient aux soins et que les engrais minéraux pullulent sur le globe ; que, d'autre part, la science trouvera, sans doute, comme elle commence à le faire, des modes de fécondation artificielle (voir tome I" de cet ouvrage, pages 769-770). Il faisait aussi allusion à la culture sous verre, qui n'est qu'à ses débuts. Les toits de nos maisons, écrivait-il, pourraient être transformés en jardins productifs d'aliments.

Il serait oiseux de s'étendre davantage sur de pareilles statistiques conjecturales. A coup sûr, avec une bonne agronomie, le monde pourrait nourrir à l'aise 7 à 8 milliards d'habitants, sinon 10 à 12 et sans que les nations occidentales fussent obligés de renoncer à la nourriture animale.

Il demeure, néanmoins, constant que si la population du globe devait toujours augmenter, soit au taux de 0.8 p. 100 par année, suivant l'hypothèse de M. Ravenstein, soit surtout au taux quatre ou cinq fois plus élevé indiqué par Malthus, au point que cette population doublât tous les vingl ou vingtcinq ans, il arriverait un moment où cet accroissement dépasserait celui des subsistances. Môme en admettant comme une réalité complète et assez prochaine, c'est-à-dire devant s'effectuer d'ici à quatre ou cinq siècles, les rêveries chimiques, en partie seulement réalisables suivant toutes les vraisemblances, de M. Berthelot, on arriverait toujours, fût-ce au bout de dix à quinze siècles, à l'encombrement positif du globe par la race humaine. Une quantité qui double tous les vingt-cinq ou trente ans arrive, après quelques séries de développement, à

des sommes si prodigieuses que, au sens littéral du mot, l'espace manquerait aux hommes, non pas même pour se nourrir, mais simplement pour se tenir, dussent-ils perchei les uns au-dessus des autres sur un nombre incalculable de 7 bw7' Eiffel.

En prenant le doublement en vingt-cinq années, Malthus calcule que, à la fin de trois siècles, la population de 1 milliard d'hommes qu'il supposait exister sur la terre serait passée à 4,096 milliards et que, après deux mille ans, le chiffre en serait incalculable ^ Il s'agit, il est vrai, dans ses calculs de la tendance à l'accroissement et non de l'accroissement réel, lequel serait arrêté par toutes sortes d'obstacles, parmi lesquels ceux de J 'ordre physique tiendraient une place considérable.

Il importe d'examiner sur quelles observations Malthus a appuyé sa loi de doublement tous les vingt-cinq ans ou tous les vingt ans, puisque nous avons vu qu'il parle tantôt de l'une, tantôt de l'autre*.

Examen de l'argument anaix)gique de Malthus, tiré de la PHYSIOLOGIE générale. — La théorie de Malthus repose à la fois sur un raisonnement par analogie et sur des recherches statistiques. Le raisonnement par analogie a pour point de départ cette observation qu'il n'existe aucune limite à la faculté reproductive des plantes et des animaux, si ce n'est qu'en augmentant en nombre ils se dérobent mutuellement leur subsistance et que les plus faibles ou les moins appropriés à chaque milieu spécial disparaissent devant les plus forts ou les mieux appropriés. Si la terre, disait Franklin, était dépourvue de toute autre plante que le fenouil, il suffirait pour la couvrir de verdure. S'il n'y avait pas au monde d'autre peuple que la nation anglaise, en quelques siècles elle peuplerait le monde. Si des millions de mondes vacants nous étaient

^ Essai sur le Principe de Population, édition Guillaiimin, page H.

2 Cest en général la période de 25 ans que Malthus fixe pour sa loi de doublement ; mais en certain» passages (page 8), il parle du doublement en vingt ans.

accessibles et habitables, ils finiraient par être fécondés par la terre seule.

Il y a, certes, une grande part de vérité dans cette observation. Merveilleuse est la fécondité des plantes et des animaux. Quelques chèvres, abandonnées dans une île, finissent par la remplir de leur espèce; quelques couples de lapins introduits en Australie ont encombré ce vaste pays de leurs rejetons.

Il est hors de doute que quelques couples humains, placés sur un vaste continent dont le climat, le sol, les productions seraient très propices à leur existence et à leur propagation créeraient à la longue une population considérable, en relation avec les ressources de la contrée.

Néanmoins, il s'en faut considérablement que l'analogie soit complète entre les hommes et les animaux ou les plantes, au point de vue de la propagation. Ce qui n'est chez ces deux dernières catégories d'êtres vivants que l'accomplissement d'un instinct naturel ou d'une force impulsive irrésistible devient dans l'espèce humaine un acte libre, sur lequel la raison, le sentiment ont une prise incontestable.

Au raisonnement par analogie de Malthus qui tend à ravaler ainsi l'homme au rang des espèces animales et végétales et à le faire l'esclave de l'instinct, on peut opposer des raisonnements d'autre nature et tout aussi vraisemblables, sinon davantage.

On a fait remarquer que cette surabondance de la reproduction paraît calculée partout en raison inverse de la sensibilité, de l'intelligence et de la force avec laquelle chaque espèce résiste à la destruction. On peut conclure de cette observation que, au fur et à mesure que le genre humain devient plus éclairé, plus instruit, que sa vie est plus diversifiée, que ses distractions sont plus nombreuses et plus élevées, l'instinct reproductif se trouve en concurrence avec d'autres besoins, d'autres désirs, qui lui font dans une certaine mesure concurrence et lui arrachent la prédominance absolue qu'il possédait chez des êtres plus simples et moins développés.

Cette observation est, certes, d'une grande justesse, Carey,

LA POrULATION : L'ARGUME.NT ANALOGiaUE DE MALTHUS 613

se livrant à des recherches plus ou moins étendues, prétend prouver que les grands hommes ont, en général, peu d'enfants et que leur postérité disparait vite *. Sans le suivre dans ses développements, sans croire que le nombre des grands hommes doive beaucoup s'accroître dans l'humanité, on peut admettre que l'élévation générale du niveau intellectuel et la vie plus diverùfiée du genre humain auront une certaine influence restrictive sur la proll/icité. Elles retardent en tout cas, d'ordinaire, l'époque des relations entre les sexes et diminuent ainsi dans l'existence humaine l'étendue des années de la reproduction. Bien des circonstances, que nous examinerons, propres à notre état social, contribuent, d'autre part, à cette même conséquence.

En nous en tenant actuellement aux observations toutes générales, on ne peut contester qu'il n'y ait une part de vérité dans la thèse dogmatique et philosophique que soutient Herbert Spencer, à savoir quïl y a une opposition générale entre le phénomène de la procréation et celui qu'il appelle l'individuation, c'est-à-dire le développement poussé au plus haut degré des facultés intellectuelles.

L'observation que l'aisance et l'opulence diminuent la procréation ne manque pas, non plus, de base expérimentale. Elle peut s'entendre de deux façons : ou elles créeraient chez l'homme une disposition à la prévoyance et à la prudence qui lui feraient appréhender la procréation d'un trop grand nombre d'enfants et qui l'engageraient à recourir à tous les moyens pour s'en préserver, les uns moraux, comme la continence, les autres condamnables, comme certaines pratiques vicieuses; en ce sens, cette remarque ne serait pas contraire à la théorie même de Malthus. Mais l'observation que l'aisance et l'opulence nuisent à la procréation a encore un autre sens : c'est qu'elles exercent sur l'organisme humain une influence qui restreint la force productive de l'homme; c'est aussi que, en suscitant beaucoup d'autres plaisirs et satisfactions que

' Consulter Garey {Principles of social Scie7ice, tome II, pages 303 à 311), les nombreux exemples qu'il cite et beaucoup d'autres que l'on y pourrait joindre.

ceux qui résultent de raccomplissement des relations sexuelles, elles font à cette dernière catégorie d'actes une concurrence qui la restreint. Quoiqu'il soit difficile de recueillir des renseignements précis et étendus sur des parties de l'existence humaine qui se confinent tellement dans l'intimité et la discrétion, il est impossible de ne pas trouver des traces révélatrices d!une situation de ce genre. Le nombre considérable de familles aisées ou opulentes sans enfants, alors qu'il est manifeste que les parents en désireraient, est une preuve à l'appui de cette conclusion.

On invoque aussi les familles illustres, ayant toujours vécu dans l'opulence; il est vrai qu'elles furent exposées à bien des hasards, à tous les périls de la guerre par exemple, dont elles supportaient autrefois particulièrement le fardeau ; mais encore, cependant, devraient -elles laisser de nombreux rejetons, tandis que beaucoup n'en ont aucun. Les grandes familles historiques devraient avoir un nombre énorme de représentants : on voit, au contraire, la couronne en France et en Angleterre changer de branche par extinction , les familles les plus considérables, comme celle des Montmorency, disparaitre. Il n'en va pas autrement des lords et des baronnets anglais. Étant données les nombreuses fournées de pairs faites par tous les gouvernements successifs et qui sont venues se joindre aux descendants des pairs anciens, la Chambre des lords devrait compter des milliers de membres, il n'en est rien. Les anciennes familles s'éteignent graduellement, et, parmi les pairs actuels, il n'y en a qu'un nombre infime dont la pairie remonte à deux ou trois siècles.

Il y a vingt ans, écrit Carey en 1859, le nombre des pairs d'Angleterre était de 394, dont 272 résultaient de créations postérieures à l'an 1760. De 1611 à 1819 il vint à s'éteindre 753 titres de baronnet, et le total de ces titres qui avait été créé était moindre de 1,400^ Les nobles vénitiens, d'après Daru, étaient au nombre de 2,219 en 1569 et, en 1705, ils n'nlaiont plus que 1,500, malgré l'admission à la noblesse de nombre de familles nouvelles.

LA popuiAfioN : l'argument analogique de malthus 615

Dans la ville de Berne, de 1583 à 1654, le conseil souverain avait admis à la bourgeoisie 487 familles, dont 379 disparurent en deux siècles, de sorte qu'il n'en restait que 108 en 1783. Dans les cent ans, de 1684 à 1784, il s'éteignit 207 familles de Berne douées du privilège de bourgeoisie. En 1623, le souverain conseil de Berne convoqua les membres de 112 différentes familles pourvues du même privilège et ne leur trouva que 58 représentants *.

Roscher, écrivain dont l'exactitude a toujours été reconnue, a constaté que, sur 85 familles exerçant le grand commerce à Stettin en 1739, on ne retrouvait les traces d'aucune d'elles en 1859 et que leur nom même, à moins qu'il ne fût très commun, n'existait plus dans la ville 2.

Carey fait ressortir que non seulement, dans le temps présent. Napoléon, Wellington, les Fox, les Pitt, n'ont pas laissé de représentants, mais que sur 15 présidents des États-Unis qui s'étaient succédé au moment où il écrivait, 7 étaient sans enfants, et le total des enfants des autres ne dépassait guère la vingtaine. Ici, en France, parmi les gloires de ce siècle, des quatre grands poètes ou écrivairis. Chateaubriand, Lamartine, Musset, Victor Hugo, les trois premiers n'ont pas eu de descendants mâles et le dernier n'a laissé que deux petitsenfants.

On fera, sans doute, quelques réserves sur ces faits qui pourraient être multipliés à l'infini. On dira qu'une famille noble ou une famille illustre est censée éteinte quand elle ne laisse pas de rejetons mâles, bien qu'il y en ait de l'autre sexe. On ajoutera que les vices ou l'excentricité de la vie ont souvent leur part dans cette stérilité, cela peut être; dans une certaine mesure même, cela est certain.

Mais l'humanité doit être considérée telle qu'elle est, avec l'ensemble de ses qualités et de ses défauts, de ses vertus et de ses vices : ou bien elle deviendra plus vertueuse, et alors

' Carey, Pnnciples of Social Science, III, pages 305-307.

^ fioscher, Nationnlokonomik des Handels und Gewerbfleizes, pages 71.

616 TRAITÉ THl'ORIQUE ET PRATIQUE D'ÉCONOMIE POLITIQUE

le penchant à la procréation sera réglé par le contrôle individuel; ou elle restera, au point de vue moral, à peu près ce qu'elle est, tout en s'élevant en bien-ôlre et en développement intellectuel, alors la tendance à raccroissement illimité sera réfréné par tout l'ensemble de causes,, les unes louables, les autres blâmables, qui ont empêché et empochent encore les classes aristocratiques ou bourgeoises, opulentes ou aisées de pullulera l'infini.

Au point de vue philosophique général et physiologique, la doctrine, de Carey et de Spencer, d'après laquelle Vhomme en se civilisant davantage 2^(^rd, par des raisons variées, de sa force reproductive et voit l'instinct sexuel combattu et tenu en bride far d'autres considérations, d'autres sentiments, d'autres jouissances, apparaît comme ayant une base expérimentale bien mieux établie que la doctrine de Malthus qui repose surtout sur l'assimilation de la nature de Vhomme avec celle des animaux et celle des plantes.

EXAME.X DE l'argument STATISTIQUE DE MaLTHUS. — INSUFFI- SANCE DE SES RENSEIGNEMENTS STATISTIQUES. — MESURE DE LA TENDANCE A l'aCCROISSEMENT DE LA POPULATION AUX £tATS-UnIS, EN

Angleterre, en Allemagne, en Belgique. — A part Targument physiologique, reposant sur l'analogie qui précède, Malthus a appuyé son système sur un argument statistique. Il s'est efforcé de rassembler de nombreuses preuves de cette nature. II n'y a que peu réussi.

Il était très difficile, au temps où il écrivait, de se procurer des renseignements statistiques exacts. Ce que nous appelons Tétat civil, comprenant un enregistrement des naissances, mariages et décès, sujet à un contrôle et à une centralisation, n'existait pas. Les recensements aussi étaient inconnus. Ce n'est pas qu'il n'existât divers moyens approximatifs, notamment pour la perception des impôts, de se rendre compte du mouvement de la population, surtout par voie d'induction d après le nombre de feux; mais c'était très conjectural. L'administration était alors moins étendue et moins bien dressée qu'aujourd'hui ; les fonctionnaires, surtout dans les bas grades,

LA POPULATior^ : l'arcumej^t statistique de malthus 617

se trouvaient moins instruits, moins contrôlés et plus IndifTcrents; la populalion so monlrait plus défiante à l'endroit de toutes les déclarations ou vérifications.

De même encore, l'art d'interpréter les chiffres était moins avancé à la fin du xvm" siècle ou au commencement du xix" qu'aujourd'hui. Sans doute, l'on avait déjà imaginé ce que l'on appelait « l'arithmétique politique », et dans la première partie de ce siècle Quételet fonda ce qu'il nomme « la physique sociale ». Toutes ces systématisations restaient encore, cependant, fort incertaines. On y apportait beaucoup de subtilité et de conceptions à priori; on ne se défiait pas assez des causes possibles d'erreurs.

Aujourd'hui s'est constituée une science nouvelle, encore à l'état d'embryon, la démographie ou Vélude des collectivités humaines, de leur composition et de leurs mouvements intérieurs. Quand elle étudie les sociétés dans leur composition, on la dénomme « démographie statique » ou un peu prétentieusement « anatomie du corps social » ; quand elle les examine dans leur mouvement, on la qualifie de « démographie dynamique » ou avec un peu d'emphase « physiologie sociale ». Cet ordre de recherches a certainement fait des progrès et a acquis un caractère plus positif depuis un tiers de siècle. Une quantité d'observations précieuses et d'ingénieuses suggestions a été recueillie, notamment en France par feu le D' Bertillon et ses deux fils.

Au temps où écrivait Malthus, on n'avait guère les moyens d'investigation nécessaires pour de bonnes statistiques, ou de méthode pour leur interprétation judicieuse et correcte, ni le sentiment de la circonspection qu'on doit apporter dans les conclusions à en déduire.

Aussi, toute la partie statistique du livre de Malthus, qui est ou devrait être la base positive de sa théorie, péche-t-elle considérablement. Un examen attentif le démontre.

Dès l'ouverture de son ouvrage, à la page 7 de la traduction française, Malthus prend comme un fait constaté que la population des États-Unis double dans un moindre intervalle qu'un

quart de siècle * : « Dans les États du nord de l'Amérique, dit-il, où. les moyens de subsistance ne manquent points où les mœurs sont pures et où les mariages précoces sont plus faciles qu'en Europe, on a trouvé que la population, pendant plus d'un siècle et demi, avait doublé plus rapidement que tous les vingt-cinq ans. Dans les établissements de l'intérieur, où l'agriculture était la seule occupation des colons et où l'on ne connaissait ni les vices, ni les travaux malsains des villes^ on a trouvé que la population doublait en quinze ans. Cet accroissement, tout grand qu'il est, pourrait, sans doute, l'être bien davantage si la population n'éprouvait pas d'obstacle. Pour défricher un pays nouveau, il faut souvent un travail excessif; de tels défrichements ne sont pas toujours fort salubres; d'ailleurs, les sauvages indigènes troublaient quelquefois ces entreprises par des incursions, qui diminuaient le produit de l'industrieux cultivateur, et coûtaient même la vie à quelques individus de sa famille.

« Selon une table d'Euler, calculée d'après une mortalité de 1 sur 36, si les naissances sont aux morts dans le rapport de 3 à 1, la période de doublement sera de 12 années et 4/o®* seulement. Et ce n'est pas là une simple supposition, mais elle s'est réalisée plus d'une fois pendant de courts intervalles de temps. Sir William Petty croit qu'il est possible, à la faveur de certaines circonstances particulières, que la population double en dix ans. Mais, pour nous mettre à l'abri de toute espèce d'exagération, nous prendrons pour base de nos raisonnements l'accroissement le moins rapide; accroissement prouvé par le concours de tous les témoignages et que l'on a démontré provenir du seul produit des naissances. Nous pouvons donc tenir pour certain que^ lorsque la population n'est arrêtée par aucun obstacle, elle va doublant tous les vingt-cinq ans et croit de période en période suivant une proportion géométrique^. » C'est Malthus lui-même qui souligne ces lignes et quatre lignes plus bas, il ajoute : « Un nombre de mille mil-

* Essai sur le Principe de la Population^ édition Guillaumin, 1845 pages 7 et 8.

LA POPULATIOiN : L'ARGUMENT STATISTIQUE DE MALTHUS 619

lions d'hommes doit doubler en vingt ans par le seul principe de population, tout comme un nombre de mille hommes. » Cette contradiction à si peu de lignes de distance, dans l'estimation de la période de doublement, tantôt vingt-cinq ans, tantôt vingt ans, s'il n'y a pas là une simple faute d'impression, montrerait que Malthus est un statisticien peu minutieux ; quant à la prétention que les faits doivent être les mêmes pour mille millions d'hommes que pour mille hommes, elle est peu philosophique : un petit groupement d'individus , hommes, femmes, enfants, adultes, vieillards, est beaucoup trop étroit pour que puissent s'y épanouir et y avoir leur jeu naturel tous les éléments et toutes les influences qui se rencontrent dans un ensemble d'êtres humains un million de fois plus étendu.

Avant d'entrer dans une discussion de fait, il convient de faire une remarque préliminaire : on ne connaît pas de pays « où la population n'ait été arrêtée par aucun obstacle » ; cette formule même manque tout à fait de précision ; car, à défaut d'obstacles physiques et extérieurs, il s'en rencontre et il s'en forme dans les goûts même des hommes ; c^est une des règles, récemment découvertes, de l'économie politique^ que nous nous sommes constamment efforcé de mettre en lumière, que les divers besoins et les divers, désirs de Vhomme sont entité eux en lutte constante et que, suivant les circonstances ^ tantôt Vun, tantôt Vautre triomphe; c'est ce que Von appelle la loi de substitution; il en résulte qu'aucun désir, aucun besoin, à un degré un peu avancé du développement humain, ne prend, sur tous les autres, une prépondérance absolue et définitive^ surtout universelle chez tous les hommes^. Une jeune fille qui veut faire un choix parmi les épouseurs attendra peut-être jusqu'à vingt-deux ou vingttrois ans pour se marier, au lieu de le faire à quinze ou seize. Ce simple obstacle intérieur fait éclater tous les calculs de Malthus.

* Se reporter, d'après la table analytique, aux différents passages oii nous parlons de cette capitale loi de substitution , notamment tome I«f, page 88, et tome III, page 34.

Malthus, dans sa formule : « lorsque la population n^ctil arrêtée par aucun obstacle », ne paraît tenir aucun compte de cette loi de substitution des besoins et des désirs entre eux, ainsi que des obstacles intérieurs qu'elle suscite à son « principe de population » en dehors de tous les obstacles extérieurs ; il semble supposer les hommes des êtres aussi simples, aussi impulsifs, aussi peu compliqués de besoins et de désirs que les animaux. En fait, les calculs de Petty, d'Euler et les siens propres diffèrent peu de tous ceux auxquels on s'est livré sur la prolificité des lapins ou sur le temps qu'il faudrait lux produits d'une seule truie pour couvrir la France entière i)u le globe entier.

Le pays qui peut le plus se rapprocher de la conception de Malthus est certainement les États-Unis ; salubrité, immensité de terres fertiles, de ressources naturelles, faibles impôts, absence de service militaire, disposition de capitaux énormes, prêtés pour la plupart à bas intérêt par le vieux monde, salaires élevés, vie, du moins dans la première partie de leur développement, très patriarcale ; voilà tout un ensemble de conditions qui qualifient les États-Unis pour le champ le plus propice à la prolificité humaine. Non seulement on y est sollicité aux mariages précoces, mais, tout au moins dans les solitudes de l'ouest, en l'absence de toute vie sociale développée, ils sont un charme et en même temps presque une nécessité pour les colons; de même en est-il du nombre des enfants ; ils ne chargent guère, quand ils sont tout petits ; de bonne heure, ils rendent quelques services et paient leur entretien dans les petites tâches de la vie rurale ; un peu plus tard, ils sont même lucratifs, et l'on n*a aucune inquiétude sur leur sort ultérieur ; on les lâche sans souci dans la vie sur un continent qui n'a guère, même à l'heure actuelle, que le dixième de la population qu'il peut aisément nourrir.

Or, jamais les États-Unis, quoi qu'en disent Petty et Malthus, n'ont vu leur population doubler, du chef de son mouvement propre, dans un espace de vingt-cinq années. Quant aux tables d'Euler, ce sont de pures abstractions.

LA POPULATION : L'aRGUMENT STATISTIQUE DE MALTHUS 621

Voici, d'après les recensements successifs, à partir du premier qui a été fait en 1790, la population des États-Unis :

Accroissement .

Recensements de Habitants. annuel.

pour cent

Si depuis 1890, la population des États-Unis avait doublé tous les vingt-cinq ans, elle aurait été de 7,858,428 en 1815, 15,716,856 en 1840, 31,433,712 en 1865 et enfin 62,867,424 en 1890. Ainsi, l'année 1890, par comparaison à Tannée 1790, fournit bien une multiplication qui jusqu'ici correspond presque exactament à la période de doublement de vingtcinq ans de Malthus. Bien plus, pendant le premier demisiècle, l'accroissement de la population a même été plus rapide, puisque, d'après la règle du doublement en vingtcinq ans, la population des États-Unis aurait été de 15,716,856 âmes en 1840, au lieu qu'elle s'est trouvée monter à 17,069,453. Mais il faut tenir compte d'un grand phénomène, jouant un rôle des plus considérables, l'immigration.

Nous n'avons sur celle-ci des renseignements précis que depuis 1830 ^ On estime que depuis les débuts de la colonisation nord-américaine jusqu'en 1790, date du premier recensement, « le contingent annuel des émigrants ne dépassa guère 5,000, soit environ 1 million pour les deux cents ans

1 Voici les chiffres officiels de l'immigration aux États-Unis pour chacuue des huit dernières décades écoulées, 1830 à 1840 : 597,125 immigrants; iSiO-oO, 1,113,231; 1830-60, 2,598,214; 1860-70, 2,314,824; 1870-80,2,812,191; lseO-90, 5,246,613; 1890-1900, 3,687,564; 1901-1910, 8J9o,386; ensemble en CCS 80 années : 27,763,168 immigrants.

qui séparaient cette époque des premières familles emmenées par Walter Raleigh*. » D'après un spécialiste américain Bromwell, auteur d'une Bis tory of immigration in the United States (1865, New-York), citée par Jules Duval, l'immigration aurait été approximativement de 4,000 âmes par an, de 1784 à 1794, de 10,000 en 1794, de 6,000 do 1790 à 1810 en moyenne; elle aurait atteint jusqu'à 22,240 en 1817, et pour toute la période de 1783 à 1819 elle se serait élevée à2o0,000 ; en déduisant de ce chiffre celui de 28,000, pour les sept années de 1783 à 1790, on obtient 222,000 immigrants de 1790 à 1819. Mais ce sont là des données assez incertaines. C'est seulement un Act (loi) du 26 mars ^819, réglant les transports de passagers et ordonnant Tenregistrement parla douane de tous les débarquements, qui permit d'avoir des renseignements exacts sur les immigrants, sauf l'infiltration provenant du Canada. Du 30 septembre 1819 au 30 septembre 1829, 1© nombre des immigrants aurait été de 128,502, soit 12,850 en moyenne par année ; du 30 septembre 1829 au 31 décembre 1839 le nombre des immigrants se serait élevé à 538,381, ensemble, depuis 1790, environ 888,883 immigrants. Mais ces chiffres sont fort au-dessous de la vérité, ne serait-ce que par cette raison qu'il n'y est pas tenu compte de la forte immigration du Canada et d'une moins importante, mais cependant appréciable, du Mexique. Un autre statisticien, M. Legoyt, évalue à 120,000 le nombre des immigrants de 1790 à 1810, 114,000 de 1810 à 1820, 203,979 de 1821 à 1830, 778,500 de 1831 àl840, soit pour les 50 années 1,216,419 immigrants. Ce chiffre parait plus près de la réalité que le précédent; pour les années 1831-184011 dépasse cependant le chiffre officiel (v. p. 621, note). Si de 1790 à 1840, dans la période la plus agricole et la plus patriarcale des États-Unis indépendants^ au milieu d'une paix à peine troublée un instant par la petite guerre de 1812, la population a passé de 3,929,214 âmes à 17,069,453, ce qui constitue une augmentation de 13,140,239 âmes ou de 334 p. 100

^ Jules Duval : Histoire de l'Émigration européenne, asiatique et africaine, 1862, pages 183 et suivantes

en cinquante années, il ne faut pas en conclure que la population ait^ par son mouvement propre, doublé tous les vingtcinq ans : il faut tenir compte non seulement de ces 1,100,000 à 1,200,000 immigrants, dont la plupart devaient vivre encore, mais de leurs descendants. Une population d'immigrants, surtout d'immigrants agricoles (et il n'y en avait guère alors que de ceux-là), offre un excédent des naissances sur les décès bien plus fort qu'un groupe sédentaire. En premier lieu ces immigrants ne comptent pas ou presque pas de vieillards, ils sont presque tous dans la jeunesse ou au début de la matu* rite; ils amènent aussi avec eux des enfants, mais, il en est peu de ceux-ci qui soient tout à fait en bas âge : cette population d'immigrants compte peu de gens infirmes, débiles, malades. Il est donc certain que les 1,100,000 à 1,200,000 immigrants et leurs rejetons doivent compter pour plusieurs millions dans la population des États-Unis en 1840; s'il en est ainsi, ne dût-on, ce qui serait très modéré, calculer ces immigrants et leur progéniture qu'à 2 millions et demi par exemple, la population des États-Unis en 1840, représentant le mouvement propre qui se rattachait aux éléments existants dans le pays en 1790, au lieu de monter à 17,069,453, n'aurait atteint que 14, 569^453 âmes, soit par rapport à 1790, un accroissement de 10,640,239 ou de 270 p. 100 en cinquante ans, ce qui ne représente pas le doublement en vingt-cinq ans 1.

Ainsi, même dans la période de beaucoup la plus favorable des États-Unis, celle qui réunit à peu près les conditions idéales que l'on peut rêver, l'augmentation de la population, si l'on tient compte de l'immigration et de son influence, reste assez sensiblement au-dessous de la progression indiquée par MalLhus.

Il faudrait encore faire une autre déduction: ces chiffres s'appliquent, tant à la population blanche qu'à la population de couleur, aux esclaves; or, celle-ci s'est fort accrue, soit

« Jules Diival, Ttisloire d9 VÊmigraHony page 200.

par son mouvement propre et l'incurie des noirs, suivant leur penchant à la reproduction, soit par la traite qui s'effectua au grand jour jusqu'en 1811 et qui se fit clandestine, mais resta toujours abondante depuis,

Jules Duval distingue ainsi, d'après les recensements décennaux effectués aux États-Unis de 1790 à 1850, la population blanche, les hommes de couleur libres et les esclaves :

Années.... 1790. 1800. 1810. 1820. /830. 1840. 1850.

Blancs.. 3,172,464 4,80i,489 5.862,004 7,872,711 10,597,378 14,189,705 19,668,736

Hommes de couleur :

Libres.. 59,446 108,395 186,446 238,197 319,599 386,295 419,173

Esclaves 697,897 893,041 1,191,364 l,5'i3,688 2,009,043 2,487,335 3,179,589

Les chiffres totaux de ces recensements sont presque strictement conformes à ceux du tableau publié plus haut; il y a pour certains quelque différence, mais très légère, sans doute à cause de vérifications postérieures, ayant amené des redressements de peu d'importance, du moins jusqu'en 1840 inclusivement.

Arréto-ns-nous à ce recensement de 1840; on y voit que de 1790 à 1840, le nombre des hommes de couleur, tant libres qu'esclaves, est passé de 757,343 à 2,873,630, soit une augmentation de 280 p. 100 en cinquante ans, ce qui reste encore un peu au-dessous de la période de doublement en vingtcinq ans.

Si, d'autre part, on examine la seule population blanche, on constate que, de 3,172,404 âmes en 1790, elle s'est élevée à 14,189,705 en 1840 ou 11,017,241 âmes d'augmentation, ce qui représente 346 p. 100, proportion plus forte que celle du doublement en vingt-cinq ans; mais, si de ce chiffre de 14,189,705 blancs on retranche les 2 millions 500,000 qui représentent au minimum l'influence de l'immigration dans cette période, soit 1,100,000 à 1,200,000 immigrants et tous les enfants qui proviennent d'eux, on n'a plus qu'une population blanche de

11,689,705, se rattachant aux éléments existants sur le sol américain en 1790, soit un accroissement, par rapport à la population blanche de cette dernière année, de 8,517,241 âmes ou 267 p. 100, proportion qui est encore un peu plus éloignée de celle indiquée par Malthus, laquelle eût exigé pour ces cinquante ans une augmentation de 300 p. 100 du chef du mouvement propre de la population.

En 1850, la commission de recensement fit de grands elTorls pour se rendre compte de la part qu'avait eue l'immigration sur l'accroissement de la population des États-Unis ; elle constata que, dans la population libre, les personnes nées à l'étranger étaient au nombre de 2,240,535 ; mais il faut probablement tripler ce nombre pour tenir compte de toute l'influence de l'immigration, à savoir de la progéniture que ces immigrants avaient eue sur le sol américain. La population des États-Unis, étant en 1850 de 23,191,876 âmes, si l'on en retranche 6,720,000, on a 16,471,876 âmes, qui ne représentent guère plus que quatre fois la population de 1790, soit 3,929,214. Ainsi, ce serait en vingt-neuf ou trente ans seulement que dans les circonstances les plus favorables, la population des États-Unis aurait doublé par son mouvement propre.

Il faut ajouter que ce sont des circonstances en partie artificiellement favorables, à cause de tout l'afflux des capitaux européens venant se joindre aux richesses naturelles relativement illimitées d'un sol immense, qui ont suscité cet énorme développement de la population dans la période de 1790 à 1840 ou 1850 aux États-Unis, mais particulièrement jusqu'à

Si l'on examine la période postérieure à 1840, on voit, en effet, le mouvement &' accroissement végétatif, suivant une expression usitée, c'est-à-dire défalcation faite de l'immigration, singulièrement se ralentir. Malheureusement la guerre de sécession qui a sévi de 1860 à 1865 et la décennalité, au lieu de la quinquennalité, des recensements nord-américains ne permettent pas de tenir compte de la période 1860 à 1870. Mais en comparant le recensement de 1800 à celui de 1840 et,

d'autre part, le recensement de 1900 à celui de 1870, et en tenant compte dans l'un et l'autre cas de l'immigration, on est frappé du très sensible ralentissement de l'essor de la population aux États-Unis, depuis un demi-siècle. Les Américains en ont été étonnés et un peu humiliés dans leur amour-propre national et leurs vastes ambitions, quoique les causes de ce ralentissement soient faciles à saisir et que, suivant toutes les probabilités, leur action devra fortement s'accentuer dans l'avenir.

La population totale des États-Unis, qui était de 17,069,45.'] âmes en 1840 s'est élevée à 31,443,321 en 1860, soit un accroissement de 14,373,868 âmes ou de 84.21 p. 100 en ces vingt années. En admettant que la guerre de sécession n*eût pas éclaté et que le taux de l'accroissement eût été égal, dans les cinq années de 1860 à 1865, au taux de 1850 à 1860, soit 3.56 p. 100 par an, ou 17.80 pour les cinq années, sur le chiffre de 31,443,321, on serait arrivé en 1865 à une population de 37 millions d'âmes environ qui, par rapport aux 17,069,453 âmes, formant le point de départ en 1840, aurait représenté un accroissement de 116 p. 100, par conséquent légèrement supérieur à la loi de doublement de Malthus. Mais, si l'on tient compte de l'immigration, les choses changent prodigieusement. D'après les statistiques américaines, le nombre des immigrants aux États-Unis s'est élevé à 1,713,251 dans la période de 1841 à 1850 et à 2,598,214 dans celle de 1851 à 1860, ensemble 4,311,465 immigrants ^ En ne tenant même pas compte des immigrants qui seraient arrivés, au nombre de 1,300,000 à 1,500,000 pendant les cinq années 186 J -1865, si elles eussent été normales, on voit que, en déduisant seulement ces 4,31 1 ,465 immigrants du chiffre de 37,040,232 âmes auquel se serait, sans doute, élevée la population des États-Unis en 1865, si la guerre de sécession n'avait pas eu lieu, on tombe à 32,728,767, qui n'eût représenté qu'un accroissement de 92.89 p. 100, au lieu du doublement prévu. Mais ce taux d'accroissement est encore

* The Statesman's Yearbook 1901, page 416.

très exagéré, car il faut tenir compte non seulement des 4,311,465 immigrants eux-mêmes, dont, il est vrai, une partie aurait disparu déjà, mais des enfants qu'ils ont eus et qui ont beaucoup plus que compensé les pertes; or, les immigrants sont des gens en pleine jeunesse, aux âges reproductifs ou qui approchent du temps de la reproduction : feu le D"* Bertillon a pu dresser un tableau de l'âge moyen des émigrants suédois : il est de 23 à 24 ans; sur 1,000 de ces émigrants, on en compte 176.7 âgés de moins de 10 ans, 173.3 de 10 à 20 ans, 365 de 20 à 30 ans, 165.30 de 30 à 40 ans, 74.4 de 40 à 50 ans et 43.1 seulement, moins du vingtième, ayant plus de 50 ans. Le même auteur calcule, d'après un document, à 24 ans l'âge moyen des émigrants irlandais mâles et à 23 ans 8 celui des femmes ; pour tous les émigrants indistinctement, il place à 22 ans leur âge moyen ou médian *. On conçoit que des groupes composés de cette façon soient très prolifiques. Il n'y aurait donc pas d'exagération à considérer que les 4,311,465 immigrants arrivés aux États-Unis dans la période de 1840 à 1860 eussent représenté à cette dernière date, avec leur progéniture, un groupe à peu près double de ce nombre, soit 8,623,000 âmes en chiffres ronds; mais, pour plus de prudence, supposons que ces 4,311,465 immigrants n'eussent, par les naissances, augmenté que des trois quarts, soit de 3,233,598, on aurait 7,545,063 âmes à retrancher des 37,040,232 de population supposée en 1865 si la guerre de sécession n'eut pas eu lieu, et il resterait seulement 29,495,169 âmes qui, par rapport aux 17,069,453 existant en 1840, eussent représenté seulement un accroissement de 12,425,716 ou environ 72 p. 100. Mais, comme nous avons supputé que de 1861 à 1865 le taux de l'accroissement pour la population globale des États-Unis eût été le même que celui qui a été constaté de 1840 à 1860 et que ce dernier contenait parmi ses éléments l'immigration, il convient pour être exact de tenir compte de ce dernier élément pour la 1 Bertillon,à l'article Migration^ du Dictionnaire des Sciences Médicales, tome VII, deuxième partie, pages 645 et 646.

période de 1861 à 1865 si la guerre de sécession n'eût pas eu lieu. D'après les données de 1851 à 1860, l'immigration n'eût pas été inférieure à 260,000 âmes par année ou 1,300,000 pour les cinq années et, avec les enfants que ces immigrants eussent eus dans cette période quinquennale, eût représenté 1,600,000 à 1,700,000 personnes, en défalquant ce chiffre de l'accroissement de 12,425,716, calculé plus haut, on arrive à un excéd nt de 10,725,716 âmes seulement de 1840 à 1865 pour la population des États-Unis, dans l'hypothèse où la guerre de sécession n'eût pas eu lieu et où, dans les cinq années de 1861 à 1865, les phénomènes démographiques auraient été la continuation exacte de ceux constatés pour la période 1840 à 1860; or, 10,725,716 âmes par comparaison au point de départ de 1840, soit 17,069,453 âmes, cela ne représenterait qu'un accroissement de 60.48 p. i 00 en ces vingt-cinq ans pour la population des ÉtatS'Unis sujoposée réduite à son mouvement propre. On voit combien l'on est loin de la période de doublement de Mallhus.

Â.insi, à mesure que l'élément urbain s'était développé, que la vie patriarcale avait perdu du terrain , que le bien-être et la richesse s'étaient accrus, le taux &' accroissement végétatif (voir plus haut, page 625) de la population s'était sensiblement ralenti. Cependant, la période qui s'est écoulée de 1840 à 1860 et qui, sans la guerre de sécession, se fût poursuivie jusqu'en 1865, pouvait être considérée encore comme artificieUement favorable au développement de la population aux États-Unis.

D'un côté, la prédominance restait encore à la vie rurale; dans un pays où Von défriche, où le settler ou colon est isolé, a besoin de compagne, où il est privé de toute distraction, de toute vie sociale, où il ne peut trouver aisément de domestiques à gages, il y a un attrait particulier au mariage et aux nombreuses familles; cet attrait n*est pas seulement naturel alors, il est exceptionnel, en quelque sorte artificiel; pour fonder une exploitation, éloignée de tout, la femme est indispensable et les enfants, môme de sept à huit ans, sont lucratifs; on ne se marie pas et l'on ne fonde pat

U POPUUTION : L'ARGUMENT STATISTIQUE DE 5IALTHUS 629

de nombreuses familles alors uniquement par instinct ou par affection j mais on le fait même par calcul; c'est la situation actuelle retournée; ce n'est 'pas seulement la suppression des obstacles à l'accroissement naturel de la population, mais c'est encolle l'existence d'incitations spéciales, en quelque sorte d'ordre lucratif et pécuniaire, au mariage et aux nombreuses familles.

D'autre part, dans cette même période qui s'écoula de 1840 à 1860, et qui se serait poursuivie jusqu'à 1865 si la guerre de sécession n'avait pas éclaté, l'industrie recevait aux États-Unis une impulsion exceptionnellement énergique par les nouveaux moyens de communication, chemins de fer et bateaux à vapeur ; elle était abondamment commanditée par les capitaux européens.

Malgré ces circonstances exceptionnellement favorables, nous avons prouvé que, de 1840 à 1865, dans l'hypothèse où la guerre de sécession n'aurait pas eu lieu, Taccroissement propre de la population des États-Unis n'eût été en ces vingtcinq années que de 60.48 p. 100, ce qui constitue la période de doublement en une quarantaine d'années, au lieu des vingtcinq de Malthus.

Le mouvement de la population dans les vingt années de la période de 1871 à 1890, qui n'a été troublée par aucun phénomène fâcheux, qui s'est signalée par un énorme mouvement d'aflaires, des travaux publics gigantesques, de colossales exportations, une aflluence de capitaux étrangers, donne encore un démenti plus catégorique à la loi de doublement en vingt-cinq ans.

En 1870, la population totale des États-Unis figure au recensement pour un chiffre de 38,558,371 âmes; en 1890, elle monte à 62,947,714, soit 24,389,343 âmes d'accroissement ou 63.30 p. 100 en vingt années; on voit combien, même' en prenant ces chiffres bruts, ce qui est très incorrect, on est loin de la période de doublement en vingt-cinq ans, puisque en ajoutant l'augmentation probable de la population de 1891 à 1895, au taux d'accroissement de 1870 à 1890, on n'arriverait, pour cette année 1895, par hypothèse, qu'à 70,973,584 âmes, ce qui,

par rapport aux 38,558,371 âmes existant en 1870, ne représenterait que 32,415,213 âmes d'augmentation ou 83 p. 100 seulement. Mais ce n'est pas là Taccroissement spontané delà population des États-Unis; il en faut déduire l'immigration et la progéniture des immigrants dans toute cette période, on tombe alors à un chiffre absolu d'accroissement ainsi qu'à un taux proportionnel infiniment moindres.

Bien plus, on prétend que les chiffres donnés par le recensement de 1870 étaient, en ce qui concerne les États du Sud, très au-dessous de la réalité. Au lendemain presque de la guerre de sécession, ce census aurait omis environ 1,500,000 âmes, de sorte que la population des États-Unis en 1870 eût été réellement de 40 millions d'habitants environ, au lieu des 38,558,371 alors recensés ^ S'il en était ainsi, on voit que la période d'accroissement serait encore sensiblement plus lente.

Laissons de côté, toutefois, cette assertion, quoiqu'elle soit officielle, considérons les chiffres du recensement de 1870 comme n'étant pas inférieurs à la réalité, et prenons l'accroissement de 24,389,343 âmes dans la période 1870-1890 comme représentant exactement l'accroissement effectif de la population des États-Unis pendant ces vingt années, il faut en déduire les chiffres de l'immigration. De 1871 à 1880, l'immigration s'est élevée aux États-Unis à 2,812,191 âmes ', et, pendant la décade suivante % à 5,246,613, ensemble 8,058,804; sans doute, une partie de ces immigrants sont morts dans cet intervalle, mais si l'on considère la jeunesse de la généralité des immigrants (voir plus haut page 627) et que l'on tienne compte que de beaucoup la plus grande partie est arrivée dans la seconde décade, le nombre de ceux qui avaient disparu par la mort devait être peu considérable. Un certain nombre,

* Telles sont les observations qui résultent du document officiel : Census Bulletin, n» 12, cet. 30 1890 ; Population of the United States by States and Terri tories, iS90.

3 Ce chiffre est extrait de l'annuaire de VÉconomle politique et de la Statistique, &niiè(i 1882, page 574.

* Nous tirons ce chiffre, du Census Bulletin n» 12, cité plus haut, page i.

maïs relativement faible aussi^ est revenu dans les pays d'origine, car l'immigration aux États-Unis est, au plus haut degré, en général une immigration permanente. D'autre part, il est notoire qu'il s'effectue par le Canada une immigration occulte, beaucoup de Franco-Canadiens, par exemple, et aussi d'Irlandais du Canada venant individuellement chercher du travail aux États-Unis. On peut considérer que cet élément compense tout au moins les départs et peut-être les décès des immigrants enregistrés. Enfin ces 8,058,804 immigrants ont eu, dans ces vingt années, des enfants ; il est difficile d'en évaluer le nombre, mais ces immigrants étant dans la fleur de l'âge, appartenant, en outre, à la catégorie la plus prolifique, c'est-à-dire la classe pauvre, des races les plus fécondes. Irlandais, Allemands, etc., il est très vraisemblable que le nombre des enfants qu'ils ont eus a dû, tout en tenant compte des décès, accroître d'environ 40 à 50 p. 100 le nombre total, et le porter de 8,058,804 à 12 millions environ.

S'il en était ainsi, ce qui est très vraisemblable, l'accroissement brut de 24,389,343 âmes de la population des Étals-Unis, dans la période des deux recensements de 1870 à 1890, se trouverait ramené à 12,389,343 âmes seulement pour le mouvement propre de la population de ce pays à partir de la première année. Ce chiffre de 12,389,343 âmes rapproché du chiffne de la population constatée par le recensement de 1870 fournirait un taux d'accroissement de 32.05 p. 100 seulement en vingt ans, soit guère plus de 1 1/2 p. 100 par an; bien loin que la population doublât, de ce train, en vingt-cinq ans, elle ne doublerait qu'en une soixantaine d'années.

La période de 1880 à 1890, si on la considère isolément, donne encore des résultats plus modiques. C'est ce que reconnait le rédacteur du Census de cette dernière année. Il fait une supposition, certes trop favorable à l'accroissement de la population propre des États-Unis, à savoir que les naissances résultant des 5,246,613 immigrants de la période 1880-1890 compensent seulement les morts et les départs dans ce groupe, tandis qu'il est évident, d'après Tâge de ces immigrants, que

632 TRAITÉ TllIiORIQUE ET PRATIQUE D'ÉCONOMIE POLITIQUE

la natalité parmi eux a dû dépasser énormément les décès et les départs; néanmoins, en se contentant de soustraire ce chiffre brut de 5,246,613 immigrants des 12,800,000 âmes environ d'accroissement, il conclut que le taux d'accroissement dans cette période, pour la population propre des États-Unis, a été de 14 p. 100 pour les dix années, soit 1.40 p. 100 par an. Mais il est évident que cette proportion est encore trop favorable. D'autre part, il faudrait tenir compte de la natalité exceptionnelle et de la faible mortalité, dans la période 1880-90, parmi les groupes d'immigrants, généralement des jeunes gens ou dos adolescents, constituant l'immigration de la période antérieure 1870-1880.

Si l'on tenait compte de tous ces éléments, qui échappent, il est vrai, à un calcul exact, il est presque certain que l'on trouverait que la population des États-Unis n'augmente pas actuellement à raison de plus de i ou i i /4 p. i 00 par an^ du chef de son mouvement propre , immigration déduite.

Cependant, les États-Unis n'ont ni service militaire, ni lourdes charges fiscales; ils disposent encore de territoires énormes et de ressources inexploitées indéfinies; ils offrent les occupations les plus variées qui correspondent aux divers goûts humains. Le rédacteur du Bulletin du Census, susmentionné, cite ainsi ces diverses occupations : dans l'ordre de l'assiette et du développement de la contrée les industries se succèdent dans cet ordre : après le chasseur, le trapper (preneur d'animaux au piège); le berger ou gardien de troupeau {herdsman) suit, el l'élevage du troupeau est pour un temps l'industrie dominante, puis l'agriculture et les manufactures. D'autre part, la population des Etats-Unis, outre ces conditions naturelles extraordinairement et passagèrement favorables, jouit du bénéfice de circonstances artificielles et temporaires qui ne le sont pas moins. File dispose, grâce aux envois de l'Europe, de beaucoup plus de capitaux qu'elle n'en produit. Malgré cette situation si anormalement propice, la population des États-Unis^ par son mouvement propre, ne s'accroît pas à raison de la moitié du taux que Malthus considérait comme le taux naturel; le taux

LA POPULATlOn : i ARGUMENT STATISTIQUE DE MALTUUS 633

même de cet accroissement n'est guère que du tiers de celui de MalthuSj et il diminue tous les jours.

On peut s'attendre à ce que, aux États-Unis, le taux de l'accroissement spontané aille en se réduisant fortement dans les prochaines décades d'années.

U observation exacte inflige donc à Malthus un démenti fiagrant, décisif. Bien loin que, suivant l'expression d'un de ses disciples, « le principe de la population » tel qu'il l'a établi soit analogue à la loi de gravitation et qu'elle constitue « une révélation des lois de Tordre moral comparable à la découverte des lois de l'ordre physique de l'univers par Newton * », la vraie loi de la population pour les peuples d'une haute civilisation est tout à fait inverse.

Constatant avec regret pour son pays le ralentissement progressif du taux de l'accroissement de la population aux États- Unis, le rédacteur du Bulletin sus-mentionné du Census de 1890 s'exprime ainsi : « La loi générale gouvernant V accroissement de la population est que, quand elle n'est pas troublée par des causes étrangères {extraneous), telles que guerres, pestes, immigration, émigration, etc., l'accroissement de la population va à un taux continuellement plus faible (încrease of population goes on at a continually diminishing rate)^ ». Cette loi, ou plutôt cette règle, car il serait peut-être exagéré de parler de loi absolue en pareil cas, est beaucoup plus vraie et plus démontrée que le fameux Principe de Malthus, du moins pour les populations arrivées à un haut état de civilisation.

Si l'on étudie les autres populations civilisées réputées les plus prolifiques, on n'y constate pas, non plus, les traces d'une tendance au doublement tous les vingt-cinq ans. Si l'on considère le Royaume-Uni de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, qui adonné l'exemple du plus grand développement

1 V. àdLïisVèàAwPrincipe de la Population, Guillaurain, l84o,rintr.p.xxxi.

2 Census BuUelin n» 12, oct. 30, 1890 : Population of the United States by States and Territoires, On évalue que l'accroissement de 21,02 p. 100 de la population des États-Unis de 1900 à 1910 (voir plus haut, page 623) provient à raison de 11,57 p. 100 de Timmigration et de 9,45 p. 100 seulement de la reproduction {Statesman's Yearbook, 1912, page 372); cela Goaûrme nos observations antérieures.

de la population dans le courant de ce siècle, et que, au lieu de consulter les chiffres bruts de l'accroissement du nombre des habitants, on examine le mouvement des naissances et des décès, en laissant de côté l'immigration et l'émigration, on voit que, dans les quinze années de la période 1877-1891, qui peut être considérée comme prospère dans son ensemble, le nombre des naissances s'est élevé à 17,225,752, et celui des décès à 10,025,013 *, soit un excédent des naissances de 7,200,739, ou par rapport au taux initial de 33.575,941 âmes en 1877, un taux d'accroissement pour les quinze années d'un peu moins de 33 p. 100, ou de 2.20 p. 100 par an. Supposons qae ce taux se fût appliqué pendant les dix années suivantes au chiffre de 43,600,554 âmes qui eût constitué en 1891 la population de la Grande-Bretagne et de l'Irlande en supposant qu'il n'y eût eu aucune émigration et que le nombre des naissances et des décès n'eût néanmoins subi aucune altération, ce qui est une hypothèse extraordinairement favorable, cette population se serait encore augmentée, dans cette décade, de 9,592,000 âmes, ce qui eût porté le chiffre à 53,192,000 âmes au bout de vingt-cinq années. Comme elle était au début de 33,575,941, l'accroissement en ces vingt-cinq années eût monté à 19 millions 616,000 âmes environ, ou un taux d'accroissement pour ces vingt-cinq années de 58 l/2p. 100, ce qui serait très loin du doublement de Malthus. Pour mesurer la tendance de l'accroissement de la population, nous avons supposé qu'aucune émigration n'aurait eu lieu el que les taux de la natalité et de la mortalité n'eussent nullement été influencés par cette restriction du débouché. L'accroissement réel de la population du Royaume-Uni a été fort inférieur aux chiffres que nous venons d'indiquer, puisque, au lieu de 43,600,944 âmes, en 1 891 ce pays ne comptait que 38,109,329 habitants. En 1906, seulement, on y compte 43,661,000 habitants.

* Ces chiffres ressortent de laddition des chiffres annuels des naissances et des décès, tels qu'on les trouve dans le Sfatistical Abstract for the United Kingdom in each of the last fifteen years from I8S7 to 1S9I, page 224. Voir, pour les chiffres plus récents, le môme recueil paru en 1912, page 392.

L'Allemagne se prête à une démonstration du même genre. Effectivement, la population de l'Empire allemand a doublé de 1816 à 1890; à la première de ces dates, elle montait à 24,833,000 âmes, et en 1890 elle atteignait 49,428,000; c'est presque exactement le doublement. Ainsi il a fallu soixantequatorze ans de période remarquablementprospère et, sauf les deux guerres de 1866 et 1870-71, essentiellement pacifique, pour obtenir que la population doublât. De 1890 au 1" décembre 1910, elle a encore augmenté, en dix-neuf années exceptionnellement propices, de plus de quinze millions d'âmes, passant de 49,428,000 âmes, en 1890, à 64,903,000 en 1910.

On doit remarquer, toutefois, que cet accroissement effectif ne correspond pas à la tendance naturelle à l'accroissement, parce qu'il faut tenir compte de l'émigration qui a enlevé, dans les quatre-vingt-quatorze ans écoulés depuis 1816, un grand nombre d'Allemands au sol de la patrie. Procédons comme pour l'Angleterre. Nous avons sous les yeux, dans un document officiel, le tableau des naissances et des décès dans l'Empire allemand pour toutes les années de 1841 à 1885. Prenons les vingt-cinq années de la période essentiellement pacifique 1841 à 1865, qui vit s'effectuer les plus grands progrès industriels et agricoles. Les naissances dans cette période se sont élevées au chiffre de 33,688,602 et les décès n'ont atteint que 25,099,864, soit un excédent des naissances de 8,588,738 ; cet excédent des naissances dépasse de plus de 2 millions l'accroissement effectif de la population de la même période, celle-ci étant passée de 32,987,000 âmes en 1841 à 39,548,000 en 1865, ce qui ne constitue qu'une augmentation de 6,561,000 âmes* ;cet écart de 2 millions entre l'accroissement effectif de la population dans cette période de vingt-cinq années et l'excédent des naissances sur les décès représente l'émigration effective de toute nature. Revenons à ce chiffre de 8,580,738 âmes qui exprime la tendance réelle à l'accroissement de la population en Allemagne en une période des plus pacifiques, des plus progressives et

* Tous ces chiffres sont tirés du Staiistisches Jahrbuch fur das Deutsche Ueich, pour 1887, page 16, et du même document pour 1897 et pour 1911 .

des plus prospères; par rapport au chiffre de 32,987,000 âmes de la population au point de départ, c'est-à-dire en l'année 1841, cette augmentation représente presque exactement 26 p. 100 en vingt-cinq ans, do sorte que le doublement de la population, au lieu de s'effectuer en vingt-cinq ans, conformément aux données de Malthus, ne s'effectuerait qu'en quatre-vingts à quatre-vingtcinq environ, au taux de cette période de 1841 à 1865. Il importe de bien remarquer que cette progression s'applique non à l'augmentation réelle de la population de l'Empire allemand, mais à ce que l'accroissement de celle-ci eût été, s'il ne s'était produit aucune émigration dans cette période et que, néanmoins, le taux des naissances et celui des décès n'en eussent pas été affectés. Il faut noter que, effectivement, la population de l'Empire allemand a doublé, de 1816 à 1890, en soixante-quatorze ans, tandis que, pour la période de 1841 à 1865 , la tendance au doublement (même en supposant qu'aucune émigration ne se fût produite), embrasse une période plus longue, soit quatre-vingts à quatre-vingt-cinq ans. Cela vient d'une loi que nous allons constater chez tous les peuples civilisés qui tend à réduire graduellement, au fur et à mesure du développement du bien-être et d'une certaine culture intellectuelle, V excédent proportionnel des naissances sur les décès.

Laissons de côté la période de guerre 1866-1871, qui ne se trouve pas dans des conditions démographiques régulières, e» prenons les années écoulées de 1872 à 1885 que nous offre le document officiel que nous avons sous les yeux. Dans cette période de quatorze années, d'une relative prospérité également, le nombre des naissances >'est élevé à 24,826,021 et celui des décès à 17,319,848, soii on excédent des premières de 7,506,173, ce qui relativement à la population initiale de l'Enipirc allemand en 1872, soit 41,230,000 âmes, représente une proportion de 18.2 p. 100, ou environ 1.30 p. 100 par an. La proportion annuejle de l'excédent des naissances sur les décos est plus accentuée que dans la période 1841 à 1865; les raisons s'en trouvent dans le développement de la prolificilé qui suit toujours une très grande guerre, ne serait-ce que par

LA POPULATION : l'argument STATISTIQUE DE MALTIIUS 637

les mariages retardés durant la lutte et accomplis après, ainsi que dans l'excitation temporaire donnée à cette même prolificité par les très grands succès des armes allemandes et l'état moral et matériel qui en résulta durant les premières années de la paix. Néanmoins, ce taux de l'excédent des naissances sur les décès en Allemagne ne ferait encore ressortir qu'une tendance au doublement en soixante-cinq ou soixante-dix ans environ et non en vingt-cinq années. Remarquons que nous parlons toujours de la tendance à l'accroissement et non de l'accroissement effectif qui reste fort au-dessous à cause de rémigration.

Si maintenant nous considérons les neuf premières années du présent siècle 1901-1909, période prodigieusement prospère, ces neuf années réunies ont produit 18,631,987 naissances et 10,847,722 décès, ce qui laisse un excédent des premières de 7;784,26o; relativement à la population de l'Empire en 1900, qui était de 56,367,178, c'est un accroissement de 13,8 p. 100 en chiffres rondS;, ou un taux annuel de 1,53 p. 100 par an, ce qui laisse supposer un doublement en une cinquantaine d'années; si le taux d'accroissement a été aussi favorable pour ces neuf ans, la cause en est surtout que la proportion des décès a sensiblement diminué relativement à toute la série des années antérieures, à savoir : 20,3 décès par 1,000 habitants en moyenne pour chacune des neuf années 1901-1909 (18,1 en 1909), contre 23,5, moyenne des années 1891-1900 ;26;0 moyenne de celles de 1881-1890 ; 28,8, moyenne de celles de 1871 àl880, 23,4 moyenne de 1861 à 1870; 27,8 moyenne de 1851 à 1860; 28,2 pour 1,000, moyenne de 1841 à 1850*.

Ainsi, la tendance au doublement de la population dans l'empire d'Allemagne, nous ne disons pas le doublement effectif, qui est différent, exige une période tout au moins double de celle que Malthus considère comme normale. On peut répondre, il est vrai, que la misère, les vices, s'opposent à ce que la tendance naturelle ait son plein effet; mais, d'une part, en ce

1 Voir les Statistiches Jahrbuch fiir das Deutsche Reich, années 1911, page 32 ; 1897, page 27; 1892, page 9; 1894, page 10, et 1887, page 16.

qui concerne les vices, on ne peut guère les séparer de la nature humaine, qui autrement devient une abstraction au lieu d'une réalité ; quant à la misère, le chiffre très affaibli de la mortalité montre qu'elle n'a pu entraver notablement la tendance à l'accroissement de la population, surtout dans les dernièresannées. >, Considérons un autre pays, lui aussi, particulièrement progressif et prospère, la Belgique. V Annuaire statistique de ce pays donne le chiffre des naissances, année par année, de 1830 à 1897, soit dans la période singulièrement étendue de 67 années. Le nombre des naissances dans ce long espace monte à 10,513,788, celui des décès à 7,652,152, soitun excédent des premières de 2^861,636, tandis que l'augmentation effective de la population n'a été que de 2,510,080 âmes, celle-ci étant passée de 4,076^513 âmes en 1830 à 6,586,593 en 1897 * ; la différence entre cette augmentation effective de 2,510,080 âmes et cet excédent des naissances sur les décès de 2,861,636 doit tenir à l'émigration. Quant à cet excédent des naissances sur les décès, relativement à la population initiale de 4,076,513 âmes, il représente 61.6 p. 100 pour toute cette énorme période de 1830 à 1897, qui a été signalée par un si prodigieux développement d'activité et de production, soit moins de 1 p. 100 par année ^. De 1898 à 1906, le nombre des naissances fut de 1,732,656 et celui des décès de 1,084,281, soit un excédent de 648,375 naissances en ces neuf années, ce qui, par rapport à la population initiale (6,586,593 âmes en 1897), représente un accroissement annuel légèrement supérieur à 1 p. 100.

Ainsi, dans ce pays de Belgique, à développement si rapide, à paix ininterrompue, à faibles impôts, sans charges militaires oppressives, la tendance à l'accroissement de la population, mesurée d'après l'excédent des naissances sur les décès, exigerait environ 80 ans pour le doublement.

1. Annuaire stalistigue de la Belgique, 2Q<> année, p. 90et 38«anuée, p. 108.

2, Nous disons moins de 1 p. 100; car, outre que l'excédent des 67 années représente moins de 62 p. 100 du chiffre primitif de la population, comme, chaque année, la population avait un peu augmenté, relativement à la précédente,, il en résulte que Texcédent des naissances sur les décès, calculé année par année, est sensiblement moindre de 1 p. 100 de la population-

Ici encore on peut objecter que l'excédent des naissances sur les décès mesure incomplètement la tendance au développement de la population, parce qu'il faut tenir compte de l'action soit préventive, soit répressive des vices, d'une part, et de la misère, de l'autre {préventive check et positive check, d'après Malthus). Nous n'en disconvenons pas ; mais nous ferons, en ce qui regarde ces deux obstacles, la même réponse que plus haut (page 608). Pour ce qui est de l'action répressive ou destructive de la misère, on se rendra compte qu'elle a été en s'atténuant singulièrement : le taux annuel de la mortalité par 1,000 habitants, dans la période de 1881 à 1897, a oscillé entre 17.25 au minimum et 21.79 au maximum, se tenant à 20.10 en moyenne, tandis que dans les années de 1830 à 1870 il n'était descendu qu'une seule fois au-dessous de 20, soit à 19.88 en 1860, deux fois seulement au-dessous de 21, qu'il s'était tenu douze fois au-dessus de 25, et que, en moyenne, il avait été pour ces 41 années de 24.06 ^ Cette réduction de plus de 16 p. 100 dans le taux de la mortalité, par rapport à la période de 1830 à 1870, ne permet guère de croire que la misère ait eu, du moins dans ces derniers temps, une action répressive énorme sur la tendance au développement de la population belge*.

Cette tendance au développement, calculée comme ci-dessus, exigeant environ 80 ans pour le doublement, on voit combien on est loin de la loi de doublement en 25 ans que Malthus veut établir, et en admettant que la misère ait, en effet, en partie comprimé cette tendance, on serait, même en supposant que ce frein répressif n'eût pas existé, infiniment éloigné encore du doublement en 25 ans.

On ne pourrait guère invoquer en faveur de la loi de doublement en 25 années de Malthus, que l'exemple des Franco- Canadiens, depuis la cession du Canada en 1763; encore n'arriverait-on pas à un doublement en une période aussi brève. Les Français du Canada étaient au nombre de 65,000, calcule-t-on

1 Nous établissons ces calculs d'après les tables fournies sur l'étatcivil de 1830 à 1897 par V Annuaire statistique de la Belgique pour 1898.

Dans la période 1898-1906, le taux de la mortalité annuelle est tombé en moyenne à 17.33 pour 1.000. Annuaire Statistique de la Belgique^ 38e année, page 108.

640 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'ÉCOMOMIE POLITIQUE

hypoihétiquement, en 1763 ; le dénombrement de 1901 recense au Canada 1,649,371 habitants de langue française; enjoignant à ce nombre 3 ou 400,000 Canadiens français résidant aux Etats- Unis, on arrive à environ 2 millions en 1901 pour la descendance des 65,000 Franco-Canadiens de 1763. C'est là le plus merveilleux exemple de pullulement ethnique ; il faut tenir compte, toutefois, de ce que les Franco-Canadiens ainsi supputés ont contracté des unions soit avec des sauvages et des métis, ce qui est certain, soit avec des femmes anglaises ou irlandaises, qui ont introduit un élément additionnel. Même en négligeant cet élément, la multiplication^ si merveilleuse qu'elle soit, de 6o,000 âmes en 1763 à 2 millions en 1901 , ne correspond pas au doublement en 25 ans^qui aurait dû porter le nombre existant ù celte dernière date (au bout de 138 ans) à près de 3 millions.

D'autre part, les Franco-Canadiens ne peuvent représenter un groupe social normal et complet; il s'agit de paysans, ayant pratiquement devant eux des tei^res illimitées, ou de manœuvres ayant aussi en face d'eux une demande de travail pour ainsi dire indéfinie dans les manufactures et les chantiers des États-Unis du Nord; composé de ces deux éléments, analogues l'un à l'autre, ce groupe ne comprend pas toute la variété de situations que renferme une nation; il n'est plus soumis ou ne l'a pas été, dans le passé, à la diversité des influences morales et matérielles qui agissent sur un groupe social plus compliqué, moins primitif, moins près de la nature, pour employer une expression souvent usitée dans la littérature contemporaine. Il ne peut donc pas être considéré comme un exemple du mouvement démographique et de ses tendances chez les peuples civilisés.

En définitive, quand on examine une nation civilisée entière, c'est-à-dire un groupe composite, comprenant toutes les diverses situations sociales, on n^en trouve aucune, pas même les Etals- Unis d* Amérique, où Von puisse constater, je ne dis pas le doublement effectif de la population, par son propre mouvement, en 25 années, mais même une tendance qui, si elle n'était pas contrariée par la misère, pût amener un développement aussi rapide.

LA POPULATION : l'ARGUMEM STATISTIQUE DE MALTIIUS 641

La tendance à l'augmentation de la pctpulation^ même chez les peuples où elle est le plus forte, exigerait pour le doublement une période double ou triple. D^autre part, V humanité offre des exemples de nations entières et de nombreux groupes sociaux, soit absolument stationnaires, soit même en voie de réduction de population.

La doctrine de Malthus est, par ces deux côtés, en défaut.

On répondra^ il est vrai, d'une part que les peuples à population stationnaire sont l'exception^ une très rare exception, d'autre part, qu'il importe peu, pour les autres, que la tendance au doublement exige une période de 25 ans ou une de 50 ou même une de 75 ou de 100; que, dans ce dernier cas, c'est un simple répit qui est accordé à l'humanité, et que les difficultés, pour être un peu reculées, ne s'en présenteront pas moins.

Cette réponse serait loin d'être péremptoire ; car, étant donnés les incertitudes de l'avenir et les énormes espaces vacants restant encore dans le monde, le répit dont il s'agit ne laisserait pas que d'être très important. Mais, une considération plus haute domine la question : c'est celle de savoir si la fécondité que Von a constatée dans le passé chez des peuples plus ou moins primitifs^ dénués d'aisance ou de richesse, de mouvement intellectuel, d'ambition et de jalousie démocratiques, n'est pas destinée à se restreindre graduellement^ si elle ne s'est pas déjà sensiblement réduite; si les peuples à population stationnaire ne sont pas en quelque sorte des précurseurs dans V ensemble des nations civilisées, et si cette exception ne finira pas par devenir la règle; si enfin la civilisation, à la longue, na pas plutôt à redouter les effets de la stérilité, soit naturelle, soit volontaire, que les excès de fécondité.

Nous n'hésitons pas à dire que cette dernière thèse nous parait la vraie, et que le danger, pour la civilisation, est précisément à V opposite de ce que croyait Malthus^.

1 Gomme point de comparaison, la population du Japon est pa-séo de 43,228,863 âmes en 1897 à, 31,591,000 en 1911, soit un accroissement de 8,363,000, près de 20 p. 100 en quatorze ans; dans les cinq dernières années (19C7-1911), le taux moyen annuel de Taccroissement est de 1,20 p. 100. Résumé Statistique de VEmpire du Japon, Tokio, 26« année, 1912 et Statesman's Yearbook, 1912, page 993). Ce serait le doublement en 50 ans. IV 41