RÉFUTATION RÉSUMÉE DU SOCIALISME

inconvénients de i- ««omanialité des mines (tome II, page 62) et fait ressortir les conséquences d'un régime où TÉtat, par un système excessif d'impôts ou de redevances, confisquerait à son profit les bonnes chances de l'industrie minière, en en laissant aux particuliers les mauvaises chances (tome II, page 67).

Passant à la rémunération du capital, nous avons prouvé que rintérét dérive naturellement de la nature du capital qui est la productivité (tome II, page 90); que la perpétuité de rintérêt tient à la perpétuité des capitaux grâce au procédé des amortissements industriels (tome II, page 94) ; qu'une société où rintérét du capital n'existerait pas serait nécessairement languissante et stationnaire, sinon môme rétrograde (tome II, page 106). Nous avons recherché la loi régulatrice de l'intérêt du capital (tome II, page 1 9) et l'avons découverte dans la productivité moyenne des capitaux nouvellement formés, des capitaux disponibles (tome II, page 132); nous avons analysé les causes générales qui tendent à l'abaissement de Tintérét et celles qui, à certaines époques, le font se relever, en concluant que les premières ont une prédominance habituelle sur les secondes, et que la rémunération du capital tend à devenir de plus en plus faible, qu'elle a de grandes chances de s'abaisser au point où elle compensera tout juste la peine de l'épargne et les inquiétudes du dessaisissement ou placement (tome II, pages 143-183).

Nous avons étudié plus profondément qu'on ne l'avait fait jusqu'ici, croyons-nous, le profitde l'entrepreneur d'industrie, les causes et les éléments de ce profit; il est ressorti de cette analyse la preuve que ces bénéfices tendent à devenir de plus en plus modérés ; que les bénéfices exceptionnels de certains entrepreneurs sont le résultat de la supériorité de leurs combinaisons propres sur celles de l'ensemble de leurs concurrents et de la diminution qu'ils obtiennent de leur prix de revient, ou d*une amélioration de qualité pour le mémo prix de revient (tome II, page 194) ; que les bénéfices exceptionnels de ces entrepreneurs sont la preuve et le résultat d'un gain considé-

-rN/

714 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'ÉGONOMIE POLITIQUE

rable pour l'ensemble de la société ; qu'ils sont, pour celle-ci, le point de départ de toute une série de gains nouveaux (tome II, page 197); que les explications socialistes du rôle de l'entrepreneur sont manifestement contraires à la réalité (tome 11^ pages 205 à 210).

Nous avons démontré que le contrat de salaire a ses racines dans la nature des choses et dans celle des hommes et qu'il sera maintenu par elle pour la plupart des occupations humaines (tome II, page 218) ; que les modalités infinies du salaire témoignent de l'universalité et de la nécessité, en même temps que de la souplesse, de ce mode de rémunération (tome 11, page 235); que l'élément principal de la détermination du salaire est la productivité du travail (tome II, pages 272, 279, 295) ; que les salaires ayant tendance à se régler sur la productivité du travail ont, en général, augmenté; que cette augmentation se rapporte aux salaires réels comme aux salaires en argent (tome II, page 302). Traitant de l'organisation des travailleurs, nous avons établi la force respective des patrons et des ouvriers dans les grèves et constaté que ceux-ci sont parfaitement en état de faire valoir leurs droits et de faire trionapher celles de leurs prétentions qui, dans un milieu donné, sont légitimes (tome II, page 446); que le régime des corporations légalomont reconnu et que Ton appelle « le Quatrième État » se constituerait par l'élimination et l'exclusion de la partie inférieure de la masse ouvrière; qu'il conduirait à la restauration graduelle des castes héréditaires et à la formation d'une multitude de parias (tome II, page 465) ; que, d'autre part, la réglementation des salaires par l'autorité serait arbitraire, inextricable et nuisible (tome II, page 476), que la doctrine du juste salaire, si elle peut avoir un fondement en morale et obliger la conscience individuelle, n'est susceptible d'aucune injonction juridique; que le salaire familial et le salaire minimum sont des conceptions iniques et inapplicables (tome II, pages 484 à 491). Nous n'analyserons pas ici les chapitres étendus que nous avons consacrés à la participation aux béiiéllces ,tome II, pages 508 à 555) et à la coopération

RÉFtlTATlON RÉSUMÉE DU SOGIÀLISMB 715

(tome II, pages 556 à 643), rappelant seulement que nous y avons prouvé que ces deux procédés ne sauraient, ni Tun ni Tautre isolément, ni l'un ni l'autre combinés, constituer la méthode de rémunération industrielle générale ni être l'objet d'injonctions légales (voir particulièrement, tome II, pages 552 à 555, 558 à 597 et 638 à 643).

Consacré au mécanisme de l'échange, de la monnaie et du crédit, le troisième volume de cet ouvrage offre moins de développements qui s'appliquent au socialisme à proprement parler. Néanmoins, plusieurs passages importants y ont trait, notamment celui qui traite de Tordre des valeurs en échange dans l'humanité (tome III, page 89), et toute la théorie de la monnaie et des services qu'elle rend; on sait que les socialistes contemporains, les disciples de Marx, tiennent absolument à supprimer la monnaie qu'ils considèrent comme le moyen d'accumulation de la richesse, et qu'ils veulent la remplacer par des bons de travail ; nous avons démontré que les échanges ne peuvent s'effectuer avec régularité, continuité et sans troubles constants, qu'au moyen d un intermédiaire ayant une valeur par lui-même (tome III, page iii) ; nous avons exposé toutes les fautes des gouvernements en matière de monnaie (tome III, pages 138-144). De môme pour le crédit, nous avons prouvé qu il ne peut créer de capitaux et qu'il contribue seulement à Tut ilisation plus complète et plus habile des capitaux existants (tome III, pages 361 et suivantes). Nous avons aussi relaté les fautes considérables du gouvernement en matière de crédit (notamment tome III, pages 677 h 686).

Dans le tome IV un bien plus grand nombre de chapitres, soit au sujet du commerce et dos prix, soit en ce qui concerne la consommation des richesses, soit surtout au sujet de l'assurance et de l'assistance, touchent des questions où ce que l'on appelle le socialisme est intéressé.

Le lecteur qui voudra bien s'y reporter y verra que l'intervention légale ou fiscale de l'Etat en ces matières, pour diriger, imposer ou soi-disant aider l'assurance et l'assistance, a beaucoup plus d'inconvonienls que d'avantages, qu'il en

716 TRAITÉ THÉORIQUE Ef PRATIQUE D'fiCOnOllIE POLITIQUB

résulte un afiaiblissement de l'énergie, tant individnelle que collêctiye, en même temps qu'une sensible déperdition de richesse.

Quelques développements sur un petit nombre de points compléteront notre réfutation du socialisme qui est ainsi dispersée dans presque tous les chapitres de cet ouvrage.

Le SOCULISME intégral ou collectivisme If*A PAS DE LOI DE RÉPARTITION. — La RECONSTITUTION d'UNE SENSIBLE INÉGAUTÊ DES conditions s'opérerait sous LE RÉGIME DE MaRX PAR LE TRAFIC

DES BONS DE TRAVAIL. — Un Système qui prétend accaparer pour l'État seul tous les instruments de production, depuis les plus menus, comme la machine à coudre, jusqu'aux plus considérables et aux plus compliqués, comme l'outillage des chemins de fer, qui, par conséquent, se fait le répartiteur des rémunérations et, par voie de conséquence, des produits entre tous les citoyens, doit avoir une loi de répartition; c'est la première condition de son fonctionnement. Or, le socialisme, par V organe de ses chefs réputés les plus capables, n'a jamais pu formuler une loi de répartition. Karl Marx parle bien du « temps de travail », comme de l'unité qui doit être la base de la rémunération. Si l'on ne tenait compte que de cet élément : la dnrée du travail, en assimilant tous les travaux, intellectuels, mixtes ou physiques, sans distinction d'intensité, de danger ou de mérite, dans chacun de ces trois ordres, comme se valant, on aurait une loi de répartition; elle serait, certes, mauvaise puisque le temps de travail de l'ingénieur, celui du mécanicien, celui du mineur, celui du simple manœuvre, on de Texpéditionnaire, seraient tenus pour identiques en tant que valeur; il est clair qu'une pareille uniformité de rémunération pour des efforts et des mérites si inégaux pousserait à l'inertie, que, si quelques natures d'élite, tout exceptionnelles, mues par des mobiles élevés, continuaient, sous ce régime d'absolue égalité, sans espoir de récompenses particulières, k fournir tout ce dont elles sont capables, la plus grande partie, Vimmense majorité des hommes bien doués en serait découragée et se mettrait au train de la foule inerte et passive.