I.A LBGISLATIOI^, LES SOUSH^ONTRATS £T LE SWEATING

reux travailleurs qui en sont la proie. Prétendre qu*ils sont inor^^anisablos est un simple postulat. Avec le temps, les soins, rintorvention des hommes éclairés et soucieux du bien populaire, ils pourront, comme les autres catégories d*ouvriers, arriver à s'entendre et à rendre leur état moins pré Caire et moins dépendant.

De l*lntekvention de la loi dans le hode de paiement dbs SALAIRES. — On comprend mieux que la loi s'occupe du mode de paiement des salaires. Il y a là une question d'ordre général qui se rattache à la monnaie. Que la loi prenne des précautions contre ce que Ton appelle le Truck srjslem, c'est-à-dire le paiement de la rétribution de l'ouvrier en fournitures diverses, procédé qui est souvent empreint de fourberie et de duperie, qu'elle édicté que le salaire doit être payé en monnaie do pays, elle ne sort pas de son domaine. De même, si elle décide que les salaires doivent être payés à des intervalles réguliers et Gxes, tous les quinze jours, par exemple. Le législateur doit apporier dans ces mesures un esprit de circonspection et de tact pour n'empêcher aucune combinaison inollensive, aucune convention reposant sur la volonté reconnue complèlement libre et consciente des parties; mais, quand un sys* terne a été constaté comme généralement dolosif, ainsi que Jo Truck System, il n'y a pas d'abus à l'interdire.

La fixation des salaires par l'autorité dans quelques cas très EXCEPTIONNELS. — Il cst quelques ciconstauces où une certaine détermination des salaires par l'autorité se justiiie ou s'excuse par des raisons de police et de convenance générale. Aux abords des gares de chemins de fer, par exemple, les portefaix sont parfois limités en nombre, agréés et tarifés. La raison en est que, d'une part, on veut éviter l'encombrement qui pourrait être la cause d'accidents et le serait certainement de gône, qu'on veut aussi prévenir les querelles entre un consommateur forcé et pressé, l'étranger qui part ou qui arrive, et le fournisseur d'un ouvrage instantané et indispensable, qu'on cherche à donner, en outre, au premier quoique sécurité sur la moralité de gens, dont 11 ne peut, en la grande

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hâte OÙ il se tr< uve, vérifier les antécédents et Tétat moral.

Ce sont des considérations de police ou tout au moins de bon ordre et d'évidente convenance qui ont induit les pouvoirs publics dans quel< ues cas très rares, dont le principal est celui que nous venons de décrire, à arrêter à la fois une limitalion de nombre et un tarif d'ouvrage. On irait peut-être trop loin en disant que cette réglementation est indispensable; mais elle peut être commode et elle n'a pas d'inconvénients graves.

Le point important, c'est qu'on ne Tétende pas. Ce qui est justifiable ou excusable pour le transport des colis des voyageurs à grande vitesse serait sans raison d*être, par exemple, pour les expéditions de marchandises. Ici il s'agit d'un travail gigantesque, qui ne s'exécute pas en quelques minutes, où Ton peut débattre, délibérer, choisir, vérifier. Une limitatioa quelconque du nombre des ouvriers employés au chargement, au déchargement, à la manutention des marchandises dans les ports, dans les docks, dans les gares de marchandises et la tarification d'autorité de leurs services constitueraient une organisation vicieuse. C'est ainsi qu'on a laissé se formera Marseille une sorte de monopole de fait pour les portefaix et les mariniers, qui nuit beaucoup à la réputation et, par répercussion, à la prospérité de ce port^

Les TAXES officieuses des salaires. — En dehors de la détermination des salaires faite par l'autorité, il peut y avoir des tableaux indicatifs de salaires dressés de temps à antre par les pouvoirs publics ou les administrations municipales; ces tableaux peuvent être simplement des renseignements de fait constatant seulement la pratique du moment, et mettant chacun au courant des rémunérations habituelles, sinon de tous

< Grâce à ce monopole, les paqaeboU qui entrent dans le port de U Joliette et y accostent ne d<''barqaeut pas les voyageurs à quai de plein pied. Ils les font descendre dans des barques qui les transportent pendant une on deux douzaines de mètres, sur un Téritable cloaque, afin que les mariniers puL^^sent gagner qne'qiies pièces de dix sous. Cette orKAiûsntion est une honte pour le port de Marseille et doit lui porter UB préjudice sérieux

LA LÉGISLATION, LES SOUS-CONTRATS ET LE SWEAThNG 505

les niéliers, du moins d'un certain nombre d'entre eux. S'ils s'en tenaient à ce rôle, ces tableaux auraient peu d'inconvénients ; ce serait une cote dans le genre de celles des valeurs de bourse.

Mais, par la force des choses, les autorités publiques ou municipales qui dressent ces nomenclatures des salaires sont entraillées à inscrire sur ces listes les rémunérations qui, suivant leurs idées et leurs tendances, leur paraissent devoir être accordées, au lieu de se borner à constater les faits. Le caractère de ces tableaux indicatifs change ainsi à la longue ; ce ne sont plus des relevés statistiques, ce sont des suggestions^ des avis qui, émanant de l'autorité, finissent, sans avoir absolument le caractère de tarification légale, par prendre celui d'une tarification que l'autorité publique recommanderait comme normale et équitable. Il en résulte que le débat qui peut s'élever sur les salaires entre employeurs et employés se trouve, par cette méthode, vicié, la partie qui peut se targuer de conformer ses exigences aux indications administratives gagnant, par cette seule circonstance, un élément de supério-. rite sur Tautre partie. Ceux qui refusent de s'en tenir aux tarifs officieux paraissent se mettre en état d'opposition avec les pouvoirs publics réputés impartiaux. Il sont, en quoique sorte, désignés à l'opinion comme des perturbateurs et des gens peu équitables.

L'exemple le plus frappant de ces taxations officieuses des salaires est celui de la Série des Prix de la Ville de Paris depuis une vingtaine d'années. Autrefois, cette publication n'avait qu'un caractère purement statistique ; elle a revêtu depuis vingt ans un caractère suggestif et, comme disent les Allemands, tendancieux. Pour flatter les ouvriers qui forment la plus grande partie du corps électoral, la Série a, inscrit des salaires de plus en plus élevés, dépassant sensiblement la moyenne de ceux qui étaient en usage. Presque chaque année, de 1878 à 188i, les salaires inscrits dans la Série haussaient : ainsi dans la Série publiée en 1880, le salaire du terrassier était porté à 55 centimes l'heure, ceux du puisatier et de son

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aide à 70 centimes et à 5 i; on retrouve ces salaires dansU Sérv' de 1882 à 60, 75 et 55 ceiiliines; de môme dans la Série de 1880, le salaire de Theiire était fixé à 1 fr. pour le laillear de piene pour ravalement, à 75 centimes pour le tailleur de pierre, k 80 pour le p )seur, à 75 ceiitiines pour le maçon. Dans la Série de 1882, on retrouve ces différents salaires respectivement à 1 fr. 20, 85 centimes, 90 centimes, 80 centimes. L*henre de travail du charpentier portée à 80 centimes dans la Série de 1880 Test à 9i) dans celle de 1882; la jo iriit e du couvreur passe de 7 fr. 50 .i 8 fr. ; celle du menuisier de 7 à 8 fr., et du parqueleiir do 8 à 9 fr. et ainsi de suite pour tous les corps d'état du bc^liment et des travaux publics.

Celle taxation officieuse, dans les cas (\n'i précèdont, a dts incononnerils graves. Elle exalte les traoailleurs, leur fait consi. dorer comme un déni de justice, comme un vol, suivant leur expression, tout salaire inférieur. Elle arrive à limiter le travail et aggraver les crises; elle les provoque mèmr'; elle restreint les travaux réguliers de réparations ou autres non indispensables. Elle rend la cessation du travail plus prompte et i)lus complète après les périodes d'entraiuemeut. Elle porte surtout un détriment aux ouvriers de second ordre dont elle emp(^che Temploi. De 1883 à 1886 ou 1887, il y eût deo grèves nombreuses et des conflits journaliers entre les ouvrier •« du bâtiment à Paris et les patrons. La crise immobilière qui éclata, en 1882, au moment même de la publication de la Série des Prix de la Ville de Paris contenant les salaires les plus élevés, ruina presque toutes les Socié:és immobilières* et beaucoup d^entrcpreneurs. Ceux qui subsistaient ne voulurent plus d Hiiier que des salaires très inférieurs à ceux de làSérie, lis n'obtinrent pas toujours que les ouvriers consentissent à d^'roger à ces derniers. Les constructions finirent par s*arrôter

* Entre antros Sociét^ft immobiliAppi qui ont perdnla moitié an moins, \rp deux lier» mèine, ou \e» Um^qiivTiP de leur capital, dans retli* périuiie, «Ml pi'Ut ••iter la Compayme hut.ciérr de France, la li/ni^ Foncièrt^ la >u' -e Lyonnaise, etc., clidcuue aa capital de plusieurs di^aiues de imilliuiiB.