EFFETS SÉDATIFS

rée, le froid -devient un agent excitant au premier chef. On pourrait donc dire qu'il est aussi le type des excitants.

Sédation et excitation, tels sont les deux résultats directement produits par le froid ou plutôt par les divers modes d'application du froid.

Celte double action sédative et excitante développée par le froid et par son mode d'application étant indiquée, nous allons rechercher comment il faut procéder pour qu'elle devienne entre nos mains ime ressource thérapeutique.

Nous nous occuperons tout d'abord de l'action sédative.

Les effets sédatifs sont de deux ordres, directs et indirects. Pour bien faire comprendre l'importance de cette division, nous allons, par des exemples, expliquer ce qu'on doit entendre par ces deux termes.

Supposons que dans un point quelconque de l'économie il existe une sensibilité maladive exagérée, qu'on fasse une application d'eau froide et qu'on la prolonge jusqu'à ce que l'anesthésie s'ensuive, ou, du moins, jusqu'à ce que cette sensibilité disparaisse totalement, on provoque une sédation directe. Si, au contraire, un malade présente des phénomènes d'excitabilité dépendant, pfTr exemple, d'un état anémique et qu'on s'attaque, non plus à l'expression morbide du système nerveux, mais à l'affection générale qui l'a produite, on détermine une sédation indirecte.

Nous n'avons pas à nous occuper ici de cette question si importante des effets indirects qui seront étudiés plus tard, nous devons rechercher comment et à l'aide de quels procédés on peut obtenir l'action directement sédative.

Ne recourir à l'action directement sédative dans la plupart des maladies nerveuses que lorsqu'il y a des phénomènes d'exacerbation ou des phénomènes de paroxysmes, telle est la règle qui a été posée par Currie et soutenue par Schedcl. A part quelques exceptions, elle est encore vraie, qu'il s'agisse d'une application générale ou d'une application locale.

Pour produire la sédation, l'application d'eau froide doit être longue et exempte de percussion, c'est là un fait que nous avons précédemment établi et sur lequel nous n'avons pas besoin d'in-

242 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, sister. En général, une application faite dans de pareilles conditions est bien supportée et ne tarde pas à amener d'heureux résultats. Cependant, il n'en est pas toujours ainsi et il faut savoir que les procédés sédatifs peuvent, si leur usage est prolongé, amener non plus une sédation, mais une véritable sidération du système nerveux.

11 résulte de ce fait que l'eau froide n'est pas un agent absolument inoffensif pouvant être employé impunément et sans règles. Le procédé le plus habituellement mis en usage pour obtenir la sédation, c'est l'immersion. Si elle est trop courte, la réaction se produit et l'on a un effet excitant ; si elle est trop longue, le système nerveux se trouve dans un état de sidération qui n'est pas sans danger ; il faut donc que l'immersion soit surveillée avec le plus grand soin et que sa durée soit surtout réglée par la susceptibilité nerveuse du malade et par son degré de résistance au froid.

Si l'immersion ne peut pas être supportée et que la sensation de froid soit trop pénible, il faut élever la température de l'eau d'un ou de plusieurs degréspour arriver jusqu'à 20, même quelquefois à 2S degrés. On peut, avec cette précaution, et sans le moindre inconvénient, laisser les malades longtemps plongés dans la piscine. Cette immersion tempérée et prolongée opère une légère soustraction de chaleur, s'oppose à tout mouvement réactionnel violent et finalement amène l'apaisement de la sensibilité nerveuse.

Toutefois les immersions prolongées, malgré leur effet éminemment sédatif, ne sont pas indifféremment supportées par tout le monde, et il est des malades qui ne peuvent s'y soumettre sans éprouver des souffrances ou tout au moins de la fatigue. Il faut, dès lors, recourir à d'autres moyens que le malade puisse supporter et qui soient capables de le calmer. On emploiera, à cet effet, les procédés qui, tout en donnant l'impression du froid, ne provoquent pas une grande perturbation dans l'organisme et n'amènent, pour ainsi dire, qu'une réaction insensible. De ce nombre sont les affusions, les lotions, les ablutions, les immersions, les frictions faites avec un drap très-mouillé et non tordu, les maillots humides, etc. Ces pratiques, lorsqu'elles sont exécutées avec de l'eau froide, produisent, il est vrai, une certaine réaction ; mais

EFFETS SÉDATIFS. 243 les phénomènes qui caractérisent cette dernière sont si peu prononcés que l'organisme n'en est nullement troublé et bénéficie du calme que développe une application froide faite dans ces conditions. Ces moyens sont utilisés et très-efficaces dans les affections nerveuses de nature anémique. Mais ils peuvent échouer par le seul fait de l'intolérance des malades pour l'eau froide. Il faut alors élever la température de l'eau et l'employer sous forme de douches légères d'affusion ou d'immersion. Quelquefois, malgré toutes ces modifications, l'effet sédatif est difficile à produire. On doit, dès lors, surtout si l'influence du froid est nécessaire, trouver un procédé qui permette de trancher cette difficulté pratique.

C'est quand on est en présence d'une telle situation que l'on peut reconnaître l'erreur de ceux qui pensent que le froid est le type des sédatifs. On acquiert bien vite la conviction que, de tous les effets thérapeutiques du froid, c'est l'eifet sédatif qui est le plus difficile à produire.

A cet égard, qu'il nous soit permis de faire une petite digression qui n'est pas étrangère à la question qui nous occupe. Lorsque les applications froides furent préconisées en Angleterre comme un moyen capable de provoquer une excitation de l'organisme, les médecins anglais protestèrent avec fureur et refusèrent d'admettre que l'eau froide appliquée à l'extérieur pût exercer un effet excitant sur les diverses fonctions de l'économie. La chaleur, disaiton, étant le stimulus universel, et le froid n'étant que la suppression de la chaleur, le froid doit nécessairement produire une action sédative. Puisque le froid, disait-on encore, est la privation de la chaleur, il ne peut pasplus exciter le système général de l'économie que l'obscurité, qui est la privation de la lumière, ne peut agir sur l'organe destiné à recevoir les impressions lumineuses. Ce raisonnement est, du reste, une conséquence du dogme favori de Brown qui se refusait catégoriquement d'accorder au froid des propriétés excitantes.

On sait que, pour ce célèbre médecin, toutes les maladies se résumaient nettement en deux classes, la première comprenant celles qui provenaient d'un défaut d'excitation, la seconde embrassant celles que l'on devait regarder comme le résultat d'un excès

244 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, d'excitabilité ; deux catégories de maladies auxquelles devaient correspondre nécessairement deux séries de moyens thérapeutiques. Il avait adopté et publié que l'eau froide ne pouvait avoir une action autre qu'une action sédative, et, fidèle à cette doctrine ou plutôt à cette erreur^ il repoussa les preuves les plus convaincantes apportées contre de pareilles idées. Les médecins qui adoptèrent CCS idées furent nombreux et, bien que les observations les pins complètes et les plus j udicieuses aient battu en brèche ce système exclusif, on trouve dans quelques écrits modernes des traces de cette erreur. Si Ton consulte les ouvrages publiés en France et en Allemagne, on peut facilement se convaincre que le froid est considéré comme un sédatif par excellence, mais tout le monde s'accorde à le reconnaître comme un agent d'excitation de premier ordre.

Cette croyance est bien légitime, car les plus beaux résultats de l'hydrothérapie sont dus à l'action excitante de l'eau froide. Et, si l'on arrive à calmer l'excitabilité de certains malades, c'est que, le plus souvent, cette excitabilité résulte de l'état de faiblesse et que, pour être calmés, ces malades ont besoin d'être tonifiés. L'effet sédatif n'est que la conséquence de la disparition de l'état morbide qui a causé l'excitabilité. Il ne se produit que lentement et peut être considéré comme le résultat d'une transformation générale de réconomie développée par un traitement hydrothérapique longuement et judicieusement conduit. C'est une sédation indirecte déterminée par l'emploi de procédés excitants.

Il est des cas où la sédation indirecte est difficile à produire, à cause du temps qu'elle réclame. Si, d'autre part, nous nous trouvons en présence des difficultés pratiques que nous avons signalées avant d'entreprendre la digression que nous venons de l'aire, on conviendra qu'il est réellement difficile d'obtenir un efîet sédatif quand cet effet est promptement et impérieusement exigé. Nous avons vu, en effet, que les piscines froides, les immei'sions tempérées et prolongées, que les lotions, les affusions à toutes les températures, les douches les plus légères et les mieux graduées sont quelquefois des moyens impuissants. Doit-on renoncer à produire la sédation ? Tel n'est pas notre avis ; et nous croyons pou-

EFFETS SÉDATIFS. 24:i voir signaler deux moyens qni, dans ces cas difficiles, peuvent rendre de grands services. Nous citerons d'abord le maillot humide ou le demi-maillot. Seulement, pour obtenir l'effet sédatif, il faut avoir le soin de renouveler le drap mouillé quand les signes lie réaction apparaissent. On peut faire ainsi quatre ou cinq applications successives après lesquellesôn laisse reposer le malade pendant une heure ou deux ; et l'on recommence la même manœuvre si les phénomènes d'excitabilité ne sont pas apaisés. Il est nécessaire, surtout au début de ces applications, de s'opposer au dévelop- }>ement de la chaleur qui est presque toujours accompagnée (l'une excitation générale. Cependant, quand on a fait plusieurs renouvellements de drap mouillé, on peut laisser la sudation se j)roduire ; elle amène presque toujours une détente et un apaisement.

Le demi-maillot agit comme le maillot, seulement son action est moins prononcée et son application n'exige pas un renouvellement de drap aussi fréquent.

Si ces moyens sont insuffisants ou inapplicables, nous conseillons l'emploi d'un procédé qui se compose d'une série d'applications froides très-rapprochées et souvent renouvelées. A mesure que ces applications successives se multiplient, les phénomènes de réaction deviennent de plus en plus faibles, et, après une série plus ou moins variable, la réaction est à peu près insensible, et le plus souvent la sédation apparaît avec tous ses avantages.

Pour obtenir ce résultat thérapeutique, nous employons indistinctement l'affusion, la friction avec un drap très-mouillé du la douche mobile à percussion insensible. Après une première appli-, cation légère de l'un de ces modificateurs, il se produit une réaction proportionnelle à l'action. Quand les phénomènes qu'elle fait naître ont disparu, que la chaleur a regagné le degré qu'elle avait au début de l'opération, que le pouls a repris son état primitif, ce qui a lieu au bout d'une demi-heure ou d'une heure environ, nous renouvelons la même application : la réaction apparaît de nouveau, seulement elle est moins forte et déjà le patient éprouve un certain apaisement. Après la cessation des phénomènes de réaction, nous recommençons la même opération que nous renouvelons jus-

246 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, qu'à ce que la réaction soit à peu près insensible et que tout phénomène d'excitation ait à peu près disparu. Il faut, pour que ce résultat soit obtenu, faire environ cinq ou six applications. Cette pratique n'est certainement pas infaillible, mais elle offre des garanties de sécurité et de succès qui nous autorisent à en conseiller l'emploi dans les cas oii il est absolument nécessaire de produire une sédation générale rapide.

Comment expliquer cette sédation générale de l'organisme? L'effet obtenu est-il le résultat de l'épuisement des nerfs sensitifs, ou faut-il admettre le défaut d'impression des centres nerveux? Ce qu'il y a de plus probable, c'est que la sensibilité des nerfs qui se rendent aux téguments est émoussée à la longue par ces applications successives et que l'impression du froid ne se faisant plus sentir à la peau, cesse, par suite, d'être transmise aux centres nerveux. Cependant, il peut se faire que ces centres soient épuisés par les impressions répétées qu'ils reçoivent de l'excitant et qu'ils cessent de répondre en dernier lieu à cet excitant. Ces deux interprétations sont possibles ; mais que l'on invoque l'action directe portée sur les nerfs tégumentaires ou une influence particulière sur les centres nerveux, il se manifeste, dans les deux cas, une sorte d'épuisement qui soustrait le système nerveux à la stimulation exercée par l'eau froide. Dès lors l'application froide semble n'agir que mécaniquement ou physiquement, ne développe plus d'actions réflexes et détermine cette espèce d'engourdissement que produit la soustraction du calorique quand elle n'est pas accompagnée de réaction.

De telles applications, toutefois, si elles peuvent être faites sans, danger, ne doivent être pratiquées que lorsqu'on a eu recours préalablement et sans résultat favorable, à d'autres moyens moins fatigants pour le malade.

Nous venons d'examiner les procédés qui peuvent déterminer des effets sédatifs généraux directs ou indirects. Les développements dans lesquels nous sommes entré pour essayer de rendre cette description complète nous dispensent d'énuinérer toutes les affections qui peuvent bénéflcier de ces effets. Au surplus, cette question, qui relève essentiellement de la pathologie, sera exami-

EFFETS EXCITANTS. 247 née, comme il convient, dans la partie clinique. Nous pouvons donc terminer cette étude en disant quelques mots des effets sédatifs que peut produire la méthode hydrothérapique.

Si, pour obtenir la sédation générale, les difficultés sont grandes et presque incontestables dans quelques cas, il n'en est pas de même quand il s'agit simplement de procurer le calme à un organe ou à une fonction et de provoquer une sédation locale. Dans cette alternative, la plupart des moyens dont relèveat les effets antiphlogistiques eux-mêmes trouvent leur indication et réussissent convenablement. Ainsi la glace, les compresses froides fréquemment renouvelées, l'irrigation continue employée d'après les règles précitées sont assurément les agents les plus favorables. Nous ne nous arrêterons pas à décrire ces effets que tout le monde connaît. Quand on applique l'eau froide ou la glace sur un point douloureux, non-seulement on combat la tuméfaction, la chaleur et la rougeur exagérée des tissus, mais on parvient à calmer la plupart des phénomènes douloureux. Le résultat anesthésique des applications froides est d'ailleurs chaque jour utilisé et mis en relief dans la thérapeutique chirurgicale. A ces applications froides locales nous devons ajouter, pour être complet, la douche écossaise dont l'action analgésique est incontestable et dont les effets sédatifs sont très-caractérisés.

Effets excitants.

Nous avons démontré que certains procédés hydrothérapiques produisent sur l'homme sain une stimulation générale qui se manifeste dans tous les appareils de l'économie. Cette stimulation peut être provoquée également sur l'homme malade ; elle se traduit alors par une augmentation de vitalité organique et par un surcroît d'énergie fonctionnelle. Les effets physiologiques et les effets thérapeutiques ont pour point de départ une impression produite dans le réseau sensitif qui se distribue à la surface cutanée ; cette impression gagne les centres nerveux et, par une action réflexe, est renvoyée, à l'aide du système moteur, dans toutes les parties du* cor[)S qui renferment des fibres contractiles. Cette action

248 EFFETS THÉRAPÉUTIQUES PRODUITS PAU L'HYDROTHÉRAPIE, réflexe produite par certaines applications hydrothérapiques commence par une sensation et tinit par un mouvement.

La succession de tous ces phénomènes est le résultat d'une excitation qui se manifeste d'abord dans le système nerveux, dans le système circulatoire et finalement dans tous les appareils de l'organisme. Cette excitation offre aux praticiens des ressources considérables et la méthode hydrothérapique lui doit ses plus beaux résultats. Sous son influence, toutes les fonctions peuvent être heureusement modifiées, les mouvements d'assimilation et de désassimilation se régularisent, les échanges augmentent, les fonctions d'innervation et de circulation se rétablissent et finalement le malade retrouve des forces et la santé. Que d'affections chroniques invétérées sont heureusement modifiées par cette excitation thérapeutique !

Ces effets excitants de l'hydrothérapie ne conviennent pas à tous les malades, et nous verrons même que, dans certains cas, il tant les éviter avec le plus grand soin. Toutefois, nous pouvons dire ici que les affections asthéniques ou anémiques sont justiciables des applications excitantes de l'hydrothérapie. Et comme ces états morbides, qui ont pour point de départ un défaut de nutrition du sang, ou un affaiblissement de l'organisme, ou un épuisement de la force nerveuse, sont très-nombreux, on comprend aisément que les effets excitants de l'hydrothérapie jouent un rôle thérapeutique important.

Nous ne pouvons encore expliquer en quoi consistent et comment se caractérisent ces effets excitants ; cette étude sera faite dans un instant ; contentons-nous, quant à présent, de distinguer des effets généraux qui se produisent dans tout l'organisme et des effets locaux qui se manifestent seulement dans une région. Les premiers résultent d'applications générales et les seconds d'applications localisées.

Avant d'aller plus loin, il importe d'indiquer quels sont les procédés hydrothérapiques qu'il faut employer pour déterminer ces effets de stimulation. On choisit de préférence ceux qui sont capables de produire les phénomènes qui constituent la réaction, et que nous avons dt^à décrits. Dans cet ordre d'idées, on doit'signa-

EFFETS EXCIT4INTS. 249 1er toutes les applications de courte durée faites avec de l'eau froide animée d'une force de projection plus ou moins grande. îl est inutile de dire que toutes ces applications ne produisent pas des effets excitants identiques ; les uns ont une action superficielle et légère, les autres une action énergique et profonde ; et, loin de nous plaindre de cette différence, il faut nous en louer, car elle peut rendre, dans la pratique, d'immenses services.

L'eau chaude et l'eau froide peuvent produire, l'une et l'autre, des effets excitants : seulement l'emploi du froid est plus efficace et moins dangereux que l'emploi du calorique, c'est pour cela qu'on donne la préférence au premier. CependaM, dans certains cas, on les associe pour rendre l'action excitante plus marquée ou plus effective, etnous avons dit déjà, en parlant de la douche alternative, quelles ressources pouvait offrir au praticien une judicieuse combinaison de ces deux agents. Nous signalerons donc la douche alternative comme un procédé capable de produire un effet excitant. Nous verrons dans un instant les autres effets que peuvent produire le calorique et le froid convenablement associés.

Les lotions, les affusions, les immersions froides et de courte durée produisent toujours une excitation dont l'intensité est proportionnelle au degré de température de l'eau. En général, il ne faut pas employer de l'eau au-dessous de 10" centigrades. En le faisant, on s'expose à jeter dans l'organisme malade une perturbation qui n'est pas sans danger. Aussi convient-il, avant de soumettre le patient cà une impression aussi forte^ de tàter sa susceptibilité, sa force de résistance avec une eau moins froide. Le traitement sera plus long, mais il offrira plus de sécurité.

Après ces applications on peut citer les frictions faites avec un drap mouillé fortement tordu ; elles ont une action excitante plus prononcée que l'affusion ou l'immersion, mais inférieure à celle que produit la douche, qui est le véritable agent excitant de l'hydrothérapie. La douche en pluie, la douche mobile, la douche en cercles, etc., produisent, en effet, grâce à la température de l'eau et à la force de projection qu'elles possèdent, une excitation qui peut, pour ainsi dire, s'étendre dans toutes les parties de l'orga-

2o0 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, nisme. Tout en reconnaissant leurs avantages, certains auteurs reprochent aux douches de déterminer des effets trop excitants. Ce reproche n'est pas fondé et ne repose sur aucune donnée sérieuse. Nous reconnaissons volontiers qu'elles sont susceptibles de produire parfois une stimulation trop vive; mais si l'on emploie une douche mobile qui permette d'avoir de l'eau ci toutes les températures et dont on puisse régler à volonté la force de percussion, on évitera facilement cet inconvénient. L'objection, dès lors, n'intéresse plus le modificateur ; elle ne concerne que le mode opératoire.

De toutes les douches usitées dans les établissements hydrothérapiques, c'est la douche mobile que nous préférons. Elle peut servira produire une réaction générale profonde, détermine une simple excitation superficielle et donne à l'opérateur la facilité de localiser la stimulation dans une région quelconque de l'organisme. Il suffit qu'elle soit organisée, nous le répétons, de manière à avoir de l'eau à toutes les températures et une force de percussion qui puisse être réglée à volonté. Dans ces conditions, elle peut être utilisée dans toutes les affections qui réclament une médication excitante. Nous devons ajouter cependant qu'il est des cas dans lesquels son intervention est contre-indiquée. Nous chercherons à reconnaître avec soin quels sont ces cas.

C'est avec intention que dans l'exposé des effets excitants de l'hydrothérapie nous sommes restés dans les termes d'une description générale, sans rechercher de quelle manière ces effets se manifestent dans les divers systèmes de l'économie. Il est essentiel que nous pénétrions plus avant dans cette question intéressante, en étudiant les modifications spéciales que les procédés excitants de l'hydrothérapie produisent dans les fonctions de l'innervation et de la circulation et dans les fonctions cutaniîes. En nous plaçant à ce point de vue, nous aurons à examiner les effets excito-moteurs, les effets révulsifs et les effets sudorifiques.

Effets excitants spéciaux. — Effets excito-moteurs.

Les effets excitants spéciaux ont leur point de départ dans l'impression que les applications hydrolhérapiques déterminent à la

EFFETS EXCITANTS SPÉCIAUX. 2ol surface cutanée et ils se traduisent par une augmentation de fonction de fibres contractiles qui se distribuent dans toutes les parties du corps. Ils parcourent, dans leur évolution, un arc appelé excito-motcur, mettent en jeu toutes les propriétés du système nerveux et finalement se manifestent dans les fonctions du mouvement et dans le système circulatoire.

Lorsqu'il s'agit de réveiller les fonctions d'un organisme affaibli, les applications générales dont nous avons déjà parlé peuvent suffire. Pour réussir, il faut que l'excitation thérapeutique soit proportionnelle au degré de résistance du malade; mais pour ramener un organe à son fonctionnement régulier, à l'excitation générale de l'économie il faut ajouter l'action excito-motrice spéciale, produite par une application localisée sur une région choisie d'avance. C'est en procédant ainsi qu'on peut agir sur le cerveau, sur la moelle épinière et les nerfs, sur le cœur et sur les circulations locales, sur l'appareil digestif et sur ses annexes, sur les organes génito-urinaires et enfin sur les fonctions de la peau. Pour que ces effets thérapeutiques soient produits, il faut que les applications hydrothérapiques soient faites sur les régions cutanées qui ont les correspondances les plus complètes avec l'organe dont la fonction est troublée. Le lieu d'élection du modificateur est souvent difficile à trouver, et cette question essentiellement pratique, ne sera véritablement résolue que lorsque nous connaîtrons exactement les lois qui régissent les actions réflexes. Cependant l'expérience et les données de la physiologie moderne peuvent déjà servir de guide dans l'emploi des applications hydrothérapiques, et nous devons constater que, sur ce point, il existe un véritable progrès.

En examinant quelques-uns des effets excito-moteurs que cette méthode utilise, nous pourrons reconnaître, en essayant de les interpréter, la part qui revient aux découvertes récentes.

L'effet excito-moteur est employé quand les centres nerveux et les nerfs ont perdu leur activité fonctionnelle. Ainsi, dans l'épuisement cérébral ou médullaire, il produit, à l'aide 'des actions réflexes qu'il met en mouvement, un réveil de la fonction en provoquant une modification dans la circulation, ou une augnien-

232 EFFliTS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, tatioii d'échange de matières dans les centres nerveux intéressés.

Dans les anesthésies et dans les paralysies du mouvement, l'action excito-motrice rend d'éminents services. C'est un point que nous démontrerons plus tard et que nous mentionnerons dès ce moment sans commentaire, pour ne pas nuire à la clarté de notre exposition. Pour expliquer l'effet curatif de l'action excito-motrice dans les anesthésies, il faut tenir compte de l'impression produite à la peau et du massage qui peut être, pour ainsi dire, pratiqué par le modificateur hydrothérapique. Ce modificateur est généralement la douche mobile froide ou alternative; sous l'influence de l'impression qu'elle fait naître, il se produit d'abord une contraction des vaisseaux dans le point d'application. Si la manœuvre est relativement longue et énergique, la contractilité des vaisseaux s'épuise, les tubes capillaires se dilatent et le sang arrive en plus grande abondance dans la région. Cet afflux sanguin a pour effet d'augmenter les échanges, d'exalter jusqu'à un certain degré les propriétés vitales et de l'établir, par conséquent, la sensibilité dans les parties oii elle était éteinte.

Dans les paralysies du mouvement, les mêmes phénomènes se développent ; sous la double influence de l'impression et du choc, la fibre contractile se réveille, les muscles absorbent une plus grande quantité d'oxygène et la fonction locomotrice s'améliore ou se rétablit.

Pour produire cette stimulation dans le domaine du système nerveux cérébro-spinal, on emploie les modificateurs excitants que l'on connaît déjà et surtout la douche mobile froide ou alternative. Quant au lieu d'élection, il est naturellement déterminé par le siège du mal, et nous verrons plus tard comment il convient de procéder.

Lorsqu'il s'agit de produire des effets excito-moteurs dans la sphère du système nerveux ganglionnaire et dans les viscères, le choix du lieu d'application est plus difficile à faire et la manœuvre opératoire est plus délicate. Eu ce qui concerne le mode d'application, il faut savoir que c'est avec la plus grande prudence qu'on doit procéder ; on donnera d'abord une douche légère dont on n'augmentera la percussion que lorsque la partie malade aura ac-

EFFETS EXCITO-MOTEURS. 2o3 qnis une certaine tolérance. Quant au point d'application, on le trouvera dans la partie de la peau qui possède avec l'organe malade les correspondances sympathiques les mieux établies. C'est ainsi que, pour favoriser la résolution de certains engorgements du foie et de la rate, on dirige la douche sur les régions hépatique et splénique. Et pourtant, nous devons ajouter que ces régions . tégumentaires ne sont pas les seules qui aient avec le foie ou la rate des sympathies marquées; nous avons remarqué que ces organes étaient modifiés par des applications localisées sur la région dorsale de la colonne vertébrale.

L'expérience nous a appris qu'une douche localisée sur la région cervicale avait une action incontestable sur les yeux, sur les oreilles, sur la circulation cérébrale, sur la respiration et sur le cœur. Nous savons aussi que ce dernier organe peut être influencé par une douche localisée sur la partie antérieure et latérale gauche du cou et de la poitrine. On peut aussi se convaincre qu'une douche dirigée sur la partie inférieure du sternum exerce une action manifeste sur les reins et peut devenir un diurétique puissant. La douche épigastrique et la douche hypogastrique ont des propriétés excito-motrices qui exercent une influence incontestable sur les viscères contenus dans l'abdomen et dans le bassin. A cet égard, il faut ajouter que les applications froides faites sur la région dorsale en ce qui concerne l'estomac, et sur le centre génito-spinal en ce qui concerne les organes du bas-ventre, ont des propriétés identiques à celles des douches localisées sur la partie antérieure delà région. Enfin, nous mentionnerons l'effet excito-moteur produit sur l'utérus, sur le rectum et sur la vessie par l'emploi d'une douche localisée sur la plante des pieds ou par un bain de pieds froid à eau courante. Dans cette application l'impression première et la contraction réflexe consécutive sont-, pour ainsi dire, palpables et l'effet excito-moteur est manifeste. Nous en dirons autant du sac à glace vaginal dont nous nous servons quelquefois. Dans la partie clinique de ce livre, nous pourrons constater les services quon peut attendre de ces divers procédés dans la constipation, dans l'atonie vésicale et dans les hémorrhagies de la matrice. De ce qui précède, il résulte que les effets excito-moteurs sont

234 EFFETS THi;;RAPEUTIQUES PRODUITS PAR l/HYUROTHÉRAPIE. très-nombreux et qu'ils dépendent, pour la plupart, d'une série d'actions réflexes dont l'inducnce relative est incontestable. Quand nous connaîtrons bien les lois qui régissent les actions réflexes et quand la physiologie aura dit son dernier mot sur la transformation d'une impression scnsitive en mouvement, nous aurons alors tous les éléments nécessaires pour donner au traitement hydrothérapique une base absolument scientifique. Sans nier les progrès accomplis sur ce point, reconnaissons qu'il faut encore chercher et chercher sans cesse.

Il nous reste, pour compléter cette étude, à parler des effets révulsifs et des effets sudorifiques qui rentrent, pe plein droit, dans les effets excito-moteurs ; mais, pour des raisons spéciales qu'on appréciera tout à l'heure, nous devons leur consacrer une description spéciale.

Effets révulsifs.

Les effets révulsifs se ti^aduisent en réalité, comme les effets excito-moteurs, par une excitation provoquée dans une région déterminée ; seulement leur manifestation est accompagnée de certains phénomènes qui leur donnent un caractère particulier. Pour cette raison, nous les plaçons dans un cadre spécial sans rien préjuger de leur signification.

Ces effets révulsifs ou excito-moteurs spéciaux sont des plus variés et jouent un rôle considérable dans le traitement hydrothérapique. Ils sont le résultat d'un ensemble de phénomènes produits thérapeutiquement dans une région du corps, pour combattre, amoindrir ou annihiler un ensemble morbide situé dans une autre région. Ils font partie intégrante d'une sorte de fluxion thérapeutique créée en sens inverse de la fluxion pathologique et ils consistent presque toujours en une congestion accompagnée de douleur ou de sécrétion. Cette congestion artificielle peut être produite par divers agents de la matière médicale, et, au nombre de ces derniers, il convient de placer l'hydrothérapie.

S'il s'agit, par exemple, de provoquer une révulsion à la peau, de fluxionner les téguments au détriment des viscères, l'hydrothé-

EFFETS RÉVULSIFS. 235 rapie peut, très-facilement, par un mécanisme connu, attirer le sang dans les vaisseaux capillaires cutanés et l'y maintenir suffisamment pour laisser le temps à la congestion thérapeutique d'agir contre la congestion pathologique.

Pour comhaltre, par exemple, une irritation de poitrine à son déhut, l'hydrothérapie,, en utilisant la sudation suivie d'une application froide, peut, à l'aide de la congestion de la peau et de la sécrétion de la sueur, combattre l'irritation bronchique et même la faire avorter. On opère de la sorte une substitution qui est le résultat d'une action révulsive très- caractérisée.

Quand on traite certaines angines par des compresses excitantes placées sur le cou; quand, pour combattre une névralgie, on emploie l'étuve sèche suivie de l'eau froide et la douche écossaise ; quand on applique des douches froides sur la partie supérieure du corps pour supprimer une héniorrhagie utérine, ou inversement quand on douche les extrémités inférieures pour dégager le cerveau ou la tète, on fait de la révulsion. C'est-à-dire que, dans la plupart de ces cas, on détermine à la peau, — et cela, dans le but de modifier une irritation localisée dans un point quelconque de l'organisme, — une excitation thérapeutique qui peut être accompagnée de-congestion, d'hypersécrétion ou de douleur. Tout le monde comprend, à la vérité, ce qui se passe, et il n'est pas besoin de recourir à de longues explications pour montrer quel sens on doit attacher au mot révulsion. Ainsi, une partie est enflammée, irritée ou simplement congestionnée ; pour modifier cet état morbide, on provoque, dans une région déterminée, une irritation, une congestion ou bien une inflammation dont l'évolution est limitée, artificielle et dirigée par le médecin. Dans cette substitution curative qui a pour but le dégagement de l'organe malade on utilise le pouvoir excito-moteur de certains agents.

Pour être complet, nous devrions analyser avec soin les effets de ce pouvoir excito- moteur et notamment mettre en relief les liens qui l'unissent à l'acte de la révulsion. Malheureusement dans l'état actuel de la science il est difficile de traiter cette question sans courir le risque de s'égarer dans des théories incertaines; et la crainte de commettre quelques erreurs nous impose une grande

256 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, réserve, ("ependant, tout en manifestant notre goût pour les études pratiques, il nous paraît impossible de ne pas indiquer ici les principales idées accréditées dans la science à propos de la révulsion.

Dans l'esprit de quelques médecins fidèles aux traditions galéniques, la révulsion ne doit être interprétée que dans le sens d'une soustraction plus ou moins complète d'un principe morbide renfermé dans le sang. Cette tliéorie découle de la doctrine humorale et comporte une distinction à faire entre deux expressions qui ont joué un grand rôle en thérapeutique ; nous voulons parler de la révulsion et de la dérivation. D'après la doctrine de Galien, et cette doctrine médicale compte encore des partisans, la dérivation consisterait en un détournement du sang de la région malade vers une autre région voisine de la première. La révulsion, au contraire, serait, non point le détournement, mais l'attraction du liquide sanguin vers les points éloignés les uns des autres et absolument opposés. Ainsi, dans une inflammation du cerveau, si on provoque une hémorrhagie rectale, on révulse.

Entre la révulsion et la dérivation, il y a d'autres différences. Quelques médecins pensent qu'en provoquant une dérivation, on attire dehors les principes morbides qui sont contenus dans l'organisme, et qu'en provoquant une révulsion, on ne fait qu'opérer un déplacement de ces mêmes principes. Quoi qu'il en soit, la plupart des médecins confondent aujourd'hui ces deux expressions et refusent d'admettre qu'un flux dérivatif on une congestion révulsive soit capable de déplacer ou d'expulser ce qu'autrefois on appelait l'humeur peccante.

A côté de cette théorie humorale, se place naturellement la théorie vitaliste dont Barlhez a été le grand promoteur. Dans cet ordre d'idées, la révulsion est essentiellement caractérisée par une stimulation destinée à favoriser la résistance de l'organisme contre l'envahissement du principe morbide et à rendre à la force vitale la direction et l'énergie qu'elle a perdues. Cette doctrine, qui repose essentiellement sur le mouvement fluxionnaire du sang et des humeurs, conserve la distinction établie déjà entre la dérivation et la révulsion et donne à peu près la même signification à ces deux