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sites. Cette conception est arbitraire. // faut se demander si la capacité productive de l'homme^ sa force d'invention, son énei^gie au travail, le progrès des arts et des sciences n'ont pas été et ne sont pas entretenus et développés par la recherche constante d'un f, vie plus embellie^ de besoins plus diversifiés, si une société qui ne maudit pas et ne proscrit pas le luxe n'a pas^ même pour les objets communs, une force productive infiniment plus grande qu'une société qui maudit et proscrit le luxe.

Il faut rechercher si le goût même de la nouveauté et du changement, qui caractérise le luxe, ne contribue pas à tenir l'esprit général d'une société plus en éveil, plus porté aux améliorations industrielles, aux découvertes, aux perfectionnements; si, au contraire, une société rivée au même genre de vie, monotone, insipide, serait aussi productive, même en ce qui concerne l'agriculture et les arts communs, qu'une autre sollicitée à l'activité incessante par les habitudes de luxe.

Alors on s'apercevrait sans doute que, contrairement au mot de Rousseau : « S'il n'y avait pas de luxe, il n'y aurait pas de pauvre », les super fiuités du luxe ne sont pas acquises aux dépens des nécessités du pauvre. Lisant et approuvant le mot de Rousseau, Emile de Laveleye ajoute : « Visitez les cantons alpestres de la Suisse ou les vallées de la Norvège, et vous verrez que Montesquieu et Rousseau n'avaient pas tort. » S'il avait été un peu plus versé dans les statistiques, Laveleye saurait que la Norvège est précisément l'un des pays où l'indigence est proportionnellement le plus répandue.

Pour juger cette question si importante au point de vue économique, il est bon de jeter un coup d'œil sur l'évolution historique des consommations privées.

ÉVOLUTION UISTORIQUE DES CONSOMMATIONS PRIVÉES. — Les

progrès industriels et le développement de la richesse générale font peu à peu tomber dans l'usage commun une quantité de marchandises qui, autrefois, étaient regardées comme de grand luxe. A s'en tenir à l'alimentation, le sucre jadis était du luxe et les épices et le café et, dans la partie du pays qui