LES PRÉTENDUES COISTRAOICTIONS DE LA VALEUR

auront le môme degré d'utilité, c*est-à-diie correspondront à des besoins d'éga.e intensité.

Je suppose qu'une tourmente ait poussé sur l'île de Robinson, alors seul, un navire abandonné entièrement de son équipage et qui fût chargé, ce qui n'est pas rare aujourd'hui, de 3,000 tonnes de blé, soit 37,500 hectolitres de blé moyen, pesant 80 kilogrammes. Il est sûr que chaque unité de ces 37,500 hectolitres n\ût eu pour Robinson, si dénué qu'il fût auparavant, qu'une utilité imperceptible, du moins tant que cette prodigieuse quantité n'aurait pas été considérablement entamée. Un homme adulte consommant, en effet, 5 à 6 hectolitres de blé par an, Robinson en eût eu là un approvisionnement pour 6 ou 7,000 ans.

Il n'y a donc aucune contradiction à ce que la valeur d'un article baisse quand sa production dépasse sensiblement les plus urgents besoins auxquels il est destiné à satisfaire. Cela Teut dire simplement que chacun des besoins de Thomme est limité et que la production, dans sa direction, doit tenir coniipte de ces limites. Toute offre au delà des limites du besoin perd de sa valeur et peut môme arriver à n'avoir plus aucune valeur. C'est l'utilité dé.croissanle de chaque unité du produit, au delà d'une certaine quantité, qui amène l'avilissement de la valeur en échange, et la contradiction que croyait apercevoir Proudhon n'existe plus.

Tout au plus, la contradiction pourrait-elle être dénoncée dans ce cas particulier que l'ensemble d'une récolte très abondante peut valoir moins que l'ensemble d'une récolte moins abondante. Mais*il faut observer que ce cas se produit rarement, quoiqu'il ne soit pas impossible. En général, Tensemble d'une récolte plus abondante que la moyenne vaut toujours plus que l'ensemble de cette dernière, quoique chacune des unités de la première vaille beaucoup moins que chacune des unités de la seconde. Néanmoins, le cas peut se présenter, si exceptionnel soit-il ; il se rattache alors à la loi de l'oAre et de la demande dont nous parlerons dans le chapitre suivant. La difllciilté d'acquisition de chaque unité de produit a tellement

54 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'ÉCOTIOMIE POLITIQUE

diminué que chacun peut satisfaire le bosoin qu'il en a à bon compte et qu'il n'éprouve aucun désir intense et urgent de s'en procurer. Il n'y a là aucune contrndiclion réelle.

Le producteur doit considérer les dioars besoins des consom maleurs comme étant chacun limités^ comme en outre subis 9ant des dégradations d^intenslté avant d'amver à Vextrèmé limite où ils ne se font plus sentir. Il ne doit jamais perdre de vue cette décroissance de la valeur qui commence à 68 manifester quand les premiers dogrés d'intensité des besoins; ont été satisfaits ; il doit se souvenir aussi de la loi de la variété des besoins et des désirs, de l'autre loi de la substitution de ces besoins les uns aux autres et de ces désirs les uns aux autres, après que certains degrés des plus urgents de ces besoins ont reçu satisfaction. Un producteur isolé, l'éternel Robinson, type nécessaire des comparaisons entre notre état social compliqué et la situation d'un producteur tout à fait autonome, n'oublierait pas ces diverses lois; s'il ne les avait pas api^rises théoriquement, il en aurait l'intuition pratique. H ne s'acharnerait pas à produire tel produit fort au delà de ses besoins présents ou prochains et des approvisionnements judicieux qu*il pourrait faire de cette denrée. Il penserait à la variété de ses besoins, au fur et à mesure que sa production deviendrait plus facile. Ainsi doit-on faire dans la société reposant sur réchange. C'est la tâche très délicate et indispensable des chefs de la production, notamment des commerçants, des banquiers, des entrepreneurs de tout ordre, de prévenir cet avilissement de telle ou telle valeur spéciale, en empêchant que la production de telle ou telle denrée, si utile soit-elle, s'effectue d'une manière désordonnée, dépassant le besoin auquel elle correspond et absorbant une trop grande quantité des forces économiques, aux dépens de la satisfaction d'autres besoins de Thuniaiiité et du groupe spécial.

La baisse de la valeur, en cas d'abus de ce genre, est un des procédés dont se sert la nature pour rappeler la proportion nécessaire entre la production de telle ou telle denrée d-^^erminée et le besoin y relalit, ainsi que l'équiliDre q ' xige, à