CAUSES ET RÉSULTATS DES GRÈVES

ainsi dans 304 de ces grèves^ intéressant H 8,060 grévistes, ceiur-ei auraient obtenu un succès soit total, soit partiel ; au contraire, 267 grèves se seraient terminées par V échec des 4 08y1 84 grévistes qui y participaient.

Ces relevés, qui balancent ainsi à peu près par moitié les succès, soit totaux, soit partiels, et les échecs, ne fournissent pas, cependant, des indications décisives. Il faudrait d'abord avoir un champ d'observation beaucoup plus vaste, s appliquant, par exemple, à vingt ou vingt^cinq ans. Les pé« riodes où les grèves ont le plus de chances de réussir et celles où elles ont le plus de chances d*échouer alternent, en général, suivant en cela le mouvement même de Tindustrie, dont les fluctuations dans le sens d*un surcroît d*activité ou d*une tendance & la dépression se succèdent périodiquement. Les années 1890 et 1891, ici considérées, étaient, dans certaines industries, celle des houillères, par exemple, et de la métallurgie, assez favorables aux revendications des ouvriers, Tactivité de la production dans ces branches de travail étant alors particulièrement surexcitée.

Le simple succès matériel immédiatne suffirait pas àprouver que les grévistes ont remporté une vraie et sérieuse victoire. On a fait cette remarque juste que, lorsqu'une grève dure un mois, c*est 8 p. 100 du salaire de Tannée qui sont perdus ; si les grévistes obtiennent 5 p. 100 d'augmentation, ils n'ont récupéré cette perte qu'au bout de dix-neuf mois.

D'autre part, il arrive qu'une grève triomphante rend parfois plus difficile aux industriels l'exercice de leur industrie, que leur débouché se restreint au lieu de s'étendre, et que, peu à peu, sans recourir à la mesure délicate de réduire les salaires, il sont obligés d'engager moins de monde, soit en ne remplissant pas les vides qui se font dans leur personnel, soit en congédiant quelques ouvriers, soit môme en faisant «hèmer un jour ou deux par semaine. Quand on recourt à ces moyens, ce n'est pas en général au lendemain de la grève, c'est quelque temps après. Il n'en résulte pas moins qu'une grève, en apparence triomphante, peut en dernière analyse

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être nuisible, sinon à cbacur des ouvriers d*une manière absolue; du moins à l'ensembie du corps des grévistes, aoQt quelques-un? peuvent, à la longue, se trouver privée de travail. 11 est ainsi impossible de juger d'une manière matbtoatique les résultais des grèves.

Nous donnerons plus loin 'Quelques indications approximatives que suggère à ce sujet lexpérience. Nous devons auparavant traiter une question qui est l'objet de beaucoup . de débats.

De la force respective des patrons et des ouvriers dans les^ GRÈVES. — De l'attitude des pouvoihs purligs et du puruc luimême. — Les relevés statistiques que nous avons fournis plus haut, et qui montrent que les succès et les échecs des grèves se compensent presque également, tendraient à démontrer que les patrons et les ouvriers luttent à armes égales dans ces conflits industriels, et que ce sont les circonstances extérieures qui assurent le gain tantôt de Tune tantôt de l'autre des parties. Quand deux belligérants voient, dans des campagnes nombreuses, et les succès et les échecs se parlagier entre eux par moitié, ou ne peut dire qu'il soient de force manifestement inégale.

On invoque souvent encore» cependant» on passage d'Adam Smith, qui était très ejLact au moment od écrivait le célèbre économiste, mais qui se rapporte à un état de choses engendrai disparu : « Les. ouvriers désirent gagner le plus possible; les c maîtres, donnent le moins qu'ils peuvent, écrit Smith ; les « premiers sont disposés à se . concerter pour élever les « salaires, les seconds pour les abaisser. Il n'est pasdirftcile « de prévoir lequel des deux partis, dans toutes les circons- « tances ordinaires, doit avoir Tavantage dans ce débat et « imposer forcément à l'autre toutes ses conditions. Les « maitn^s, étant en moindre nombre, peuvent se concerter « plus aisément... Dans tout^'S ces luttes, les maîtres sonteR « état de tenir ferme plus longtemps. Un propriétaire, na « fermier, un maître fabricant ou marchand, pourraient eu c< général, sans occuper un seul ouvrier, vivre un an ou deux