U GRANDE, LA MOYENNE ET LA PETITE PROPRIÉTÉ

Sans prétendre (ce serait une erreur) qu'elle résistera nécessairement aux séductions du socialisme, car la petite propriété peut comporter l'envie contre la grande, elle s'y laissera moins complètement entraîner.

La petite propriété donne une certaine stabilité à une société, sans l'assurer, toutefois, d'une manière absolue contre les Citations et les bouleversements.

Avantages de la grande propriété moderne. — 11 serait très superficiel de penser que les avantages de la production en grand disparaissent, toutefois, en agriculture. Plusieurs des plus importants y subsistent, au contraire, et font que la disparition de la grande propriété individuelle devrait être consi* dérée comme une calamité publique :

1" Supériorité de capitaux et d'outillage de la grande propHété moderne et ses conséquences dans la production agricole. La grande propriété,' quand elle est en de bonnes mains, ne laisse pas d'avoir, en nombre d'occasions, une supériorité considérable, à divers points de vue, sur la petite. En général, la grande propriété moderne (nous distinguons nettement celle-ci de l'ancienne grande propriété nobiliaire) possède proportionnellement plus de capitaux que la petite. Outre que, jusqu'à un certain point, les capitaux acquièrent par la concentration une force qui dépasse celle qu'ils ont à l'état de dispersion, cette supériorité de capitaux est un avantage notable. On peut ainsi se pourvoir de plus de machines, faire au sol plus d'avances, et en recueillir par conséquent plus de fruits.

Quoique à un moindre degré qu'en industrie, le coût des installations en agriculture ne croit pas en raison directe de l'importance des surfaces ou des récoltes. Pour les cultures surtout qui ont un caractère industriel, et la plupart y tendent aujourd'hui, notamment pour la vigne, la betterave, l'élève du bétail, de grandes installations concentrées offrent une sensible économie de capital et de frais généraux par rapport à une multitude de petites installations destinées à un produit équi^ valent.

Une vaste cave, avec des foudres de 200 à 300 hectolitres

chacun, pouvant contenir 10,000 ou 20,000 hectolitres de vin, une laiterie ou une fromagerie qui doit faire des milliers de quintaux de lait ou de fromage, des distilleries ou des féculeries énormes sont loin de coûter autant comme frais d'établissement et d'exiger autant d'entretien ou de main-d'œuvro que le total des petites installations vingt fois ou cent fois moins importantes qui donnent, toutes réunies, une production égale.

Dans le nord de la France, pour le traitement de la betterave ou des pommes de terre, sucreries, distilleries, féculeries, industries connexes à l'agriculture, on est arrivé à des résultats excellents par Téconomie des frais do transport, de manipulation et d'élaboration. Dans certains départements du midi de la France, notamment l'Hérault, l'Aude et le Var, la très grande production a simplifié à un degré extraordinaire Ses frais de récolte et de fabrication du vin. En usant d'appareils à vapeur, en faisant dans la cave autant que possible toutes les opérations mécaniquement, on est parvenu non seulement à n'avoir besoin que d'un personnel restreint pour des travaux de vinification qui dans les petites caves exigent beaucoup de bras, mais encore à obtenir une célérité, une propreté, une précision qui épargnent une sensible perte do vin et lui donnent plus de qualité. Les grandes sociétés, comme celle des Salins du Midi, qui a établi des vastes vignobles dans les sables d'Aigues-Mortes et de Cette, où elle récolte 70,000 à 80,000 hectolitres de vin, ont fait faire ainsi d'incontestables progrès à la vinification. Bien d'autres, concurremment ou antérieurement, ont donné le même exemple. Dans l'Afrique française aussi, la grande propriété recourt à des installations perfectionnées. En Tunisie, par exemple, un des membres de la plus grande maison d'épicerie de Paris, M. Potin, a créé une exploitation agricole où il avait, en 1892, c'est-à-dire en cinq à six ans, dépensé plus de 2 millions de francs, et entre autres installations il avait construit à ses frais un appontement sur le golfe d'Hamman-Lif, de sorte que les navires pussent venir directement charger le vin de ses récoltes, ce