PROPORTION ET ÉVOLUTION DE L INDIGENCE

4"'' janvier de chaque année; au 1" juillet, ils fléchissent de 10 à 20p. 100; ainsi, au l*^'' juillet 1911, on ne comptait que 158,777 pauvres contre 891.807 au 1" janvier, soit 133,030 ou 15 p. 100 de moins. Le nombre des secourus dans les workhouses s'élevait à 298,877 au 1" janvier 1911 contre 263,837 au 1""* juillet, ou 35,040 de moins au l^"" juillet, soit près de 12 p. 100. Dès que la température devient clémente, un bon nombre de pauvres fuit ainsi les workhouses, soit qu'ils trouvent à accomplir quelques menues besognes rurales ou autres qui leur procurent certains profits, soit qu'ils vivent alors de la charité privée. Quant aux pauvres secourus à domicile ils étaient 449,020 au 1" janvier 1911, et seulement 399,914 au 1" juillet soit 99,i06 ou près de 20 p. 100 de moins à cette dernière date.

Si on laisse de côté les aliénés enfermés dans les asiles, dont le nombre va sans cesse en augmentant, le i:iombre moyen [mean number) annuel de pauvres, recevant l'assistance publique en Angleterre et Galles, où l'assistance constitue une obligation communale, est, au 1^^ janvier 1912, de 706,045, soit 19.03 pour 1^000 du chiffre de la population, contre 766,863 ou 23.2 pour 1,000 de la population, en 1895^ Cependant, depuis le commencement du xx^ siècle, l'Angleterre a beaucoup souffert, d'abord de la guerre contre le Transvaal (1899-1902), ensuite des conséquences de la crise commerciale et financière américaine (1907-1908) ; depuis lors, il est vrai, la prospérité est revenue.

De 1850 àl866 la proportion des pauvres secourus à lapopulation variait de 4 1/4 p. 100 à 5.53 p. 100 ; elle est tombée au-dessous de 2 p. 100; le paupérisme se serait donc réduit de moitié environ. Jamais depuis le commencement du xx" siècle le nombre des pauvres secourus n'a atteint d'une manière absolue les très hauts chiffres de la période 1850 à 1863 ^ et même à 1871 , bien que la population ait doublé depuis le début de la période ^

i Voir le Statistical Ahstract for Ihe United Kingdom, 1897 to 1911 édité en 1912, pages 418 et 419, et la série des Statistical Absl^^acts antérieurs.

2 En cette année la guerre de sécession des Étals-Unis d'Amérique avait amené, dans les districts cotonniers, une détresse exceptionnelle.

Il est donc constant que l'indigence diminue dans la Grande- Bretagne; la société moderne, bien loin de l'engendrer, l'atténue et la réduit. Alors même que la charité privée se montrerait plus libérale, ce qui est possible, elle ne pourrait rendre compte à elle seule de la diminutiion d'un bon tiers, sinon de moitié, depuis cinquante ou soixante ans, du rapport des indigents à la population totale \

On ne peut avoir des renseignements statistiques précis sur l'indigence en France. Il existe dans la plupart des localités de quelque importance une institution officielle que l'on appelle le bureau de bienfaisance, lequel distribue les secours qu'il recueille. En 1837, on comptait 6,715 de ces bureaux qui avaient secouru 806,000 personnes ; en 1860, 11,351 bureaux etl, 159,000 secourus; en 1888, 15,138 bureaux et 1,647,720 secourus avec une dépense de 36 millions de fr., soit 22 fr. environ par tête ^; la population des localités où sont établis ces bureaux était seulement de 26,124,000 âmes; on n'en doit pas conclure que le nombre des indigents soit de 6p. 100 de la population. D'abord, les indigents ont une tendance à s'agglomérer dans les villes, de sorte que leur proportion doit être beaucoup plus forte relativement à la population dans les localités ayant de ces bureaux que dans celles qui n'en ont pas ^ Ensuite, la comptabilité de nombre de ces bureaux est très défectueuse, et il y a beaucoup de doubles emplois, toute personne qui après avoir reçu un premier secours accidentel en reçoit un second étant portée sou-

1 On peut arguer que le nombre des pauvres secourus dans les workhouses a augmenté dans ces dernières années; cela vient de ce que l'on a voulu remédier à certains abus de l'assislanco à domicile et d'ailleurs ce nombre est restreint, représentant, en janvier 1912, seulement 8 pour 1.000 de la population; le nombre moyen des adultes capables de travail Adults nblebodied qui reçoivent des secours soit dans les workhouses, soit à domicile, était, à la même date, de 120,217 soit 3.29 pour 1.000 de la population dont 50,884 dans les workhouses et 9,333 à domicile.

^ Annuaire Statistique de la France, 1891, pages 120 et 121.

3 En 1910, le nombre des personnes secourues par les bureaux de bienfaisance en Frauce a diminué, probablement à cause de la loi de lOOo. instituant des pensions pour les vieillards et les infirmes (voir plus haut page 428) : il n'est plus que de 1,182,300 et la dépense effective monte à 38.615,689 fr. {Annuaire Statistique de la France, 1911, page 85.)

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vent pour deux indigents; enfin M. Hubert Valleroux a prouvé que de grands abus régnent dans ces institutions, notamment dans les petites communes où les secours sont répartis parfois entre tous ou presque tous les habitants, aussi bien ceux qui sont aisés que ceux qui sont vraiment pauvres K La proportion des pauvres en France ne paraît pas dépasser 3 à 4p. 100 de la population^ se rapprochant plutôt du premier chiffre que du second. En ce qui concerne la ville de Paris et le département de la SeinC;, on a quelques renseignements plus précis, quoique n'ayant pas encore une rigueur absolue. Ils témoignent que l'indigence y est plutôt en voie de réduction que d'augmentation, proportionnellement au nombre des habitants. D'après les relevés anciens, on comptait, en l'an X de la première République (1802), à Paris 43,552 ménages indigents, comprenant en tout 111,000 individus en chiffres ronds, sur une population de 547,000 habitants; c'était un pauvre sur 5 habitants, proportion énorme ; on sortait, il est vrai, de la crise révolutionnaire qui n'avait pu donner beaucoup d'activité à l'industrie, au commerce et aux travaux entrepris par les particuliers. A une époque plus calme, dix ans plus tard, en 1813, l'ordre étant revenu, mais la conscription et la guerre épuisant le pays, on recensait encore à Paris 1 indigent sur 5. 69 habitants. Depuis lors, sous des régimes plus réguliers, cette proportion a beaucoup changé. En 1829 on comptait à Paris 1 indigent pour 13.02 habitants ; en 1841, 1 sur 13.30; en 1856, 1 sur 13.59; en 1863, après l'annexion de la banlieue, 1 sur 16.94 ; en 1869, 1 sur 16.16. L'Annuaire statistique de la Ville de Paris^, publié en 1892, donne les chiffres des individus secourus à domicile pour l'année 1889 ; il les classe en deux catégories, celle des indigents, c'est-à-dire des pauvres permanents, e* celle des nécessiteux, c'est-à-dire des pauvres accidentels et

i Voir dans notre ouvrage VÉtat Moderne et ses fondions, la reproduction de quelques-uns des faits étranges dévoilés par M. Hubert Valleroux, au sujet de la gestion des bureaux de bienfaisance, pages 303-30o.

2 Annuaire statistique de la Ville de Paris, pour 1890, public en 1892 page 604.

temporaires. Les premiers étaient au nombre de 58,276 et les autres de 50,434, ensemble 108,710 pour une population de 2,243,000 âmes, soit4.84personnes secourues par 100 habitants, ou 1 secouru par 20. 03 habitants ^ La proportion des indigents et des nécessiteux se trouve ainsi beaucoup moindre qu'à toutes les époques antérieures. Cette proportion a un peu changé en 1907 où Ton compte, à Paris, 149,313 secourus, dont 40,930 pensionnés en vertu de la loi de 1905 sur Tassistance obligatoire aux vieillards et aux infirmes; c'est 5.43 p. 100 de la population de Paris, évaluée, en 1907, à 2,747,000 âmes. Il est vrai que l'on arrivait à une proportion plus forte, d'après Y Annuaire statistique de la France^, pour les bureaux de bienfaisance du département de la Seine. En l'année 1888, la dernière sur laquelle nous ayons des renseignements, les 94 bureaux de bienfaisance de la Seine avaient secouru 206,317 individus, sur une population totale de 2,843,884 habitants, ce qui représente approximativement, par 100 habitants, 7.22 individus secourus, ou encore 1 secouru pour 13.78 habitants. Ce chiffre est plus défavorable que celui donné par l'Annuaire de la Ville de Paris; d'autre part, il comprend un grand nombre de personnes secourues aux mairies même, et non plus à domicile, et il doit renfermer beaucoup de doubles emplois, certains individus ayant été à diverses reprises dans les mêmes années, après uae interruption, secourus par un même bureau, ou dans la même année encore, par suite de changements de demeure, dans des bureaux différents, et en l'un et l'autre cas comptant pour plusieurs personnes. Quelle que soit la source que l'on consulte, le Paris actuel et sa banlieue comprennent, relativement à la population et malgré l'attraction que les grandes villes offrent à la misère, moins d'indigents qu'en 1829, en 1841 et en 1856, ce qui paraît démontrer que- la civilisation contemporaine, malgré les critiques que l'on en fait, n'accroît pas cette lio sociale qui s'appelle l'indigence.

Les statistiques comparatives en cette matière sont encore

* Annuaire statistique de la Ville de Paris, 1907, page 480. 2 Annuaire statistique de la France, année 1891, page 120.