MALADIES OKGAMQLES DU CLRVLIAU ET DE LA MOELLE

et se succèdent presque toujours avec une régularité parfaite.

Les premiers symptômes qui apparaissent sont des phénomènes d'irritation caractérisés le plus souvent par une excitation fonctionnelle de la région intéressée, se traduisant par accès et pouvant se compliquer de congestion. Quand l'encéphale et la moelle allongée sont intéressés, on constate delà céphalalgie, des picotements dans les extrémités, des douleurs référenles, des spasmes, de la contracture, du vertige, de l'ataxie , des accès épileptiformes, des troubles, du côté des poumons et du coeur, parfois du côté des organes génito-urinaires et des intestins, des paralysies temporaires et à forme indéterminée, une (;xaltation maladive de l'intelligence et des sens.

Quand la moelle épinière est spécialement intéressée, on remarque, si la tumeur exerce une irritation dans la partie supérieure, des accès vertigineux, de la paralysis agitans, de la chorée, des troubles variés dans la sphère d'action du nerf grand sympathique, une excitabilité réflexe excessive, des paralysies intermittentes ailectant le plus souvent la forme paraplégique, des douleurs référcntcs et une sensation de serrement circulaire autour du tronc indiquant assez exactement le siège de la lésion.

Quand la tumeur intéresse les troncs nerveux, elle commence par déterminer une névralgie compliquée de spasmes et de contractures, et promptement suivie de phénomènes atrophiques ou paralytiques.

Tel est l'ensemble des symptômes que peut produire une tumeur développée dans le tissu nerveux ou ses enveloppes. Cet ensemble séméiotique correspond à la première période et se trouve constitué par des phénomènes indiquant l'excitation maladive de la région intéressée. Cette région est irritée directement ou par action réflexe, et cette irritation se traduit par les symptômes spéciaux dont nous avons parlé.

Si la tumeur n'est pas arrêtée dans son développement, la région intéressée s'altère davantage et se désagrège. Dès lors les phénomènes d'irritation disparaissent et de nouveaux symptômes viennent attester que la lésion est définitivement établie et que le fonctionnement de la partie atteinte est pour jamais anéanti. C'est

AIJÉNATION MEMALE. 815 dans cette péiiode que l'on observe la perte de l'intelligence ou des sens, les paralysies permanentes variant d'étendue et de forme suivant le siège de l'altération, des perturbations incurables dans le fonctionnement de tous les appareils de l'économie, l'atrophie musculaire et cette dégradation nutritive contre laquelle la thérapeuthique est le plus souvent impuissante.

Si nous avons tracé ce tableau de séméiotique, c'est afin de pouvoir en tirer quelques indications au point de vue des applications de l'hydrothérapie. Quand la tumeur a suivi toutes ses phases d'évolutions et qu'elle est arrivée à produire une cessation de fonction dans le centre ou le tronc nerveux atteint, la médecine est désarmée et ne peut réparer les dégradations produites. Tout au plus est-elle capable de soutenir les forces de l'organisme et de prolonger la vie d'un malade dont les jours sont comptés. Elle peut atteindre ce résultat à l'aide de ses méthodes thérapeuthiques reconstituantes, parmi lesquelles il convient de placer l'hydrothérapie.

Si la tumeur, arrivée à sa dernière période, est au-dessus des ressources de l'art, il n'en est pas de même aux premiers temps de son développement, alors qu'elle révèle son existence par une irritation de la section du système nerveux influencée par elle. Il faut intervenir, et l'hydrothérapie peut, à l'aide de ses applications résolutives, agir directement sur la tumeur et arrêter au moins pour un certain temps son évolution ; elle peut aussi, par ses procédés variés, calmer l'excitation nerveuse accusée par le malade et s'opposer dans une certaine limite ù la production des phénomènes congestifs qui accompagnent cette excitation. Ce que nous avons dit précédemment et surtout quand il s'est agi d'examiner le rôle de l'hydrothérapie dans les tumeurs syphilitiques qui se développent dans le tissu nerveux ou ses enveloppes, doit suffire pour édifier le praticien sur la nécessité du traitement hydrothérapique et sur son mode d'application.

Aliénation mentale.

L'hydrothérapie peut-elle fournir des ressources au traitement de l'aliénation mentale ? C'est une question actuellement difficile à résoudre.

8)6 ALlÉNATlOiN MENTALE.

Nous connaissons, il est vrai, le mode d'aclion physiologique du traitement hydrothéiapique ; mais nous sommes loin d'être fixés sur l'anatomie et la physiologie pathologiques de ces divers états morbides groupés sous le nom de maladies mentales.

On a développé à cet égard des théories qui sont loin d'être d'acord entre elles, et qui sont basées, pour la plupart, sur dos faits diversement interprétés.

L'affeclion mentale la mieux étudiée jusqu'à présent, au point de vue analomo-palhologique, est, sans contredit, la paralysie générale, parce que l'on trouve une lésion constante qui lui correspond. Voyez cependant combien d'avis divers et de contestations sur les causes qui ont produit cette lésion, sur la nature de son début et sur sa marche î

Si l'inflammation joue un rôle dans la formation de cet état pathologique, assurément l'on devra rejeter le traitement par l'eau froide ou tout au moins n'en user qu'avec une extrême prudence et une grande circonspection, car nous savons que l'application de l'eau froide provoque tout d'abord une concentration sanguine à l'intérieur de l'organisme. Si, au contraire, l'altération de la substance corticale est due à un épuisement nerveux primordial ayant amené des troubles de la circulation dans cette partie de l'encéphale et, par suite, la lésion qu'on y observe, alors on pourrait assurément, au début, tirer parti du traitement hydrothérapique qui réussit si merveilleusement dans l'épuisement nerveux simple.

Si l'embarras est si grand dans les cas où l'on a affaire à la paralysie générale, assurément il ne sera pas moindre quand on sera eu présence de malades atteints de manie ou de délire partiel. Que se passe-t-il dans le cerveau de ces malheureux? Pourquoi sont-ils gais? pourquoi au contraire sont-ils tristes? Le savons-nous d'une façon assez positive? Les théories ne manquent pas assurément; mais pouvons-nous nous contenter de théories pour établir un système de traitement scientifique et rationnel? Assurément non ; l'on ne fera jamais ainsi que de l'empirisme. Ce n'est certes pas une raisoil pour proscrire l'hydrothérapie dans les maladies mentales; mais quand on songe à l'incertitude des données sur lesquelles reposent les indications de ce mode de traitement chez les aliénés,

ALIÉNATION MENTALE. 817 il est indispensable d'engager les praticiens à procéder avec une grande réserve. En effet, si l'on se trouve en présence d'un aliéné • ayant des symptômes d'anémie générale, on pourra en toute sécurité recourir aux applications toniques et reconstituantes de l'hydrothérapie; mais si, négligeant toute précaution, on détermine des effets thérapeutiques trop excitants, les malades peuvent, par ce fait, être exposés à des accidents qui sont toujours redoutables pour le cerveau d'un aliéné.

Le traitement par l'eau froide n'a pas été expérimenté d'une façon méthodique dans les asiles destinés aux malades atteints d'aliénation mentale; malgré quelques résultats heureux, nous pensons que ce traitement doit reposer sur des bases plus scientitifîques, avant d'être adopté dans la pratique. Jusqu'à présent on l'a considéré comme une peine disciplinaire applicable à tout aliéné indocile, c'est un tort, et personne n'ignore que cette thérapeutique administrative a été le point de départ d'accidents funestes. Les exemples ne manquent pas.

Pour appliquer la médication hydrothérapique chez les malades frappés d'aliénation mentale, il faut procéder méthodiquement et faire dépendre le choix du modificateur à employer des indications spéciales que présente chaque cas particulier. Si l'on soupçonne une tendance à la congestion céphalique, il est imprudent d'essayer l'eau froide. Si, au contraire, le délire paraît lié à un état d'ischémie cérébrale, comme dans certains cas de mélancolie compliquée d'anémie générale, on peut recourir à l'hydrothérapie. Toutefois, même dans les cas les plus favorables, il faut commencer avec la plus grande prudence et observer toujours une sage progression dans l'application des procédés mis en usage.

Les considérations précédentes témoignent de nos dissidences avec ceux de nos confrères qui attribuent à l'hydrothérapie un rôle prépondérant dans le traitement des maladies mentales. Cette méthode thérapeutique ne convient, selon nous, que dans certains cas ; elle peut notamment être employée pour combattre l'insomnie, pour exciter les fonctions digestives, pour apaiser l'excitabilité qui est sous la dépendance d'un épuisement du système nerveux et pour relever les forces de l'organisme. Dans ces conditions elle