CONCLUSIONS GÉNÉRALES SUR LA COOPÉRATION

^D peut constituer successivement, après la transformation ies premiers, un grand nombre de nouveaux organismes du même genre qui remplacent les disparus ou les transformés. €ette éclosion successive peut rendre des services précieux. Telle est la vraie fonction de la coopération. Elle suflit pour classer ce mode d'association parmi les combinaisons nombreuses et recommandables qui, sous un régime d'absolue liberté économique et en Tabsence de toute faveur corruptrice, peuvent être appliquées et propagées par les hommes prévoyants et énergiques. Il y a là un utile ittstrument de progrès social, non pas tm germe de palingénésie ^

^ Dans ane noavelte brochure, parae en iSM- (librairie Larose)^ publié» «0U8 le titre : Les Associalkms coopératives de prùductûm en Fronces le grand apMre de la Coopération cties nous, M. Charles Gide, donne quelques renseignements nouveaux et quelques nouvelles appréeiatlans sur ees associations. Diaprés lui, tandii» que les membres des asseeiatioo&de consommation dans notre pays atteindraient le chiffre de 300,000 à 400,000, celui des membres des associations de production ne dépasserait pas 10,000; une publication, presque de la même date, de YOffhe du Travail^ en fixe le chiffre i 9,000, « sans compter 5 ou 6,000 auxiliaires qai travaiileûi dans les ateiiers de ces association f*, mais sans èftre eux- mêmes sociétaires »

Une certaine impulsion a été donnée aux sociétés coopérative» de pro^ dnction par la création, en 1884, d*un organe intitulé : Chan^n cornue lative des Associations ouvrières; cet org«ne a servi de noyau à um sorte de fédération des diverses sociétés ouvrières s'occupent du bâtiment, et 4ies travaux publics. 122 as^ociatious coopératives sont afBiliées à cette Chambre consultative^ et parmi ces 122, il n*y en a que 12 dont Tezistenoe fût antérieure à 1884. Quant à Tensemble, en France, des sociétés ooopé^ ratives de production, il s'est asses seueiblement développé dans ces dernières années : de 184 au P' jauvier 1897, il était passé à 214 au 1«' janvier 1898 et & 246 au !«' janvier 1899, d'après les statistiques de VOfflce du Travail. Recherchant les causes de ce développement récent^ M.Gide écrit: « Tout d'abord, le succès de certaines de ces associations et la contagion de l'exemple, puis aussi an secours efficace et imprévu sous la forme de cer« taines subventions par TËtat ou les particuliers »

En réalité, ce sont les subventions de TÉtat et les avantages de toutes sortes qu'il alloue, depuis une dizaiue d'années, aux associations ouvrières dans les travaux publics, qui sont la cause de cette nouvelle floraison, encore très restreinte cependant, des associations ouvrières de production.

Les privilèges accordés à ees sociétés dans les entreprises de travaux publics sont les suivants : 1« la préférence, à prix égal, sur les entrepreneurs individuels, dans les adjudications publiques; 2* la dispense des formalités de Tadjadication publique et la faculté de traiter à Tamiabie

C4l TRAITE THÉORIQUE ET PRATIQUE D ECONOMIE POLITIQUE

avec rÉtat poarlçs travaux de peu d'importance; 3* la dispense de fournir un cautionnement, qui est de règle pour tout adjudicataire de travaux publics; cette dispense n'est accordée, d'ailleurs, que pour les travaux d*nne importance moindre de 50,000 francs; 4* le paiement de la part des pouvoirs publics par acomptes et tous les quinze Jours, alors qu'il est de règle pour FÉtat de ne payer les entrepreneurs, qu*après que tous les travaux sont finis et même longtemps après.

Ces privilèges sont de la plus haute importance et étant donné aussi l'esprit soit manifestement socialiste, soit tout au moins ultra-démocratique des administrations de Paris et de beaucoup de grandes villes de France, les dispositions bien plus favorables qu'elles apportent dans le règlement avec des sociétés ouvrières, qu*avec des entrepreneurs particu* liera, celles-là jouissent vis-à-vis de ceux-ci d'avantages énormes pour tout ce qui concerne les entreprises modiques ne dépassant pas plusienrs centaines de mille francs.

Un économiste, fort au coarant dea sociétés coopératives, M. Hubert Yalleroux, auteur de plusieurs livres à leur sujet, a publié dans YÉconomis te Français du 14 avril 1900, sur la Chambre consultative des Associations ouvrières j un article où il démontre de combien de faveurs administratives joait cette institution.

L'État alloue, en outre, aux associations ouvrières de production des subventions, à concurrence d'une somme totale de 150,000 francs par an, qui figure annuellement dans nos budgets. Les sommes distribuées sur ce crédit sont des dons et non des prêts.

En ce qui concerne les prêts faits par la Ville de Paris aux sociétés ouvrières de production sur le legs Rampai, M. Gide, dans la brochure précitée, donne quelques renseignements nouveaux : la fortune laissée par ce philanthrope montait à 1,411,000 francs, mais par suite d'une charge d'usufruit, la Ville n'a eu à sa disposition jusqu'à présent qu'un capital de 563,000 francs. En 1883, la Ville prêta 278,000 francs, sur lesquels il ne lui rentra par la suite que 114.000 francs, le reste élant perdu ; nouveaux prêts de 141,000 fktincs en 1884, rur lesquels il ne rentre que i 09,500 francs, soit une perte de 22 p. 100; .«)a8 de prêts en 1885; prêts de 24,000 francs en 1886, sur lesquels il ne rentre que 18,628 francs, perte 22 p. 100; de 1887 à 1889, prêts 9,000 fnncs, sur lesquels il rentre 8,135 francs, perte de 10 p. 100 environ; enfin, de 1890 aul*' janvier 1899. la Ville a prêté 605,000 francs, sur lesquels il (st rentré 585,500 francs, la perte étant de 19,500 francs ou de 3 1/2 p. 100.

M. Hubert Valleroux, dans VÉconomiste Franfjois du 26 mai 1900, a consacré une étude à une nouvelle tendance des associations ouvrières de production qui cherchent maintenant des associés parmi les capitalistes.

En définitive, les faits récents confirment nos observations antérieures : il peut certainement se constituer de nombreuses sociétés coopératives de toute nature; mais rien ne permet de supposer que ce doive être là la régime économique général de l'avenUr. (Note de la 3* édition.)

Fllf DU TOME DBUZIÈMI