RELATIVEMENT A LA RARETÉ DES CAPITAUX, ENTRETIENT LA GKNK

— Quoique le danger auquel soit exposée la civilisaticm moderne se trouvée dans une direction opposée à celle où le cherohait Malthus, il demeure vrai, cependant, que dans certain^ j^ys encore primitifs et pauvres en capitaux, la population peut s'entasser d*une manière excessive par rapport aux oaoyens d'action et aux connaissances techniques dont ell^ dispose. C'est le cas de Tltalie ou, du moins, de nombreuses provinces italiennes. Il en est de même de quelques provinccîi allemandes. Un statisticien qui avait, de temps à autre, de? •(perçus originaux, feu le docteur Bertillon, émettait Tidée que TAUemagne transforme ses épargnes, c*est-à-dire son excédent de production sur la consommation courante, en enfants on «a accroissement de population, et que la France, au contraire, transforme ce môme excédent en épargnes et en capitaux. Depuis un quart de siècle que feu Bertillon avait trouvé cett(^ formule, la France a encore accentué sa méthode, TAIlemagin* tend plutôt à atténuer sinon à abandonner la sienne.

Il est certain que, pour les capitaux existants, la population,

quoiqu'une partie notable de Texcédent s'en déverse sur le

reste du monde, croît trop rapidement en Italie. Si, au lieu

d'une natalité de 37 à 38 p. 1,000, elle n'en avait qu une de 30

1 à 32, et qp^ tes paysans, les ouvriers et les bourgeois fissent

DANGERS âCOIfOMIQCBSET MURAUX D UNE POPULATION STATIONNAIRE 627

quelques économies pour constituer plus de capital, le pays arriverait graduellement à plus de prospérité. Hais outre que ritalie souffre actuellement de certains maux spéciaux, qu'on peut considérer comme accidentels et passagers, à savoir un gouvernement empreint de mégalomanie qui a dépensé à outrance et chargé le peuple d*impôts extravagants, il est fort probable que, avec le temps, au fur et à mesure que toutes les couches de la population se seront imprégnées des sentiments de la civilisation moderne, la natalité italienne s*affaiblira ; les capitaux aussi se multiplieront et probablement on verra en Italie, comme ailleurs, s'effectuer ce changement de prolificité, qui est si remarquable non seulement en France, mais en Angleterre, en Belgique, en Suisse et aux Etats-Unis.

Les dangers économiques et moraux d'une population strictement STATIONNAIRE ET d'uNE TROP FAIBLE NATALITÉ. — Dam

Péiai ffrésent du monde et des découvertes, il est mauvais que la population <Pun pays soit tout à fait stationnaire ; elle croîtrait de 1/2 à 1 p. 100 par année que ce serait une situation à tous les points de vue bien plus avantageuse que la simple stagnation. Si cette dernière peut devenir souhaitable un jour, ce qui est incertain, c'est quand le monde entier sera peuplé d'une façon un peu dense et exploité d'une manière scientifique, quand, d'autre part, les méthodes agronomiques ne feront plus de progrès sensibles, tandis que, à l'heure présente, elles sont à peine au début d'une ère de très grand perfectionnement.

DaDB les circonstances présentes, la stagnation de la population d'un grand pays est, d'abord, une cause de graduelle déchéance politique, puisque les pays rivaux voient leur population s'accroître tandis que la sienne ne change pas. Or la situation politique internationale des peuples, le prestige dont Us jouissent, Texpansion de leur langue, l'admiration même déraisonnable que leur vaut leur prépondérance, peuvent influer, dans une certaine mesure, sur la faveur que l'on accorde à leurs produits et à leurs modes. L'essor de tout ce qui est allemand depuis 1S71, la grande clientèle économiquj»

628 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'ÉCOROMIE POLITIQUE

et intellectuelle de l'Allemagne, à partir surtout de cette époque^ fournissent la preuve de cette vérité.

En second lieu, un pays dont la population n*augmente pas, n'a que peu d'émigrants qui aillent porter dans les pays lointains ses mœurs, ses goûts, sa langue, et qui forment une sorte de trait d'union entre la nation qu'ils ont quittée et celle où ils s'établissent. Les émigrants sont les meilleurs des commis-voyageurs, les plus convaincus et les plus convaincants, les plus ardents et les mieux écoutés ; les émigrants allemands dans toutes les contrées du monde ont, avec l'éclat des victoires de l'Allemagne, notablement contribué à l'essor récent du commerce germanique.

En troisième lieu, et c'est le point capital : une population qui reste stationnaire finit par s^dlanguir^ s'e/féminer; dans les familles peu nombreuses, à deux ou' trois rejetons seulement, à plus forte raison à un seul, les enfants sont élevés avec une tendresse trop pusillanime; ils sont entourés d'une affection amollissante qui diminue chez eux la hardiesse du caractère et de l'esprit. Une pareille nation devient bientôt, dans son train général de vie, casanière et routinière. L'esprit d'initiative s'y émousse; dans les classes supérieures et moyennes, le désir d'améliorer sa situation se repose uniquement sur l'épargne; dans les classes même inférieures, les hommes finissent par répugner à toutes les tâches pénibles, aux travaux durs et prolongés : les emplois publics et tous les emplois privés à revenu fixe qui ont un caractère analogue deviennent l'idéal de chacun, à tous les degrés de l'échelle sociale. Les entreprises aléatoires et lentes n'y trouvent plus de recrues. Un semblable peuple ne peut plus avoir ni grand commerce lointain, ni marine, ni exploitation fructueuse des colonies; les particuliers y sont moralement trop engourdis pour apporter un concours sérieux et persévérant aux tentatives nationales qui ont cet objet.

Les étrangers, provenant des pays prolifiques voisins, tjienneiU uffluer chez le peuple riche et stationnaire et, sinon secouent son inertie, du moins parent à quelques-uns des inconvénients de sa