LA CIRCULATION DES BANQUES. CONDITIONS DE SA SOLIDITÉ

mandées à ce sujet, il est bon de rechercher les motifs qui peuvent faire présenter les billets hn remboursement.

On cite quatre motifs principaux qui, chez les porteurs de billets, déterminent la présentation aux guichets de remboursement; on rapporte les billets aux banques : i" pour obtenir des monnaies plus fractionnées; S» pour faire des affaires dans des contrées où le billet ne convient pas aux paiements; quelquefois dans les campagnes du pays auquel appartient la banque, le plus souvent dans les contrées étrangères; 3<> pour disposer de matières métalliques et les transformer en bijoux, lingots, ou les exporter; 4° par défiance de la solvabilité des banques.

On a vu que ce dernier cas est excessivement rare pour les banques bien conduites et ayant une notoriété ancienne. Il n'y a pas à s'en occuper ici, puisque c'est affaire de bonne ou de mauvaise direction pratique de ces établissements et que nous avons indiqué plus haut (pages 491-507) les règles théorique? qu'ils doivent observer dans leurs placements.

En ce qui concerne la première cause, la présentation de billets de grosses coupures pour se procurer de la monnaie plus fractionnée, il est aisé d'y pourvoir si la Banque a pleine liberté pour émettre des coupures diverses. En tout cas, il nous paraît qu'il est bon que les banques puissent émettre des coupures, non pas infimes, mais assez modestes, de 50 francs par exemple, comme le fait la Banque de France. Cela facilite beaucoup la propagation des billets dans les campagnes, sur les chantiers, etc.

La circulation de papier, quand la population y est habituée et que les banques sont bien conduites, est beaucoup plus solide et plus stable qu'on n'est porté à le craire à priori ; elle Vest sur^ tout pour toutes les banques qui ne se trouvent pas sur des places commerciales de premier ordre, ressentant vivement le contrecoup de toutes les pulsations et de toutes les émotions du commerce universel.

Si Von n avait à se garder que des paniques, les réserves des banques pourraient descendre à très peu de chose. Une seule des

quatre causes énumérées plus haut expose sérieusement les banques bien conduites; ce sont les besoins des capitaux pour V exportation, pour régler les paiements avec le dehors, les achats soit de marchandises soit de titres. De temps en temps, particulièrement dans les pays qui jouent un rôle commercial et financier cosmopolite, la situation, de ce chef, peut devenir aiguë. Les coupures des billets de banque. — Les billets de petites

COUPURES restent PLUS LONGTEMPS DANS LA CIRCULATION QUE CEUX

DE GROSSES COUPURES. — En CG qui concerne Tintérieur du pays, le danger de présentation des billets au remboursement est d'autant moindre que ces billets sont de plus faible coupure; on en a déjà donné les raisons (voir pages 573-576).

A notre avis, les grandes banques d'émission devraient toutes émettre des billets se rapprochant, suivant leur système monétaire, d'une valeur de 50 francs, soit 2 livres sterl. en Angleterre, 40 marks en Allemagne et 10 dollars aux États- Unis Ce serait le seul moyen de répandre l'usage des billets dans la population ouvrière et dans la population rurale. Audessous de 50 francs, les billets pourraient avoir l'inconvénient de chasser trop complètement l'or de la circulation; s'il est utile de restreindre l'importance de la monnaie métallique dans un pays, laquelle est coûteuse, il est bon néanmoins d'en avoir une certaine quantité, parce que, dans nombre de cas, comme pour des paiements exceptionnels à l'étranger, elle a une utilité qui ne peut être remplacée. Toutefois, nous croyons que Ton pourrait émettre pour quelques dizaines de millions de francs, dans un grand pays, de coupures de 20 francs et môme de 10 francs, afin de faciliter les petits paiements par lettres, en évitant la perte de temps qu'exigent les mandats-poste*.

Les différents pays ont maintenant des coupures de banque

> On dira qne certaines lois, comme en France, interdisent de mettre oen sommes d'argent, billets de banque, dans des lettres non déclarées; mais ce sont Ift dey lois abusives qui, sous prétexte de protéger la pureté du personnel des postes, font perdre énormément de temps au pubHc dans ies bureaux de poste. L'irresponsabilité de la poste pour la somiue uoD déclarée sufflt.