GONCLUSIOI^S GÉNÉRALES SUR LA COOPÉRATION

^^ mentionner en sa faveur des succès dont quelques-uns sont éclatants, la filature de coton de Rochdale, Tasâociation des « lunetiers de Paris et nombre d*autres.

Si nombreux soient les services qu*elle ait rendus et ceux qu'on en attend, il n'y a, toutefois, dans la coopération^ qu'un procédé utile dans beaucoup de cas, et non un principe social rénovateur. Pour tous ceux qui étudient avec attention et impartialité les nombreuses expériences du dernier demisiôcle, il est constant que la vertu coopérative, pour chaque organisme coopératif institué, s* atténue avec le temps et le succès, et ^nit par s'épuiser complètement, La coopération est une organisation de transition. Aux plus grandes associations de consommation d'Angleterre, déjà anciennes, en plein développement et longtemps citées comme modèles, les Magasins de l'armée et de la marine et les Magasins du service civil, un ardent coopérateur, H. Charles Gide, reproche d'être « organisées d'une façon fort incorrecte au point de vue des principes coopératifs 9. On en pourrait dire autant, de la plupart des sociétés actuelles de consommation, en Angleterre, lesquelles n'admettent même pas leurs employés au partage des bénéfices ni au droit de vote dans les affaires sociales.

Les associations de crédit, fondées par Schulze-Delitzsch, qui ont maintenant quarante à cinquante années d'existence, sont, elles aussi, l'objet des plus vives critiques de la part des ap6tres de la coopération, comme M. Henry-W. Wolf et beaucoup d'autres. On soutient qu'elles ne sont plus, pour la plupart, que des sociétés anonymes pures et simples, se livrant à la spéculation, affrontant sans hésitation de gros risques et recherchant à tout prix les hauts dividendes.

Quant aux sociétés de production, les exemples des bijoutiers en doré et des lunetiers en France, de la filature de Rochdale, des filatures d'Oldham et de la plupart des associations coopératives, étudiées et décrites par Miss Béatrice Potter, en Angleterre, prouvent qu'au fur et à mesure qu'elles 3' éloignent de la ferveur des débuts, ces sociétés tendent aussi, n. 41

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surtout le succès venant, à se transformer en de simple» associations de capitaux.

!^eux qui attendent de la coopération une rénavation sociale générale sont donc dans l'erreur; Texpérience est sur ee point très probante.

De l'étade attentive du mouvemBit coopératif, sous se» diverses formes depuis 1830, en France, en Angleterre, en Allemagne, en Italie et ailleurs, de l'examen attentif de chacun des organismes coopératifs qui se sont constitués dans le» soixante dernières années, il ressort avec une souveraine clarté que cette ingénieuse combinaison, la coopération, qui a existé dès Tenfance du monde, ne peut nullement aboutir, ainsi que le révent les coopérateura mystiques, à « éliminer graduellement le salariat lui-même, en donnant aux travail-* leurs la propriété de leurs instruments, de production, et à suppmmer les intermédiaires, ycompris^rentrepreneur », non plus qu'à « supprimer le droit du capital sur les profita ou dividendes en le réduisantii la portion congrue, Tintérét ^. » Le salariat reste Iw base de la société coopérative ; aucune association de ce genre n'a encore eu l'idée inapplicable de le supprimer pour ses membres et de lui enlever ou de modifier son caractère légal de rémunération fixe, à l'abri de tout aléa et irrévocable.

Quant à la part ou à la prédominance du capital, lorsqtm la. sodété coopérative devient un peu anmenne et protpène, elle eal graduellement amenée à reconnaître au capital tous les droits doMU jouit dans les sociétés ordinaires.

Il n'en est pas moins vrai que, tout en étant une orgarnsor lion de transition^ prompte à dégénérer, la coopération est utile et susceptible d'applications nombreuses et profitables. Elle étend à de nouvelles couches les combinaisons économiques recon* nues les plus avantageuses. Elle rend plus aisé Vessor de Vélite de la classe ouvjière. Si chaque organisme coopératif tend, avec le temps et le succès, à perdre son caractère original,

* Revue d Économie Politiaue, janvier 1893, page 17.