CHAPITRE II

INFUENCE REELLE DE LA CIVILISATION SDR LE MOUVEMENT DE LA POPULATION. — LA CIVILISATION TEND A DIMINUER GRADUELLEMENT LA FÉCONDITÉ.

Un critérium de la doctrine deMallhus: idées qu'émettait Malthus «ur la population française et sur rinfluence de la petite propriété.

Exemple du ralentissement du taux d'accroissement de la population en France, puis de Tarrivée de ce pays à la période stationnaire.

Causes du changement du taux de la natalité en France.

Démonstration de la tendance générale chez tons les peuples civilisés à l'amoindrissement de la natalité ; cet amoindrissement est en proportion de Taisanco et du développement des idées et des moeurs démocratiques. — La Belgique.

Môme démonstration continuée : la Suisse.

Comparaison du taux de la natalité dans tous les pays d'Europe, et de l'allure de ce taux depuis viugt ans.

La natalité dans les anciens États de l'Union américaine du Nord.

La vraie loi de population : la civinsation réduit considérablement la natalité. — Moyens proposés pour euî'ayer cette réduction.

La civilisation amène un retard dans l'âge des maringes. — Conséquencea de ce retard. — La mesure de la fécondité conjugale par âges.

Le mouvement féministe. — Influence qu'il peut exercer sur la natalité.

Cas des pays encore primitifs où l'excès de la natalité, relativement à la rareté des capitaux, entretient la gène.

Leb dangers économiques et moraux d'une population strictement station' naire et d'une trop faible natalité.

Résumé de la doctrine sur la population.

Appendice à la 5« et à la 6^ éditions : Le prochain déclin notable de la population française. Recherche des moyens de relever la natalité en France. — Une preuve tout à fait décisive de la fausseté de la doctrine de Malthus.

Un CRITÉRIUM DE LA DOCTRINE DE MaLTUUS : IDÉES QU'ÉMET-

TAiT Malthus sur la population française et sur l'influencd i)K LA PETITE PROPRIÉTÉ. — La tloctrino de Malthus, outrt! qu'elle repose sur des rcnscigneinonts fort inexacts relative ment à raccroissement de la population chez les divers peu-

pies, reçoit surtout un démenti flagrant de la France. Ici, bien loin de se plaindre de l'excès de fécondité, on redoute les effets progressifs de la stérilité. Au lieu de prêcher contre les mariages imprudents et la prolificité exagérée, il y aurait lieu d'exhorter les hab^' «vits à avoir des familles plus nombreuses.

Maltlms ne pouvait pas ne pas s'occuper de la France dans son grand ouvrage. Il y est revenu à diverses reprises dans ses éditions successives. La France traversait alors une période de crise et de renouvellement; Malthus n'a eu que des idées assez confuses et contradictoires sur les effets du grand changement, social plus encore que politique, qui venait de s'accom plir chez nous. Deux considérations se retrouvent surtout dans ses pages; l'une, que les guerres de la Révolution et de l'Empire ne paraissent pas avoir réduit la population française; l'autre, que la petite propriété est naturellement prolifique.

Voici comment Malthus s'exprime sur ces deux points : «Dans de telles circonstances, il est possible que la population de la France n'ait éprouvé aucune diminution ; et malgré tant de causes actives de d'îstruction, cela n'est pas môme improbable... En France, de tout temps, les femmes ont travaillé aux champs; il y a lieu de croire que cette coutume est devenue plus générale pendant la Révolution. En même temps, l'absence des ouvriers les meilleurs et les plus exercés n'a pu manquer d'élever le prix du travail; mais comme on mettait de nouvelles terres en valeur et qu'un grand nombre de consommateurs avait quitté la France^ le prix des subsistances n'a pas pu hausser en proportion. Il a dû résulter de là un encouragement au mariage : les paysans ont dû vivre avec plus d'aisance et élever un plus grand nombre d'enants * ».

Il fait remarquer aussi que l'exemption des gens mariés de la conscription, pendant quelques années du moins, a dû développer les mariages. Dans ces limites, les remarques de

i L$ Principe de La Populaticn, édition Guillaumin, 1843, page 21i;«

Maitlius sont justes. D'après lui aussi ou plut(jt Ncckcr qu'ii cite, les mariages auraient été très nombreux dans la France de l'ancien régime, la proportion des enfants à la population adulte aurait été très forte : « De tout temps en France, dit Malthus, le nombre des hommes en âge militaire a été petit en proportion de h population^ C'est Teflet de la tendance au mariage et du grand nombre d'enfants qui en résultent. Nccker a expressément remarqué cette circonstance. Il observe que la misère des paysans produit une grande mortalité chez les enfants de trois à quatre ans, et qu'en conséquence le nombre des enfants très jeunes est toujours dans un très grand rapporta celui des adultes* ». Ce passage est caractéristique des mœurs et de la situation de l'ancienne France, telles que Malthus les a soit constatées, soit conçues. On voit combien elles différeraient de la situation actuelle, qui en est tout à fait l'opposé. « Le rapport des mariages à la population, ajoute MalLhus en note, est en France, selon Necker, de 1 à 113. » Aujourd'hui, il n'est guère que de 1 à 127 ou 130, quoique le divorce, introduit dans nos lois en 1884, en ait accru le chiffre de plusieurs milliers chaque année, par les nouvelles unions s'élevant à plusieurs milliers par an que contractent les divorcés (de 1903 à 191 1^ le nombre annuel des divorces avarié de 10,019, chiffre minimum en 1903, à 13^038, chiffre maximum en 1911. Un autre passage de Malthus, très important pour l'état de l'ancienne France et pour l'intelligence exacte de la conception de l'auteur, mérite d'être relevé : « De tout temps, en France, écrit-il, il y a eu beaucoup de petites fermes et de petits propriétaires. Cet état de choses n'est pas très favorable k l'accroissement du produit net, ou à la richesse nationale disponible; mais quelquefois, il augmente le produit brut, et il a toujours une forte tendance à encourager la population ^ ».

* Les lignes que nou3 soulignons sont soulignées dans le texte de *Ialthus que nous avons sous les yeux (édition Guillaumin de 1845).

* Essai sur le Principe de Population, page 220 de l'édition précitée. ^ Idem, pa^je 216.

Cette observation que la petite propriété pousse à r accroissement de la population est l'une des plus singulières de l'ouvrage de MalthuSy et suffirait à faire juger combien il généralise hâtivement^ et quelle fragilité sa doctrine reçoit de ces généralisations téméraires.

Disons, toutefois, à la décharge de Malthus, en tant qu'observateur, mais non pas en tant qu'auteur de système, que, à un certain moment de révolution agricole et sociale, il est possible que la petite propriété et aussi la petite culture, môme indépendante de la petite propriété, aient pu rendre les familles prolifiques; c'est le temps où le développement intellectuel était très modique dans les campagnes , où les goûts d'indépendance individuelle ne s'étaient pas encore répandus, où les jeunes générations étaient soumises aux anciens, où le souci du travail le plus âpre et du gain présent étaient les seuls sentiments vivaces chez le paysan; alors l'enfant, qui n'était pas attiré et capturé par l'école, l'adolescent, qui n'avait pas de tendance à l'émancipation, le jeune homme, qui n'était qu'exceptionnellement appelé sous les drapeaux et caserne dans les villes pour y subir une grave crise morale et une interruption de la tradition rustique, fournissaient au père de famille, petit propriétaire, dès l'âge le plus tendre (7 à 8 ans) jusqu'à l'établissement en ménage, une main-d'œuvre gratuite ou à bas prix, docile, constante, qui facilitait singulièrement l'exploitation familiale, la rendait aisée et rémunératrice. Alors, le grand nombre d'enfants était une ressource pour le petit propriétaire, chacun d'eux fournissant, au bout de peu d'années, une valeur supérieure à sa dépense.

Il se peut donc que l'observation de Malthus que la petite propriété « a toujours une forte tendance à encourager la population » ait été vraie de son temps; elle le fut, à coup sûr, à un certain âge de l'évolution agricole et sociale. Mais le grand tort de Mallhus, c'a été de ne pas voir que ce n'était pas la petite propriété, en tant que petite propriété, mais les conditions spéciales où elle fonctionnait, dans un ensemble particulier, pouvant être transitoire, de sentiments et de

mœurs qui avaient cet effet. Nous avons démontré dans le tome II de cet ouvrage (pages 1 à 19), que les conditions et les éléments de la petite propriété sont aujourd'hui singulièrement modifiés, et d'une manière qui lui est très défavorable. Maîthus n'avait pas lorévu l'avènement du bien-être général, des idées et des mœurs démocratiques, et les joi^o fondes conséquences qui en devaient découler sur la nujJtialité et la natalité.

Cependant, s'il avait été moins en proie à l'obsession d'une doctrine préconçue, il fût arrivé à la vérité permanente, qui est l'inverse de son système; il a eu, en effet, quelques lueurs, assez nettes même, mais toutes fugitives, et auxquelles il ne s'est nullement arrêté, de la vraie doctrine. « Il n'est peut-être pas, écrit-il, de proposition plus incontestable que celle-ci : De deux pays^ dans lesquels le taux d'accroissement, la salubrité naturelle du climat et l'état des villes et des manufactures sont à peu près les mêmes, celui dans lequel la pauvreté est plus grande aura plus de naissances, de morts et de mariages * ».

S'il avait réussi à se dégager du cauchemar qui obsédait son esprit, Malthus n'eût eu qu'à creuser cette proposition; il fût arrivé à cette conclusion, contraire à la sienne, que le développement de ce que nous appelons la civilisation, laquelle a dn bons et de mauvais effets, atténue progressivement la proli/îcité et doit faire beaucoup plus redouter aux sociétés modernes, dans un prochain avenir, la stagnation ou la réduction même de la population, que son excessif accroissement. Telle est, autant qu'on en peut juger du moins à l'heure présente, et d'après l'expérience de toutes les nations civilisées depuis un demi-siècle^ la véritable loi.

Fourier, à ce sujet, dans les passages que nous avons cités Iplus haut (pages 59.'} et 59i), voyait beaucoup plus juste que Malthus.

On va pouvoir en juger par un examen rapide de la situation, à ce sujet, des principaux peuples civilisés

* Essai sur le Principe de la Populaiiotiy page 234. Les lignes q^e noua •ouliguous sont souliguéc? dans le texte de Maltlius.

influence de la civilisatioin sur l'essor de la populatioîh 647 Exemple du ralentissement du taux d'accroissement de la

POPULATION EN FRANCE, PUIS DE l'aRRIVÉE DE CE PAYS A LA PÉRIODE

STATiONNAiRE. — D'uno longTie étude sur la France pendant et avant la Révolution, et de ce que, durant les temps les plus calamiteux, la population de notre pays n'avait cessé de s'accroître, Malthus tirait cette conséquence : « On pourra en inférer un accroissement de près de 2,000,000 de 1785 à 1813„ accroissement bien moindre qu'il n'aurait été d'après le taux de celui qui a eu lieu en Angleterre, mais pleinement suffisant pour montrer la force du principe de population et la facilité avec laquelle il surmonte les obstacles en apparence les plus puissants* ».

Voilà donc Texemple de la France qui, aux yeux de Malthus, lui semblait la confirmation décisive de sa doctrine : très grand nombre de mariages relativement au chiffre d'habitants, très forte proportion du chiffre de la population enfantine au chiffre des adultes, petite propriété causant la prolificité (voir page 576), enfin continuation de l'accroissement de la population malgré l'appel^ pendant vingt-cinq ans, sur les champs de bataille d'Europe, d'une grande partie de la jeunesse masculine.

Un éditeur de Malthus, malthusien effréné lui-même, un de ces disciples qui ne prennent jamais le loisir d'observer et de penser par eux-mêmes, Joseph Garnier, joignait à l'édition de V Essai sur le principe de la population^ que nous avons sous les yeux, des tableavix statistiques embrassant la période 1801 à 1836, qui lui paraissaient démontrer la doctrine du maître : « Le lecteur trouvera, dans le tableau suivant, dit Joseph Garnier, des rapprochements et des rapports qui l'aideront à suivre les raisonnements de Malthus » ; et il publiait les tableaux statistiques en question sur la France, dans les trente-six premières années de ce siècle.

L'expérience des soixante-quatre années postérieures du xix° siècle et des huit premières années du xx** siècle est autrement décisive, et conduit à la conclusion opposée.

* Essai sur le principe de population, page 234.

6i8 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE D'ÉCONOMIE POLITIQUE

D'après les documents publiés par M. Emile Levasseur, en y joignant les chiffres pour les années postérieures à celle où il s'arrête, nous dressons le tableau suivant, qui indique la population à chaque recensement, ou, pour la période la plus récente, la population calculée, le nombre annuel des mariages, des naissances, des décès, et le rapport de chacun de ces nombres à celui des habitants, et le nombre d'«^trangers domiciliés :

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Si Ton étudie attentivement ce tableau, qui embrasse bien plus dun siècle (IJl ans), on voit d'abord que la pooulation,

INFLUENCE DE LA CIVILISATION SUR l'eSSOR DE LA POPULATION 649

en ce laps de temps, a augmenté d'un peu plus de 12 millions d'âmes ; mais l'accroissement se porte presque uniquement sur les deux premiers tiers de la période, de 1801 a 1866. Il s'agit jusqu'en 1860 de la France ancienne comprenant TAlsace-Lorraine, puis de 1860 à 1866, de la France comprenant à la fois l'Alsace-Lorraine et la Savoie et Nice, enfin, depuis 1870, delà France sans les provinces devenues allemandes. Toutes compensations faites de l'acquisition de Nice et de la Savoie, d'une part, et de la perte de TAlsace-Lorraine, de l'autre, la population de la France dans ces cent onze années s'est accrue d'environ 12 millions d'âmes, ou plutôt, en prenant comme point de départie recensement de 1806, sans doute plus exact que celui de 1800-1801, d'environ 10 millions d'âmes ou 33 p. 100 approximativement en cent sept ans

Au point de vue démographique et en ce qui concerne un jugement à porter sur les règles de Malthus, décorées par lui du nom de loi ou de principe, ce qui importe, c'est de voir l'allure dynamique des mariages, des naissances et des décès de suivre leur évolution dans ces quatre-vingt-dix-huit ans. En laissant de côté l'année 1872, qui est une année exceptionnelle, ayant eu à réparer les vides de la guerre, on voit que le taux des mariages à la population s'est maintenu assez élevé de 1810 à 1866 inclusivement, oscillant, sauf des années exceptionnelles, entre 7.8 et 8.e3 p. 1,000 ; des années calamiteuses, comme celle de 1831, se ressentant de la révolution de l'année précédente, ou comme celle de 1846, affligée par une famine, ont pu donner des taux de mariage un peu plus bas. Il en a été de môme dans la période de 1817 à 1821 inclusivement, dont nous n'avons pu reproduire tous les chiffres dans le tableau qui précède et où le taux des mariages a été de 7 p. 1,000 en 1817, 7.2 en 1818, 7.2 en 1819, 6.9 en 1820 et 7.3 en 1821, par 1,000 habitants, pour se relever ensuite sensiblement. La raison en est, sans doute, dans les grandes hécatombes d'hommes qu'avaient faites les dernières guerres de l'Empire. Sauf cette période quinquennale, la nuptialité en France dans toute cette période très prospère de 1815 à 1869

inclusivement a été assez élevée ; dans les trois années 1867, 1868 et 1869, qui ne ligarent pas au tableau ci-dessus, elle a été successivement de 7.9, 7.9 et 8.2 par 1,000 habitants. Dang !es années qui suivent la guerre de 1870-71, elle est très forte aussi, beaucoup de vides causés par cette lutte meurtrière étant à combler : elle était tombée à 6 p. 100 en 1870 et à 7.2 en 1871, elle remonte à 9.8 en 1872, 8.9 en 1873, 8.3 en 1874, 8.2 en 1875, et se tient encore à 7.9 en i876, tous taux très élevés. Depuis lors elle fléchit, oscillant aux environs de 7.5 et se relevant au maximum à 7.6 en 1879; puis elle tombe presque à 7 (soit 7.01) en 1890. Cette sensible diminution de la nuptialité de 1877 à 1887 ou 1888 tout au moins ne peut être attribuée qu'à des causes morales générales ; l'effet de l'augmentation des décès causés par la guerre de 1870-71 ne se faisait plus sentir alors, et celui de la diminution des naissances pendant les mômes années n'apparaissait pas encore. De 1891 à 1893 la nuptialité s'est un peu relevée, sans atteindre encore, il s'en faut de beaucoup, au taux habituel à la période de 1846 à 1869, lequel en moyenne dépassait légèrement 8 pour 1,000. Ce relèvement dans la période 1891 à 1893, qui pourra peut-être se maintenir encore un petit nombre d'années, correspond aux naissances relativement nombreuses des années qui ont suivi la guerre^ à savoir 1872 à 1876 inclusivement ; ce relèvement de la nuptialité est même bien modique, si Ton tient compte de ce que la pratique du divorce, introduite en France par une loi de 1884, se propage rapidement, et par les nouvelles unions où entrent des divorcés ajoute probablement 4,000 ou 5,000 mariages nouveaux, sinon davantage, au nombre qui, sans cette législation, se serait normalement produit '.

» Voici le nombre des divorces prononcés chaque année depuis la loi de i 884 :

innées.

Divorces.

Années.

Divorces.

Années.

DJTorces.

Années. DirorcAS.

I^FLUE^CE DE LA CIVILISATION SUR l'eSSOR DE LA POPULATION 651

L'affaiblissement de la nuplialité en France, par des causes à coup sûrnon physiques, mais morales et sociales, malgré le développement de l'aisance et de l'instruction, ou plutôt par suite même de ces conditions nouvelles, est un fait certain pour la période qui va de 1877 à 1897. Nous verrons plus loin s'il est possible de l'attribuer, soit au poids des impôts, soit aux charges du service militaire. De 1900 à 1908, toutefois, il y a eu un relèvement de la nuptialité, qui a de nouveau oscillé autour de 8 pour 1,000; les causes paraissent en être, d'une part, les mariages de divorcés, d'autre part, des mesures récentes (1907) réduisant les formalités pour contracter mariage (loi dite de l'abbé Le Myre), ce qui restreint d'autant le concubinage.

Sur un autre des trois éléments que fournit l'état civil relativement à la population, le chiffre des décès, il n'y a qu'une observation importante à faire : c'est la décroissance très sensible du taux de la mortalité, nous ne disons pas depuis 1806 ou 1810 qui appartenaient à une période exceptionnelle, mais depuis 1815. De 1815 à 1830, sous la Restauration, d'après les chiffres publiés par M. Levasseur, dont les principaux ont été reproduits dans notre tableau de la p. 646, le taux le plus bas de la mortahté fut de 24 p. 1,000 en 1823, et le plus élevé de 26.3 en 1826, le taux moyen étant de 25.18. Dans la période de 1831 à 1850^ le taux de la mortalité fut beaucoup plus favorable, descendant à 21.2 en 1845, montant, il est vrai, à 28.5 au début de la période en 1832 (année du choléra), mais devenant très bas de 1843 à 1848, se relevant, toutefois, à 27.3 en 1849; la moyenne du taux de mortalité dans cette période est encore de 24,07 p. 1,000, chiffre élevé. De 1851 à 1869, on ne voit pas, dans ce mouvement de déplacements industriels, les plus bas taux de mortalité de la période précédente (21.2 p. 1,000 en 1845), mais on se tient au-dessous du taux le plus élevé de la même période (28.5 en 1832); pour cette période 1851-1869, le taux le plus bas de la mortalité est de 21.4 en 1860, et le plus élevé de 27.4 en 1854, la moyenne étant de 24.50 p. 1,000, légèrement supérieure à la moyenne de 1831 à 1850, mais sensiblement inférieure encore à celle de la période 1815-J830.

632 TRAITÉ THEORIQUE ET PRATIQUE u'éCONOMIE POLITIQUE

En laissant de côté la période 1870-1873, comme trop influencée par les résultats de la guerre de 1870-1871, considérons la décade 1874-1883. Le chiffre le plus bas de la mortalité est celui de 21.4 en 1874, et le plus élevé de 23.1 en 1873. Ainsi le taux le plus élevé de la mortalité dans la période 1874-J883 est inférieur au taux le plus bas de la mortalité dans la période 1815 à 1830, lequel était de 24 p. 1,000 en 1823; d'autre part, le taux moyen de la mortalité pour les années 1874-1883 est de 22.30 p. 1,000, soit inférieur de 2.88 p. 1000 au taux moyen de 1813-1830, de 1.77 p. 1,000 au taux moyen de 1831- 1850, enfin de 2.20 p. 1,000 au taux moyen de 1851 à 1869.

Dans la période 1884-1900 le taux minimum descend à 19.6 p. 1,000 en d 897, ce qui ne s'était jamais vu auparavant; le maximum est de 22.8 en 1890, 1891 et 1892 ; la moyenne, de 21.85, légèrement moindre que celle de la période 1874-1883; elle eût été sensiblement plus faible sans l'épidémie d'influenza de 1890 à 1892; mais elle est considérablement inférieure à celle des périodes écouléesde 1815 àl8G9. Enfin, dans la période 1901-12 le chiffre le plus bas est de 17.4 (en 1912) et le plus élevé de 20.2 en 1907, la moyenne étant de 19,3, progrès nouveau.

Ainsi une très sensible diminution de la mortalité, de 18 à 20 p. 100 environ, caractérise les douze premières années du XX' siècle, par comparaison aux cinquante-cinq années de 1815 à 1869. De ce côté, la population tend à s'accroître; car une réduction de la mortalité moyenne à concurrence de 4 p. 1,000 de la population représente, sur 39 millions d'âmes, 156,000 vies humaines épargnées par an. Ce gain sur la mortalité tient en partie au bien-être, à l'hygiène, au progrès de la science médicale, et l'on peut espérer une amélioration bien plus accentuée encore dans un prochain avenir; mais il a une autre cause, qui est moins favorable : il provient, en partie, de ce que les naissances étant moins abondantes, depuis vingt ou trente ans.' surtout, la population enfantine, qui est très exposée à la! mort, se trouve sensiblement réduite : il serait tout à fait exa-' géré de n'attribuer qu'à cette dernière cause la diminution de la mortalité, mais elle y entre certainement pour uno grande part.

INFLUENCE DE LA CIVILISATION SUR l'eSSOR DE LA POPULATION 653

Les naissances étant de 20 à 25 p. 100 moindres en moyenne dans la période 1900-1912 que dans toute la série d'années de 1826 à 1869, on peut concevoir que la moitié de la réduction de la mortalité tient à cette cause, l'autre moitié au développement du bien-être et de l'hygiène, cette répartition, d'ailleurs^ étant tout approximative.

Les colonnes les plus importantes à consulter dans le tableau de la page 650, pour se rendre compte de la tendance du mouvement de la population, ce sont celles qui concernent les naissances ; elles sont, au plus haut degré, caractéristiques. On y voit que, au point de vue absolu, après avoir monté, d'une manière presque continue, de l'an IX (1801) jusque vers 1826, après être restée quasi stationnaire en moyenne jusque vers 1869, et pendant les années qui ont immédiatement suivi la guerre de 1870-71, la natalité baisse sensiblement et constamment à partir de 1878, se relevant à peine légèrement en 1893 et en 1896.

Examinons la décade 1879-1888, qui ne peut pas être considérée comme ayant été fort influencée par la guerre 1870-71 ; en effet, les jeunes gens capables de contracter mariage dans cette décade d'années étaient, pour la presque totalité, au-dessous de l'âge militaire pendant la guerre franco-allemande ; d'autre part, le déficit des naissances des années 1870 et 1871 ne pouvait pas encore se faire sentir sur les unions. Dans cette période décadaire de 1879 à 1888, ainsi choisie à l'abri de toute influence exceptionnelle, le chiffre absolu des naissances, d'après les tables de M. Levasseur, est de 9,221,000 en chiffres ronds. Le nombre absolu des naissances dans la période de 1860 à 1869 atteignait 9,922,000; dans la décade de 1831 à 1840, il montait à 9,667,000; enfin dans la décade de 1820 à 1829, il s'élevait à 9,729,000. Ainsi, le chiffre absolu des naissances en France dans la période, parfaitement normale, de 1879 à 1888, est inférieur de 701,000 à celui de la période 1860-1869, de 446,000 à celui de la période 1831 à 1840, et de 508,000 à celui des dix années de 1820 à 1829. Cette diminution du chifl're absolu des naissances, quoique le chiffre de la population globale soit très supérieur à celui des périodes tout au moins de

1820 h 1829 et de 1831 à 1840, et approximativement égal à celui de la période 18G1-18G9, est certes digne de la plus grande attention.

C'est la colonne, toutefois, du rapport des naissances à la population qui est de beaucoup la plus saisissante et la plus démonstrative. De 1805 à 1815 inclusivement, la natalité se tient 8 années sur 10 fort au-dessus de 30 pour 1,000 habitants, et dans les deux années où elle tombe au-dessous elle ne s'en écarte que d'une façon infinitésimale, étant de 29.4 en 1812 et de 29.9 en 1813; la moyenne de la natalité dans ces dix années est de 31.31 pour 1,000 âmes de population. L'effroyable guerre qui sévissait et qui enlevait et détruisait des légions de conscrits, moissonnant la partie la plus vigoureuse de la jeunesse masculine, ne semblait pas nuire aux naissances; on eût dit qu elle tes stimulait, et que les familles, en vue des pertes possibles, s'approvisionnaient d'enfants. Ces habitudes de forte natalité se prolongèrent^ en s' atténuant graduellement, toutefois, pendant les 15 années de la Restauration, période essentiellementpacifîqueetderclèvement agricole et industriel. Dans les 15 années de 1816 à 1830, la natalité ne descendit que deux fois au-dessous de 30 p. 1,000, et même dans ces deux années exceptionnelles, les deux dernières de la période, elle ne s'écarta guère de ce chiffre, tombant seulement à 29.9 en 1829 et à 29.8 en 1830; quant à la moyenne de la natalité pour ces quinze années, elle fat de 31.25 p. 1,000, très légèrement inférieure à celle des dix années de guerre précédente.

Sous le règne, cependant si progressif, de Louis-Philippe, où s'épanouit la grande industrie et où la paix fut ininterrompue, le taux de la natalité s'abaisse sensiblement ; on ne revoit plus une seule foig ces taux de 31 et 32 p. 1,000 qui étaient fréquents, ou celui de 33 qui se présentait occasionnellement; on ne voit môme qu'une fois, et précisément dans la première année, en 1831, le taux de 30, qui eût été considéré comme faible pendant les vingt-cinq années précédentes; on tombe bientôt au-dessous de 29, puis au-dessous de 28. Dans cette période 1831 à 1840, la înoy(Mmo do la natalité est de 29.01

p. 1,000 habitants ; or, non seulement ce chiffre est inférieur d'environ 7 p. 100 à celui des périodes 1806-1815 et 1816-1830, mais encore un taux aussi bas que cette moyenne ne s'était pas rencontré dans une seule année de cette période d'un quart de siècle. La décade 1841-1850 devait offrir une autre décroissance du taux de la natalité; il arrive que celle-ci descend, dans certaines années de cette période, au-dessous de 27 et même de 26 p. 1,000, tombant à 25.4 en 1847, qui suit, il est vrai, une année de famine, à 26.4 en 1848, à 26.7 en 1850; la moyenne dans cette décade n'est plus que de 27.44 naissances par 1,000 habitants.

L'époque beaucoup plus progressive encore et plus prospère du second empire va- t-elle réveiller cette natalité languissante? Il n'en est rien. Dans les dix années 1851-1860, non seulement on ne revoit jamais plus ces taux de 33, 32, 31, 30 p. 1,000 qui étaient habituels de 1806 à 1830, ou de 29 et 28 p. 1,000 qui Tétaient de 1831 à J840, et dont le dernier, celui de 28 p. 1,000, se rencontrait très fréquemment de 1841 à 1845, mais le taux même de 27 devient exceptionnel; il n'est plus atteint que deux fois dans ces dix années 1851-1860, à savoir en 1851 même et en 1859; quant au taux moyen de la natalité dans cette période décadaire de 1851 à 1860, il n'est plus que de 26.33 p. 1,000, inférieur de bien près de 20 p. 100 au taux des périodes 1806-1815 et 1816-1830, et de 9 p. 100 à celui de la période 4831-1840, enfm de 4 p. 100 à celui de la décade 1841-1850. Les dix années suivantes, 1861-1870, ne modifient pas la marche décroissante; elle était, toutefois, arrivée à un point où la chute devait naturellement se ralentir. Dans ces dix années 1861-1870, non seulement on ne revoit aucun taux de 33, 32, 31, 30, 29 et 28 p. 1,000, mais même celui de 27 p. 1,000 a définitivement disparu, et dans les trois dernières années (1868- 1870, l'année 1870 n'ayant nullement été influencée, au point de vue des naissances, par la guerre qui n'éclata qu'au mois de juillet), on tombe au-dessous de 26 p. 1,000; la moyenne du taux de natalité pour ces dix années, représentant une période extraordinairoment prospère et toute pacifique, est de

26.30 p. 1,000, inférieure d'une façon infinitésimale, il est vrai, au taux, si déprimé déjà, de la période décennale 1851-1860.

Dans les dix années 1871-1880, la natalité est encore plus faible; on pourrait l'expliquer en partie par les ravages qu'a faits la guerre de 1870-71 dans la jeunesse masculine; mais, outre que la forte natalité sous le premier Empire et au début de la Restauration témoigne que cette explication serait insuffisante, les taux déjà très bas de natalité des années 1868, 1869 et 1870 prouvent qu'il doit y avoir à cette décroissance des naissances des causes plus générales. Quoi qu'il en soit, dans cette période 1871-1880, le taux de la natalité n'est jamais remonté à 27 p. 1,000 et est retombé plusieurs années au-dessous de 25; la moyenne en a été de 25.42.

On eût pu espérer que la décade 1881-1890 aurait vu la natalité se relever; alors, l'effet des pertes déjeunes hommes causées par la guerre de 1870-71 ne pouvait plus se faire sentir, dans des proportions sensibles, sur les mariages, et, d'autre part, l'effet de la raréfaction des naissances en 1871 n'était pas encore susceptible de se produire sur les unions, du moins dans une mesure appréciable. Or, cette période de 1881-1890, qui a, d'ailleurs, été toute pacifique et plutôt prospère, considérée dans l'ensemble, n'a fourni qu'une natalité moyenne de 23,87 p. 1,000, inférieure de 23 p. 100 environ à celle des périodes 1806- 1815 et 1816-1830 ; d'environ 17 p. 100 à celle de 1831-1840, de plus de 11 p. 100 à celle de 1841-1850; de 10 p. 100 environ à celle des périodes 1851-1860 et 1861-1870 ; en fin le 6 à 6 1/2 p. 100 à celle de la période 1871-1880.

Les dix dernières années du xix^ siècle, malgré un faible relèvement des naissances en 1893, témoignent d'un nouvel affaiblissement: 8,530,000naissances,soit853,000paranou un taux moyen de 22 àpeine pour 1,000 habitants. Les douze premières années du xx* siècle témoignent d'une chute nouvelle: 796,000 naissances en moyenne par année ou 20.3 par 1,000 habitants; dans les deux dernières années (1911 et 1912) le chiffre moyen des naissances n'est plus que de 746,000 et le taux de natalité annuelle pour les deux réunies n'atteint pas 19 p. 1.000, et cela

malgré Tarrivée à l'âge nuptial des hommes nés dans les années de 1872 à 1876, lesquelles ont été un peu plus prolifiques que celles immédiatement précédentes. Que sera-ce dans les années qui vont venir et qui représenteront l'arrivée à l'âge nuptial de générations beaucoup moins nombreuses? Rappelons que les taux de natalité, jugés cependant modiques des trois dernières années du second Empire, 1868, 1869 et 1870, étaient encore de 25.7, 25.6 et 25.5 pour 1.000 habitants : dans les précédentes éditions de cet ouvrage, nous écrivions : « la probabilité semble être que, à partir de 1910 à 1915, le taux de la natalité fléchira encore sensiblement et aura de la peine à se tenir au-dessus de 20 ou 21 pour 1,000. » Cette prévision s'est confirmée.

La natalité moyenne actuelle, déjà si faible, n'est maintenue encore que par la survivance des mœurs antiques dans quelques départements reculés, que le mouvement des idées nouvelles finira par, pénétrer : quatre départements de Bretagne, le Finistère, le Morbihan, les Côtes-du-Nord, Tllle-et- Vilaine; la Corse, les Hautes et les Basses-Alpes, la Lozère, et, d'autre part, deux départements septentrionaux qui comptent un important élément étranger, le Nord et le Pas-de-Calais. Si la dizaine de départements encore relativement un peu prolifiques vient à se mettre au pas du reste de la France, ce qui semble être l'affaire de quelques années, la natalité française, déjà si faible, devra encore baisser; c'est ce que l'examen attentif des statistiques des naissances par département nous permettait déjà d'annoncer il y a trente ans. Au fur et à- mesure que les départements primitifs se civilisent^ dans toutes les acceptions reçues du mot^ la natalité générale doit faiblir.

Le tableau de la page suivante montre cette décroissance ininterrompue.

Il suffit de jeter les yeux sur ce tableau pour saisir l'énorme recul du taux des naissances en France depuis le commencement du siècle. Jamais l'on n'eût eu l'idée, sous le premier Empire, sous la Restauration et dans la première décade du règne de Louis-Philippe, d'une natalité aussi faible, nous ne

tv 42

658 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE D ÉCOiNOMIE POLITIQUE

disons pas que celle de 1901-1908 ou 1891-1900, mais que celle même de la période 1881-1890. Le taux annuel le plus élevé de cette période 1881-1890, à savoir celui de Tannée 1881, reste fort au-dessous du taux annuel le plus bas de toutes les périodes de 1806 à 1870 et particulièrement de la période 1831-1840, et encore plus de ceux des périodes 1816-1830 et 1806-1815 *.

Taux moyen

de la natalitù Taux le plus Taux le plus

Période» par élevé bas

d annéei. 1.000 habitante. ducs la période. dans la période.

1841-1850... 27.44 28.50 (1841 et 1842) 25.40(1847)

1861-1870... 26.30 26.90 (1861 et 1863) 25.50 (1870)

,871-1880... 25.42 îf^;^° 5^3 24.50(1880,

Cette décadence quasi ininterrompue du taux annuel des naissances depuis le commencement du xix« siècle offre tous les caractères de la permanence. Il est à craindre qu'elle soit encore loin d'être arrivée à son terme ; si le taux des naissances ne peut tomberà rien, il est possible que, dans un quart de siècle, vers 1930 ou 1935, par exemple, les naissances annuelles fléchissent aux environs de 650,000 ou môme de 600,000, ce qui représenterait environ une moyenne de 2 naissances par mariage, sans tenir' compte de ce que le nombre des mariages a chance de se réduire; quant au nombre des enfants naturels, aujourd'hui, de 65,000 à 68,000 par année, il se réduira aussi, non par une amélioration de la moralité, mais par la propagation dos

1 D'après les tables de Levasseur, La Population française, tome II, pages 6 à 9, dans tout le long espace de 1815 à 1868, le chiffre de.s naissances annuelles n'a été que 8 fois, en ces 53 années, au-dessous de 950,000, encore, dans ces huit années, sauf quatre, n'était-il que de très peu inférieur ù 950,000: depuis 1869, au contraire, jusqu'en 1893, inclusivemeut, le chiflre de 930,000 naissances annuelles n'a été atteint, en ces 25 ans que dans 3 années et il ne Ta pas été une seule fois depuis 1877, celui de 800,000 est af-liK'lkMiK'iit pprdu, pour (onjtMirs, sfMuble-t i' <'>"'\

liNFLUENCE DE LA CIVILISATION SUR l'eSSOR DE LA POPULATION 639

pratiques anliconceptives. Dès maintenant, on doit envisager que le nombre des naissances a chance de tomber assez rapidement à 700,000 par an; les départements encore à mentalité primitive ou traditionnelle, comme ceux de Bretagne, de Vendée, quelques-uns du centre de la France, la partie flamande et la population belge des départements du Nord et du Pas-de- Calais tendant à se « moderniser » et se démocratiser de plus en plus, et d'autre part le nombre des mariages devant graduellement se réduire notablement, surtout à partir de 1920 ou 1925, à mesure qu'arriveront à l'âge de la nuptialité les générations produites par la faible natalité des années écoulées depuis 1890. Quant à un relèvement sérieux des chiffres des naissances, rien ne permet de l'espérer, en dehors des mesures que nous indiquerons ; encore tendraient-elles plutôt à empêcher un nouvel abaissement de la faible natalité actuelle qu'à en assurer le relèvement.

On objectera qu'il n'en résulte pas que la population de la France doive nécessairement se réduire ; elle a bien diminué, dans les trois années consécutives 1890, 1891 et 1892 et de nouveau en 1895, en 1900, d 907 et 1911, du chef de son mouvement propre, l'immigration et l'émigration laissées décote; mais cette réduction, qui a été de 38,006 âmes en 1890, 11,000 en 1891, 20,000 en 1892,18,000 en 1893, 26,000 en 1900,20,000 en 1907, 34,000 en 1911 est attribuée plus au chiffre anormalement élevé des décès qu'au chiffre déprimé des naissances. Les épidémies d'influenza et de choléra en sont la cause, etl'on peut les regarder comme accidentelles. Quoique le taux des décès se soit sensiblement atténué depuis 1816 et même depuis 1830 ou 1870 en France, on peut concevoir qu'il se restreigne encore sensiblement. Avec le progrès de l'hygiène et du bien-être, si l'on enraye le vice alcoolique, il ne serait pas impossible que le taux des décès tombât avec le temps à 17 ou 18 pour 1,000 environ, soit à 702,000 ou même 663,000 par an; le chiffre des naissances des dernières années pourrait encore baisser de 10 p. 100 environ, tout en laissant, dans l'hypothèse de la réduction des décès à 17 pour 1,000, un très faible excé^

dent des naissances sur les décès. Cet excédent très modique serait bien loin de correspondre au développement de la puissance productive de l'homme et du sol français, môme en ce qui concerne les subsistances proprement dites. Mais cette réduction do la mortalité à 17 pour 1,000 n'est nullement certaine, ni, en tous cas, toute prochaine, et il est possible que les naissances avant un quart de siècle tombent au-dessous de 663,000 âmes; elles se sont réduites déplus de 195,000 en 30 ans (1881- 1911).

La France inflige donc un démenti flagrant au prétendu jorincipe de la population de Malthus;le démenti est d^ autant plus catégorique que MalthuSf il n^y a guère plus d'un siècle^ était loin de considérer que la France fît exception à la loi qu'il croyait avoir établie. On a vu plus haut que Malllius signalait les très nombreux mariages dans V ancienne France, le très grand nombre des enfants dans notre pays j la très forte proportion de la population enfantine à la population totale, Vinfluence prolifique de la petite propriété, etc. (Voir plus haut» pp. 643 et 6ii). La France de la fin du xvni' siècle et du commencement du xix® siècle paraissait donc à Mallhus un argument en faveur de sa doctrine. Aujourd'hui^ sauf que les mariages sont restés dans ce pays assez nombreux, tout en Vêtant moins que vers le milieu du xix® siècle, tous les autres traits constatés par Malthus dans la population de notre pays ont fait place à des traits opposés: les naissances sont peu nombreuses , la population enfantine est en faible proportion avec la population totale^ la petite propriété porte à la stérilité.

D'où vient que la situation démographique de la France se soit ainsi complètement retournée depuis l'ancien régime, ou môme depuis 1806, depuis 1815 et, d'une manière plus décisive, depuis 1840? S'il en a été ainsi de la France, n'en scra-t-il pas de môme dans un prochain avenir des autres pays, de beaucoup d'entre eux du moins? La France constiluct-elle une exception définitive, ou bien, au contraire, a-t-elle seulement accompli plus tôt que les autres une évolution qui doit mener graduellement les nations civilisées à Vamoindrissemenl de la natalité? "^

La natalité française, quoique déjà fort amoindrie, se soutient encore un peu par la forte proportion d'une catégorie de naissances qui est peu désirée, à savoir les naissances illégitimes, comme en témoigne le tableau suivant* :

Périodes

Chiffre

d'années.

le plus élevé.

le plus bas.

Le nombre des enfants naturels en France, après s'être accru jusqu'en 1860 ou même jusqu'en 1869 (les mmima sinon les maxima s'élevèrent), puis, après avoir fléchi de 1871 à 1880 et s'être de nouveau relevé de 1891 à 1900, offre depuis le commencement du xx« siècle un fléchissement très accentué. Sans doute, ces naissances ont relativement beaucoup moins fléchi que les naissances légitimes; mais elles aussi sont en voie de recul incontestable. On sait, d'ailleurs, que le nombre des naissances naturelles est loin d'être un critérium exact de la moralité d'une population, l'absolue immoralité, l'immoralité raffinée, réduisant beaucoup les naissances naturelles ellesmêmes, parla généralisation des pratiques anticonceptives, et c'est ce qui se manifeste depuis quelques années.

Pendant que la natalité irrégulière etnon désirée ne faiblit jusqu'ici que modérément, la natalité régulière et qui devrait être désirée se restreint bien davantage. Nous empruntons à M. Le-

» Les deux tiers environ des enfants naturels sont reconnus par la mère ou par le père, à savoir : 43,887 en 1908 et 42,343 en 1907 ; les reconnaissances par le père sur Tacte de naissance sont, toutefois, assez rares ; 11,546 en 1905 et 11,182 ea 1906.

2 Nous prenons le chiffre de 80,000 pour 1859 dans les tables de M. Levasseur, sans avoir pu le contrôler.

662 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE l) ÉCONOMIE POLITIQUE

vasseur le tableau suivant de la natalité légitime par mariage, en le complétant pour les années 1890-1900 et 1901-1911 :

Nombre moyen de naissances lépilimes par mariage'

Périodes

d'années.

Ce tableau es

A fort démor

rériode.s

d'années.

1911 seul. .

fort démonstratif. Il montre que depuis 1800- 1805 jusqu'à 1906-11, la natalité légitime par mariage a diminué de plus de 45 p. 100 ; si l'on se reporte, comme point de comparaison, au milieu du xx« siècle, c'est-à-dire à la période 1851-1865, elle s'est réduite d'environ 30 p. 100.

Recherche des causes du changement du taux de natalité en France. — Si maintenant, on recherche les causes de cette profonde modification des conditions démographiques de la France, chacun indique la sienne. La plupart mettent en avant le poids des impôts, le service militaire; d'autres, l'absence de liberté de tester, le désir du paysan de ne pas morceler sa fortune. Cette dernière cause peut certainement intervenir dans une mesure un peu appréciable, quoique beaucoup moins considérable qu'on ne le suppose. Les charges du service militaire, surtout depuis la guerre de 1870-71, notamment les périodes complémentaires des 28 jours et des 13 jours imposées aux réservistes, (depuis 1908 réduites à 23, 17 et 9 jours respectivement), peuvent agir sur le nombre des mariages^ plus encore que sur celui des enfants par famille. Le poids des impôts nous parait, au contraire, comme il sera démontré plus loin, n'avoir qu'une influence insignifiante; les

t Lcvasseur, La Population française, tome III, page 150.

INFLUENCE DE LA CIVILISATION SUR l'eSSOR DE LA POPULATION 663

impôts étaient relativement assez faibles sous le second Empire, et déjà la réduction de la natalité était fort sensible; d'autre part, dans les contrées comme la Belgique et la Suisse, oii se trouvent des populations de race et langue françaises, très peu chargées d'impôts et de service militaire, la réduction de la natalité est très forte, à j)eu près aussi forte qu'e^i France,

Toutes ces causes alléguées pour rendre compte de la diminution graduelle de la natalité sont des causes secondaires. Les grandes causes de V affaiblissement du taux de natalité en France, causes qui ont commencé à agir dans la plupart des autres pays et dont V action parait devoir s'étendre et s'accentuer chaque jour chez les peuples civilisés^ sont de deux ordres : 1° dans Vordre matériel^ les enfants ne sont plus rémunérateurs, et napportent pas de revenu aux parents, comme autrefois dans les occupations agricoles et industrielles de V enfance et de V adolescence; 2° le développement de Vinstruction, de V ambition personnelle et familiale, des idées démocratiques, la concurrence plus âpre dans les carrières diverses, les goûts de luxe, de sans-gêne, l'excès de la prévoyance retardent d'un côté ou diminuent les mariages et, de Vautre côté, font appréhender la venue d'un grand nombre d'enfants par ménage,

Vhomme primitif , en règle générale^ est prolifique, et chaque degré d'amélioration de son sort, qui ne le fait pas sortir, toutefois^ de cet état primitif, accroît sa prolificité; l'homme civilisé^ quelles que soient les ressources qu'il possède^ cesse^ en règle gênél'aie, d'être prolifique.

DÉMONSTRATION DE LA TENDANCE GENERALE CHEZ TOUS LES PEUPLES CIVILISÉS A l'amoindrissement DE LA NATALITÉ ; CET AMOINDRISSEMENT EST EN PROPORTION DE l'aISANCE ET DU DÉVELOPPEMENT DES IDÉES ET DES MŒURS DÉMOCRATIQUES. — La BELGIQUE. — Un COUp d'œil

jeté sur les statistiques des principaux pays arrivés à un haut état de civilisation va convaincre de cette vérité.

Considérons un des pays où la natalité est restée encore assez forte et où la population n'est que médiocrement aisée : la Belgique. Examinons-la d'abord en bloc, puis en prenant ensuite à part chacune des deux grandes catégories ethniques

o'haftitants qu'elle contient : les Flamands et les Wallons. Complétons les renseignements donnés plus haut (page 63G) : de 1830 à 1906, en soixante-seize ans de très rapides progrès industriel et agricole et de paix ininterrompue, la Belgique a gagné 3,162,000 âmes, passant de 4,076,513 habitants à 7 ,238,622, soit un accroissement de 77 1/2 p. 100 ; mais, comme il s'est produit une certaine émigration belge, ces chiffres n'expriment pas absolument toute la puissance d'accroissement de la population du pays. Ce qu'il faut considérer, ce sont les naissances annuelles et leur rapport à la population existante. En chiffres absolus, les naissances annuelles se sont fort accrues : elles oscillaient, entre 129,000 et 152,000 dans la période de 1830-1840; elles oscillent entre 186,271 et 200,077 dans la période 1901-1906. L'augmentation du chiffre absolu des naissances est, toutefois, assez faible dans la période 1901-1906 par rapport à la période 1895-1900 (minimum 183,015; maximum, 194,268), on sent là une tendance au ralentissement. Si, au lieu de considérer les chiffres absolus, on examine attentivement la proportion des naissances à la population, on est frappé de Taffaiblissement graduel et presque continu de ce rapport. On en jugera par le tableau suivant que nous composons avec VAntiuaire statistique de la Belgique pour 1907 :

Chiffre

Rapport

Taux annuel

moyen

le plus élevé

naissances

annuel des

de ce

absolu

naissances

rapport

dans la à

la population pendant

Taux annuel

Périodes

Population

pour mille

le plus

d'années.

moyenne.

période.

habitants.

période.

bas.

18ul-1860..

1 Pour avoir des périodes comparables, c'est-à-dire décennales, nous laissons de côté l'année 1830; mentionnons senlement mie dans celte année, la population de la Helgique était de 4,076,513, le chiCfre des naissances de 131,676, soit un rapport de 3i,30 par 1,000 habitants.

INFLUENCE DE LA CIVILISATION SUR l'eSSOR DE LA POPULATION 665

Si l'on examine avec soin ce tableau, on y voit que la proportion de 33.55 naissances par 1,000 habitants, qui constitua la moyenne en Belgique dans la période décennale 1831-1840, ne réapparut plus dans les décades postérieures; que, de même, létaux annuelle plus élevé, à savoir celui de 35. 2 i p. 1,000 en 1838, ne fut plus atteint désormais. Il est vrai que dans les décades 1861-1870 et 1871-1880 le taux annuel moyen de la natalité fut supérieure celui des périodes 1841-1850 et 1851-1860; cela tient, d'une part, à ce que la population, devenue plus aisée^ subit moins le contre-coup d'événements comme la famine de 1846, les crises de 1853 et 1854; le taux de la natalité fut plus constant dans les périodes 1861-1870 et 1871-1880, sans s'élever jamais en une seule année, non seulement aussi haut qu'en 1838, mais même qu'en 1841. Le très grand essor de l'industrie et du bien-être dans ces deux décades 1861-1870 et 1871-1880, opérant sur une population encore fruste et primitive, rendit la natalité plus régulière que dans les décades 1841-1850 et 1851-1860 tout en laissant le taux moyen fort inférieur à celui de la période 1831-1840. A partir de 1881, quoique la prospérité du pays se fût accentuée, le taux de la natalité diminue sensiblement; à peine, pour la décade 1881-1890, se rapproche-t-il de 30 p. 1,000, s'établissant, en moyenne à 29.99p. 1 ,000 ; dans ladécade suivante, 1891 à 1900, ii descend au-dessous de 29, puis, à partir de 1901, il fléchit davantage, inclinant vers 25 p. 1,000. On jugera mieux cet affaiblissement du taux de la natalité en Belgique, par le tableau suivant relatif aux dernières années avec rappel des années 1881-1882.

Rapport

Chiffre absolu

des naissances

Population

des

à la population

Année?.

moyenne.

naissances.

par 1,000 habitants.

6r;0 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'ÉCONOMIE POLITIQUE

Ainsi, de 1891 à 1909, le taux de 30naissances pour 1,000 habitants ne réapparaît pas, alors que dans toutes les décades de 1831 à 1880 inclusivement;, le taux moyen décadaire se tenait au-dessus^ parfois très au-dessus, de cette proportion de 30 p. 1,000. Cependant, la période 1891 à 1909 a été une période de grande prospérité pour les principales industries belges, notamment Tindustrie houillère et métallurgique :dans les années 1890 et 1891 les salaires ont été très élevés dans les charbonnages belges, montant à 1,117 francs en moyenne par ouvrier en 1890 et à 1,086 en 1891, au lieu de 9±0 francs en 1880 et de 812 en 1885; également dans ces années 1890 à 1892 le chiffre d'ouvriers employés dans les charbonnages fut très considérable, dépassant de 10 à 15 p. 100 celui des années 1880 à 1885 K Ultérieurement, les salaires dans les mines belges se sont encore fort accrus : 1,413 francs en moyenne par année et piar ouvrier en 1900, 1,147 fr. seulement, il est vrai, en 1905, mais 1,356 fr. en 1906 ^ Néanmoins, et bien que le rapport des mariages à la population ait été très élevé, de 1891 à 1906, particulièrement depuis 1895, dépassant, d'ordinaire, 8 p. 1,000, on voit le taux des naissances annuelles sensiblement fléchir. Cesl une application de cette loi générale que, dans une postulation qui a atteint une certaine sommed'instruction^de bien-ètr*' et qui s* est imprégnée des idées démocratiques^ la prolifîcité diminue; il est probable qu'il en sera ainsi de plus en plus en Belgique

* A7iniiaii'e stalislique de la Belgique pour 1893, page 291. a Id.pour 1907, page 351.

Depuis 1903, le taux de la natalité en Belgique, est tombé aux environs de ce qu'il était en France de 1850 à 1870 (voir plus haut, p. 638). Il y a bien des chances pour qu'il suive, plus lentement sans doute, la même pente décroissante que chez nous.

Ce n'est, toutefois, là qu'un critérium insuffisant. La Belgique contient juxtaposées deux populations très distinctes, laflamande et la wallonne ; la première peut être considérée comme ayant encore l'ensemble des sentiments des anciens âges; la wallonne, au contraire, qui parle notre langue, doit être regardée comme plus pénéfrée de ce que l'on appelle la civilisation moderne. Or, si l'on considère à part la natalité dans les différentes provinces belges, on voit que le taux en reste assez élevé, tout en fléchissant graduellement, dans les provinces flamandes, et qu'il est devenu très bas, presque aussi bas qu'en France, dans les provinces wallonnes. Le tableau suivant fournit la démonstration de cette très curieuse et très importante observation.

Les provinces wallonnes, ou de langue française, sont celles de Hainaut Namur, Liège, Luxembourg et le sud du Brabant ; les provinces flamandes sont celles d'Anvers, de la Flandre Orientale, de laFlandre Occidentale, deLimbourg; le Brabant est une province mixte. (Voir plus loin le tableau pages 66 S-6 6 9.)

Ce tableau, que nous avons dressé d'après les Annuaires statistiques de la Belgique pour 1893 et pour 1907, est d'une importance capitale au point de vue démographique ^

On y voit que dans les premières années, en 1840 et encore dans les décades 1841 à 1850 et 185d à 1860, la natalité dans les provinces wallonnes, Hainaut, Namur, Liège, Luxembourg et dans la province mixte^ le Brabant, n'est pas inférieure ou n'est que de peu inférieure à celle des provinces flamandes, Anvers, les deux Flandres et le Limbourg. Ces proportions changent complètement à partir de la décade 1861-1870, et surtout 1871-1880; les populations flamandes restent prolifiques et même le deviennent un peu plus, tandis que les pro-

1 Le tableau a été constitué par nous avec les relevés figurant dans V Annuaire Statistique de ta Belgique^ pour 1893, pages 42-43 et 98, et le même Annuaire pour 1907, pages 32-39 et 109,

Provinces flamande

Flandre Anrers. occidentale.

Population en ISitO 371,157 646,034

Chiffre absolu de naissances en 1840. . . . 12,034 • 22,485

Rapport du chiffre des naissances à la population par 1,000 habitants en 1840., 32.42 34.80

Population en ^546 406,354 643,004

Cliitîre moyen annuel des naissances de

Rapport des naissances à la population de

Population eu 1856 434,485 62i,9l2

Chiffre moyen annuel des naissances de

Rapport des naissances à la population de

Population en 1866 465,607 642,217

Chiffre moyen annuel des naissances de

Rapport des naissances à la population de

Population en 1876 538,381 684,468

Chiffre moyen annuel des naissances de

Rapport des naissances à la population de

Population calculée en 1885 ^ 639,339 72!, 437

Chiffre moyen annuel des naissances de

Rapport des naissances à la population

de 1881 à 1890 36.35 32.14

Population calculée en ^5552 769,634 771,108

Moyenne annuelle des naissances de 1891

Rapport des naissances à la population de

Population calculée en 1906 926,694 859,576

Chiffre absolu des naissances en 1906. . . 28,061 27,227

Rapport des naissances à la population

en 1906 30.28 31.67

1 L'Annuaire slalistique de la Belgique pour 1893 fournit les moycumdécennales des naissances; il donne aussi les chiffres des recensements de 1846, 1856, 1866 et 1876; mais depuis lors les recensements sout décennaux et se sont faits en 1880 et 1890; pour ne pas compliquer à l'excès les calculs, nous avons pris le chiffre de la population en 1885, tel qu'il figure dans \ Annuaire de la Belgique pour 1893

2 Pour la période 1891-1900, nous prenons comme chiffre moyeu de la population le chiffre de Tannée 1895 {Annuaire sfalislique de la Belgique pour 1907, p. 51). Le chiffre des naissances eu Belgique, à la suite (J'un grand essor des industries métallurgiques et minières, après s'ÛIre élevé

Provinces wallonnes.

PrOTÎnce mixte Brabaut.

Hainaut.

Namur.

Liège.

Luxembourg.

à 200,077 en 1901, a faibli graduellement à 186.271 en 1900 et le rapport des naissances à la population est tombé graduellement de 29.42 en 1901 à 23.73 en 1906. Le chiDfre absolu des naissances a augmenté, dune manière sensible, dans les provinces flamandes relativement à la moyenne de la période 188 1-90, mais il est resté hésitant dans la province mixte du Brabant, il a décru dans les provinces wallonnes, sauf le Luxembourg ; ainsi, en 1906, pour le Hainaut, Liège, le Luxembourg et Namur, 25,036 naissances, 18,468, 5,517 et 7,714 respectivement, contre 26,506, 20,572, 5,434 et 8,087, moyennes respectives de la période 1881-1 890, soi t pour les quatre provinces wallonnes, 66,753 naissances en 1906 contre 60,389, moyenne de la période 1881-1890.

vinces wallonnes cessent de plus en plus de Têtre; Técar* entre les deux catégories de provinces va chaque année en s'accentuant. La natalité dans les provinces wallonnes finit par devenir très faible. Dans la période 1881-1890 notamment, qui n'offre, cependant, au point de vue économique rien de bien exceptionnel et dont les dernières années, 1888 à 1890, ont même été signalées par une grande reprise industrielle e^ par une forte hausse des salaires, si la natalité se maintient à 36.3? pour 1,000 habitants dans la province d'Anvers, 32,14 dans la Flandre occidentale, à 31.58 dans la Flandre orientale, 30.37 pour le Limbourg, toutes provinces flamandes, si elle reste encore de 31.09 dans le Brabant, province mixte qui comprend la capitale, elle s'affaisse au taux déjà médiocre de 28.94 dans la province de Liège, et aux taux assez bas de 25.73 dans le Hainaut, 25.03 dans le Luxembourg, 24.23 dans la province de Namur, tous pays wallons. Les années suivantes, 1891 et 1892, quoique succédant à une période de grande prospérité industrielle et se ressentant encore des suites de celte prospérité, offrent une décadence plus sensible. La natalité même des provinces flamandes faiblit : Anvers et les deux Flandres conservant encore une natalité sensiblement supérieure à 30 p. 1,000; mais le Limbourg, comme moyenne pour ces deux années, descend au-dessous de cette proportion; la province mixte du Brabant, quoique contenant la capitale et sa banlieue, dépasse à peine, comme moyenne de ces deux années, 29 p. 1,000. Quant aux quatre provinces purement wallonnes, le Hainaut, Namur, Liège, et le Luxembourg, la natalité y tombe au-dessous de 24 p. 1,000, comme moyenne des deux années, dans la province de Namur, la moins prolifique, et se tient à peine à 27 p. 1,000 dans la province de Liège, la plus prolifique du groupe wallon.

S'il ne s'agissait que de pures provinces agricoles, comme le Luxembourg et Namur, on pourrait considérer que cette décroissance de la natalité est exceptionnelle; mais les provinces industrielles de Liège et du Hainaut, cette dernière qui contient les centres si importants de Charleroi, Mons,

Influence de la civilisation sur l'essor pe la population 671 Soignies, Tournay, sont à peu près dans le même cas. Si Ton groupe les quatre provinces wallonnes, Hainaut, Liège, Namur et Luxembourg, et que Pôn considère la décade de 1881-1890, on a un ensemble de population de 2,289,223 âmes en 1883, groupe assez important, assez diversifié comme occupations pour qu'on en fasse la base d'une observation démographique sérieuse ; la moyenne annuelle des naissances dans cette période de dix ans y a été de 60,599, soit un rapport de 26.47 p. 1,000 habitants, rapport assez faible, dépassant à peine celui de la France entière dans la période 1861-1870, lequel était de 26.30 (voir plus haut, p. 658). Le taux de la natalité s'est encore affaibli dans les quatre provinces wallonnes dans la période 1891- 1900 ; la moyenne de la population de ces quatre provinces dans cette période étant de 2,456,768 âmes, le chiffre moyen des naissances y a été, dans ces dix années, de 60,583, soit un taux annuel moyen de natalité de 24.66p. 1.000 habitants, peu supérieur à la moyenne pour la France dans la décade 1881-1890, laquelle fut de 23.87 p. 1,000 (voir plus haut, p. 658). Si aux quatre provinces wallonnes on joint la grande provmce mixte, le Brabant, contenant la capitale et la banlieue, on a comme moyenne de la population des quatre provinces wallonnoe, Hainaut, Namur, Liège, Luxembourg, et de la province mixte le Brabant, 3,647,183 habitants, et une moyenne de naissances pour cette période décennale (1891-1900) de 94.812, soit 26.00 p. 1,000, taux encore assez modique, un peu inférieur à celui de la même natalité française dans la période 1861 à 1870, soit 26.30 pour 1,000; enfin, en 1906, la natalité tombe à 21.18 pour 1,000 pour les quatre provinces wallonnes et si l'on joint à celles-ci la province mixte, le Brabant, à 22.01 p. 1.000, taux strictement équivalent à celui de la natalité française de 1891 à 1900 (voir plus haut, page 658).

Ainsi, les provinces naVonnes de la Belgique et, dans une moindre mesure, la province mixte du Brabant^ présentent, au point de vue de la natalité, exactement la même caractéristique que la France : une décroissance très sensible et rapide qui aboutit à un taux en définitive très bas.

672 TRAITlî THÉORIQUE ET PRATIQUE D'ÉCONOMIE POLITIQUE

On ne peut prétendre que ce soit là une question de raco; car, vers le milieu du xix' siècle, en 1840 et dans la période 18il à 1850, la natalité était forte dans les provinces wallonnes et dans le Brabantet y dépassait même la natalité des provinces flamandes (voir pages 668-669). Le taux de la natalité s'est relevé dans ces dernières de 1851 à 1880 ; il a considérablement décru, au contraire, dans les premières. La raison en est que les provinces flamandes, d'abord très pauvres, employèrent le premier surcroît de ressources qui leur vint, de 1850 à 1880, à des mariages plus précoces et plus féconds. Les provinces wallonnes, qui étaient déjà un peu plus aisées, éprouvèrent l'influence d'un surcroît notable de bien-être au delà d'un certain degré, du développement plus rapide de l'instruction et de tout l'ensemble d'idées et de sentiments, les uns bons, les autres médiocres, certains mauvais, qui composent ce que nous appelons la civilisation; or, ces facteurs divers, les uns d'ordre matériel, les autres d'ordre moral, portent à l'amoindrissement de la prolificité. Avec le temps, il est probable que les provinces flamandes, qui sont encore dans un état mental et matériel primitif, en viendront à la même situation que les provinces wiil-' lonnes. Un premier degré de bien-être ^parmi des populations rudes et ayant peu de besoins , développe la -prolificité; un degré ultérieur de bien-être p accompagné de tous les sentiments et de toutes les idées que suscite le développement de l'instruction et du milieu démocratique^ amène la réduction graduelle de la prolificité.

Cet exemple si caractéristique et si décisif des provinces wallonnes de la Belgique prouve avec éclat combien il est faux d'attribuer, comme on le fait souvent, la diminution des naissances en France à des causes accessoires comme la lourdeur des impôts eiv général ou V assiette des taxes indirectes en particulier et le service militaire. Les Belges, i^ation neutre, n'ont pas eu de guerres depuis 1830; ils ne sont pas astreints au service militaire personnel. Leurs impôts sont très légers. Nous avons prouvé que c'est le peuple le moins taxé de l'Europe •. Ils n'ont, en particulier, ni octrois, ni droits de douane

* Voir notre Traité de la Science des finances, 7* cdilion, lome l»', p. 1G2.

INFLUEr^CE DE U CIVILISATION SUR L ESSOR DE LA POPULATION 673

élevés, ni lourdes contributions indirectes intérieures. Néanmoins, les provinces wallonnes de la Belgique sont, au point de vue de la natalité, dans un état presque aussi déprimé que la France. C'est la même cause générale qui agit dans les deux pays : l'extension du bien-être matériel et de cet état mental particulier, ayant de bons et de mauvais effets, que nous appelons la civilisation.

MÊME DÉMONSTRATION CONTINUÉE : LA SuiSSE. — La SuiSSC

pourrait offrir une démonstration du même genre. Les riches et éclairés cantons de Genève et de Vaud ont une natalité très faible, comparée à celle des cantons plus primitifs, Appenzell, Schwit'z, Glaris, Schaffhouse, Uri, Berne, etc. Ainsi, dès la période de 1861-1865, tandis que le nombre des naissances pour 1,000 habitants était en moyenne, en Suisse, de 31.30, ou que, suivant une autre méthode de compter, il y avait dans le pays 32 habitants pour une naissance, on relevait dans le canton de Genève 44 habitants pour une naissance et dans celui de Vaud 35, soit 22.72 naissances seulement pour 1,000 habitants dans le premier canton et 28.51 dans le second; au même moment la proportion des naissances était supérieure à 34 p. 1,000 dans les cantons primitifs d'Appenzell, Schwitz, Glaris, Schaffouse, Uri, etc. ^

Il n'en va pas autrement dans les années postérieures : en 1892, la population de la Suisse étant de 2,962,098 âmes et la natalité de 86,265 (mort- nés non déduits), il en résulte une proportion de 29,12 naissances pour 1,000 habitants; cette moyenne est déjà fort inférieure à celle de 1861-1865, qui était de 31,30 naissances pour 1,000 habitants. En outre, il ne se rencontre dans le canton de Genève, pour 108,107 habitants, que 2,361 naissances, soit 21.84 pour 1,000; dans le canton de Vaud, pour 253,166 habitants, il n'y a que 7,119 naissances (morts-nés compris^), soit 28.12 pour 1,000 habitants, ou moins que la

1 Geburien, Sterbefdlle und Trauungen in der Schweiz in Jahren 1867- 1872, hefausgegeben von Statistischen Bureau, Bern 1813, page XXII, donnant un tableau récapitulatif pour les années antérieures.

2 Mouvement de la Population de la Suisse pendant l'année iS92. Berne 1894, page 4.

moyenne. II est difficile, avec les petits cantons suisses et la défectuosité des statistiques de ce pays qui publient en général des chiffres bruts, sans les rapports proportionnels, et ne font pas de résumés décennaux, de poursuivre une démonstration comme celle que nous a fournie, d'une façon si saisissante, la Belgique. Mais les faits relatifs à ces deux riches cantons de Genève et de Vaud sont déjà assez probants.

La règle générale sans exception^ dans tous les pays civilisés, est que, dans les temps récents, proportionnellement au développement du bien-être, de l'instruction, des idées démocratiques et nouvelles, la prolificité décroît.

Comparaison du taux de la natalité dans tous les pays d'Europe ET DE l'allure DE CE TAUX DEPUIS TRENTE ANS. — Un deS

rares statisticiens qui apportent une méthode rigoureuse et un soin minutieux à leurs relevés, M. Bodio, chef de la statistique d'Italie, a dressé une table du taux de la natalité (morts-nés déduits) pour chacune des dix-neuf années 1874-1892 dans vingt- neuf pays, à savoir toutes les grandes nations d'Europe et, en outre, certaines fractions nationales jouissant d'une individualité spéciale, comme l'Ecosse, l'Irlande, la Bavière, le Wurtemberg, etc., et en plus trois des États qui composent la fédération américaine du Nord, le Massachusetts, le Connecticut , le Rhode Island et enfin la province de Buenos-Ayres *. En considérant ces tables on voit que, pour presque tous les grands pays occidentaux, la natalité est sensiblement moindre dans les trois dernières années de la période, 1889-1892, que pendant toute la série des années précédentes. Tel est le cas non seulement de la France, mais de l'Angleterre et Galles, de l'Ecosse, l'Irlande, TEmpire germanique et ses composants : la Prusse, la Bavière, la Saxe, le Wurtemberg; l'Autriche, la Hongrie, la Suisse, la Belgique, la Hollande, la Suéde, la Norvège (pour celle-ci la réduction est faible, presque insignifiante), le Danemark (avec la même observation que pour la Norvège), la Finlande. 11 n'y a d'exception que pour des pays primitifs, l'Es-

* Movimento délia Popolazione. Confronti Intetmal^onali, Matrimoni t nascile neglianni 1874-1892, Rome 1894.

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