DE L'ADMINISTRATION COLONIALE

Les colonies anglaises aujourd'hui ne coûtent plus rien à la métropole;, pour la plupart du moins. Les frais légers du Colonial Office, les tournées des escadres anglaises ne peuvent guère être pris en compte, car les premiers sont insignifiants et les secondes servent à faire respecter dans le monde entier la marine et le commerce britanniques. Nous écrivions, il y a une vingtaine d'années, dans notre ouvrage sur la Colonisation chez les peuples modernes: « Il n'y a plus aujourd'hui que ses possessions de l'Afrique australe qui soient de temps à autre pour l'Angleterre l'occasion de dépenses de quelque importance ; la raison en est double : d'une part, l'établissement de Natal est encore tout récent ; de l'autre part, la politique anglaise n'est peut-être pas^ dans l'Afrique méridionale, aussi prudente, aussi habile, aussi humaine même qu'elle devrait l'être. Dans un temps assez rapproché , peut-être 15 ou 20 années, on peut espérer que les colonies anglaises de l'Afrique, ayant une population double, une richesse quadruple, se contentant de leurs territoires immenses et nouant de bons rapports avec leurs voisins de race hollandaise, ne seront plus, même dans la moindre mesure, à charge au budget métropolitain». L'événement a justifié nos prévisions, en les réalisant même plus tôt que nous ne pensions, les possessions de l'Angleterre dans l'Afrique du sud ayant pris depuis 1890 un essor extraordinaire, aussi bien en étendue qu'en richesse*. On sait que le budget de l'Inde — et il y a là quelque rigueur — supporte seul les dépenses des guerres en Afghanistan, en Birmanie et sur les frontières. Qu'est-ce donc que les quelques centaines de mille livres que paie actuellement la Grande-Bretagne pour l'entretien de ses colonies, auprès des immenses avantages matériels et moraux qu elles lui procurent?

L'œuvre colonisatrice, comme toutes les œuvres qui sont bonnes en elles-mêmes, demande seulement à être conduite avec discernement, fermeté et méthode.

i Nous avons maintenu ici le texte des premières éditions ; la guerre,aussi sanglante qu'inutile, faite par l'Angleterre aux Boërs dans les années 1899 à 1902,a imposé à laGraii de-Bretagne d'énormes sacrifices;une politique honnête et sage eût épargné ce conflit -, la colonisation n'en est nullement responsable.