LA MONNAIE MÉTALLIQUE NON FRAPPÉE

^i recevait, en échange, une de ces bétes pouvait l'envoyer an pâturage commun où elle était entretenue gratuitement, sauf peut-être une légère redevance au pâtre commun; il pouvait tirer un certain travail (Je son bœuf, recueillir la laine du mouton ; bien plus, s'il s'agissait d'une brebis, d'une vache, H pouvait bénéficier du lait et du croit, l'animal étant toujours nourri sur le pâturage collectif.

Cette explication est ingénieuse; elle peut, pour les premiers âges, donner une raison du rôle monétaire qu'ont occaeionnellement rempli ces animaux. D'autre part, certains critiques ont prétendu que ces bœufs et ces moutons, qu'on voit cités dans les vieux poètes comme des monnaies courantes, n'étaient réellement que des pièces de métal portant l'empreinte d'un bœuf ou d'un mouton. Il est possible qu'à un âge pins tardif cette transformation se soit effectuée ; mais l'on n'a aneane raison de douter que, à l'origine, le mouton ou le bœuf n'ait constitué chez beaucoup de peuples une monnaie effective, remplissant à la fois l'oifice de dénominateur commun ou valorimètre, tertium comparationis, et d'équivalent de la marchandise vendue, tertium permutations.

Le mot latin pecunia est bien venu de pecus^ de même que le mot anglais /ee, qui veut dire honoraire, émolument, paiement d'une somme à un terme fixé, vient manifestement de l'allemand meh (bétail, le v allemand se prononce f.)

Passage a la monnaie métallique non frappée. — Cet monnakt diverses ne pouvaient convenir quà des peuples primitifs, généralement agricoles, vivant sous une sorte de régime patriar^ toi, c'est-à-dire produisant la plus grande partie des objets de leur consommation et n'achetant qu'à de rares intervalles, gêné' f^ement en quantités de quelque importance, les rares objets qui feur manquaient. Ce ne sont pas seulement les hommes des premiers temps qui se trouvaient dans ce cas ; c'est aussi, à des époques plus modernes, les colons sur les confins de la cul* ture, les planteurs, soit de la Turquie, soit des Indes Occidentales au xvn« ou xvm' siècle.

Rechange chez les peuples primitifs et chez les modernes qui,^

var les circonstances, vivent encore dans Us conditions /iritî tives, non seulement est rare, mais procède par des quantUéi importantes et souvent s'opère à des époques it dans des lieux déterminés, les foires, les marchés. Les transactions en gros ou demi-gros, pour jprendre le langage actuel sont alors presque les seules à s'efifectuer et les transactions au détail n^existent pour ainsi dire pas. Cest l'extrême division des professions et du travail, ainsi que la vie urbaine, qui ont introduit et propagé les transactions au détail, lesquels tenaient bien peu de place dans la vie primitive. On s'approvisionnait pour des mois ou pour une année des denrées dont on manquait ; Thomme le plus humble faisait en général partie d'un groupe qui effectuait collectivement les échanges le concernant, et cet homme humble recevait ensuite du groupe ou du chef de groupe en nature et en quelque sorte en rations de chaque marchandise la rémunération de son travail et de ses services. Dans un pareil système, on n'avait pas besoin d'une monnaie très divisible. Ce que Ton a appelé ensuite le truck system^ le paiement des salaires en nature, ce que M. Le Play et son école nom* ment les subventions, était la règle générale.

Les historiens des peuples primitifs ont parfaitement démontré combien les échanges y étaient à la fois rares, quant à la fréquence, relativement importants pour chaque transaottion et, en général, efiTectués collectivement au nom de groupes humains : « Pour, comprendre ce qu'a été primitivement un marché, écrit Sumner Maine, on doit se figurer un territoire occupé par des communautés de villages, indépendantes, autonomes, chacune desquelles cultivait ses propres terres arables au centre de son domaine, et était le plus souvent en guerre perpétuelle avec ses voisins. Mais en certains endroits, ceux probablement où se réunissaient les chefs de deux ou trois de ces villages, il semble qu'il y ait eu des espaces correspondant k ce que nous appellerions un terrain neutre. C'est là qu'étaient les marchés. Ceux-ci étaient probablement les seuls lieux où les membres des divers groupes primitifs se réunissaient pour un dessein quelconque autre que celui de se