LES CATÉGORIES DIVERSES DE BANQUES

La MISSION ET LE FONCTIONNEMENT DE CES QUATRE CATÉGORIES DOIVENT DIFFÉRER. — LeS REPORTS, l'eSCOMPTE, ETC. — On divise

souvent les banques en trois catégories, division toute théorique, car en général il y a peu de types purs de chacune ; i) y a beaucoup de croisements. Néanmoins, quoique imparfaite, cette classification est bonne pour fixer les idées. Nous y joindrons une quatrième et tout à fait supérieure catégorie, que le train des affaires dans le monde entier depuis vingt ans a fait apparaître, et qui se borne jusqu*ici, d'ailleurs, à deux ou trois échantillons, sinon môme à un seul.

En laissant de côté pour le moment cette catégorie la plus élevée et en ne considérant que les trois autres^ nous constatons les types suivants :

i« La première catégorie comprend les banques qui sont surtout les caissiers du commerce. Ces banques ont peu de rapports avec le public ordinaire. Elles ne reçoivent guère en dépôt que les fonds de caisse, l'excédent momentané des ressources des commerçants ; elles font pour eux les recouvrements des valeurs remises, les compensations et virements, les transports d'argent ou de capitaux, etc.

Il résulte de cette situation que les effets qu'on remet à ces banques sont en général k courte échéance, souvent à la veille ou presque à la veille de Téchéance; les recouvrements des valeurs qu'elles ont à effectuer sont très nombreux ; les dépôts sont peu stables, aptes à beaucoup varier, suivant les besoins ou les disponibilités d'une clientèle qui est très engagée dans les aiîaires.

Ces banques que nous avons dénommées les caissiers du commerce n'ont guère affaire, pour leurs opérations principales, qu'aux commerçants et aux financiers de profession. Elles font moins d'opérations de crédit, à proprement parler, que d'opérations d'encaissement et de paiement. En général, elles n'allouent pas d'intérêt sur leurs dépôts, qui ont un caractère très momentané; elles émettent des billets; mais ceux-ci tendent à dépasser de moins en moins l'encaisse métallique en temps pormal* Les très grandes banques, la Banque

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de France, la Banque de TEmpire d^Allemagne, rentrent dans cette catégorie, adnsi qa*nn certain nombre d'antres, dites souvent Banques Nationales. La Banque d'Angletenre aussi pouvait être considérée comme comprise dans ce gtoupe; mais, depuis quelque vingt ans, la Banque d'Angleterrer tend à devenir la Banque de Ttfnivers entier et forme, à elle seule, une catégorie à part.

Ces banques doivent être très prudentes dans leurs emplois ; sauf leur capital propre qui peut être placé en fonds publics, conune on Ta vu, toutes leurs autres ressourees doivent être maiiHienues à Tétat d'une disponibilité immédiate ou très pro> chaîne. Les emplois qui leur conviennent sont surtout Tescompte^ par les raisons que Ton a vues plus hatit^ puis les reports, les prêts sur espèces et sur titres. Les avances en comptes courants ordinaires leur coftvienneiit peu et peuvent être dangereuses.

Ce que Ton appelle le report est une opération de prêt sur titres pour une période particulièrement brève et entourée de garanties spéciales. Quand un acheteur de titres à terme en bourse se trouve, au moment de la liquidation eoit mensuelle, soit de quinzaine (suivant les usages de la bourse de Paris), dans rimpossibilité de prendre livraison des titres, de les lever^ suivant Texpression technique, il prolonge- son opération en empruntant la<3omme nécessaire au paiement de ces titres à un capitaliste qui se substitue k hii et prend IiTrai«»on à sa place et qui, au même mofment, lui revend ces titres pour la liquidation suivante. Le report consiste donc dan» une ?ente immédiate accompagnée d*un rachat à terme et couvrant en réalité un prêt sur titres. Cette opération se fait en France par rintermédiaire d'un officier ministériel appelle airent de change, lequel est garant que Tacheteur qui se fait reporter l^rendra livraison def^ titras à la liquidation snivante et en paiera le prix ainsi que l'intérêt appelé report *. La solvabn

1 Dans certaines circonstances, an lieu qa'ii y ait un report , o*est-Adire un inleivt à payer par l'acheteur qui ne veut pas prendre lîvreif^oa et payer les titres et qui prolonge son opération juaqa*» la Kqnidatfon sui-