LES COUPURES DES BILLETS DE BANQUES ET LX CIRCULATION
en général moindres ou'il y a quarante ou cinquante ans : TAngleterre et l'Allemagne, cependant, font exception, la première parce que YAct de 1844, qui la domine encore, a été fait, sous Timpression des idées de Eicardo, lequel avait été très frappé des maux d'un régime comme le cours forcé des billets de la Banque d'Angleterre de 1797 à 1821 et en avait gardé une suspicion à Tégard de la liberté d'émission^; la seconde contrée, TAUemagne, parce que, ainsi que nous Tavons fait ressortir, elle a, dans la constitution de la Banque de TEmpire, Reichsôank, beaucoup copié VAct britannique de 1844 (voir plus haut, pages 631-633).
Notre Banque de France émet beaucoup de coupures modestes, à savoir de 100 fr. et de 50 francs. Voici comment se décomposait, le ^5 janvier 1900, sa circulation de billets' :
1,290,647 billets de 1,000 fr. pour fr. 1,290,647,000
32,045,095 bUlets pour Fr. 4,046,219,350
On voit que beaucoup pliAS de la moitié de la circulation est formée par les billets de iOO fr. et de 50 fr,; à savoir
1 Ricardo, dans son Pkiîi d'une Banque nationale^ ne proscrivait, cependant, pas complètement les billets d'une livre sterling (25 francs), à plus forte raison ceux de 2 livres (50 Arancs). La clause 14 de son projet est ainsi conçue : « Dans la première période de rétablissement de la Banque nationale, on pourra émettre des billets d'nne livre destinés aux personnes qui, préférant ces billets inférieurs au numéraire, désireraient les obtenir en échange de billets d'une coupure supérieure. Cette mesure ne sera en vigueur relativement à la métropole que pendant une année ; mais pour les disincls provinciaux, elle sera permanente, » Œuvres complètes de Ricardo, édition GuUlaumin, 1883, page 659.
8 Assemblée des actionnaires de la Banque de France du iS janvier 1900, Compte rendu, page 15. La circulation a augmenté de plus de 700 millions depuis le 25 janvier 1893 où elle n'était que de 3,311,768,610; les catégories supérieures de billets ne se sont que légèrement accrues : 1,290 millions de francs de billets de 1,000 francs en 1900 contre 1 ,213 en 1893, 269 millions
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2,483,8ôiy650 fr. sur 4,046,2i9,S50, soit 6i p. 400 de l'ensemble. Quant aux billets de i5, 20 et 5 fr., ce sont des reliquats d'une certaine quantité émise dans les années qui ont ;suivi la guerre pendant la période du cours forcé. Il est probable qu'un grand nombre de ces billets ont été perdus, car on n*en voit plus. Ceux de 25 fr. ne correspondent pas à notre système monétaire et à nos usages, ceux de 5 fr. sont trop petits; mais une vingtaine de millions de francs de billets de 20 fr., et une dizaine de millions de francs de billets de 10 fr. rendraient des services pour Tobjet que nous avons indiqué plus haut.
Aux Ëtats-Unis, il en est de même; ce sont les modestes coupures qui dominent. En Tannée 1892, la circulation de 172,036,921 dollars (approximativement 860 millions de francs) des Banques nationales se décomposait ainsi :
Dollars, dollar pour une somme totale de 363,329
Billets de
~mm
Total. . • 172,036,921
Au 31 octobre 1898, la circulation des Banques nationales s'étant beaucoup accrue, à cause de la très grande expansion commerciale et financière, atteignait 239,515,458 dollars (approximativement 1,200 millions de francs) et se décomposait conmie suit < :
de billets de 500 francs contre 239; presque toute raugmentation a porté sur les billets de 100 francs et surtout sur ceux de 50 francs : 1,968 millions do francs des premiers et 513 millions des seconds en 1900 contre 1.563 et 292 millions respectivement en 1893.
* Report ofthe Cwnptrotler of the Currency, 1898, tome !•', pages 357 et
