FORCB RESPECTIVE Î>ES BAFRONS ET DES OUVRIERS

(( snr les fonds qu'ils ont déjà amassés. Boancoap d'ouvriers « ne ponrrainnt subsister sans travail une semaine, très peu a on mois, si à peine un seul une année entière. A la longue, oc il se peut que le maître ait autant besoin de Touirrier que <( celui ci a besoin du maître; mais le besoin du premier « nVst pas si pressante » Parlant ensuite des coalitions, Smith écrit : « Les maîtres sont en tout temps et partout dans a une sorte de ligue tacite, mais constante et uniforme, pour ne a pas élever les salaires au-dessus du taux actuel... Quelquen fois, les maîtres font entre eux des complots particuliers « pour faire baisser au-dessous du taux habituel les salaires « du travail. Ces complots sont toujours conduits dans le « plus grand silence et dans le plus grand secret jusqu'au « moment de l'exécution; et, quand les ouvriers cèdent, « comme ils le font quelquefois, sans résistance, quoiqu'ils « sentent bien le coup et le senteni fort durement, personne « n'en entend parler. Souvent, cependant, les ouvriers « opposent & ces coalitions particulières une ligue défensive . « quelquefois aussi, sans afucune provocation de cette espèce, « ils se coalisent de leur propre mouvement, porrr élever le « prix de leur travail. Ifais-que leurs ligues soient offensives ou « défensives^ «elles- sont toujours lacco^mpagnées d'une grande «( rumear... Dans ces occasions les maîtres ne -crient -pas a moins haut de leur côté; ils ne cessent de réclamer de « toutes leurs^ forces l'autorité des magistrats civils et fexé- « cuiton la plus rigoureuse de ces lois si 'Sévères portées « contre les ligues d'ouvriers, domestiques et journaliers. En « conséquence, il est *mre que tes •ouvriers tirent aucun « fruit de ces tentatives violentes et tumultueuses qui, tant tf par l'intervention du magistrat civil que par la constance « mieux soutenue des maîtres et la nécessité où sont la plu- « part des ouvriers de. céder pour avoir leur subsistance « du moment, n'aboutîstent, en général, à' rien autre chose

< Adam Smith. La Rieheêse des nation» , :éditioii Joseph Otraîer 1869, tome !•', page 169.

448 TRAITÉ THÉORIÛUB ET PRATIQUE D'ÉCOKOMIE POLITIQUE

tt qu*au chàtimeîii ou à la ruine des chefs de Témente * ».

Nous rapportons ces longs passages parce qu'Us sont souvent invoqués encore pour démontrer que les patrons ont, jlaas les grèves, un avantage naturel sur les ouvriers. Du temps d*Adam Smith, c'était sans doute le cas. On ne peut contester que les noirs desseins que Téconomiste écossais dtlribue à la généralité des patrons ne se rencontrent encore fréquemment dans cette catégorie d'hommes; ils y sont, toutefois, moins répandus, moins universels, certes, que jadis ; la doctrine nouvelle que le coût du travail est tout autre chose que le taux des salaires et que Ton vrier bien rémunéré fournit souvent l'ouvrage au meilleur marché a gagné, en effet, et gagne chaque jour davantage beaucoup d'esprits parmi les patrons intelligents*.

Nombre de patrons, cependant, encore réfractaires à cette doctrine, adopteraient la ligne de conduite suivie par leurs prédécesseurs au temps de Smith, si elle leur offrait une certitude ou une très grande probabilité de succès. Mais, d'abord, au point de vue légal, on grand changement s'est produit : les coalitions sont devenues licites aussi bien pour les ouvriers que pour les patrons. En second lieu, un autre changement, non moins considérable en fait, consiste dans les associations ouvrières permanentes, Trade Uniom ou sjrndicats, et dans les ressources qu'elles rassemblent à l'avance pour entamer les luttes industrielles; l'élévation des salaires» depuis trois quarts de siècle, dans la généralité des profes* sions, au-dessus de ce qui est strictement nécessaire pour soutenir la vie de l'ouvrier et de sa famille, permet que ces cotisations soient assez abondantes. En outre, un grand

* Adam Smith. La Riehe*9e deê natimu^ tome !•', pages 169 et 170.

s Se reporter aux chapitres antérieurs consacras au 7ati:r dn salaires, A ta Productivité du travail, etc.; y voir Topinion des statisticiens américains MM. Atkinaon, Gould, etc., consulter aussi Topuscnle de ci» dernier iotiUilé : L'état social du travail d après V enquête du ^éepartmenlofLabow > de Washington. Les ouvriers de la houille, du fer et de tader en Europe tt en Amérique, par E. R L. Gould. expert au département du travail da gouvernement des États-Unis, Paris, iSS?