LES COUPURES DE BILLETS DE BANQUE ET LA CIRCULATION
en général moindres qu'il y a quarante ou cinquante ans : l'Angleterre et l'Allemagne, cependant, font exception, la première parce que VAct de 1844, qui la domine encore, a été fait sous l'impression des idées de Ricardo, lequel avait été très frappé des maux d'un régime comme le cours forcé des billets de la Banque d'Angleterre de 1797 à 1821 et en avait gardé une suspicion à l'égard de la liberté d'émission ^ ; la seconde contrée, l'Allemagne, parce que, ainsi que nous l'avons fait ressortir, elle a, dans la constitution de la Banque de l'Empire, Meichsbank, beaucoup copié VAct britannique de 1844 (voir plus haut, pages 665-677).
Notre Banque de France émet beaucoup de coupures modestes, à savoir de 100 fr. et de 50 francs. Voici comment se décomposait, le 19 décembre 1912, sa circulation de billets'^:
billets
de
fr. pour fr.
'billets
pour.
. . . . Fr.
1 Ricardo, dans son Plan d'une Banque nationale, ne proscrivait, cependant, pas complètement les billets d'une livre sterling (25 fr.), de 2 livres ^50 fr.). La clause 14 de son projet est ainsi conçue : « Dans la première période de rétablissement de la Banque nationale, on pourra émettre des billets d'une livre destinés aux personnes qui, préférant ces billets inférieurs au numéraire, désireraient les obtenir en échange des billets d'une coupure supérieure. Cette mesure ne sera en vigueur relativement à la métropole que pendant une année; mais pour les districts provinciaux^ elle sera permanente. » Œuvres de Ricardo, (Guillaumin, 1882), page 659.
2 Assemblée des Actionnaires de la Banque de France de 1913, Compte rendu. La circulation a augmenté de prés de 1,500 millions depuis le 25 janvier 1900 où elle n'était que de 4,046,219,350; les catégories supérieures de billets se sont modérément accrues : 1,545 millions de fr. de billets de 1,000 fr. en 1913 contre 1,290 en 1900, 288 millions de billets de 500 fr. contre 269; presque toute Taugmentation a porté sur les billets de 100 fr. et ceux de 50 fr. : 2,906 millions de fr. des premiers et 799 millions des seconds, ensemble 3,705 millions en 1913, contre 1,968 et 515 millions respectivement soit ensemble 2,483 millions en 1992, l'augmentation est de 1,222 millions, soit de presque moitié (exactement 49,61 p. 100).
Le nombre de ces deux catégories de billets est excessif et de là vient
On voit que beaucoup plus de la moitié de la circulation est formée par les billets de iOO fr. et de 50 fr.; à savoir ^, 7 05,57 6,950 fr. sur 5,542,217, 840 fr., soit 66, 8 p. 100 de l'ensemble. Quant aux billets de 25, 20 et 5 fr., ce sont des reliquats d'une certaine quantité émise dans les années qui ont suivi la guerre pendant la période du cours forcé. Il est probable que la plupart de ces billets ont été perdus, car on n'en voit plus. Ceux de 25 fr. ne correspondent pas à notre système monétaire et à nos usages, ceux de 5 fr. sont trop petits; mais une vingtaine de millions de francs de billets de 20 fr. et une dizaine de millions de francs de billets de 10 fr. rendraient des services pour l'objet indiqué plus haut.
Aux États-Unis, il en est de même; ce sont les modestes coupures qui dominent. Au 13 mars 1900, la circulation de 254,026,230 dollars (approximativement 1,315 millions de francs) des Banques nationales se composait ainsi :
Dollars.
Billets de 1 dollar pour une somme totale de 348,215
— i,000 — 27,000 Fractions non retirées (unredeemed fractions; 32,409
Total 254,026,230
en grande partie rincontestable inflation de la circulation de la Banque de France. Voici un autre renseignement intéressant : en 1908 il a été retiré de la circulation, annulé et détruit pour 1,620,843,150 fr. de billets et i! a été émis pour 1, 888,750, 000]fr. de billets nouveaux. Étant donné que la circulation à la fin de 1907 atteignait 4,700 millions en chiffres ronds, il résulterait du chiffre des retraits et destructions que la vie moyenne des billets lie la Banque est d'un peu moins de trois ans ; elle no serait guère que de 1 an 1/2 pour les billets de 1,000 fr., dont il a été retiré et détruit pour 842,900,000 fr. en 1908 sur environ 1,360 millions existants; les retraitt pour les billets de 100 franc» n'ont été que de 738 millions sur environ 2 1/2 milliards existants, et pour les billets de 50 fr. que de 39,558,250 fr. sur 450 uiiUions environ alors existants (la Banque en a émis pour 263,750,000 fr.
