PROPORTION ET ÉVOLUTION DE L' INDIGENCE
La quatrième cause d'indigence. — La quatrième cause de l'indigence est malheureusement la plus active; c'est l'usage même de la volonté et de la liberté de l'individu; c'est sa faiblesse intellectuelle et morale, plutôt celle-ci que celle-là; ses vices; la prodigalité qui est de tous les états et de toutes les conditions, l'imprévoyance ou la légèreté, la fainéantise, la gourmandise, l'alcoolisme ; la fondation imprudente de famille, de la part de gens sans ressources, s'y joint, mais pour la moindre part, du moins en France.
C'est cette quatrième cause surtout qui fait que le paupérisme peut être réduit, mais qu'il ne pourra jamais être absolument éliminé. Certains régimes, comme celui qui est connu sous ie nom de système d'Elberfeld, et qui répartit les familles pauvres sous la surveillance directe et les conseils de sortes de tuteurs ou de moniteurs de bonne volonté, peuvent enrayer les progrès du mal. D'autres arrangements, comme le système de Gothenbourg, pour la réglementation des débits de liqueurs fortes et des cabarets, peuvent aussi avoir quelque action. Mais il subsistera toujours une part de fainéantise et de vice qui ne se laissera pas réduire. C'est cette cause surtout qui justifie le mot de l'Évangile, qu'il y aura toujours des pauvres parmi nous.
Si blâmables que soient les indigents de cette catégorie, la pitié humaine ne saurait se détourner complètement d'eux; mais elle doit mesurer et régler les secours, de manière à ne pas développer une plaie qu'elle v-eut panser et qu'elle ne peut complètement guérir.
De la proportion des indigents dans les sociétés CONTEMPO- RAINES. — Il est assez malaisé de se rendre compte de la proportion des indigents dans la population d'un pays, à plus forte raison de comparer ces nombres proportionnels dans deux pays différents ou à deux époques différentes. On n'a guère que des statistiques incomplètes, celles des personnes qui reçoivent les secours publics. On doit y joindre un nombre inconnu de pauvres qui ne recueillent que des secours privés,
Le seul fait qui paraisse constant, c'est que le paupérisme
n'augmente pas dans les sociétés modernes, contrairement à une opinion assez répandue. En Angleterre où, depuis Elisabeth, est organisé un système national et légal d'assistance des pauvres (poor laiv), on voit le chiffre des gens secourus diminuer, depuis un demi-siècle, d'une façon absolue, et surtout par rapport au chiffre de la population, comme en témoigne le tableau suivant, dressé d'après la collection des Statistical Abstracts^ :
NcDibre <
ie Pauvres.
Population
de
Rapport
Secourus
Aliénés
l'Angleterre
à la
dans les
enfermés dans
et du
population
Années.
workhouses.
domicile.
les asiles.
Total i.
Pays de Galles.
pour cent
Les nombres des pauvres sus -indiqués se rapportent au
* Parmi les pauvres sont compris, tout au moins depuis 1895, les aliénés enfermés dans les asiles, au nombre de 96,863 en 1912, contre 60.806 en 1895, et également d'autres aliénés [insayie], au nombre de 19,575 recueillis dans les ivorkhouses ; il se trouve aussi, parmi les pauvres, des personnes secourues accidentellement (casî^aZpai/pers), 9,294 en 1912. Nous ignorons ei ces catégories spéciales figuraient antérieurement dans le nombre total des pauvres.
2 Les chiCfres de cette colonne ne concordent pas absolument avec ceux des colonnes précédentes; la raison paraît en être que Ton a supprimé quelques doubles emplois. D'un annuaire à Tautrc des Statistical Abslracls, il y a aussi quelques légères difîérences pour une même année.
