CHAPITRE PREMIER

L'BVOLOnON DB L'BCHAH€nÉ. — Ul MOMMAnj

Ces trob phases générales de l'échange.

Le régime du troc; ses inconvénients.

\1 ^,!1"'*" r ^- "^*«,'>";P«''"ion de l'échange entre vente et achat

La monnaie de compte.

La monnaie réelle : le tertium permulatUmia. Lcidifterentci marchaodMes qui ont serri de moutiê^ La monnaie métallique non frappée.

toeiM qui devaient grad«eUement porter le genre humain é se servir

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iIïi°S^ti^P marchandise. - Est-eUe une nur«h«»dJ.. d'une Le titre. — Le seigneuriage.

L* monnaie de billon.

«Mims ntetiVM au seigneuriage : gratuité on indemnité. - La ou^fiAn

de la refonte des monnaie, et de Jahaissement des types. ~ N^^n Cwp d'oui ]eté sur les falsifications de la monnaie. «eirton.

Lbs TROIS PHASES GÉNÉRAtES 0B l'échangb. — Dans le chapitre qm précède nous avons étudié la valeur, en nous plaçant tou- }om dans l'hypothèse que l'on appelle le troc (barteren «ûglais), c est-à-dire d'une marchandise que l'on a en trop contre une autre marchandise dont on a besoin, ou de la première contre un travail ou un service que l'on désire, ou d'un

96 TBAITÉ THAORIQUE BT FEATIQUB D*ÉC01fOMIS FOUTIQOE

trayail, on serricef contre un antre travail, nn antre senrice ou contre nne marchandise* Cet échange direct et définitif, est le procédé le pins ancien et le plus primitif. Il constitue le régime que les Allemands ont appelé parfois Naturwirthichaft, économie reposant sur rechange en nature, par opposition au régime suivant qu^ils ont dénommé Geldurirthschaft, économie reposant sur la monnaie, et à nn régime encore postérieur qu*ils désignent sous le nom de CredUwirtkichafi, économie reposant sur le crédit '.

Cette classification n'est pas parfaitement exacte en ce sens que ces trois régimes n*ont pas, Tun relativement aux autres, an rapport de succession absolument tranché ; ils ont, dans nne certaine mesure, coexisté et coexistent encore. Néanmoins, on conçoit nne période où Torganisme économique reposait surtout sur réchange des marchandises ou des services en nature *, nne antre période où cet organisme fonctionnait surtout sur la base de la monnaie réelle {GeU)^ nne troisième où il s'appuie, soit principalement, soit considérablement sur le crédit.

Lb régimb du troc. — Ses incoNvÉïnBirrs. — Le troc, ou réchange pur et simple, immédiat, sans intermédiaire et sans délai, d'une marchandise ou d*nn service contre nne autre marchandise ou un autre service ', ofirent bien des difficultés pratiques qui en limitent Tusage. Il faut trouver une personne qui ait précisément la marchandise que l'on recherche et qui, elle-même, soit disposée à accepter la marchandise que Ton peut offrir. Il faut de plus que les deux marchandises se présentent dans des proportions qui conviennent à chacun des

' Nous prénom ce met d Économie dans le lent le pins large et le plus sdentiÛqae qne none «vone exposé au début de cet ouvrage et qui signifie Organisme économique,

* Nous disons l'échange des marehandisev ou des serrices. Nous recoufons & cette locution, pour que Ton ne nous soupçonne pas d'omission; en réalité, les seryices, par exemple un trayail fait sur commande, nne ordonnance de médecin, un conseil d'expert, sont, an point de vue des transactions économiques, aussi bien des marchandises que les denrées.

* Voir la noie cà-deasoi.

LE RÉGIME DU TROl. 07

deux échangistes et qui, en outre, concordent comme valeurs.

C'est souvent un cas impraticable ; un homme a besoin de sel; mais il n'a à offrir en échange que des moutons ou des bœufs; il se peut qu'il rencontre des gens ayant du sel à céder, mais ayant besoin de chaussures ou de vêtements, non de moutons ou de bœufs. Il se peut, en outre, qu'il trouve on homme disposé à échanger du sel contre de la viande, mais ne possédant pas assez de la première denrée pour équivaloir à un mouton tout entier ; d'autre part, si on livrait nn quartier de mouton, dans des sociétés primitives où les échanges sont rares, il pourrait arriver que les trois autres quartiers trouvassent difficilement à se troquer contre d'autres marchandises dont eût besoin le propriétaire du mouton.

Ainsi le premier vice du troc c'est la difficulté de trouver l'équivalent immédiat, intégral et exact, de la valeur dont on se dessaisit, sous la forme même où l'on recherche cet équivalent, Lun des échangistes doit alors conserver une créance sur Vautre, créance flottante, surtout sHl abandonne des objets de consommaim immédiate lesquels disparaissent.

Un autre vice du troc, et qui est aussi très considérable, c^est que dans cet échange éventuel en ncUure d'une marchandise contre une quantité dPautres, au hasard des rencontres, il est très difficile de dégager la valeur de chacun des objets. Toutes les denrées les plus diverses, le sel, le blé, la toile, les peaux, les vêtements, les moutons, les services personnels, etc., s'échangeaut les unes contre les autres, sans jamais se référer à aucun objet déterminé, pris comme terme habituel de comparaison et devena ainsi très familier à l'esprit, on manque de moyens d'apprécier avec quelque précision et de graver dans la mémoire la valeur de chacune de ces denrées. Il en résulte que sans rintenrention, an moins comme procédé de numération et comme point de comparaison, d'une marchandise spéciale à laquelle par Tesprit on rapporte toutes les autres, le troc pur et simple laisse l'intelligence de l'homme dans un grand emkirras ; U ne peut guère se faire une idée un peu nette que n. 7

des quelques valeurs qui lui sont le plus accoutumées ; quant aux autres, elles restent pour lui dans une sorte de brouillard où il ne les discerne que confusément. Plus la production se développe et se diversifie, plus cet embarras s'accroit ; il finit par aboutir à une véritable impossibilité qui arrête toute diversification nouvelle de la production.

L'esprit de Thomme se perd ou se déconcerte au milieu d'un nombre infini de rapports sans aucun point de comparaison déterminé. Supposez que dans une société il se produise dix mille marchandises diverses, et il n'est pas besoin que la civiiisation soit très développée pour qu'on arrive à ce nombre, <hacune d'elles pouvant s'échanger contre chacune des autres, il y aura 9,999 valeurs pour chaque objet suivant l'autre objet contre lequel on se proposera de l'échanger; ces 9,999 valeurs devront être multipliées par 10,000 si l'on veut avoir l'ensemble des rapports de valeurs existants, soit 99,990,000; ainsi ce serait 99,990,000 rapports de valeur qui se présenteraient à l'esprit de l'homme, sans tenir compte de la différence de qualité qui vient encore augmenter pour une même marchandise le nombre des valeurs. Sans doute, aucun homme n'est obligé decoimaitre toutes les valeurs des objets produits dans un organisme économique ( Wirthschaft) ; mais il est à désirer que chacun en connaisse un très grand nombre, celles notamment de tous les objets qui peuvent lui être utiles. Cela est d'une complication extrême si l'on est obligé de comparer directement chaque marchandise à chacune des autres marchandises contre lesquelles on pourrait l'échanger, même dans ce groupe restreint des objets dont on peut avoir besoin.

Si, au contraire, on a pris l'habitude de rapprocher par la pensée chaque marchandise d'une autre marchandise toujours la même, alors, dans l'exemple ci-dessus d'une société produisant 10,000 marchandises diverses, le rapport de valeur de chaque marchandise s'établit non pas avec chacune des 9,999 autres, mais simplement avec la marchandise spéciale que l'on a l'habitude de prendre pour terme de comparaison. On a ainsi pour toutes les marchandises produites dans cette société

LES DIFFÉRENTES FOINGTIOriS DE LA MONNAIE 99

dix mille rapports seulement de valeurs, au lieu des 99,990,000 dont Qous parlions plus haut. L'opération de Uapprécialhm de la valeur, par ce procédé de rapprochement avec la valevr (Tune marchandise prise pour type, est prodigieusement facilitée; la valeur devient infiniment plus précise et plus nette ; par conséquent l'échange aussi se fait plus aisé, plus séduisant et prend plus d'extension.

L'échange, sous ses formes les plus primitives, celle du troc pur et simple et sans intervention d'une marchandi^i' déterminée prise comme point de comparaison constant et do repère, rendait déjà possible une certaine division et spécialisation du travail, ainsi qu'une production d'avance, anticipant sur les besoins. Mais, si l'on en était resté à ces conditions, on serait bien vite arrivé à la limite de la division du travail, à la limite de la production faite par anticipation pour des besoins futurs, à la limite du pro^^rès cultural ou industri 1. L'échange ainsi compris équivalait à ce que furent pour les groupes humains les premiers balbutiements du langage, sars abondance de mots, sans nuances, sans syntaxe, sans rien de ce qui fait du langage un instrument de précision poorTexpression complète et adéquate de toutes les pensées et de tous les sentiments.