U MONNAIE : LA DÉCOMPOSITION DE L'ÉCHANGE EN VENTE ET

iCHAT. — Les inconvénients du troc pur et simple ont mené instinctivement le genre humain à transformer le troc en une autre opération plus compile, e en a| carence, mais rendant les transactions beaucoup plus faciles et leur donnant une base intellectuelle bien plus solide. Le troc a fini par se diviser en deux opérations, la vente et l'achat, grâce à une marchandise intermédiaire qui, par le libre consentement des hommes et ultérieurement par la consécration légale , a servi d'abord de terme de comparaison entre les valeurs , ensuite 4ie moyen de paiement.

Cette marchandise intermédiaire dans les échanges est ce que Ton a nommé la monnaie. La monnaie remplit deux fonctions, qui sont également utiles à l'humanité ; Tune et l'autre

contribuent à donner au grand phénomène de l'échange de la sécurité et de Tampleur.

La première fonction de la monnaie. — Terme de comparaison DES VALEURS . — TBRTiuM C0MPABAT10NJ8. — La monuaio est d'abord un instrument de comparaison, d'évaluation et de numération ; c'est un dénominateur commun. On l'a appelée avec raison à ce point de vue valorimètre ou mesure de la valeur'^ ce n'est, toutefois, qu'approximativement , au sens relatif, pour un môme lieu et surtout pour un même temps, que la monnaie a ce caractère de valorimètre^ puisqu'on a vu plus haut qu'il n'existe pas et ne peut exister de mesure réelle et constante des valeurs ^ Mais au sens relatif, et à la condition surtout qu'il s'agisse d'un même temps et d'un même lieu, la monnaie peut être regardée comme un valorimètre. Au lieu de dire un mouton vaut cent ou deux cents kilogrammes de sel, vingt kilogrammes de beurre, deux ou trois mètres de drap, le dixième d'un bœuf, le huitième d'une vache, cent cinquante kilogrammes de fer, cinq journées et demie de travail, etc., ce qui exige que l'on ait une idée de la valeur de toutes les autres marchandises et ce qui ne laisse dans l'esprit qu'une impression confuse, on dit : un mouton vaut telle somme de monnaie ; puis-quand on passe au fer et aux autres marchandises, cent kilogrammes de fer valent telle somme de mpn* naie, etc. L'avantage au point de vue de la netteté des idées est incommensurable. On compare les marchandises à une seule, toujours la même, devenue ainsi très familière h l'esprit ; c'est un procédé simple, au lieu de comparer chaque marchandise à toutes les autres, ce qui serait inextricable.

La première fonction de la mx>nnaie 'qui corniste à mesurer les valeurs, de même , quoique d'une façon moins absolue, que le mètre mesure la longueur et le kilogramme la pesanteur^ constitue ' l'un des grands progrès de Vesprit humain. Où en serait-on, si l'on n'avait ni le mètre, ni le kilogramme, ni aucune mesure analogue, pour la longueur et la pesanteur, si l'on devait corn-

* Se reporter plus haut, pages 90 à 94.

LES DIFFÉRENTES FONCTIONS DE LA MONNAIE lOi

parer grossièrement, en Tabsence de toute mesure commune, les étendues des différents objets et les poids des différents corps ? On se trouvait dans le même inextricable embarras quand on n'avait pas la monnaie de compte, c'est-à-dire un ter^ tium comporafionû qui, approximativement et pour les transactions opérées au même moment et dans le môme lieu, peut être regardé comme un valorimètre.

La MONNAIE DE COMPTE. — Telle est la première fonction de la monnaie. On a des raisons de croire que quelques peuples s'y sont tenus. Ils n'ont eu, en quelque sorte, qu'une monnaie de compte. Ainsi dans le centre de l'Afrique, d'après les voyageurs, nombre de peuplades ont pour monnaie des coquillages [muschelnj selon Barth) ; mais il advient cbez certaines d'entre elles (fae ces coquillages n'inte^fviennent pas directement dans la transaction, ils ne servent que de moyens de numération . et de mensuration de la valeur ; c^est le fameux dénominateur commtofh qui simplifie toiLS les rapprochements et tous les calculs.

La monnaie de cooipte peut ainsi subsister avec le troc, en rendant seulement plus aisée pour l'esprit l'appréciation exacte des valeurs. De là vient que, à Theure présente encore, le troc n'a pas dispaxii de toutes les parties du centre de l'Afrique. L'auteur américain d'une esquisse très compréhensive sur la monnaie parle d'une société anglaise contemporaine qui s'intitulerait The African Barter Company^ limited, of London^ la Compagnie africaine du troc à responsabilité limitée ^

La monnaie de compte peut ainsi rester toute idéale, une abstraction, n'ayant aucune existence concrète et rendre, néanmoins, des services.

La monnaie réelle : le tbrtwm PBBMUTATioma. — Un écrivain subtil, M. G. Luzzati, dans une intéressante monographie, s'est attaché à mettre en relief cette première fonction de la monnaie, suivant lui la principale. Invoquant l'autorité de

' Sydney Sherwood, Syllabus of a Course of twelve Lectures on Ihe hitlory and l/ieory ofmoney, University of Pensylvania, 1802, page 15.

102 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE D^fiCONOMIB POLITIQUB

tous les historiens qui ont étudié de près les sociétés primitives, Sumner Maine, dans ses Village Communities in theEatt and West^ François Lenormand et son ouvrage Lamonnaie dans Vcmtiquiié, il soutient que lon^emps Thumanité et mt^me des sociétés étant parvenues à un certain état de développement ont pu vivre sans aucune monnaie réelle. Le témoignage de Lenormand, en ce qui concerne les Egyptiens et les peuples de la Chaldée et de la Syrie, n'est, toutefois, pas aussi probant que le croit M. G. Luzzati; car, d'après l'historien cité, il y aurait eu chez ces peuples asiatiques, une monnaie réelle, c'est-à-dire non seulement une mesure^ mais un équivalent qui servait de tertium permutationis, à savoir l'or et l'argent ; seulement cet argent et cet or se transmettaient en barres ou lingots, au poids et sans porter d'empreinte, ainsi que cela se fait encore en Chine. Le passage de Mommsen dans sa Geschichte des Rômischen Mûnzvesens (Histoire des systèmes monétaires chez les Romains] peut aussi être interprété dans le môme sens ; le voici : Die Alte Welt hat lange Zeit mit Werthmessem verkekrt ohne Mûnze zu besistzen^ le vieux monde a longtemps fait le traûc avec des mesures de la valeur sans posséder de lamonnaie.il semble que Mommsen eût voulu borner l'appellation de monnaie aux métaux divisés en fragments réguliers et estampillés par l'autorité. C'est une conception qui n'est pas économiquement exacte.

La monnaie réelle existe toutes les fois qriune marchandise quelconque, ayant une valeur par elle-même, intervient habituellement dans les échanges, pnrmet de séparer complètement racie de l'achat et Vacte de vente et est acceptée par le vendeur comme un équivalent. On a alors non seulement le tertium comparationis^ mais le tertium permutationis.

On ne se trouve, au contraire, en présence de la monnaie de compte que quand la marchandise iniermâdiaire, à laquelle on se 7 cfère, n'est prise en considération que comme moyen d'évaluation et ne sert pas d'équivalent.

Il semble qu'il y ait, de la part de M. G. Luzzati, une certaine confusion entre la monnaie réelle, d'une part, et la monnaie

LBS D[FFlLllE>TES SUBSTANCES MONÉTAIRES 103

frappée^ de Tautre, la môneta reale et la moneta contata. Cet auteur ne semblerait reconnaître le caractère de monnaie réelle qu'à la monnaie frappée, ce qui est très inexact. Les Chinois qui se servent encore dans les transactions de lingots d*argent qu'ils pèsent ont parfaitement une monnaie réelle.

Quant à la monnaie idéale ou la monnaie de compte proprement dite, celle qui sert uniquement de valorimétre, de tertium comparationis, elle parait se rencontrer et se rencontre encore dans quelques contrées de TAfrique barbare. Il est de ces pays où, suivant les voyageurs, les coquilles {muscheln en allemand)» qui servent à évaluer les marchandises n'existent pas réellement et ne sont vraiment qu'un procédé de numération. C'est, toutefois, là une exception; car, dans la plupart des régions de l'Afrique^ même les plus barbares, ces coquilles [muscheln) qui sont l'instrument monétaire existent réellement et sont bien livrés comme équivalent dans les échanges, soit équivalent total, l'acte de l'achat étant absolument séparé de l'acte de la vente, soit équivalent partiel servant simplement à payer les soultes.

M. G. Luzzati distingue, il est vrai, la monnaie imaginaire de lamonnaie de compte : « La monnaie imaginaire ou idéale, ditil, est quelque chose de plus que la monnaie de compte; c'est une monnaie de crédit ou, pour mieux dire, c'est Tinstrument par lequel la société confesse la dette qu'elle a envers les individus qui ont apporté au magasin social des biens échangeables ou des valeurs d'usage social. Quiconque apporte des biens au magasin social en reçoit comme un bulletin conçu en ces termes : un tel a apporté aux magasins publics telle quantité de telle marchandise, disons par exemple cento paya di tcarpe (cent paires de chaussures), pour la valeur desquelles il reste créditeur de la société *. »

Que la monnaie idéale, ainsi entendue comme une sorte de

* Délie Moneta Idéale ne suoi rapporti colla Moneta reale in circu- ^^oûme in un paese, del professore G. Luzzati, brochure de 52 pages, Ve- Qiiia, 1884.

104 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATiaUE d'ÉCONOMIE POLITIQUE

compte courant où sont crédités ceux qui livrent des marchandises, soit possible et quelle serait la limite de ses applications, nous l'examinerons ultérieurement. En tout cas, il ne parait pas que des procédés de ce genre aient pu exister dans des sociétés primitives, sinon dans celles ayant un caractère en partie socialiste, chez les Incas peut-être au Pérou, à cer tains moments chez les Ëgyptiens, bien que tous les historien nous rapportent au sujet de ces derniers qulls avaient un monnaie réelle, quoique longtemps non frappée.

Le pur valorimètre, c'est-à-dire la marchandise Heree, servant simplement de point de comparaison, d'évaluation dans les échanges, sans être en même temps un équivalent, sans être Vobjet d'une tradition effective et sans constituer, par conséquent, le TERTiUM PERMUTATiONis, a pu sc rencontrer, aux termes de cer^ \ tains récits de voyageurs; mais le cas parait exceptionnel. \

Les DIVERSES marchandises oui ont servi de monnaie. — Le ! pur valorimètre, simple abstraction, c'est-à-dire la référence mentale de la part de chacun des contractants au même objet idéal afin d'y ramener la valeur de chacune des marchandises en cours de transaction, est un procédé beaucoup trop délicat, trop flottant, n'ayant pas assez d'appui substantiel, pour donner aux échanges une base solide. Manquant complètement de matérialité, il ofire des inconvénients de différentes sortes. D'une part, cette notion purement abstraite de la marchandise tierce absente et ne faisant pas l'objet d'une tradition réelle risquerait singulièrement de s'altérer, de devenir différente suivant les esprits, aucun phénomène matériel ne venant la ramener fréquemment à la précision qui est nécessaire à toute mesure, même temporaire et approximative, intervenant dans les échanges. D'autre part, comme cette marchandise tierce est considérée fictivement et mentalement, sans être Fobjet d'une tradition, tout en facilitant un peu la comparaison des valeurs, elle laisse subsister le troc avec ses principaux inconvénients.

La nécessité d'une monnaie réelle est née de la non présence immédiate de l'équivalent désiré^ ce qui est un cas fréquent^ et de