LE PRIX. — SA NATURE. — LES PRIX DK GROS ET LES PRIX DE DETAIL

Le prix. ^ Définition du prix. — Influence de la monnaie et influence do crédit sur les prix.

Importance du prix comme factenr économique. — 11 constitue le phénomène directeur de la production et de la consommation.

Les prix de gros et les prix de détail. — Raisons générales de l'écart entre eox.

Exemples d*écarts excessiié et pernicieux entre le prix de gros et le prix de détoil.

Une cause spéciale du renchérissement des denrées au détail : Texcés du nombre des commerçants et la réduction de la clientèle de chacun d'eux.

De Tintervention de l'État dans le commerce de détail.

Les seuls correctifs efficaces des trop grands écarts entre les prix de gros on les prix des matières premières et les prix de détail ou les prix des objets fabriqués : « les grands magasins » et les sociétés coopératîTes de toutes sortes. — Un exemple éclatant de société coopérative.

Principes sur lesquels reposent « les grands magasins ». — Leur efficacité.

Les deToirs de l'Etat relativement au commerce intérieur.

Le prix. — DÉFINITION ou PRIX. *- Influence de la monnaie

lY. i

ET INFLUENCE DU CRÉDIT SUR LES PRIX. — NouS avOnS pluS haut

recherché et décrit les causes qui influent sur la valeur. Le prix e$t la manifestation concrète de la valeur dans chaque opération d'échange où intervient la monnaie. Celle-ci étant acceptée comme l'équivalent universel et le dénominateur commun^ le prix est la valeur effective et effectuée de chaque objet par rapport à cet équivalent universel, à ce dénominateur commun. Le prix n'existe réellement que pottr chaque opération effectuée; tant que la transaction est seulement en projet, il y a une demande de prix et une offre de prix, mais il ny a pas encore de prix réel; il n'y a qu'un prix conjectural.

Le prix est donc infiniment variable; néanmoins, ces variations ne sont TcfTct ni du hasard, ni du caprice ; elles obéissent à. des lois générales dont les applications sont très subtiles. Ces lois, nous les avons étudiées en parlant de la valeur : c*est la fameuse loi, si souvent invoquée, si souvent calomniée, de Toffre et de la demande à laquelle tout Tunivors économique est assujetti. Mais on a vu plus haut que cette loi de V offre et de la demande suait elle-même certaines' déterminations, l'offre étant impressionnée, comme la demande, par des cirronstances précises^ délicates et importantes, dont les principales consistent dans les frais de production ou de reproduction de l'objet^ dans la substitution possible des objets les uns aux autres et des besoins ou des désirs les uns aux autres^ à chaque oscillation de la valeur, dans la décroissance de Vintensité de chaque besoin ou de chaque désir après tm certain degré de satisfaction. On n'a qu'à se reporter pour Tétude de toutes ces influences agissant sur le prix aux chapitres où nous traitons de Iji valeur*.

Quoique le prix soit essentiellement variable et que les fluctuations de prix d'une même nmture d'objets soient suscepiiàles d'une amplitude énorme ndvant les circonstances, il y a, cependant, pour la généralité det marchandises, pour celles surtout itune production régulière^ d'usée eansommation commune^ d^mne qua-

i Voir tome ill d« cet eiiTrag«, piges 15 à M.