POSITION- DU PROBLÈME DE LA POPULATION. — LA DOCTRINE DE MALTHUS

Les deux points de vue principaux auxquels on peul considérer le problème de la population.

Exposé de la doctrine de Malthus.

Les prédécesseurs de Malthus. — Partisans et adversaires. — Place occupée par Técole dans la science.

luutilité ou insuffisants effets de la réduction de la prolificité dans un pays, si une réduction analogue ne se réalise pas dans la généralité des autres pays.

Circonstances générales actuelles qui préservent le monde d'un encombrement prochain et circonstances éventuelles qui pourront le garantir de l'excès universel de population.

Parabole des trois Malthus.

Calculs absurdes sur l'encombrement prochain du monde.

Sxamen de l'argument analogique de Malthus, tiré de la physiologie générale.

Examen de l'argument statistique de Malthus. — Insuffisance de ses renseignements statiçtiques. — Mesure de la tendance à l'accroissement de la population aux États-Unis, en Angleterre, en Allemagne, en Belgique.

L'accroissement de la population au Japon*.

Les deux points de vue principaux auxquels on peut considérer LE PROBLÈME DE LA POPULATION. — Une des quGstions les plus débattues, depuis presque le début du genre humain, du Lïioins depuis le commencement des temps historiques, bst celle des effets de l'accroissement de la population. Le

1 Nous avons publié en 1913 (librairie Aican) un ouvrage spécial et étendu sur La Question de la Population ; il contient, avec plus de développements et de preuves, Texposé de la doctrine qui est résumée dans les pages suivantes; on y trouve aussi des suggestions pins circonstanciées sur tes moyens à employer pour tâcher de prévenir la dépopulation ou la dénalionalisation dont la France est menacée, Nous y renvoyons le lecteur curieux de plus de détails sur cet important sujet.

globe terrestre se peuple et offre encore de vastes espaces où peut multiplier la race humaine; mais certaines parties apparaissent déjà, depuis longtemps même, comme encombrées; quelques penseurs voient dans cet encombrement la conséquence naturelle d'un penchant inné à l'homme ; ils le rendent responsable de toutes les misères et de presque tous les fléaux, guerres, pestes, famines, nombreuses catégories de crimes, dont ont souffert et souffrent encore les générations humaines. La lutte contre les excès de ce penchant leur parait l'œuvre sociale par excellence. Si cette lutte n'est pas engagée et poursuivie avec fermeté et avec méthode, si les individus n'y apportent pas à la société leur concours, l'avenir du monde et de notre espèce se révèle à eux sous les plus noires couleurs. D'autres envisagent, au contraire, l'énigme avec plus de sérénité; le pullulement de la race humaine ne les alarme pas ; ils s'en applaudissent comme d'un nouveau moyen de développer davantage, relativement à chaque unité humaine vivante, la force productive. Leurs inquiétudes sont dans le sens opposé; ils craignent que la modification de la nature, soit physique, soit surtout morale, de l'homme, par l'action des causes diverses qui composent le phénomène complexe de la civilisation, n'arrive à diminuer la prolificité et à réduire le nombre des hommes civilisés. Cette dernière conception, postérieure à la précédente, a pris, vers la fin du xix« siècle^ une grande force; nombre de phénomènes sociaux récents, d'un caractère sutfisamment général, viennent à son appui; nous la formulions dès la 1" édition de cet ouvrage (i896).

Dans tous les temps, aussi bien dans l'antiquité et au moyen âge qu'à l'heure présente, les opinions ont beaucoup varié sur les bienfaits ou les méfaits de l'accroissement de la population et sur l'avenir de la race humaine; elles varient encore aujourd'hui non seulement d'un homme à un autre, mais chez le môme homme à deux moments différents, ou suivant qu'il considère la question sous tel ou tel aspect.

Cette question on a beaucoup : on peut d'abord poser le prO' blême de la population au point de vue scientifique et social