Traité théorique et pratique d'économie politique

— ei Ton ne peut se livrer à une étude sans succession et sans morcellement — a nécessairement quelque chose d'artificiel; il en résulte rajournement et la suspension de certaines notions qui, dès le premier moment, seraient nécessaires à la complète intelligence du sujet.

Nous avons retardé jusqu'à ce moment Texamen du grand phénomène économique de rechange et du concept de la valeur; il nous a paru que, en s'en tenant provisoirement aux idées communes à ce sujet, le lecteur pouvait suffisamment <;omprendre les phénomènes de la production et de la distriîbution des richesses; que, au contraire, le phénomène de réchange et le concept de la valeur risquaient d'être moins intelligibles si Ton n'avait pas antérieurement étudié tout ce qui se rattache à la production proprement dite et aux droits des divers participants.

Ce qui caractérise, on l'a vu, la production danj les sociétés civilisées, c'est que la plupart des hommes produisent ce qu'ils ne consommeront pas eux-mêmes, ou du moins bien au-delà des proportions de leur consommation personnelle et familiale, et qu'ils se procurent par la voie de l'échange ou de la vente et de Tachât, qui sont aujourd'hui les procédés habituels de l'échange, la plupart des objets dont ils ont besoin. Un cordonnier fait deux ou trais cents paires de bottes dans -son année, tandis qne pour lui ou ^a famille il n'en aura pas besoin de plus d'une douzaine ou d'une douzaine et demie. Un petit propriétaire produit sur son hectare de vignes 50 hectolitres de vin, tandis que, avec sa femme et ses enfants, il n'en boira que six ou sept. Un ouvrier lunetier passe sa vie à faire des lunettes dont, s'il a une bonne vue, il ne fera luimême aucun usage personnel.

Bien plus, il est possible que le cordonnier ne fasse que des chaussures de luxe et qu'il préfère acheter à un autre, pour lui et sa famille, les souliers communs dont il use^ et que tel propriétaire vigneron vende tout le vin qu'il produit» se réservant d'en acheter à autrui d'ure autre qualité pour son usage

La production en vue de l' ('change a donc presque remplacé

URIGlMilS JD£ L ECHANGE 3

dans les sociétés modernes la production directe en rme des besoins du producteur ; cette observation de Lassalle est littéj-alemaat vraie. Chacun échange soit la totalité, soit la presque lotalité de sa production contre un nombre infini de parcelles de la production d'une quantité d'autres hommes, dont beaucoup habitent à des centaines ou à des milliers de lieues d'éioignameut et ignorent absolument rexistence du consommateur ultime de leurs produits.

L'échange a de tout temps existé, mais dans des limites plus ou moiDS étendues. U fut un temps où la vieille notion courante que a Ton échange le superflu de sa production contre la superflu de la production d'autrui » était assez exact. C'était au temps de l'organisation patriarcale. Chaque famille s'efforçait de produire directement le plus grand aombre des objets dont elle avait besoin ; elle consommait ou utilisait en nature la plus forte partie de sa production ; elle lie se procurait par voie d'échange que les rares articles que, par des causes permanentes ou des causes accidentelles^ elle n'avait pas réussi ou n'avait pajs intérêt à élaborer ellemême. Néanmoins l'échange existait, quoique infiniment plus hOTué qu'aujourd'hui. La première partie de cet ouvrage a montré comment la division du travail a contribué et contribue chaque jour davantage à la disparition de Tancienne production patriarcale.

L'échange est un des grands faits inhérents à la nature humaine; il a dû se manifester dès les premiers et les plus humbles grow pemeats hum4iins. L'échange est un de ces phénomènes instinctifs, produits par une force mentale aveugle et inconsciente, qui pemvenl être considérés comm£ une des conditions essentielles de latrie de l'homme et de la vie sociale. Il n'est aucune époque où en ne le trouve. L'échange est, comme le langage, comme Cassoâaiion^ comme le groupement en tribtss ou en sociétés, le résultat nécessaire de l'ensemble des penchants de l'homme et de faction de la nature. Personne n'a pu se dire l'inventeur de l'échange, ni du langage, ni d£ l'association. L'homme est né avec une disposition à rechange et la nature extérieure a fait de cette disposp-

iion un instrument de salut d'ahord^ de progrès indéfini ensuite, pour Vespèce humaine.

Les deux origines et les deux principales causes actuelles db l'échange. — L'échange a deux racines en quelque sorte, Tune qui est propre à Thomme lui-même, l'autre qui tient à la nature extérieure : à savoir, la diversité d'aptitudes productives des différents hommes et la diversité d* aptitudes productives des diffé^ rents territoires, La diversité d'aptitude productive des divers territoires et des divers climats peut, en nombre de cas, être considérée comme un fait absolu ; la diversité d'aptitude productive des différents hommes n'est que relative.

L'un des besoins impérieux de l'homme, c'est le sel : or, il y a des pays que la nature n'a pas doués de sel, le Soudan africain, par exemple, et beaucoup de districts de l'Inde. Dès qu'ils se sont avisés de l'existence de salines en dehors de leurs territoires, les habitants du Soudan et ceux de ces districts de l'Inde ont appris à offrir des denrées qu^ils avaient en abondance, comme le bétail ou les grains, pour se procurer cette chose si indispensable pour eux, si rare pour eux, le sel. C'est là un frappant exemple de l'échange, sous sa forme à la fois primitive et la plus impérieuse ; mais il y en a des milliers du même genre. Ici, c'est la diversité de capacité productive des lieux qui a déterminé ce phénomène.

La diversité des aptitudes productives des hommes a, d'autre part, au sein même des tribus les plus grossières, constitué graduellement l'échange. Un homme plus faible que les autres, soit qu'il fût mal venu de naissance, ou qu'il fût blessé, atteint de maladie, ne valait guère pour la poursuite du gibier ou pour la pèche, dans une tribu de chasseurs ou de pécheurs ; mais il pouvait faire des flèches ou des harpons, ou réparer les huttes, ou transformer en vêtements les peaux de bêtes sauvages et, au retour des chasseurs ou des pêcheurs de la tribu, il recevait, en échange de ces soins, sa part de venaison ou de poisson. De ces humbles commencements de l'échange, Tinstinct particulier qui le distingue de la bête a graduellement conduit l'homme à cette séparation des professions, cette