EFFETS RÉVULSIFS

termes. Seulement elle établit, comme précepte, que tous les moyens révulsifs on dérivatifs ne sont doués d'une efficacité véritable que lorsque leur application est faite dans une région qui a des relations sympathiques nettes et tranchées avec l'organe qu'on veut dériver ou révulser. Dans ce système, l'effet dérivatif ou révulsif doit avoir pour résultat de stimuler la force vitale dans le point oii elle se trouve affaiblie, de donner à la nature médicatrice une direction régulière et de rétablir ainsi l'équilibre dans toutes les fonctions de l'organisme.

Mais ces préceptes, quelle que soit leur importance, sont beaucoup trop généraux et se prêtent peu par conséquent à l'explication des phénomènes qui se produisent pendant l'acte révulsif.

Dans rénumération des divers systèmes qui ont fait jouer un rôle à la révulsion dans le traitement des maladies, nous devons citer le mécanicisme, qui ne tend rien moins qu'à ressusciter la conception humorale de Galien. Nous ne le citerons que pour mémoire afin d'arriver immédiatement à l'examen de la théorie des solidistes.

Dans cette théorie, les pyrexies et les différentes inflammations sont dues à un spasme des vaisseaux profonds. Ce spasme qui est une conséquence d'une stimulation des tubes capillaires peut disparaître sous l'influence d'une irritation artificielle provoquée à la surface cutanée. Cette stimulation de la peau constitue dans le système qui nous occupe une véritable révulsion.

Cette interprétation, jointe à l'idée de localiser dans le système nerveux les sympathies qui relient les organes entre eux, contribue à placer la question dans une voie scientifique. Lorsque Haller eut publié ses remarquables travaux sur l'irritabilité de la fibre vivante, tons les savants crurent être en mesure de pénétrer plus avant dans l'étude des phénomènes cachés de l'organisme.

Dès ce moment, la révulsion et la dérivation furent confondues ensemble, et Hunter déclara que les révulsifs et les dérivatifs agissaient de la même manière et ne faisaient cesser l'irritation d'une partie qu'en développant une irritation dans une autre partie de l'organisme.

Malgré la réserve de Pinel qui ne voyait dans la révulsion qu'une

258 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, soustraction ou un apaisement de l'exaltation de certaines propriétés vitales ; malgré l'exclusivisme de Brown qui ne considérait la révulsion que comme un excitant des forces organiques, les succès de Hunter sont restés debout et rallient, encore aujourd'hui, un grand nombre de partisans.

Toutes les doctrines que nous venons de résumer brièvement renferment certaines vérités dont on doit tenir compte ; mais il faut reconnaître qu'elles ne donnent pas l'explication des phénomènes de la révulsion ou que, du moins, elles ne fournissent pas les notions que réclame l'analyse de l'acte révulsif en lui-même. Elles ont doncbesoin del'appui des découvertes récentes et des données scientifiques modernes pour se dégager de l'obscurité qui les enveloppe et pour passer de l'état d'hypothèse invraisemblable à l'état de doctrine plausible. Ce n'est pas en étudiant la congestion elle-même, mais en examinant avec soin tous les phénomènes qui composent l'acte révulsif, qu'on arrivera à sortir de toutes les théories nuageuses pour entrer dans le domaine des appréciations exactes et véritablement scientifiques.

Pour le moment, quelques auteurs ont de la tendance à considérer l'effet révulsif comme un effet excito-moteur complexe dans lequel tous les appareils jouent un certsftn rôle, le rôle du système nerveux étant prépondérant.

Sans répéter ici ce que nous avons dit sur les actions réflexes et sur leur importance thérapeutique, nous croyons que c'est à cette opinion qu'on doit se rattacher, si l'on veut parvenir à découvrir l'enchaînement de tous les phénomènes produits. Certainement il serait absurde d'affirmer que l'acte de la révulsion est connu dans tous les détails qui la caractérisent ; mais on peut dire, sans courir le risque d'être contredit, que, lorsque les études sur l'innervation seront complétées, il nous sera possible d'établir la pathogénie de celte irritation thérapeutique qui constitue la révulsion.

Nous trouverons, notamment, dans l'étude du système nerveux un secovu's précieux pour arriver à la connaissance exacte des phénomènes qui se développent à la surface de la peau et de ceux qui se produisent dans les organes. Aussi tant au point de vue de la révulsion en elle-même que par rapport aux correspondances sym-

EFFETS SUDORIFIQUES. 259 pathiqiies qui relient entre eux les organes, est-il indispensable de rechercher avec un soin tout particulier le lieu d'élection de certaines applications cutanées. Cette recherche est surtout nécessaire quand il s'agit de l'eau froide, car c'est le seul moyen d'arriver à un résultat thérapeutique indiscutable et efficace. Quand on voudra provoquer une révulsion à l'aide de la méthode hydrothérapique, il faudra, après avoir fixé le choix de Tagent, rechercher si l'action médicatrice devra être générale ou locale et, dans ce dernier cas, déterminer la région de la peau qui a le plus de sympathie avec l'organe malade. C'est en marchant résolument dans cette voie qui est toute d'observation et de pratique, et non pas en s'arrêtant à de vieilles idées théoriques qui conduisent fréquemment à l'empirisme, qu'on arrivera à faire de l'hydrothérapie véritablement rationnelle et scientifique.

Effets sudorifiques.

Nous avons déjà établi par des preuves nombreuses que l'hydrothérapie est un des plus puissants sudorifiques que possède la thérapeutique. Nous pouvons ajouter que les procédés qu'elle met à

1 la disposition des médecins permettent d'obtenir tous les effets du calorique, depuis le simple échauffement des tissus jusqu'à la trans-

I piration la plus abondante. On sait de plus que les applications froides qui, dans la méthode hydrothérapique, accompagnent l'emploi du calorique, enlèvent aux effets sudorifiques leur influence affaiblissante. Cette combinaison de la chaleur et du froid transforme, dans l'espèce, l'hydrothérapie en un excitant spécial des nerfs, des vaisseaux et des glandes de la peau.

Les moyens destinés à provoquer cette excitation qui, lorsqu'elle est suffisamment prolongée, amène la transpiration, sont nombreux. La sudation a été, souvent mise à contribution et est très-employée.

j Quelques médecins paraissent disposés à la considérer comme un des éléments essentiels de tout traitement hydrothérapique convenablement institué. Il y a là une exagération contre laquelle il

i faut se tenir en garde dans la pratique ; car, s'il existe des cas où la sudation est nécessaire, il en existe d'autres, et ils sont nombreux,

260 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE. OÙ son intervention est complètement inutile. Sans doute à l'époque où l'on croyait encore à l'élimination par les sueurs des principes morbides enfermés dans l'économie, nous comprenons qu'on pût déclarer l'hydrothérapie impossible sans les sueurs; mais aujourd'hui il ne saurait en être ainsi, et nous ne voulons d'autres preuves à l'appui de notre thèse que les nombreuses guérisons obtenues sans sudation. Au surplus, l'application d'un moyen thérapeutique, si salutaire qu'il soit, peut devenir dangereuse quand elle est faite indistinctement à tous les sujets et à toutes les maladies. L'on sait, en effet, que bien des maladies ne supportent pas les sueurs forcées qui peuvent, dans certains cas, devenir le point de départ d'inconvénients sérieux.

En hydrothérapie, l'intervention du calorique n'a pas toujours pour but de provoquer la transpiration et d'élever la chaleur animale afin de rendre les applications froides plus efficaces ; elle se limite souvent à une simple excitation spéciale des nerfs et des vaisseaux qui se distribuent dans la membrane cutanée. Ainsi donc : échauffement des tissus, élévation artificielle de la chaleur animale, transpiration, excitation des vaisseaux et des nerfs de la peau et par suite du système nerveux en général, tels sont les divers effets que peut provoquer le calorique employé comme agent thérapeutique. Tous ces effets peuvent êtres produits chez le même malade et dans une même séance, mais le plus souvent on ne recherche que quelques-uns d'entre eux, et il importe d'en savoir le rôle.

Ainsi, les sueurs nous paraissent en général inutiles dans les maladies à fond anémique ou asthénique ; nous les trouvons préjudiciables dans la plupart des affections où domine l'épuisement dn système nerveux. Bien au contraire, nous en avons tiré de bons effets quand nous les avons employées chez les personnes robustes et bien constituées ou contre les dyscrasiques. Dans les dyscrasies en particulier, les pertes provoquées artificiellement par les sueurs appellent des réparations ; il en résulte un mouvement de désassimilation et d'assimilation qui, lorsqu'il se combine avec une alimentation hygiénique bien entendue et une médication appropriée à l'état général du malade, agit sur celui-ci de la manière la plus favorable.