LE 1K0<JV£M£NT FEMINISTE : INFLUENCE SUR LA NATALITÉ

de ceux où les freins d'ordres divers, que la civilisaliou suscite, influent jusqu'ici le moins sur Tinstinct naturel (voir au tabl(?au dû la page 605 le chiffre très élevé de la natalité hongroise). On peut donc admettre que les constatations de M. Kôrôsi donnent des indications non seulement très exacte? pour la fécondité conjugale effective, mais encore approximatives sur la fécondité physiologique.

Cela étant, on voit que c'est de dix-huit à vingt ans que la fécondité atteint le maximum pour les femmies, que de vingt k vingt-quatre ans elle a déjà sensiblement diminué, et considérablement de vingt-cinq à. vingt-neuf ; que, pour l'homme elle est au maximum aux environs de vingt-cinq et vingt>-six ans et qu'elle a déjà notablement baissé de trente à trentequatre ans; qu'enfin la combinaison d'âge des deux époux qui donne la plus forte fécondité est celle de vingt-cinq ans pour l'homme et de dix-huit à vingt ans pour la femme

Ces observations étant admises à titre de simple approximation, en ce qui concerne la fécondité physiologique, on voit combien un recul de quelques années dans l'âge moyen du mariage doit réduire la natalité. Étant donné que, en Angleterre, la proportion, pour 100 femmes contractant maria^-c, de celles ayant moins de vingt ans est tombée, comme on Ta vu plus haut (page 620), de 15, 55 p. 100 à 10, 22 et celle des épouses au-dessous de vingt-cinq ans de 64. 14 p. 100 à 59, 15, il n'est pas possible que la natalité n'en soit pas affecttie, d'autant qu'un recul analogue se produit dans l'âge des hommes contractant mariage, 52, 19 p. 100 ayant moins de vingt-cinq anSf en Angleterre et dans le pays de (lalles, en 1874, et seulement 44.02 p. 100 en 1892.

Le « MOUVEMENT FÉMINISTE ». — IWPLUENCE QU'lL PEUT EXERCER

SUR LA NATALITÉ. — Un trait nouveau de la civilisation contemporaine récente est ce que l'on est convenu d'appeler le mouvement féministe, c'est-à-dire l'émancipation des femmes et leur admission à toutes les carrières, soit industrielles, soit scientifiques, soit administratives ou politiques, dont beaucoup étaient et sont encore pratiquement ou légalement l'a-

t>!24 TRAITE THEORIQUE ET PRATIQUE D'ÉCONOMIE POLITIQUB

panage exclusif des hommes. Les femmes envahissent et sarlout revendiquent nombre de professions jusqu'ici reconnues uniquement masculines. Ce mouvement a pris le maximum d'intensité dans les pays anglo-saxons ; il a obtenu un complet triomphe légal dans diverses colonies britanniques^ la Piouvelie-Zélande, TAustralie du Sud et dans deux ou trois états de la fédération américaine, TOrégon notamment^ où les femmes jouissent du droit de vote et de Téligibilité. Ce ne sont encore là que des satisfactions en grande partie d*apparat. La société civilisée repose encore sur Tantique base du ménage où Thomme et la femme ont des fonctions diverses; il faudra un long temps pour modifier essentiellement cette séparation, soit naturelle, soit tout au moins traditionnelle^ des tâches entre les deux sexes.

Néanmoins, dans nombre d'administrations publiques. Tinsl^uction, les postes, les télégraphes, les téléphones, les banques, les bureaux de chemins de fer, les femmes deviennent de plus en plus nombreuses. Elles s'insinuent dans la médecine; elles commencent à se faufiler, en quelques pays, dans les professions juridiques. La femme ou du moins un certain nombre de femmes ont la prétention, non pas d'être les égales des hommes, ce qui serait très justifié, mais dedevenirde plus en plus semblables aux hommes, de vivre comme eux. Le « mouvement féministe » est à la fois la conséquence, dans certains pays, de la diminution du nombre des mariages et réagit ensuite sur lui pour le déprimer encore. Nombre de jeunes filles assez mûres, particulièrement dans la petite classe moyenne instruite, ne trouvant pas 'l'époux, sont séduites par ridée de se faire une carrière indépendante : le sentiment est profondément reapcctable ; mais cette mascuiinisalion de la femme ne va pas sans inconvénients graves au point de vue de la population.

H y a entre la décroissance des mainaget ainsi que de la naUlUfl, d'une part, et le mouvement féministe, un de ces liens, une de ces influences réciproques que les Allemands appellent Ue^A- %elwirchung. D'aprùi les tables de M. Bodio, le nombre des ma-