DIFFÉRENTES SORTES OU DIFFÉRENTS DEGRÉS DU SOCIALISME
deux moyens qu'il emploie pour s'établir et se maintenir : la réglementation d'État, la taxation d'État, d'où ressort la limitation de la liberté des contrats. Nous rappelons que par ce mot Etat nous entendons toute puissance qui est douée du pouvoir coërcitif en matière de réglementation et en matière de taxation; les autorités provinciales ou départementales et municipales font donc partie de l'État, en tant qu'elles possèdent et qu'elles exercent un pouvoir de réglementation et de taxation, l'un et l'autre irrésistibles (Voir plus haut, pages 752-754).
Les DIFFÉRENTES SORTES OU DIFFÉRENTS DEGRÉS DU SOCIALISME.
— Le socialisme qui réside dans la limitation de la liberté des contrats et dans l'usage de la taxation en vue, dans l'un et l'autre cas, de réduire l'inégalité des richesses et des conditions que produit le régime de pure liberté, offre, suivant les systèmes et les applications, soit en théorie soit en pratique, un grand nombre de degrés différents d'intensité. On peut concevoir un socialisme relativement bénin, qui est celui des gens se disant aujourd'hui 5ocia/i5/e5 universitaires ou socialistes chrétiens; il y a, d'autre part, les simples socialistes fiscaux qui, renonçant pour la plupart aux moyens préventifs, c'est-à-dire à la réglementation, pour réduire artificiellement l'inégalité des conditions, se bornent à se servir de l'impôt pour obtenir, dans une certaine mesure, ce résultat; il y a. le socialisme intégral qui, dans toute l'acception du mot. serait le communisme complet, la possession par la nation ou tout au moins par la commune de tous les instruments de travail, le labeur exécuté par chacun sous la direction de fonctionnaires nationaux ou communaux et la répartition des produits directement faite par eux, en considération des besoins et non pas des œuvres ou des mérites. Il y a enfin le collectivisme, qui n'est qu'une formule adoucie du communisme : le collectivisme adjuge à la société, c'est-à-dire à la nation ou à la commune, mais beaucoup plutôt à la nation, car le coli lectivisme communal laisserait subsister des inégalités énormes entre les habitants d'un mume pays, tous les instru-
ments de travail, aussi bien les plus menus que les plus compliqués et les plus gigantesques ; mais, d'autre part, il prétend tenir un certain campte de l'inégalité de mérite et de talent des divers producteurs et leur laisser la pleine liberté, le choix absolu de leurs consommations.
Tous ces degrés du socialisme ont les mêmes conséquencesy quoique dans des mesures diverses : diminuer la liberté, la responsabilité, l'initiative des divers j^roducteurs . Les uns suppriment complètement ces trois facultés; les autres se bornent à les plus ou moins restreindre. Le socialisme fiscal, qu'on pourrait appeler un socialisme non préventif, mais répressif, qui fait de l'impôt un moyen de diminuer l'inégalité des conditions, a, en fait, les mêmes effets; comme il réduit les avantages que certains individuîs retireraient de leur initiative ot les, inconvénients que d'autres éprouveraient de leurs actes, il porte par cela même une atteinte à la liberté, à l'initiative et à la responsabilité des producteurs.
Effets pernicieux du socialisme. — Il serait superflu de réfuter ici en détail le socialisme, soit intégral, soit adouci. Nous avons consacré un de nos principaux ouvrages à l'analyse du socialisme quasi intégral et avons montré à la fois l'inanité, l'incohérence, l'impraticabilité et, au cas où on eût pu l'appliquer, l'effroyable nocuité du système. Nous renvoyons le lecteur à notre Collectivisme y examen critique du nouveau socialisme * .
En ce qui concerne les socialismes adoucis, ils ne constituent aucun système, mais seulement des expédients arbitraires qui doivent graduellement conduire au socialisme intégral, à savoir le collectivisme, sinon le communisme même; car nous avons prouvé que le collectivisme forme encore une situation intermédiaire intenable et que seuls, dans cette voie, les basfonds du communisme peuvent fournir aux esprits hantés de \a haine de l'inégalité et confondant l'égalité avec la justice nne assiette définitive pour la société qu'ils conçoiveai.
* Alcan, éditeur, 5» édition 1909.
Résumé des développements antérieurs de cet ouvrage sur LE socialisme. — Nous avons, dans le courant de cet ouvrage, réfuté soit directement, soit indirectement, à propos de chaque catégorie économique, les thèses socialistes.
Nous avons prouvé d'abord qu'il existe des lois naturelles en économie politique (tome P% pages 18 à 23), et que d'aller à leur encontre est ajouter aux difficultés contre lesquelles lutte le genre humain; que la recherche de l'intérêt personnel n'exclut nullement le sentiment que, depuis Auguste Comte, on appelle V altruisme et les applications utiles qu'il comporte (tome P% pages 68 à 78) ; que les dons de la nature sont prodigieusement inégaux entre les différents peuples et que tout système de communisme, même s'appliquant à une grande nation, laisserait subsister d'énormes inégalités entre les hommes (tome I", pages 132 à 143); que le capital est essentiellement productif et que, dans une certaine mesure, il limite l'industrie (tome P% pages 262 à 264) ; que la famille et l'héritage doivent être considérés comme deux des principales causes de la capitalisation, que l'État ne saurait, pour la capitalisation, se substituer aux individus (tome I", pages 269 à 292) ; que l'entrepreneur d'industrie est le lien essentiel entre le capital et le travail (tome I", page 296), qu'il y a une sève ascendante et une sève descendante dans les sociétés libres (tome I", page 314); que la rotation du travail présentée comme un substitut à la division du travail, suivant le système de Fourier, en partie adopté par Stuart Mill, est impraticable comme méthode générale, habituelle et productive (tome I", pages 366 à 374) ; que, à côté de la grande production, il reste d'amples domaines à la petite production aussi bien dans l'industrie que dans l'agriculture (tome P', pages 469 à 476) ; que tout travail contraint est, d'une façon générale, inférieur en productivité au travail libre (tome P% pages 510 à 517); que la propriété est un fait naturel et instinctif, que la terre a toujours été propriété particulière ; que la propriété comporte le droit d'abuser ou jus abutendi; quCj par la force expansive et bienfaisante de son principe, la pro-
priété s'est naturellement et graduellement étendue aux domaines les plus variés (tome I", pages 533 à 538); que la propriété ne constitue pas un système onéreux à la société ni aux consommateurs dépourvus de biens (tome I", page 566) ; que la propriété privée est le fondement de l'existence nationale et que la propriété des nations serait dépourvue de titres si ceux de la propriété personnelle n'étaient pas valables (tome I", page 578) ; que la propriété privée doit être perpétuelle, qu'un amoindrissement notable delà production et des crises sociales profondes résulteraient de toute limite de durée, si lointaine fût-elle, assignée à la propriété privée (tome I", page 580); que l'héritage se rattache à la propriété et, comme elle, est sorti de l'instinct de l'homme ; que la structure sociale, reposant sur la propriété privée, exige le maintien de l'héritage, qu'une énorme déperdition économique serait la conséquence de la suppression de l'héritage et que, en quelques générations, ce régime ramènerait la production aux étroites limites des époques de barbarie (tome I", pages 591 à 600) ; que le régime de la concurrence est essentiellement bienfaisant (tome I", pages 624 à 645); qu'il est faux que la concurrence se détruise elle-même et aboutisse au monopole (tome I", pages 645 à 662); que les monopoles les plus excusables, comme celui des postes et des télégraphes, ne peuvent échapper à de nombreux défauts (tome I", pages 669 à 674).
Nous avons, d'autre part, réfuté la doctrine répandue par Stuart Mill sur la plus-value imméritée ou Vunearned incrément et démontré les conséquences auxquelles elle conduirait. La société s^ approprierait toutes les bobines chances des entreprises privées et en laisserait aux particuliers toutes les médiocres et toutes les mauvaises chances (tome I", pages 693 à 69*8 et 735 à 740). La société troublerait ainsi les proportions naturelles entre les mobiles humains dont les wis poussent à Vaction et les autres à l'inertie; elle a/faiblirait les j^remiers et renforcerait les seconds f à V incommensurable détriment de V activité sociale et du progrès génc7'aL lUen n*cst, d'ailleurs, plus malaisé que de dis-
tinguer dans le produit d'un effort humain ou d'une entreprise humaine la part de ce que Von appelle le hasard ou les circonstances et celle du mérite de Vhomme, de sa prévoyance et de ses combinaisons; dans nombre de cas ces deux parts sont étroitement liées et absolument indiscernables. Enfin, les bénéfices provenant des circonstances extérieures sont essentiellement variables et n'offrent aucune base durable à une appropriation par le fisc ou lÉtat^.
1 L'idée, par exemple, qui prévaut dans le conseil du comté de Londres, de revendiquer pour la Ville, au moins en grande partie, la plus-value des terrains ou des emplacements est, en réalité, des plus arbitraires et des plus nuisibles. Telle catégorie d'emplacements est aujourd'hui en faveuiet en hausse et sera délaissée demain. Ainsi, sous Louis-Philippe, à Paris, le quartier dit de l'Europe était recherché ; aujourd'hui il est quasi abandonné. Le centre de Paris, comme les quartiers de la Chaussée -d'Anlin Saint-Honoré et de Rivoli, était en très grande hausse sous le même règne et au débat du s3cond Empire ; aujourd'hui, ils sont délaissés et en baisse accentuée ; de même le Palais-Royal ; l'île Saint-Louis et la place Royale, qui, sous Louis XIII, étaient la résidence du monde élégant, ne sont plus habités aujourd'hui que par les artisans et la petite bourgeoisie. Pareil sort semble menacer le faubourg Saint-Germain, à l'exception du boulevard qui porte ce nom. Aujourd'hui tout le monde se porte du côté de Passy ; mais il n'est nullement prouvé que dans un quart de siècle, Passy, à son tour, ne sera pas démodé- Il n'y a pas là une permanence de situation qui permette une appropriation de l'État-, puis, si l'État s'assure, en totalité ou en partie, la plus-value des quartiers qui bénéficient de la mode ou des circonstances industrielles favorables, il devrait une indemnité aux quartiers qui souffrent de la mode ou d'un changement des circonstances industrielles. On dit souvent que l'ouverture d'une voie publique profite aux riverains et que l'État ou la ville a droit à la plusvalue des propriétés particulières ainsi avantagées ; mais, d'autre part, il est rare qu'une voie publique nouvelle ne nuise pas à certaines voies publiques anciennes et aux propriétés qui se trouvent sur ces dernières : l'État ou la Ville devrait donc à celles-ci une indemnité ; ils devraient tout aussi bien répondre de Vunmerited loss ou décrément que profiter du prétendu unearned incrément. On se lancerait ainsi, sans profit sérieux, dans des complications inextricables. De même pour la fameuse rente de la terre ; nous avons prouvé (tome !•' de cet ouvrage, pages 740 à 776) qu'elle est excessivement variable et que tour à tour elle s'attache à certains sols et les délaisse. Dans notre ouvrage le Collectivisme nous sommes entré en beaucoup plus de détails à ce sujet et avons montré quelle.'^ énormes pertes aurait subies l'État anglais, par exemple, à différentes.' reprises, si, confiant dans la théorie de la Rente du sol et dans Vunearned incrément, il avait acquis, soit au commencement, soit au milieu de c«
Nous nous arrêtons de nouveau à combattre en quelques mots cette théorie de la plus-value imméritée, uneamed incrément, et des prétendus droits qui en résulteraient pour l'État parce qu'elle est, dans l'application, l'une des plus iniques .qui soient et l'une de celles qui nuiraient le plus à l'activité des citoyens et au progrès général.
Revenant aux chapitres divers au présent ouvrage, nous avons ramené à ses proportions véritables dans la pratique la loi de Ricardo sur la rente du sol (tome I", pages 701-735); nous avons exposé les causes antagonistes du développement de la rente du sol; nous avons prouvé que de grandes et soudaines découvertes agronomiques et d'intenses progrès agricoles font baisser la rente de la terre (tome I", page 766); qu'il se produit ainsi une sorte d'élimination graduelle et naturelle de la rente (tome I", page 770) ; nous avons montré les conséquences de l'appropriation éventuelle des terres par l'État ou par la commune (tome P% page 773) et fait ressortir les perspectives prochaines, nullement riantes pour les propriétaires, du prix des produits agricoles et de la rente du sol (tome I", p. 776).
Dans le tome II de cet ouvrage, examinant la grande et la petite propriété, les modes de tenure, le faire valoir, le fermage, le métayage, nous avons fait connaître les avantages de la grande propriété moderne (tome II, p. 14) ; les dangers, au point de vue de la production, de l'élimination éventuelle de cette grande propriété moderne (tome II, page 17) ; la nécessité de maintenir un lien entre le sol et les classes industrielles et instruites (tome II, page 19). Nous nous sommes livré à la môme étude pour l'exploitation du sous-sol, avons indiqué les
âiècle, l'ensemble de la propriété foncière en Angleterre. (Voir le Collectif visme, pages 188 à 190.) (Note des premières éditions.)
A l'heure présente, par des impôts proportionnels à la valeur locative des propriétés et par les droits modérés sur les transactions et les successions, d'après la valeur vénale, l'État profite en réalité, en quelque sorte automatiquement, de tout progrès dans la valeur locative ou la valeur sociale, quelle qu'en soit la cause. (Voir sur les participations que l'État recueille ainsi, 1. 1'»", pp. 606 à 608). Le Ministère Asquith-Lloyd George, en Angleterre, dans le budget de l'année 1909-1910, amis une taxe de 20 p. 100 sur la plus-value des terrains; c'est une mesure empreinte de socialisme. (Note de la 5» édit.)
nconvénients de la domanialité des mines (tome II, page 66) et fait ressortir les conséquences d'un régime où l'État, par un système excessif d'impôts ou de redevances, confisquerait à son profit les bonnes chances de l'industrie minière, en laissant aux partie uliers les mauvaises chances (tome II, page 71).
Passant à la rémunération du capital, nous avons prouvé que l'intérêt dérive naturellement de la nature du capital qui est la productivité (tome II, page 124); que la perpétuité de l'intérêt tient à la perpétuité des capitaux grâce au procédé des amortissements industriels (tome II, page 128); qu'une société où l'intérêt du capital n'existerait pas serait nécessairement languissante et stationnaire, sinon même rétrograde (tome II, page 130.) Nous avons recherché la loi régulatrice de l'intérêt du capital (tome II, page 143) et l'avons découverte dans la productivité moyenne des capitaux nouvellement formés, des capitaux disponibles (tome II, page 166) ; nous avons analysé les causes générales qui tendent à l'abaissement de l'intérêt et celles qui, à certaines époques, le font se relever, en concluant que les premières ont une prédominance habituelle sur les secondes, et que la rémunération du capital tend à devenir de plus en plus faible^qu'elle a de grandes chances de s'abaisser au point où elle compensera tout juste la peine de l'épargne et les inquiétudes du dessaisissement ou placement (tome II, pages 177 à 217).
Nous avons étudié plus profondément qu'on ne l'avait fait jusqu'ici, croyons-nous, le profit de l'entrepreneur d'industrie, les causes et les éléments de ce profit; il est ressorti de cette analyse la preuve que ces bénéfices tendent à devenir de plus en plus modérés ; que les bénéfices exceptionnels de certains entrepreneurs sont le résultat de la supériorité de leurs combinaisons propres sur celles de l'ensemble de leurs concurrents et de la diminution qu'ils obtiennent de leur prix de revient ou d'une amélioration de qualité pour le même prix de revient (tome II, page 237); que les bénéfices exceptionnels de ces entrepreneurs sont la preuve et le résultat d'un gain considé-
rable pour l'ensemble de la société; qu'ils sont, pour celle-ci, le point de départ de toute une série de gains nouveaux (t. II, page 231); que los explications socialistes du rôle de Tentrepreneur sont manifestement contraires à la réalité (tome II, page 239 à 245).
Nous avons démontré que le contrat de salaire a ses racines dans la nature des choses et dans celle des hommes et qu'il sera maintenu par elle pour la plupart des occupations humaines (tome II, page 252); que les modalités inlinies du salaire témoignent de l'universalité et de la nécessité, en même temps que de la souplesse, de ce mode de rémunération (t. II, page 269) ; que l'élément principal de la détermination du salaire est la productivité du travail ( tome II, pages 314, 321, 337 ) ; que les saiairesayant tendance à se régler sur la productivité du travail ont, en général, augmenté ; que cette augmentation se rapporte aux salaires réels comme aux salaires en argent (tome II, page 344). Traitant de l'organisation des travailleurs, nous avons établi la force respective des patrons et des ouvriers dans les grèves et constaté que ceux-ci sont parfaitement en état de faire valoir leurs droits et de faire triompher celles de leurs prétentions qui, dans un milieu donné, sont légitimes (tome II, page 508); que le régime des corporations légalement reconnu et que l'on appelle « le Quatriémo État » se constituerait par l'élimination et l'exclusion de la partie inférieure de la masse ouvrière; qu'il conduirait à la restauration graduelle des castes héréditaires et à la formation d'une multitude de parias (tome II, page 525) ; que, d'autre part, la réglementation des salaires par l'autorité serait arbitraire, inextricable et nuisible ( tome II, page 5i2), que la doctrine du juste salaire, si elle peut avoir un fondement en morale et obliger la conscience individuelle, n'est susceptible d'aucune injonction juridique ; que le salaire familial et le salaire minimum sont des conceptions initjues et inapplicables (tome II, pages 550 à 556). Nous n'analyserons pas ici les chapitres étendus que nous avons consacrés à la participation aux bénéfices (tome II, pages 582 à 635) et à la coopération
(tome II, pages 636 à 744), rappelant seulement que nous y avons prouvé que ces deux procédés ne sauraient, ni l'un ni l'autre isolément, ni l'un.ni l'autre combinés, constituer la méthode de rémunération industrielle générale ni être l'objet d'injonctions légales (voir particulièrement, tome II, pages 618
à 634, 668 à 678 et 720 à 725).
Consacré au mécanisme de l'échange, de la monnaie et du
crédit, le troisième volume de cet ouvrage offre moins de développements qui s'appliquent au socialisme à proprement parler. Néanmoins, plusieurs passages importants y ont trait, notamment celui qui traite de l'ordre des valeurs en échange dans l'humanité (tome III, page 89), et toute la théorie de la monnaie et des services qu'elle rend; on sait que les socialistes contemporains, les disciples de Marx, tiennent absolument à supprimer la monnaie qu'ils considèrent comme le moyen d'accumulation de la richesse, et qu'ils veulent la remplacer par des bons de travail ; nous avons démontré que les échanges ne peuvent s'effectuer avec régularité, continuité et sans troubles constants, qu'au moyen d'un intermédiaire ayant une valeur par lui-même (tome III, page 111) ; nous avons exposé toutes les fautes des gouvernements en matière de monnaie (tome III, pages 138-144). De même pour le crédit, nous avons prouvé qu'il ne peut créer de capitaux et qu'il contribue seulement à l'utilisation plus complète et plus habile des capitaux existants (tome III, pages 371 et suivantes). Nous avons aussi relaté les fautes considérables du gouvernement en matière de crédit (notamment tome III, pages 725 a 737).
Dans le tome IV un bien plus grand nombre de chapitres, soit au sujet du commerce et des prix, soit en ce qui concerne la consommation des richesses, soit surtout au sujet de l'assurance et de l'assistance, touchent des questions où ce que l'on appelle le socialisme est intéressé.
Le lecteur qui voudra bien s'y reporter y verra que Tinter vention légale ou fiscale de l'État en ces matières, pour diri ger, imposer ou soi-disant aider l'assurance et l'assistance, a beaucoup plus d'inconvénients que d'avantages, qu'il en
résulte un affaiblissement de l'énergie, tant individuelle que collective, en même temps qu'une sensible déperdition de richesse.
Quelques développements sur un petit nombre de points compléteront notre réfutation du socialisme qui est ainsi dispersée dans presque tous les chapitres de cet ouvrage.
Le soculisme intégral ou collectivisme n'a pas de loi de
RÉPARTITION. — La RECONSTITUTION d'uNE SENSIBLE INÉGALITÉ DES CONDITIONS s'opérerait SOUS LE RÉGIME DE MaRX PAR LE TRAFIC
DES BONS DE TRAVAIL. — Un Système qui prétend accaparer pour l'État seul tous les instruments de production, depuis les plus menus, comme la machine à coudre, jusqu'aux plus considérables et aux plus compliqués, comme l'outillage des chemins de fer, qui, par conséquent, se fait le répartiteur des rémunérations et, par voie de conséquence, des produits entre tous les citoyens, doit avoir une loi de répartition; c'est la première condition de son fonctionnement. Or, le socialisme, par l'organe de ses chefs réputés les plus capables, n'a jamais pu formuler une loi de répartition. Karl Marx parle bien du « temps de travail », comme de l'unité qui doit être la base de la rémunération. Si l'on ne tenait compte que de cet élément : la durée du travail, en assimilant tous les travaux, intellectuels, mixtes ou physiques, sans distinction d'intensité, de danger ou de mérite, dans chacun de ces trois ordres, comme se valant, on aurait une loi de répartition; elle serait, certes, mauvaise puisque le temps de travail de l'ingénieur, celui du mécanicien, celui du mineur, celui du simple manœuvre, ou de l'expéditionnaire, seraient tenus pour identiques en tant que valeur; il est clair qu'une pareille uniformité de rémunération pour des efforts et des mérites si inégaux pousserait à l'inertie, que, si quelques natures d'élite, tout exceptionnelles, mues par des mobiles élevés, continuaient, sous ce régime d'absolue égalité, sans espoir de récompenses particulières, à fournir tout ce dont elles sont capables, la plus grande partie, Vimmense majorité des hommes bien doués en serait découragée et se mettrait au train do la foule inerte et passive.
