LES OPÉRATIONS A DÉCOUVERT. LA SPËCUUTIOM

mais qai redoutent rexcitation qu'elles produisent sur Tesprit public, pensent que ces trusts, syndicats, comètes, kartelh, doivent ou peuvent aboutir à la transformation d*un certain Dombre d'industries en monopoles d'État, à « Tétatisation » de certaines industries importantes et déjà très concentrées, la raffinerie, par exemple. Parmi les premiers, à savoir les adversaires véhéments des trusts^ qui émettent cette idée et ce désir, se trouve M. Henry Demarest Lloyd, dans son ouvrage Wealih against Commonwealth : « Nous avons èi appliquer, dit-il, la méthode coopérative de Toffice postal et de Técole publique à beaucoup d'autres tâches communes, à toutes les les tâches où la souveraineté privée a constitué, par le monopole, un despotisme sur le public et où l'association et l'organisation des opérations ont été si développées que le Capitaine d'industrie chercheur de profits peut être remplacé par le Capitaine d'industrie serviteur du public, the profit hunting Captcdn of Industry may be replaced by the public serving Captain of Iridustry »*. Ainsi, nombre d'industries devraient être accaparées ou dirigées par l'Ëtat^ comme le sont aujourd'hui la poste et l'école primaire. Si l'on se rappelle que M. Lloyd, ainsi qu'on l'a vu plus haut, page 47, a énaméré, à titre d'indication seulement partielle, dans une période de vingt ans, 572 trusts ou syndicats de producteurs, on se rendra compte que c'est un système se rapprochant beaucoup du collectivisme qui a les faveurs de l'écrivain américain.

Parmi les auteurs qui, sans combattre absolument les ententes entre producteurs, appréhendent, sans le désirer, qu'elles conduisent à des monopoles d'Ëtat, se trouve M. Charles Brouilhet, dans un ouvrage que nous avons déjà cité. II y examine « l'Etat envisagé comme succédant aux Ententes dans les fonctions industrielles ou commerciales qu'elles remplissent ». Il note le caractère peu désirable de cette substitution; mais il expose les raisons qui^ selon lui, la rendent

^ Uoyd, Wealth against Commonwealth, New-Tork, 1894, page 534. nr. . 5

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probable dans bien des cas, et qni sont pour la plupart tirées du sentiment public*. H reconnaît, d'ailleurs, rinfériorité de l'État relatî^'ement aux sociétés anonymes dans la sphère industrielle et commerciale, infériorité que nous- avons démontrée, aussi bien théoriquement qu'expérimentalement, dans im de nos principaux ouvrages *. M. Charles Brouilhet proclame judicieusement que « le monopole, quel que soit sa forme, manque de plus en plus, grâce à la rapidité du progrès économique, d'un des éléments essentiels, la durée ». Il ne s'est pas arrêté à la loi de substitution, si peu étudiée en France jusqu'ici et à laquelle nous avons fait une si grande part dar.s cet ouvrage*. « L'étatisation » ou la Verstaailicknng de certaines indnstries importantes lui parait pouvoir être un des termes de l'évolution des syndicats.

Nous ne disons pas que cette appréhension soit vaine, étant donnée la légèreté de l'opinion publique et ses entraînements. Dans un temps où tant de gens, tout en se plaignant des monopoles existants, par exemple de ceux des allumettes et des téléphones, sollicitent la création de monopoles nouveaux, où Ton a vu soumettre, il y a trois ou quatre ans, au peuple suisse, qui le repoussa heureusement, un projet de monopole du commerce des grains en gros pour la fédération, et où une forte partie du Parlement allemand voudrait (1895), par la proposition de Kanitz, conférer à l'Empire le monopole du commerce des grains avec l'étranger, on ne peut répondre qu'un jour ou l'autre, sous le prétexte de coalitions entre les producteurs, l'Etat ne mettra pas les mains sur telle ou telle grande industrie^. Ce serait un grand malheur, une cause d'affaiblissement social et de difficultés financières nouvelles. Les trusts, pooisy corners, karteils sont en définitive peu redou-

1 Essai sur tes ententes commerciales et industrielles^ etc., par Charles Bronilhet (1895), pages 190 à 199.

3 Voir notre État moderne et ses fonctions, notamment pages 76 & 92.

3 Voir plus haut, tome 1", pp. 86 & 88, 112 et 662, tome IJ, pp. 34 à 41.

♦ En France aussi cette idée séduit beaucoup d'agriculteurs, voir un article du vicomte de Montureux, dans Vlmpartial de l'Est du 9 décembre 1899, 8UI m U miie en régie du commejrce des blés ».

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tables ; les troubles momentanés qu'ils peuvent susciter ont une médiocre importance auprès des innombrables bienfaits de la liberté commerciale et industrielle. La société, sans recourir à TÉtat, a mille moyens de se défendre contre ces abus *.

' La question des trusts et des ententes entre producteurs a acquis un redoublement d'actualité dans les années i899 & 1900 par une hausse générale des prix, sauf sur quelques produits agricoles, comme le blé, qui n'ont jamais été plus bas (18 & 20 fr. les iOO kilos dans le courant de ces deux années). Par contre, les métaux et quelques autres denrées auraient presque doublé de prix, comme en témoigne le tabfeau suivant :

aiAACHANDISBS PRIX ▲ LONDRES BN LIVRES, SCHBLLIK08 BT PBNCB

Uan 1900 Mon 1899 Mars 1898

Gaine (la lODiK) - 78. I. « 66.10.5 50.16.5

Plomb ^ U. 0. 0 UJi% 6 12.17. i

ZiRC 21.2.6 27.12.6 18.11.6

Etain 140 10. 0 112.10. 0 6B. 5. 0

Charbon 20.0 17.6 15.0

Fer '. 73.41 54. f 46. 0

Pétrole (le gaikii). 7 »/8 5 7/S 4 9/8

Que les trusts aient été pour quelqiLB chose dans cetie ascension, cela e?t possible dans quelques cas; mais c'était IL une influence tout & fait secondaire : la cause principale de la bauaee, c'était Taeeélération du inûiifeiiieiiiiiidasljîelf l'ouverture de ptoa amptos déèovebés par des îaventions nouvelles comme l'électricité, les énormea oommndes des fitats au xoduabies mélaniiiipqae» pour les arinettients.

Par contre, nombre de marchandises, m^^é des tentatives de trusts, les nitrates, ta djnsmite, le café avaient sensiblement baissé.

Un énorme corner sur le blé à Chicago, sous la conduite d'un grand et très riche spéculateur, le jeune Leiter, s'était effondré en 1898.

Bien ne prouve donc la toute-puissance des trusts ; il faut que les circonstances les favorisent énormément et que les lois de douane et l'absence de tout contrôle sur les tarifs de chemins de fer les protègent ; c'est le cas en Amérique où Télection présidentielle de 1900 va se faire en partie sur la qfuesftott des trutts^ le parti républicain les soutenant et te parti déiiu>eKate les combattant. En £ivof« et en Prance, les trusts, soQs le nom de « Comptoirs de vente », se sont fort développés, mais ils n'ont une grande importance que dans des industries excessivement protégées : les raffineries de sacre et de pétrole et la métallurgie ; le remède serait daus rabûssement des droits de dovane sur ces articles.

Les trusts, d'autre part, ont parfois certains côtés excellents ; ils déve* loppent ce que Walker appelait x la maîtrise de l'industrie ». Dans le Cêogrès de rÂmeriam Eoânomie Atmtciation, teau à Comell ITuiYersity ea déceiBbre i89d, le pcoXeeseur Sidnej Sherweod a la un mémoire^ dont le titre seul indique la conclusion : Tke influence of trusts in the déveUppC' ^ff^t of the Undsrtaking genîus, le génie Industrie) développé par les tmts (note de la 9« éêLiUm).