TOME DEUXIÈME

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LIBRAIRIE fiUILLAUMIN ET C'^

Éiliteitrs de la Collection <tps principaux Éronoinistes, du Journal des Économistes

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RUK RICHELIEU, 14

2 TUAITK THÉORIQUE ET PRATIQUE DËGOÎMOMIE POLITIQUE

pose maintenant: quels sont les mérites respectifs de la graiide et de la petite propriété, de la grande et de la petite oultare, car ces deux formules ne sont pas toujours synonymes. Il advient fréquemment, en Irlande par exemple, aussi dans la terra di lavoro (terre de labour) qui fait partie de Tancien royaume de Naples, parfois dans les Flandres, que la petite culture s'allie à la gramie propriété, un vaste domaine étant dépecé en de très nombreuses petites fermes louées à des paysans.

Or, les effets de la petite culture et les effets de la petite propriété, quand l'une et Tautre ne sont pas réunies, se trouvent très différents. Il se pourrait aussi, quoique ce soit très rare jusqu'ici, que la petite propriété s'alliât à la grande culture, si, par la pratique des associations et des syndicats, un certain nombre de petits propriétaires soumettaient à un système d'exploitation combiné, une grande quantité de parcelles juxtaposées. Il n'est pas impossible que Ton voie, dans l'avenir, des arrangements de ce genre. Nous allons d'abord parler de la grande et de la petite propriété, comme si la première ne comportait que la grande culture et la seconde que la petite.

Les avantages de la grande production ne sont pas exactement ET nécessairement LES MÊMES DANS l'aGRICULTURE QUE DANS

l'industrie. — Nous avons examiné plus haut (voir tome I" pages 440 à 476) les avantages qu'ofûre en générai la produc« lion en graild par rapport à la production en petit. Ces observations sont d'une vérité générale; néanmoins elles doivent, en certains cas, subir quelques modificatioas quand il s'agit de l'agricultuTe :

1° On fait observer que la grande culture n'est pas toujours plus intensive que la petite; c^est parfois le cas opposé. Le petit propriétaire, remarque-t-on, exploite souvent beaucoup plus à fond que le grand propriétaire et tire plus toute la production possible des parcelte» sur. lesquelles il se cantonne et s'acharne. C'est que la terre a pour l'hoomie- qui la possède an attrait singulièrement vif; elle devient l'objet de toute&ses

LA gra:hde, la moyenne et la petite propriété 3

pensées, de tous ses soins, de toute sa tendresse. Michelet a dit que la terre est pour le paysan propriétaire une maîtresse qii il ne se lasse de caresser, d'orner, de parer, à laquelle il rend un culte. Le petit propriétaire ne mesure pas le temps qu'il consacre à son domaine; il y affecte avec plaisir des heures supplémentaires au delà de la journée normale. Jamais, le petit propriétaire ne réduira chez lui à 8 ou à 9 heures la journée de travail. C'est comme une mère qui soigne son enfant. De là les miracles de la petite propriété qui, dès l'ancien régime, suivant Arthur Young, transformait des rochers parfois en champs et en jardins. Ces miracles n'ont pas cessé; ils proviennent d'un travail infatigable et incalculable qui trouve dans la joie dont il est accompagné, dans les espérances toujours renaissantes, sa principale récompense. Les jardins maraîchers près des villes, ou l'admirable culture de certains ^'rands pays entiers comme la Chine, chantent les^ louanges de la petite propriété.

â"" La stuDeillance est plus difficile dans la grande culture que dans la grande industrie et lœil du maître y est plus nécessaire. Celle observation ne manque pas de vérité. Le travail des champs est plus varié que celui de l'industrie, assujetti aux exigences des saisons et dépendant des brusques changements de la température^ il ne peut être ordonné d'une manière aussi uniforme et aussi constante que dans une usine» Les' travailleurs sont plus dispeirsés dans les champs .que dans une salle de manufacture; le contrôle y est plus malai3é> La comptabilité agricole, ajoute-t-on encore^ avec une. certaine exagération toutefois, ne peut pas avoir le mâmO' degré d'exactitude et de précision que la comptabilité industrielle. 11 eu résulte que, pour l'exploitation agricole, un des principaux avantages de la production en grand se trouve atti^nué.v» l'œil de maître » du petit propriétaire recouvre, au conicaiiie, dans le travail des champs, toute sa vertu ^

1 En faveur de la petite propriété, on peut Ure Texcellent opuscule de M. Hippolyte Passy^ dont aous-avons déjà fait Téloge, Des Systèmes de culture et ée leur influence mut'Véconemie sociate.

4 TKAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'ÉCONOMIE POLITIQUE

3** On ajoute que le rôle des machines est moindre dans V agriculture et que les économies d'installations y sont moins aisées à faire que dans la fabrication proprement dite. Cette observation est moins vraie que la précédente. Les machines, comme TAmérique le prouve, peuvent tenir dans la production rurale une place que les progrès de la science élargissent chaque jour : machines à défoncer, à semer, à moissonner, à faucher» à battre, etc. Nous avons montré plus haut (tome I", pages 405 à 410), contrairement k une opûiion souvent répandue, que les machines agricoles n'ont pas seulement pour objet d'abréger le travail et de diminuer le prix de revient, mais qu'elles accroissent souvent, dans des proportions sensibles, la production. L'usage de certains agencements assez coûteux, comme les chemins de fer portatifs, les téléphones, beaucoup d'autre» encore, sont d'un secours considérable à la culture faite en grand. 11 est impossible de dire où s'arrêteront les perfectionnements des machines et des agencements agricoles ; il est probable que l'agriculture à ce point de vue est encore dans Tenfance. Quant aux économies d'installations dans la culture, elles peuvent être énormes; Fourier les avait déjà entrevues.

4* La petite propriété tire le meilleur parti de toutes les forces de la famille. Cet avantage de la petite propriété est incontestable; c'est l'un de ses principaux: les enfants, presque dés le plus bas âge, les femmes, trouvent dans la petite propriété un emploi très efficace. Toute la famille se partage les tâches et s'y adonne, d'ordinaire, avec ardeur. Ce concours des deux sexes et dé tous les âges, dans une œuvre acceptée et remplie avec entrain, est l'un des beaux côtés de la petite propriété. Il semble qu'elle réponde complètement à la nature de l'homme et de la famille.

5° La petite propriété moralise et instruit. Quoique ce ne soient pas là <les avantages économiques, on ne peut les passer sous silence. Une nation qui compte beaucoup de petits propriétaires sera, dans l'ensemble, plus laborieuse, plus prévoyante, moins adonnée à certains vices : la dissipation, l'ivrognerie môme ; elle sera plus en garde contre les sophismes.