II AVANT-PROPOS

le choix flotte incertain. Chaque méthode s'affirme à l'exclusion des autres, comme si toutes avaient droit à une supériorité respective, incontestable, en dépit des contradictions de l'expérience. Il s'agissait donc, avant toute chose, de procéder par comparaison, et c'est ainsi que, pendant près de douze ans, j'ai mis tous les systèmes en œuvre et les ai contraints à me fournir leurs preuves. La concordance des effets physiologiques et des résultats curatifs n'a pas toujours été parfaite. Il ne saurait en être autrement, si Ton tient compte des diversités sans nombre que présentent aux praticiens les individualités morbides. D'autre part, en présence des cures remarquables et des modiQcations surprenantes que l'hydrothérapie produit souvent sous toutes les formes, je me suis bien gardé d'en tirer une conclusion immédiate avant d'avoir obtenu par de nombreux faits analogues une ratification complète et décisive. Quant aux imperfections inséparables d'une pareille entreprise, c'est à la critique impartiale de les redresser. En soumettant cette étude ù l'épreuve de la publicité, j'ai dû prendre toutes réserves pour l'avenir, convaincu que je suis que, si quelques traits n'en sont forcément qu'esquissés, elle renferme un grand nombre de parties élaborées comme il convient et dont l'ensemble constitue un guide favorable aux progrès de l'hydrothérapie.

Une revue des différentes phases par lesquelles la méthode hydrothérapique s'est développée nous donnera l'enchaînement des progrès accomplis et nous conduira jusqu'à l'état de nos connaissances et de nos pratiques actuelles. On aura d'ailleurs à constater quelle part de ces progrès il faut reporter aux perfectionnements d'observation et aux enseignements physiologiques qui caractérisent et illustrent la médecine de notre époque. Aucun mode de traitement n'a conquis aussi rapidement la place considérable qu'occupe l'hydrothérapie. Il faut bien en rapporter le mérite aux succès éclatants obtenus dans la vaste catégorie des affections chroniques et nerveuses, contre lesquelles l'art médical se heurtait impuissant.