ORIGINES DE L'ÉCHANGE

division si détaillée du travail, qui a centuplé, sinon plus, la capacité productive de Thumanité.

L'échange est le fait humain et social par excellence, comme le langage : les animaux n'échangent pas^ non plus qu'il ne ne parlent. L'homme multiplie de plus en plus les échanges ; ce qui chez lui était un instinct aveugle, une nécessité inéluctable, mais bornée, par suite du manque, dans certains lieux, de produits naturels essentiels, a fini par devenir un acte réfléchi, raisonné, prémédité, dont il s'efforce d'agrandir sans cesse la sphère.

La forme primitive et collective de l'échange : le troc de TRIBU A tribu. — // cst probable que l'échange fut d'abord collectif et s'effectua entre des tribus détenant des territoires à productions naturelles différentes. Ce que nous avons dit plus haut du manque de sel au Soudan et dans certaines parties de rinde fournit le meilleur exemple de cet échange embryonnaire qui, aux débuts, dut s'exécuter collectivement entre les délégués d'une tribu offrant du sel et les délégués d'une autre tribu offrant du bétail ou des grains. Ce qui était nécessaire à Tapprovisionnement collectif de chacune de ces deux tribus 0Q cette nature de denrées s'échangeait ainsi en bloc, et ultérieurement la répartition de la quantité obtenue en échange s'effectuait au sein de chaque tribu.

Les échanges entre les tribus nomades et pastorales et les tribus sédentaires cultivatrices sont déjà un des modes plus perfectionnés, où Tappareil de l'échange reste encore collectif, en ce sens qu'il prend la forme d'une caravane ou d'un groupement d'échangistes apparaissant à des époques régulières, mais où l'échange même est en général individuel. Quoique ces échanges entre les tribus pastorales nomades et les tribus sédentaires cultivatrices constituent un des phénomènes les plus importants des sociétés primitives, il ne faut pas oublier que l'échange fut d'abord collectif de tribu à tribu.

Description des échanges entre les tribus de pasteurs et les tribus de cuLTrvATEURS. — Les CARAVANES. — Lcs Opérations entre les groupes de nomades asteurs et les groupes de

cuîtivateurs sédentaires, s'effectuent chaque jour sous nos^ yeux. Nos officiers et nos fonctionnaires en Afrique ont pu les^ étudier de très près ; le commandant, depuis général, Colonieu nous en a tracé une description très intéressante. C'était en 1860, trente ans après notre débarquement en Algérie, mais avant que les chemins de fer et notre pénétration vers^ le sud eussent modifié dans une proportion appréciable les mœurs des habitants des hauts plateaux du Sud-Oranais ou de ceux des oasis du Sahara.

Le commandant Colonieu se joignit à la caravane des tribusdu cercle de Géryville, qui vont chaque année faire leurs^ achats de dattes au Gourara et au Touat. Un goum de cent cavaliers de choix l'escortait. La caravane comprenait 15,000 à 16,000 moutons , 9,000 à 10,000 chameaux ^ 2,200 hommes à pied, 1,400 femmes et enfants, 220 cavaliers^ y compris ceux deTescorte. Les causes de ces énormes déplacements périodiques pour les échanges dans les sociétés primitives sont diverses : la dispersion habituelle des habitants qui ferait que quelques trafiquants isolés se trouveraient dans l'impossibilité de réaliser des transactions suffisantes : la recherche de garanties de sécurité dans un pays peu peuplé,, jouissant de peu de police et où les rôdeurs et brigands ont beau jeu ; certaines conditions aussi climatériques, la caravane devant trouver à nourrir ses bêtes sur la route, ce qui n'est possible qu'à l'automne et au printemps. Celle à laquelle participa le commandant Colonieu partit, le 20novembre,d'El AbiodSidi Cheikh àlOSkilomètressudsud-ouestde Géryville. Le parcours^ d'aller durait trois semaines ou un mois et l'on ne revenait qu'en février. Dans les différentes oasis traversées, on essayait des échanges. «Quand une caravane amve dans une oasis, dit le commandant Colonieu, le jour de son arrivée, elle s*înstalle ; si elle est peu nombreuse, elle se place dans le haouch de l'oasis, sorte de grande cour aménagée à côté des murs d'en* ceinte. Les deux à trois premiers jours se passent en amitiés, sans qu'il soît question d'échange», chacun renchérissant sur ee qull possède. « Les gens de TAouguerout se