LA BANQUE IMPÉRIALE DE RUSSIE
conseil municipal parmi les négociants de Saint-Pétersbourg, moitié par Tentremise du comité de la Bourse parmi les négociants qui s'occupent d'exportation. L'élection des membres de ce comité doit être confiimée par le ministre des finances*.
Le caractère gouvernemental apparaît donc bien tant dans la propriété du capital de la Banque de Russie que dans sa direction*.
La fonction principale, primordiale, de la Banque est de régler la circulation de papier de TEmpire; le mot de circulation fiduciaire n'est pas ici à sa place, puisque la Russie, depuis un temps quasi immémorial, sauf de courtes éclaircies, est au régime du cours forcé. Nous en avons raconté ailleurs les péripéties. En fait, c'est le ministre des finances ou, plus.exactement, le gouvernement tout entier qui, pour les actes importants, gouverne la Banque de l'État. L'administration propre de celle-ci est à peu près aussi subordonnée au gouvernement qu'une administration quelconque de l'Empire. Des émissions temporaires sont ordonnées ou retirées par ordre du ministre des finances. La Banque de Russie est donc l'instrument de trésorerie du ministère. Il n'entre pas ici dans notre plan de juger ses opérations depuis nombre d'années'.
En môme temps qu'elle règle la circulation, la Banque, contrairement au plan de Ricardo, a des rapports avec les particuliers; elle en reçoit môme des dépôts dans des proportions énormes, dépôts à vue et dépôts à terme fixe de cinq à dix ans. Ces dépôts sont sollicités et attirés non seulement par le taux de l'intérêt, mais par certaines faveurs exception-
* Leê Banquei de Dépôts cTEscompie et d'ÊmUêian^ par dément Jnglar, pages 60 et 61.
3 En France, le gouverneur et les sous-gouverneurs de la Banque de France sont bien nommés par TÉtat, ce qui est un tort et n'a guère d'autre objet que de conférer des places très lucratives à des politiciens ; mais ces trois personnages n'ont que des pouvoirs restreints et en fait presque nu Vs; comme il y a quinze autres régents élus par les actionnaires, c'est la majorité des régents qui décide des opé/'atlons.
s Voir Dotre Trailé de la Science des Firiances, tome II, pages 695-705.
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nelles, telles que rimmunité de toute saisie. La Banque téit aussi de nombreuses avances sur titres divers, sur métaux et monnaies et sur les denrées et marchandises spécifiées par le ministre des finances.
Enfin, elle fait l'escompte des effets de commerce russe et des traites étrangères acceptées en Russie ayant deux signatures et au plus 180 jours d'échéance. Exceptionnellement, et sur Tautorisation du ministre des finances, elle escompte des traites a 9 mois. Ses opérations d'escompte sont^ toutefois, assez restreintes.
On en jugera par les chiffres suivants : au 16/28 février 1900, la Banque de Russie avait une encaisse d'or de 828 millions de roubles, soit 2,202 millions de francs. Sa circulation atteignant 503,357,000 roubles ou 1,338 millions de francs, restait beaucoup moindre que rencaisse d*or. Les comptes courants et les dépôts des particuliers montaient à 359.4 millions de roubles ou 956 millions de francs, chiffre assez considérable pour le pays ; les comptes courants du Trésor s'élevaient à 443 1/2 millions de roubles, ou 1,180 millions de francs. La Banque détenait à l'étranger, particulièrement à la Banque d'Angleterre, 10.8 millions de roubles ou 28 millions de francs. Ses avances sur titres ou gages mobiliers montaient à 102.7 millions de roubles (272 millions de francs). Quant à Tescompte il atteignait 270,663,000 roubles ou 720 millions de francs, chiffre relativement élevé, mais la Russie était en 1900 dans une période de crise commerciale.
La banque de Russie est bien une Banque d'Ëtat, un rouage gouvernemental, qui a pour fonction principale de régler la circulation de papier et qui accessoirement, en temps normal dans une mesure assez restreinte, surtout pour une aussi immense contrée^ mais dans des proportions beaucoup plus étendues en temps de crise, comme en 1900, se livre à des opérations d'escompte.
Il serait superflu d'entrer dans l'examen des banques principales d'autres pays; nous n'avons voulu que dégager ici les types principaux. Il ressort de cette étude que l'émis-
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sion des billets peut être contenue dans de justes limites par Taction de banques libres, qu'elle a même plus de chances de Têtre que par des institutions dépendant plus directement du gouvernement. Les observations que nous présenterons dans le chapitre suivant compléteront cette démonstration.
