LE CLEARING HOUSE ET L'ÉCONOMIE DBS BILLETS

chambre de compensation qui règle, par des compensationsy comme le dit le mot, les comptes entre les banquiers et les agents de change et ne fait ressortir, pour un chiffre énorme d^affaires, que des soldes modestes à payer en billets de ban« ques et en espèces, contribue au même résultat. Voici quelques chiffres relatifs aux opérations du Clearing House de Londres depuis 1868 M

Opérations Opération des jours

Totaux annuels des 4»»> jours de liquidation

Années. des opérations. de chaque mois. du Stock Exehange,

Ut. sterl. liT.steri. UT.ntarl.

On voit sur quels chiffres colossaux portent ces opérations ; 8,097 millions de liv. sterl., soit plus de 2021 milliards de francs en 1898; dans un moment de dépression, après la crise qui a été la suite de la catastrophe de la maison Baring et de l'efTondrement de l'Amérique du Sud, on arrivait encore à 6,481 millions de liv. sterl. ou 162 milliards de francs en 1892. Ainsi que le montrent les chiffres de la dernière colonne, une forte partie de ces transactions sont de simples opérations de bourse, d'autres sont des transferts spéculatifs de marchandises, car la production et la consommation de la Grande-Bretagne sont loin de comporter des chiffres dépassant 200 milliards de francs, comme en 1898. Cette méthode de compensation s'applique, néanmoins, aussi aux grandes affaires du négoce réel.

Avec ces procédés et ceux du même genre qui sont observés entre eux par beaucoup de particuliers, on comprend que la Grande-Bretagne et l'Irlande puissent pourvoir à toutes leurs transactions avec une somme de billets de banque aussi ré« duite que celle de 43 millions de liv. sterl. (1,080 millions de

« Bulletin de Statistique et de Législation comparée^ 1893, tome I***, page 65, eiStatietical Abstraet for the United Kingdom^ 1899, page 225.

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francs) enjaio 189d(voir ploshaut, page 598). Cette circalation B^alteint pas au tiers de celle de la Banque de France, laquelle montait à 3,789 millions de francs le 6 jaillet 18d9. D*autre pert, (Hi n'évaluait qu'à 3 milliards â90 millions de francs, dont 3,790 millions d'or et 540 millions d'argent, le stock métalUqne du Royaume-Uni, contre 8 milliards de francs environ, à savoir 4,500 millions d'or et 3,500 millions d'argent qmi composant ]e ' >ck méiailique de la France.

V Angleterre fait face aimsi à ses énormes affaxres avec m stock waétalUqme fui ne représente que 40 p. i 00 du stock métallique framçais et meec une émissitm de billets qui n'atteint pas au tiers des biUen que la Banque ie France tient en circulation. C'est ia vérification la plus complète de notre assertion que les billets de banque, après avoir économisé la momnaie, finissent eux-mêmes par céder en grande partie la place à des procédés plus perfectionnés de paiement. C'est ce qui arrive, du moins, dans tous les pays où l*organisme des banques est souple, acUf^ oit la population est éveillée et sensible à tous les procédés de ftimplifioation.

La Banque de Franck. — Les caisses qui l*ont précéi^ée. — La Caisse d'escompte de Turgot; causes de sa chute. — Origines de. la Banque de France. — Idée qui présida a sa fondation. — La Banque de France fournit un second type d'une institution dotée de privilèges et se rattachant asses étroitement à TElat, sans constituer, toutefois, encore, dans tonte la force du terme, ce que l'on nomme actuellement une Banque d'État. Quelques observations sur la naissance et le progrès de cette illustre Société ne sont pas ici déplacées.

Sans remonter trop loin dans Tbistoire française ni refaire Thistorique de la Banque de Law, il suffit de constater que les * gouvernements chez nous, comme presque partout, d'ailleurs, ont toujours été enclins à mettre la main sur les grandes banques et à les transformer en instruments de gouvernement. A la fin du siècle dernier, il fonctionnait en France un établislement qui donna des preuves de sérieuse vitalité, c'est la Caisse d'Escompte,.îoTïdée sous Turgot, en i776. Elle était due à