L'ASSISTANCE. — LE SYSTÈME D'ELBERFELD

agents bénévoles un grand nombre de commissaires ou visiteurs. Au lieu que ces derniers aillent alternativement voir tous les pauvres du quartier, chacun d'eux est chargé d'en surveiller et visiter un nombre très restreint, deux à quatre familles, chez lesquelles il doit se rendre au moins une fois par quinzaine. Il a pour mission d'examiner leurs demandes, de repousser celles qui sont mal fondées, de leur donner les secours qui peuvent non seulement les entretenir, mais les aider à gagner leur vie, de leur distribuer aussi des conseils affectueux. Grâce à Texcellent recrutement et au zèle de ces visiteurs, peut-être aussi à cause d'une plus grande rigueur dans la distribution des secours, le chiffre des assistés et des dépenses a sensiblement diminué : de 3,500 en 1853, alors que la ville n'avait que 50,000 habitants, le nombre des pauvres secourus à domicile est descendu à 2,284 en 1890, alors que la population avait plus que doublé et montait à 126,000 âmes. La dépense, pour les secours à domicile, s'élève aujourd'hui à 259,507 marks (324,000 fr.), soit 140 francs environ par individu secouru; avec les dépenses des hospices, hôpitaux et orphelinats, on arrive à 638,373 marks, environ 820,000 fr. ; le personnel secouru est de 2,284 à domicile et 542 dans les hospices, ensemble 2,826 personnes, ou 22.4 par 1,000 habitants, au lieu de 67.08 en 1853 *.

Des œuvres particulières pourraient faire ce qu*a fait l'assistance publique à Elberfeld. Il faut se pénétrer de ces deux vérités : le soulagement de la pauvreté est une œuvre plus encore d'assistance morale que d'aide matérielle ; d'autre part , il se trouvera toujours d-es tiatures rebelles à toute amélioration et il restera une part irréductible d'indigents ; suivant le mot de l'Évangile, il y aura toujours des pauvres parmi nous. Mais un bon régime d'assistance privée, avec beaucoup de discrétion de l'assistance publique, qui devrait se cantonner dans quelques services exceptionnels, pourrait réduire notablement, par

1 Voir le chapitre que M. Maurice Block a consacré au système d'Elberfeld, dans son mémoire sur Les Assurances ouvrières en Allemagne^ pages 127 et 132.

exemple de la proportion de 5 à 3 p. 100 où il est aujourd'hui par rapport à la population à celui de 1 1/2 à 2 p. 100 le nombre des indigents, peut-être ultérieurement à moins encore.

D'autre part, le degré d'intensité de la pauvreté, notamment dans les pays comme la France, a certainement beaucoup diminué depuis cinquante ans et surtout depuis un siècle ou deux. La description de la misère sordide au temps de la Fronde ou de saint Vincent de Paul ne s'appliquerait plus à l'état présent.

Les sans travail. — Le droit au travail. — Un problème annexe à celui du paupérisme^ quoique très différent, est celui qui concerne ces masses assez nombreuses de gens qui seraient tout disposés à travailler, mais à un moment déterminé ne trouvent pas d'emploi. Il est incontestable qu'il s'en rencontre; la proportion en est très variable, suivant les métiers et les temps ; mais on peut évaluer sans exagération que 2 ou 3 p. 100 des ouvriers des divers métiers urbains peuvent être dans ce cas; à la campagne et dans les manufactures, ce chômage est plus rare; il ne laisse pas que de s'y produire, de temps k autre. Dans les manufactures, il se traduit, parfois, quand un^ industrie est tout à fait languissante, par une réduction des heures de travail dans la journée ou du nombre de jours occupés dans la semaine : ainsi, des usines qui ont accidentellement peu de débouché réduisent à quatre ou cinq jours, au lieu de six, le fonctionnement des métiers. D'autre part, il y a des professions qui, par leur nature spéciale, comportent ce que Ton appelle des mortessaisons; celles-ci sont souvent périodiques et plus ou moins prolongées; certains travaux sont plus poussés en hiver qu'en été, ceux des fumistes, par exemple, d'autres plus en été qu'en hiver, ceux des maçons et des couvreurs.

Toutes ces suspensions de travail et pertes de journées s'imposent souvent à l'ouvrier, quelle que soit sa bonne volonté. C'est le résultat de la division et de l'engrenage du travail. Chacun ne travaillant plus pour la satisfaction directe

de ses propres besoins, il en résulte que la demande peut tout à coup se ralentir pour les objets que produit certaine classe de travailleurs, et qu'une partie de ceux-ci peut être réduite à l'oisiveté, par conséquent à l'absence de rémunération, alors qu'elle serait disposée à faire œuvre productive. Cette situation regrettable et pénible se rencontre particulièrement, avec le plus haut degré d'acuité, dans les crises oommerciales que nous avons décrites ; mais, comme on le verra plus loin, la nature comporte dans toutes les occupations des périodes de chômages aussi bien pour les peuples les plus primitifs que pour le travailleur isolé et autonome ; bien loin d'avoir rien aggravé, à ce point de vue, la civilisatisn a diminué la durée de ces chômages et en a atténué l'intensité.

Il faut remarquer que, dans tout métier, les ouvriers tout à fait zélés et capables souffrent peu en général de ces circonstances. Ils sont naturellement préférés, et comme le travail n'est jamais complètement suspendu dans une branche d'industrie, même au plus fort de la crise ou de la morte-saison, ces ouvriers d'élite conservent toujours de l'emploi. Il n'en est pas de même des autres, notamment de la catégorie la moins active, la moins experte, la moins dégourdie, de la population ouvrière adonnée aux métiers de la petite industrie. Pour elle, le chômage, résultant des interruptions momentanées, des variations et ralentissements de la demande, est moins rare.

Nous avons dit que dans la grande industrie ces chômages sont peu fréquents. 11 est une des principales branches de la production qui est l'objet en France d'un contrôle très attentif de la part des fonctionnaires de l'État, c'est celle des mines. Si l'on se reporte à la série des rapports des ingénieurs de l'État sur le nombre de jours de travail par ouvrier (voir le tableau publié tome II de cet ouvrage, page 355), on constate qu'il reste presque constant depuis soixante ans, et que c'est à peine si la difTérence entre les temps de crise et les temps de prospérité se manifeste dans cette industrie par un écart de plus de 5 ou 6 jours dans le nombre total des journées faites en

moyenne par chaque ouvrier dans le courant de l'année. Dans le tableau auquel nous renvoyons le lecteur, on trouve que, tant pour les ouvriers du jour que pour ceux du fond, le nombre des journées de travail a été de 287 en 1847, 282 en 1857, 286 en 1867, 283 en 1881, 283 également en 1886, 287 en 1887, 288 en 1892 et 1897. Les années 1884 et 1886 représentaient une période de langueur; la réduction des journées en 1906 tient à une grande grève. Si l'on tient compte de ce que les dimanches, les fêtes régulières, d'ordre religieux ou civil, représentent au moins 60 jours par an, que l'ouvrier, pour des causes personnelles, maladies ou autres, peut facilement manquer une dizaine de jours par an, on voit que le chômage professionnel dans cette industrie est réduit à bien peu de chose, 5 ou 6 jours par année en moyenne.

Quant au nombre d'hommes occupés par les mines, il varie beaucoup d'une période à une autre, mais peu d'une année à l'autre et surtout il ne recule guère. Avec VAnnuaire statistique de la Belgique et le .Statistiches Jahrôuch fur das Deustche Reich, nous formons le tableau suivant :

Nombre moyen d'ouvriers occupés*.

Dans les Dans les

charbonnages charbonnage»

Annéei belges allemands

» Nous composons ce tableau avec cinq volumes de VAnnuaire statis' tique delà Belgique, à savoir /'^n/iwaiVe de 1881, page 317, celui de 1892, page 285, celui de 1893, page 291, celui de 1898, page 311, celui de 1908, p. 331, et avec trois volumes du Statistiches Jahrbuch fiir das Deutsche Reich, celui de 1885, page 38, celui de 1897, page 34, et celui de 1908, page 65. Les années où ne figure aucun chitfre pour la Belgique manquent dans les annuaires que nous avons consultés. Pour l'Allemagne, il s'agit des mines de houille (Sleinkohlen), sans y comprendre celles de ligoite, Braunkohlen. Les Statislical Ahstracts anglais ne donnent que la production de la houille en Angleterre et non le nombre d'ouvriers occupés.

1884 » 2UJ28

Dans les deux pays le nombre des ouvriers occupés aux charbonnages s'est considérablement accru en ce tiers de siècle; il ne faiblit guère d'une année à la suivante. Cependant il y a une alternance marquée d'années très prospères pour les charbonnages et d'années de dépression. Les années 1873 à 1876 ont été signalées par une grande prospérité de cette industrie; Tannée 1880, au contraire, a marqué une dépression, qui a persisté jusque vers 1887, en s'atténuant, toutefois; puis, à partir de 1888, il y a eu de nouveau une période de prospérité, qui a atteint le point culminant en 1890 et a commencé à décliner en 1891. A partir de 1896 et surtout de 1903, il y a une reprise.

Le chiffre maximum d'ouvriers, en Belgique, dans la période 1870-1888, est atteint en 1876 où il monte à 108,343; à partir de cette année jusqu'en 1878 il y a un recul qui est en tout de 9,311 ouvriers, sur 108,343, soit environ 8 1/2 p. 100. La plus grande partie de ce recul s'effectue en une seule année, de

1876 à 1877, à concurrence de 7,000 têtes ou de 6 1/2 p. 100 environ. Cela ne veut pas dire, toutefois, exactement que 6 1/2 p. 100 des ouvriers perdirent leur métier. Il est probable qu'on suspendit en grande partie Tengag-ement d'ouvriers nouveaux ; or, comme le personnel des mines doit bien se renouveler dans la proportion de 3 à 4 p. 100 par an, cette simple suspension du recrutement explique la moitié de cette différence; il est probable aussi que les congédiements du reste portèrent surtout sur des ouvriers engagés dans les deux ou trois années précédentes et qui n'avaient guère eu le temps de devenir des mineurs strictement professionnels. D'autre part , les ouvriers congédiés des mines peuvent facilement vaquer aux travaux des champs ou aux travaux de manœuvre. En dehors de ce recul à la suite d'un très grand essor de l'industrie houillère, de 1873 à 1876, les chiffres que nous avons pu nous procurer pour la Belgique ne témoignent d'aucune autre réduction du personnel.

Les Chiffres pour l'Allemagne étant absolument consécutifs de 1872 à 1895 et de 1900 à 1906 sont plus probants.

Le maximum du personnel occupé, dans la période de très grand essor houiller, de 1871 à 1875, fut atteint en Allemagne dans Tannée 1874, à savoir: 185,504 ouvriers; on recula en quatre ans à 168,068 en 1878, soit une diminution de 17,436, ou de 9.3 p. 100 environ. Cette réduction se présenta dès 1875, mais fut trè.3 faible; l'année suivante elle le fut également; la grande réduction eut lieu en 1877 par rapport à 1876, le nombre des ouvriers occupés tomba, d'une année à l'autre, de 13,667, ou de 7 1/2 p. 100 environ. La suspension du recrutement d'ouvriers nouveaux et le congédiement d'un certain nombre de nouveaux engagés peuvent expliquer la plus grande partie de cette réduction ; néanmoins, quelques milliers d'ouvriers purent être obligés de chercher une autre occupation. En 187811 y eut encore une réduction de personnel, mais insignifiante, de moins de 700 sur plus de 168,000, ou moins de 1/2 p. 100. Dans les dix-sept années suivantes, de 1878 à 1805, le nombre des ouvriers employés dans les charbonnages allemands n'a recuite

qu'au fort de la seconde dépression, en 1886 et 1887, dans des proportions insignifiantes, descendant de 218,725 en 1885 à 217,581 en 1886 et 217,357 en 1887, soit de 1,368 ou de guère plus de 1/2 p. 100. Le moindre ralentissement dans le recrutement des travailleurs nouveaux a suffi pour combler cet écait. De 1900 à 1906^ le nombre s'est accru sans discontinuité.

Ainsi, dans la seule grande industrie dont il soit possible de contrôler exactement les fluctuations, il appert que le personnel employé diminue très rarement d'une année à l'autre, que cette diminution ne devient sensible qu'à la suite d'une très grande dépression, événement rare, et que, même alors, elle n'atteint qu'une proportion assez restreinte. Les autres principales grandes industries, sans offrir peut-être exactement la même constance, doivent, comme la métallurgie, les sucreries, les filatures et les tissages, présenter aussi, considérées dans leur ensemble, une assez grande régularité ; et le nombre des sans travail y est peu considérable. L'influence des changements de machines, par les raisons que nous avons données plus haut (voir tome P'", pages 420 à 426), est aujourd'hui beaucoup moins perturbatrice, étant plus graduelle qu'elle n'était au début ou vers la moitié du siècle.

Néanmoins, l'existence d'une certaine quantité de personnes voulant travailler et ne trouvant pas momentanément d'occupation est incontestable. Cette catégorie de gens, sauf des périodes d'exceptionnelle activité, se rencontre toujours, mais elle se compose d'éléments qui varient : sauf les gens tout à fait incapables ou de médiocre volonté, la généralité des ouvriers traversent cette épreuve, sans s'y arrêter longtemps *.

Convient-il pour cette catégorie de personnes d'instituer ce que l'on a appelé le droit au travail, c'est-à-dire de reconnaître à tout homme qui ne trouverait pas de l'ouvrage le droit de se faire occuper et rémunérer soit par la commune, soit par l'État? Cette question a fait l'objet de longs débats théoriques et de quelques applications pratiques.

* Voir aussi notre Collecliuisme, examen critique du nouveau socialisme^ pages 293 à 314.

On cherche à fonder le droit au travail sur la privation pour l'homme des ressources naturelles qu'il eût pu tirer de la communauté du sol. Une longue discussion s'est engagée à ce sujet entre Considérant et Bastiat; il ne semble pas que ce dernier ait fourni les arguments décisifs pour réfuter la thèse de son adversaire, quoique celle-ci fût mauvaise.

L'homme , d'après Considérant et les fouriéristes , était pourvu de quatre droits primitifs : ceux de cueillette, de chasse, de pâture et de pêche. Aujourd'hui, la société l'en aurait dépouillé; elle lui devrait une compensation; cette compensation serait le droit au travail. On remarquera que, parmi les quatre droits dits primitifs, il y en a un, tout au moins, qui est conservé, c'est celui de pêche. En France la pêche est toujours libre sur mer; sur les eaux fluviales, elle Test également, sauf pendant la période de mois où l'intérêt de la conservation du poisson exige qu'on le laisse en repos ; cette dernière limitation, qui ne s'applique pas à la pêche maritime, est d'ordre essentiel. Il n'y a donc que trois droits primitifs supprimés ou convertis par le développement humain : ceux de cueillette, pâture et chasse.

Pour prouver que l'homme a perdu à cette suppression et à la conversion de ces droits en la faculté de participer par son travail à une production fort accrue, il faudrait démontrer que ces droits primitifs assuraient à l'homme une sécurité plus grande que celle dont il jouit aujourd'hui. Or, il n'en était rien : chez les peuples pasteurs, comme chez les peuples chasseurs, il y avait et il y a encore des fléaux naturels, des crises et surtout des chômages périodiques; tantôt le gibier manquait par une épizootie, à la suite d'un hiver rigoureux tantôt la saison s'opposait à la chasse ou la rendait peu abondante. Les individus mal doués dans la tribu, au point de vue de l'énergie physique ou de l'énergie morale, ne pouvaient se procurer qu'une quantité insuffisante de gibier. Ils étaient obli^ gés de se sustenter mal, ou de vivre de la pitié des autres. Pour les peuples chasseurs, il y avait des mortes-saisons, c'est-à-dire des temps de chétif approvisionnement, pendant

lesquels la pitance était très étroite. Dans ces tribus, les indiw vidus devaient se montrer, dans une certaine mesure, prévoyants et épargnants, mettre de côté pour les jours sombres et stériles une partie de leur gain des jours productifs et gais, sinon la soufTrance devenait intense.

Il en était et il en est constamment de même pour le::: peuples pasteurs ; la nature ne leur assure pas une régularité d'approvisionnement; les épizooties, les sécheresses lea désolent de temps à autre, les plongent dans la gêne et la détresse. Il n'en va pas autrement des populations au premier âge agricole, celui de la propriété collective du sol; les mauvaises récoltes les affligent à divers intervalles et là aussi sévit li misère périodique. Quant aux chômages, la neige, les pluies, la sécheresse, y condamnent l'agriculteur, autonome ou non. Il faut qu'il s'y prépare et qu'il se retourne. Pas plus chez les peuples primitifs qu'aujourd'hui un individu n'a été sûr de pouvoir travailler et gagner son pain chaque jour ; ies chômages sont du fait de la nature. L'obligation de la prévoyance et de l'épargne s'impose tout aussi bien à l'homme primitif qu'aux civilisés.

Ainsi, la possession des droits primitifs, pour parler le langage de Considérant, ne donnait à l'homme aucune assurance d'un approvisionnement régulier et constant; elle ne le dispensait aucunement de la prévoyance et de l'épargne. L'homme civilisé ne peut donc se prévaloir de ce qu'il n'a plus l'exercice de ces droits primitifs pour réclamer comme compensation une sécurité d'approvisionnement et une dispense d'épargne que ces quatre droits ne procuraient pas. La faculté générale de travailler et de participer ainsi à une production accrue donne à l'homme civilisé^ quel qu'il soit, plus que Véquivaleni des prétendus quatre droits primitifs^ et si elle ne lui garantit pas un approvisionnement régulier et constant^ si elle ne Va/franchit pas de la nécessité de la prévoyance et de l'épargne, c'est que cet aléa, d'une part, et cette nécessité, de Vautre, font partie des conditions essentielles du genre humain et du milieu où il se trouve placé.

Ainsi, au point de vue du droit naturel ou social, ce que l'on appelle le droit au travail, c'est-à-dire la revendication par l'individu de l'obligation où serait l'État de l'employer quand lui-même ne trouverait pas d'emploi, n'a aucune justification. Peut-on, du moins, à titre d'expédient, conseiller une organisation de ce genre?

L'État ou les communes doivent-ils ou peuvent-ils installer des ateliers où seraient occupés tous ceux qui ne trouveraient pas à se placer ailleurs et où ils seraient rémunérés, soit au taux des salaires habituels, soit à un taux fixé, par précaution, un peu en dessous? Un semblable système aggraverait le mal qu'il prétendrait soulager. Il se transformerait, d'une part, en une prime à la fainéantise, d'une autre part, en une perturbation profoiide de tout le régime du travail et, d'un troisième côté, en un ralentissement du progrès général, c'est-à-dire de Tensemble de l'approvisionnement humain.

S'il est vrai que l'économie politique soit l'étude des mobiles qui dirigent l'homme dans la production et la distribution des produits, il est évident qu'en offrant un refuge assuré, suffisamment doté, à tous les hommes qui ne parviendraient pas à trouver d'emploi, on encouragerait prodigieusement la négligence et l'insouciance; tout homme, si indifférent qu'il fût à sa tâche et si apathique, étant certain de jouir d'un travail passablement rémunéré, la résignation à ce sort acceptable gagnerait des masses de plus en plus considérables de la population. On retomberait dans tous les maux de l'application large de la loi des pauvres en Angleterre dans la période qui -a précédé 1832. (Voir plus haut, pages 544 à 552).

Ce serait une profonde perturbation de Tindustrie en général parce que les travaux d'État, faits ainsi en régie et dont le déficit serait comblé par le budget, viendraient faire concurrence aux ateliers privés. Les règles habituelles de la concurrence seraient ainsi faussées. On sait combien l'État a de difficultés à organiser, d'une manière économique et qui ne Boit pas perturbatrice pour les industries du dehors, le travail des prisons. On a vu plus haut \» mal causé Dar certains

Olivroirs. Si l'État voulait ainsi garantir du travail à tous ceux qui seraient censés ne pas en trouver, il faudrait constituer une administration gigantesque qui détruirait, par voie de répercussion au dehors, toute l'économie des industries libres.

Le progrès en serait aussi très ralenti. Toute amélioration industrielle provoquerait une vive résistance dans le personnel ouvrier, chaque individu se considérant comme ayant le droit de rester dans son métier ou étant sûr de trouver un emploi dans les ateliers de l'État : la plasticité ouvrièrCy la disposition à l'effort et à des adaptations nouvelles en seraient singulièrement et graduellement amoindries.

Les hommes des professions libérales et commerciales travaillent sous certains risques auxquels ils sont obligés d'obvier par leur propre ingéniosité, par leur prévoyance et leurs épargnes; on ne voit pas à quel titre les ouvriers seraient seuls dispensés de ces mêmes conditions d'exercice de leur activité et de soutien de leur vie.

On a, d'ailleurs, vu à l'œuvre ce système, notamment dans les Ateliers Nationaux, institués en France par le gouvernement provisoire en 1848, et il n'en est résulté qu'un énorme développement de la fainéantise et un grand gaspillage de capitaux Les capitaux, employés dans ces ateliers officiels, manquaient ailleurs, de sorte que la demande de travail était réduite dans Vindustrie libre de la proportion oïi elle était accrue dans l'industrie officielle, avec cette différence que le résultat eût été bien plus grand dans la première que dans la seconde.

Le système du droit au travail aurait tous les inconvénients d'un collectivisme partiel et serait un acheminement au collectivisme total.

Ce n'est pas à dire que, à titre d'expédient, dans de très rares circonstances, dans une détresse comme celle qui a frappé l'industrie du Lancashire ou celle de la Seine-Inférieure, de 1860 à 1865, l'État ne puisse faire exécuter avec beaucoup de prudence quelques travaux publics dans les pays frappés d'une façon exceptionnelle et qui s'annonce comme temporaire. Encore cette pratique est-elle d'une appli-

cation des plus délicates et en empêchant les ouvriers de chercher par eux-mêmes, de se retourner, comme on dit, de changer même de métier et de résidence, quand on se trouve en présence d'une modification industrielle définitive, elle peut accroître ou prolonger le mal.

L'institution de bourses du travail, consacrées sérieusement et uniquement à leur tâche spéciale, de bureaux de p^.acements de diverses origines, l'extension du rôle des sociétés de secours mutuels ou d'aide mutuelle *, ce qui serait une formule plus générale et plus vraie, enfin la pratique de l'épargne, ainsi que la direction de l'éducation et de l'instruction dans un sens qui développe la plasticité et l'initiative de l'esprit de l'homme, sont les meilleurs moyens soit préventifs, soit lénitifs contre un mal qui ne pourra jamais disparaître complètement, parce qu'il tient aux aléas généraux de Vactivité humaine, mais qu'on peut r^éduire tt pallier.

Appendice a la 5* édition. Les récentes lois et la nouvelle DIRECTION DONNÉE A l'assistance PUBLIQUE. — Dcpuis la dernière décade du xix*" siècle et plus particulièrement depuis l'ouverture du xx«, de nouvelles lois sur l'assistance publique ont été faites en divers pays, notamment en France et en Angleterre. Une direction nouvelle a été donnée à la philanthropie officielle. '

La loi française de 1.898 sur les accidents professionnels (voir plus haut, page 378) a écarté une des causes assez fréquentes, quoique secondaires, de l'indigence. La loi française du 14 juillet 1905 pour l'assistance aux vieillards et aux infirmes a été beaucoup plus loin, en accordant à tout homme qui se trouve en état d'infirmité ou qui a dépassé 70 ans et qui n'a que des ressources insuffisantes un droit aux secours publics dans des conditions déterminées. Nous avons examiné plus haut cette loi en détail et en avons apprécié l'application (voir plus haut, pp 423 à4il ). Nous avons fait de même en ce qui concerne la loi britannique de 1908 sur les pensions aux vieillards

* Voir tome II de cet ouvrago, page 480, une attribution assez intéressante qu'ont revendiquée certnincs Trades Utiions.

et la loi française de 1910. Nous avons joint l'examen de ces lois à celui des diverses assurances sociales.

Nous ne pouvons que confirmer le jugement que nous avons formulé au sujet de cette législation et des abus inévitables qui en découlent. Il est à craindre que le ressort moral qui porte l'homme à la prévoyance et à l'effort ne perde^ sous ce régime, de sa force; il est à redouter aussi que les liens familiaux, qui sont inséparables de sacrifices réciproques des parents pour les enfants et de ceux-ci à leur tour pour les parents, n'en éprouvent un grand relâchement. L'individu et la famille y perdront en dignité, en virilité, etla société tout entière souffrira de la diminution de valeur du caractère humain et familial.

L'indigence ostensible pourra paraître atténuée sous ce régime, quoique cela ne soit pas toujours certain (voir plus haut, p. 438), mais le parasitisme dégradant et onéreux en sera singulièrement accru.

Les SANS travail. Leur nombre en Angleterre (1907-1908) et AUX États-Unis, au lendemain de la crise de 1907-1908. — Bien plus intéressant est le problème des « sans travail ». Ici, il y a vraiment une plaie sociale qu'il faudrait s'efforcer de guérir ou, tout au moins, d'atténuer.

On peut en mesurer approximativement l'étendue et la gravité. Au mois de juillet 1909, quand le pays se ressentait encore profondément de la crise américo-européenne de 1907- 1908, et que les exportations britanniques témoignaient d'un grand fléchissement, les statistiques du Board of Trade (ministère du Commerce), publiées dans la Labour Gazette, faisaient ressortir que, d'après les relevés de 416 Trade Unions^ ayant un nombre de 693,848 membres, 54,877 étaient sans emploi à la fin du mois; c'était une proportion de 7.9 p. 100 du nombre des membres ^ En temps normal, ce nombre est de moitié ou même parfois des deux tiers moins élevé. Même en s'arrêtant au chiffre de 2 1/2 et 3 p. 100 de « sans travail » et en tenant compte de ce que ces gens inoccupés sont, pour la plupart, non pas tous, parmi les moins capables et

t The Économtst, august 21, 1909, page 373.

les moins laborieux, le mal ne laisse pas que d'être affligeant.

Aux États-Unis d'Amérique, après la grande secousse de 1907-1908, le mal était beaucoup plus grand. Au mois de mars 1908^ qui marqua le point le plus aigu de la crise, d'après le bulletin trimestriel du « New York State Department of Labour », le nombre des « sans travail », dans l'État de New- York, pour un certain nombre de métiers considérés (industrie du bâtiment, habillement, métaux, imprimerie, etc.) était de 35.7 p. 100, plus d'un tiers donc ; c'était la proportion la plus forte que l'on eût vue depuis 1896; au mois de mars 1909 celte proportion de « sans travail «^ dans les mêmes métiers, était tombée à 21.1 p. 100 sur 350,000 ouvriers pris en compte; c'était là encore une proportion énorme. Dans le bâtiment, la proportion des « sans travail » était de 36.3 p. 100 contre 56 l'année précédente ; dans les industries se rattachant aux transports (transportation industry), le pourcentage était de 19.06 en 1909 contre 25.6 en 1908; dans l'habillement, de 14.2 contre 46.7; dans le travail des métaux, de 18.3 contre 31.8 ; dans l'imprimerie, de 7.9 contre 17.9.

Parmi les ouvriers organisés (organised workmen), c'est-kr dire sans doute constitués en Trade Unions, il s'en trouvait 73.5 p. 100, dans le premier trimestre de 1909, à New- York, contre 67.3 p. 100 l'année précédente, qui travaillaient les deux tiers des journées normales ou davantage; les 279,482, qui étaient considérés comme employés régulièrement, firent on moyenne, dans ce trimestre, 65.9 journées contre 64.7 en 1908».

Tel était l'état du marché du travail à New-York, dans le premier trimestre de 1909, quinze à dix-huit mois après la grande secousse d'octobre 1907 qui causa la crise.

11 ne faudrait pas croire, toutefois, qu'un cinquième ainsi des ouvriers de tout l'état de New-York au début de 1909 et I)lus d'un tiers au début de 1908, fut absolument sans ouvrage ; il s'agit là sans doute des professions concentrées, les plus atteintes par les crises ; vraisemblablement, dans les profos-

* The Economiste August 28, 1909, page 416.

sions les plus stables et plus continues^ la proportion des chimeurs devait être beaucoup plus réduite, outre que dans les sociétés modernes il y a toujours beaucoup de cadres permanents d'ouvriers et d'employés. En outre;, il est probable que ces chômages prolongés ne frappaient pas toujours les mêmes personnes; certains aussi, en dehors de leur profession habituelle, pouvaient trouver quelques travaux intermittents et accessoires. Néanmoins, le mal est incontestable, et, quoique la proportion des « sans travail » new-yorkais ait dû se réduire considérablement depuis ces relevés et qu'elle soit appelée, suivant toutes les vraisemblances, à revenir rapidement au bas niveau des périodes normales, il y a lieu^ cependant, de s'affliger de cette plaie et d'y chercher des remèdes.

ReGUERCHE de remèdes EFFICACES CONTRE LE CHOMAGE. — La

prévoyance et l'épargne individuels sont le plus naturel et incontestablement le plus efiîcace des remèdes proposés. L'association professionnelle, ayant les secours mutuels ou, ce qui est encore une expression plus exacte, Vaide mutuelle en vue, en est un second, dont l'efficacité, modique dans le passé, en France du moins, peut considérablement s'accroître. On a vu plus haut (t. II, page 489), quelles sont les ressources des principales Trade Unions britanniques et les emplois divers qu'elles en font, parmi lesquels les secours en cas de chômage tiennent une certaine place, appelée à notablement grandir. Les syndicats français^ plus jeunes, il est vrai, que les Trade Unions et trop animés de goûts de bataille, sont fort en retard à ce sujet; néanmoins, certains s'en sont préoccupés (voir t. II, page 468).

L'État, c'est-à-dire les pouvoirs publics peuvent aussi exercer une action, notamment par l'ouverture de chantiers et le développement des travaux publics; il semble, cependant, judicieux de la réserver pour des cas de chômage exceptionnels et généraux, provenant de calamités extraordinaires ou de malheurs publics. Autrement, on tomberait dans le vice des ateliers nationaux, qui aggrave le mal.

L'assurance peut-elle jouer un rôle en pareille matière et

s*ajouter à l'action bienfaisante de la prévoyance individuelle et de la prévoyance collective libre? Gela est possible. On a vu que le chancelier britannique de l'échiquier en 1908 et 1909, M. Lloyd George, ministre, il est vrai, socialisant, a annoncé en termes vagues que le gouvernement anglais allait s'occuper de la question de remédier au chômage (se reporter plus haut, page 461).

Au mois de juillet 1909, il s'est tenu à Paris, sinon une conférence, du moins une réunion préparatoire, pour une étude internationale de la question du chômage . Un certain nombre d'économistes, de philanthropes et d'hommes d'État, parmi lesquels M. Cheysson, M. Eugène Rostand, M. Max Lazard, auteur d'un ouvrage sur la question*, et M. Millerand, qui n'était pas encore redevenu ministre, avaient, au nom d'une Commission d'initiative, dans une circulaire du 15 mai 1909, sollicité auprès de personnalités diverses « l'adhésion de principe à une conférence internationale pour la lutte contre le chômage, qui se tiendrait à Paris dans le courant de l'année 1910» . M. Millerand avait accepté la présidence de ce comité et une « Association Internationale contre le chômage » s'est constituée '.

Elle aura une tâche d'une grande importance et d'une non moindre complication. Il n'est pas à présumer qu'elle puisse supprimer le chômage ; mais en suscitant, groupant et animant les initiatives individuelles et collectives libres, en propageant de bonnes habitudes dans le public et aussi dans les administrations diverses, elle pourrait, avec le temps, en atténuer la fréquence, l'étendue, et en pallier les maux.

Les Associations professionnelles Britanniques, Françaises, Allemandes, et les « Sans Travail». — Nous avons donné plus haut, des renseignements (t. II, pages 448 à 457), sur l'action des grandes Trades ^'nion* britanniques relative aux secours pour les

1 Le Chômage et la Profession, par Max Lazard, mdst^r ofarts [Columbia University), docteur en droit, Paris, Alcau, 1901».

2 Voir à ce sujet, dans VÈconomisle Français du 21 août 1909, un article de M. Maurice Beilomet.

« sans travail » ou les « sans emplois » ; on a vu que les cent principales Trade Unions ont dépensé en dix ans, de 1898 à 1907, 4 millions délivres sterling ou 100 millions de francs pour « les sans-travail », dont 16,400,000 francs dans la seule année 4904,plusde 13 millions en 1905, 10 millions 1/2 en 1906 et plus de llmillions 1/2 de francs en 1907 ; la dépense pour les « sanstravail » dépasse de beaucoup chez elles les frais de grève (Dispute benefits. ou strike pay) qui ne se sont élevés qu'à 500,000 liv. sterl. ou 12 1/2 millions de francs pour les trois années 1905-1907.

D'autre part, nous avons relaté (t. II, page 468) que les syndi- * cats professionnels français^, au 1" janvier 1905, avaient fondé 1,005 caisses de secours de route et 76 caisses de chômage, sans qu'on nous dise les sommes, sans doute jusqu'ici très modiques, affectées à ces organisations. Ce ne sont encore là que des germes bien minuscules et très sporadiques. Mais si Ton donnait aux syndicats le droit de posséder et s'ils étaient animés d'un esprit vraiment progressif et constructif, ces germes pourraient grandement se développer.

A ces renseignements sur l'attitude des associations ouvrières britanniques et françaises, dans l'importante question des « sans travail », nous pouvons joindre quelques information analogues en ce qui concerne les Associations professionnelles Si\\emaindes(Aràeiter-Fachverbànden):\es plus répanduesde ces Associations : les Freie Gewerkschaften (sociétés libres de métiers), sur une dépense totale, en 1907, de 43,122,519 marks (approximativement 53 1/2 millions de francs), avaient dépensé 25,974,492 marks (environ 31 i/2 millions de francs) en secours de toutes sortes (Summe der Unterstûtzungsausgaben) ; cette somme se décomposait ainsi : secours pour grèves f5^mA;un^ersfw^zww^j, 12,994,821 marks, environ 16 millions de francs; secours conformes aux règles établies (Gemassregelten unterstût- • zung)^ 1,010,045 marks, (environ 1,250,000 fr.); secours divers (sonstige Unterstûtzung) 3,187,193 marks, ou près de 4 millions de francs); secours de voyage ou de route ( Umzugsunterstûtzung), 1,385,808 marks (1,800,000 francs); secours sur place

aux sans travail ( Arheitslosenunterstûtzung am Ort)^ 6,527,577 marks, environ 8 millions de francs ; secours aux sans-travail en voyage (Arbeitslosenunterstûlzung auf der /?mej 869.148 marks ou 1,080,000 fr. environ; ces deux derniers articles représentent 9,100,000 fr. en nombre rond consacrés par ces associations allemandes directement aux sans travail, contre 16 millions de francs de secours pour les grèves; les proportions devraient être renversées. Diverses autres associations professionnelles allemandes, moins importantes etmoinsnombreuses, consacrent aussi quelques secours au soutien des sans-travail, mais ces chiffres sont confondus, par ces sociétés, avec les secours de toute sorte, sauf la petite somme de 51,743 marks (63.000 francs environ) qu'affectent en secours de route ou de voyage aux sans travail les Christliche Gewerkshaften en 1907*.

RÉSUMÉ DE LA QUESTION DES « SANS TRAVAIL ». — LcS cffortS

bien dirigés des associations professionnelles, ouvrières, patronales ou mixtes, joints à Faction de l'opinion publique et éventuellement, secondairement, des pouvoirs publics, et surtout à la prévoyance, à l'épargne individuelle, qui est la clef de voûte de toute amélioration sociale, parviendront à atténuer le fléau du chômage involontaire. Il ne faut pas se flatter néanmoins de l'extirper complètement. Dans les cas de grande crise notamment, comme ceux qui ont été indiqués plus haut (pages 571 à 572), où le nombre des « sans travail », atteint, dans certaines professions 10 et 20 p. 100, parfois même davantage, de l'efTectif ouvrier, il sera bien difficile, sinon impossible, que les secours atteignent le niveau des besoins.

De trop amples secours et trop assurés auraient, d'autre part, souvent des inconvénients graves : celui (Témousser la prévoyance individuelle, celui aussi parfois de maintenir Vencombrement permanent de professions devenues économiquement inoius utiles et se trouvant surchargées, et de nuire à la répartition la plus efficace de la main-d'œuvre et des capacités diverses entre les différentes branches de production. Ce serait là de très fâcheux effets d'un excès de libéralité en pareil cas.

». Voir le Slatistiches Jahrbueh fur das Deutsche Reich, 1908, page 359