ORIGINES DE L'ÉCHANGE

division si détaillée du travail, qui a centuplé, sinon plus, la capacité productive de l'humanité.

L'échange est levait humain et social par excellence, comme le langage : les animaux n'échangent pas, non plus qu'il ne ne parlent. L'homme multiplie de plus en plus les échanges; ce qui chez lui était un instinct aveugle, une nécessité inéluctable, mais bornée, par suite du manque, dans certains lieux, de produits naturels essentiels, a fini par devenir un acte réfléchi, raisonné, prémédité, dont il s'efforce d'agrandir sans cesse la sphère.

La forme primitive et collective de l'échange : le troc de TRIBU a tribu. — // est probable que rechange fut d'abord collectif et s'effectua entre des tribus détenant des territoires à pro~ ductions naturelles différentes. Ce que nous avons dit plus haut du manque de sel au Soudan et dans certaines parties de l'Inde fournit le meilleur exemple de cet échange embryonnaire qui, aux débuts, dut s'exécuter collectivement entre les délégués d'une tribu offrant du sel et les délégués d'une autre tribu offrant du bétail ou des grains. Ce qui était nécessaire à l'approvisionnement collectif de chacune de ces deux tribus en cette nature de denrées s'échangeait ainsi en bloc, et ultérieurement la ?épartition de la quantité obtenue en échange s'effectuait au sein de chaque tribu.

Les échanges entre les tribus nomades et pastorales et les tribus sédentaires cultivatrices sont déjà un des modes plus perfectionnés, où l'appareil de l'échange reste encore collectif, en ce sens qu'il prend la forme d'une caravane ou d'un groupement d'échangistes apparaissant à des époques régulières^ mais où l'échange même est en général individuel. Quoique ces échanges entre les tribus pastorales nomades et les tribus sédentaires cultivatrices constituent un des phénomènes les plus importants des sociétés primitives, il ne faut pas oublier que l'échange fut d'abord collectif de tribu à tribu.

Description des échanges entre les tribus de pasteurs et les TRIBUS DE CULTIVATEURS. — Les CARAVANES. — Lcs Opérations «ntre les groupes de nomades asteurs et les groupes de

cultivateurs sédentaires, s'effectuent chaque jour sous no» yeux. Nos officiers et nos fonctionnaires en Afrique ont pu les étudier de très près; le commandant, depuis général, Colonieu nous en a tracé une description très intéressante. C'était en 1860, trente ans après notre débarquement en Algérie, mais avant que les chemins de fer et notre pénétration vers le sud eussent modifié dans une proportion appréciable les mœurs des habitants des hauts plateaux du Sud-Oranais ou de ceux des oasis du Sahara.

Le commandant Colonieu se joignit à la caravane des tribus du cercle de Géryville, qui vont chaque année faire leurs achats de dattes au Gourara et au Touat. Un goum de cent cavaliers de choix l'escortait. La caravane comprenait 15,000 à 16,000 moutons , 9,000 à 10,000 chameaux , 2,200 hommes à pied, 1,400 femmes et enfants, 220 cavaliers, y compris ceux de l'escorte. Les causes de ces énormes déplacements périodiques pour les échanges dans les sociétés primitives sont diverses : la dispersion habituelle des habitants qui ferait que quelques trafiquants isolés se trouveraient dans l'impossibilité de réaliser des transactions suffisantes ; la recherche de garanties de sécurité dans un pays peu peuplé, jouissant de peu de police et où les rôdeurs et brigands ont beau jeu ; certaines conditions aussi climatériques, la caravane devant trouver à nourrir ses bêtes sur la route, ce qui n'est possible qu'à l'automne et au printemps. Celle à laquelle participa le commandant Colonieu partit, le 20novembre,d'El AbiodSidi Cheikh à 108 kilomètres sud sud-ouestde Géryville. Le parcours d'aller durait trois semaines ou un mois et l'on ne revenait qu'en février. Dans les différentes oasis traversées, on essayait des échanges. « Quand une caravane arrive dans une oasis, dit le commandant Colonieu, le jour de son arrivée, elle s'installe ; si elle est peu nombreuse, elle se place dans le haouch de l'oasis, sorte de grande cour aménagée à côté des murs d'enceinte. Les deux à trois premiers jours se passent en amitiés, sans qu'il soit question d'échange», chacun renchérisgant sur ce qu'il possède. « Les gens de l'Aouguerout se

FORMES COLLECTIVES ET APPAREILS COLLECTIFS DE l'ÉCHANGE 7

« tinrent à l'écart et demandèrent un prix très élevé de leurs a dattes, écrit le commandant; ils avaient dans leurs haouch, , « quelques caravanes des Zoua de Géryville qui, d'habitude j « s'approvisionnaient chez eux. De leur côté, nos gens cotaienl « très haut leurs moutons et leurs apports en grains, beurre « et laine. Pendant trois jours, les rares achats qui se firent « portèrent sur les dattes de rebutou/iac/ie/', destinées à nour- «( rir les moutons, les chevaux et les chameaux. Nos gens for- « mulèrent l'intention d'égorger leurs moutons et de les man- « ger plutôt que de les donner à vil prix et de remporter leurs « provisions. Tout cela n'était que la comédie habituelle en « temps de cherté des dattes. » Puis les caravanes des Zoua étant parties, quelques échanges se firent. Les djemaa (conseils municipaux ou des anciens) se réunirent pour fixer le prix de vente. Du côté des caravanistes, on se concerta également. •De lassitude, quelques achats partiels importants amenèrent une entente générale et, en quelques jours, tous les achats étaient complets. Les premiers échanges sont ceux des moutons vivants, mais maigres et fatigués, contre des hachef (dattes de rebut) destinés à nourrir les autres moutons et les chameaux. Vient ensuite l'échange des bonnes dattes contre les moutons bien portants ; c'est là la grosse affaire pour les caravanistes. L'évaluation des dattes se faisait en argent et celle des moutons également. Après l'échange des moutons, vint celui des articles accessoires, le beurre, le blé, l'orge, les fèves et la laine, toujours contre des dattes. Pour deux ou trois moutons, suivant leur beauté, on obtenait un charge de dattes, environ 120 kilogrammes; les dattes étaient consisidées comme très chères cette année-là.

On a vu que pour les transactions on convertissait chaque denrée en argent. Tantôt celui-ci ne jouait que le rôle d'un instrument de comparaison et de numération [teriium comparationis^ tertium numerationis) ; tantôt effectivement on délivrait de la monnaie. Quelques jours avant le départ de la caravane, les oasiens offraient un nouvel objet d'énhan^e, des vêtements ou haïks, dont les caravanistes au retour en février)

8 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE u'ÉCONOMIE POLITIQUE

sur les hauts plateaux pouvaient sentir le besoin. D'autres articles manufacturés, des nattes grossières en feuilles de palmiers, des paniers, ceux si connus en Afrique sous le nom de couffins, des vases, entonnoirs, etc., donnaient encore lieu à quelques transactions*.

. Ainsi s'opéraient les échanges dans les prolongements encore contestés de l'Afrique française, en 1860, entre les nomades Sahariens, peuple pasteur, possédant une abondance de troupeaux, par conséquent du bétail vivant, delà laine, du beurre, cultivant aussi, à la dérobée, quelques espaces changeants d'où ils retirent de l'orge et quelques grains, et les sédentaires des oasis qui n'ont à offrir qu'un seul produit naturel, la datte, mais, en outre, toute une variété d'articles manufacturés.

Nous avons décrit plus haut, d'après Sir William Muir, les caravanes qui de la Mecque se rendaient régulièrement en Syrie et en Egypte (voir tome II, pages 218 et 219); les procédés du trafic ne différaient guère de ceux que nous venons de relater et qui se maintiennent à l'heure présente dans le Sahara.

Cette forme d'appareil collectif pour des échanges qui, cependant, s'exécutent individuellement, a été conservée longtemps même entre nations ou groupes de nations civilisées. C'est ainsi que commerça pendant plusieurs siècles l'Espagne dans ses colonies d'Amérique : « Pour faciliter le contrôle et la « protection des navires, le commerce dans l'Amérique fut li-

« mité à deux caravanes régulières Ces deux caravanes

« maritimes annuelles étaient destinées l'une à la Nouvellet Espagne, l'autre aux provinces de l'Araériaue moyenne et « méridionale. La première s'appelait la flotte et relâchait à « Vera-Cruz, la seconde était connue sous le nom des galions « et allait à Porto-Bello en faisant escale à Carthagène. Le « chiffre des vaiseaux qui composaient chacune de ces expé- « ditions variait de treize à vingt-sept voiles. C'était par « Porto-Bello que devait se faire tout le commerce avec lePé-

* Nouveltes géographiques, 6 février 1892, pages 18 à 24.