CHAPITRE IX

jles precautions prises pour la stabiute des banques d'Émission. — le grand péril des banques : les avances ^ux états.

Les causes qui peuvent faire présenter les billets des banques au rembon tsemen t.

Les coupures des billets de banque. — Les billets de petites coupures restent plus longtemps dans la circulation que ceux de grosses coupures.

Des conditions requises pour l'escompte des effets. — L'éloignemenl maximum de Téchéance. — Le nombre des signatures.

Le danger des banques d'émission vient beaucoup plus dn retrait des dépôts qne de la demande de remboursement des billets. — L'intensité du passif et le maximum d'appréhension.

De quelques procédés empiriques pour garantir l'émission des banques : la prétendue règle que rémission peut aller jusqu'à trois fois l'encaisse.

Erreur de croire que les dépôts de fonds publics garantissent la circulation d'une banque, surtout sous le régime de la convertibilité.

Les prêts ostensilsles ou dissimulés faits par les banques d'émission aux gouvernements constituent le plus grand danger pour les banques et pour tout le régime financier du payA. — Exemples de l'Espagne et de l'Italie.

Les causes qui peuvent faire présenter les billets des BANQUES AU REMBOURSEMENT. — Qu'elles aient ou noQ un lien avec l'État, qu'elles soient libres, réglementées ou qu'elles jouissent d'un monopole d'émission, les Banques doivent toujours se préoccuper d'assurer, môme dans les circonstances les plus fâcheuses, le remboursement en espèces des billets qu'elles ont émis et qu'on rapporte à leurs guichets.

Avant d'examiner les précautions, soit prises, soit recom-

LA olRCULATlON DES BANQUES. CONDITIONS DE SA SOLIDITÉ 653

mandées à ce sujet, il est bon de rechercher les motifs qui peuvent faire présenter les billets au remboursement.

On cite quatre motifs principaux qui, chez les porteurs de billets, déterminent la présentation aux guichets de remboursement; on rapporte les billets aux banques : i° pour obtenir des monnaies plus fractionnées; 2» pour faire des affaires dans des contrées où le billet ne convient pas aux paiements ; quelquefois dans les campagnes du pays auquel appartient la banque, le plus souvent dans les contrées étrangères ; 3* pour disposer de matières métalliques et les transformer en bijoux, lingots, ou les exporter; 4fi par défiance de la solvabilité des banques.

On a vu que ce dernier cas est excessivement rare pour les banques bien conduites et ayant une notoriété ancienne. Il n'y a pas à s'en occuper ici, puisque c'est affaire de bonne ou de mauvaise direction pratique de ces établissements et que nous avons indiqué plus haut (pages 481-497) les règles théorique? qu'ils doivent observer dans leurs placements.

En ce qui concerne la première cause, la présentation de billets de grosses coupures pour se procurer de la monnaie plus fractionnée, il est aisé d'y pourvoir si la Banque a pleine liberté pour émettre des coupures diverses. En tout cas, il nous parait qu'il ^st bon que les banques puissent émettre des coupures, non pas infimes, mais assez modestes, de 50 francs par exemple, comme le fait la Banque de France. Gela facilite beaucoup la propagation des billets dans les campagnes, sur les chantiers, etc.

La circulation de papier, quand la population y est habituée et que les banques sont bien conduites, est beaucoup plus solide et plus stable qu'on n'est porté à le croire à priori; elle Vest sur* tout pour tcutes les banques qui ne se trouvent pas sur des places commerciales de premier ordre, ressentant vivement c& tontrecoup de toutes les pulsations et de toutes les émotions du commet*ce universel.

Si Von n'avait à se garder que des paniques, les réserves des banques pourraient descendre à très peu de chose. Une seule des

qiuitre causes énumérées plus haut expose sétHeusemeni les banques bien conduites; ce sont les besoins des capitaux pour r exportation, pour régler les paiements avec le dehors, les achats soit de marchandises soit de titres. De temps en temps, particulièrement dans les pays qui jouent un rôle commercial et financier cosmopolite, la situation, de ce chef, peut devenir aiguë. Les COUPURES des billets de banque. — Les billets db petites