EFFETS THÉRAPEUTIQUES CONSÉCUTIFS OU INDIRECTS

Les effets que l'on peut appeler effets indirects ou consécutifs de la médication hydrothérapique ne se manifestent qu'après un temps qui est généralement assez long et résultent de l'application successive d'un ou de plusieurs procédés. De ce nombre sont les effets toniques et reconstituants^ les effets spoliateurs et dépuratifs, les effets altérants et résolutifs, etc.

ElFets toniques et reconstituants.

Quand nous nous sommes occupé des effets excitants, nous avons laissé entrevoir l'action reconstituante de l'hydrothérapie. Cette action intervient avec succès toutes les fois que Torganisme se trouve dans un état pathologique causé par l'insuffisance des éléments réparateurs que le sang est chargé de distribuer à tous les tissus. L'hydrothérapie, pas plus que le fer ou le quinquina, ne peut opérer un changement matériel dans les éléments constitutifs du liquide nourricier. Comme ces médicaments, et plus sûrement qu'eux dans beaucoup de circonstances, elle aide l'économie à utiliser convenablement les véritables éléments de réparation que l'homme trouve dans l'air qu'il respire et dans la nourriture qu'il absorbe. Sous son influence, toutes les fonctions se réveillent ; la circulation et l'innervation se régularisent, les mouvements d'assimilation et de désassimilation sont plus prononcés, l'échange do matières est plus actif et finalement l'organisme éprouve une véritable régénération. Ces effets reconstituants sont incontestables; ils offrent une ressource précieuse contre les maladies de nature anémique ou asthénique en favorisant l'absorption des éléments réparateurs et contre les maladies dyscrasiqucs en aidant tout à la fois l'organisme à se débarrasser des éléments nuisibles et à compenser les pertes qu'il a éprouvées. C'est à l'action excitante de l'hydrothé-

EFFETS TONIQUES ET RECONSTITUANTS. 263 rapie que tous ces résultats peuvent être attribués. Ce que nous avons dit en nous occupant des effets excitants peut s'appliquer aux effets reconstituants et toniques. Nous ajouterons seulement qu'il faut du temps et beaucoup de patience pour atteindre le but que l'on se propose, c'est-à-dire la reconstitution de l'organisme.

Effets spoliateurs et dépuratifs.

Il est facile dedémontrer l'influence de l'hydrothérapie sur toutes les fonctions de l'économie ; nous ne nous appesantirons pas sur ce fait. Seulement, si nous voulons bien apprécier ses effets spoliateurs et dépuratifs, il importe d'étudier son action sur les fonctions éliminatrices.

Nous verrons, par exemple, que, sous l'influence de l'hydrothérapie, la respiration est non-seulement plus large, plus développée, mais surtout plus effective, en ce sens que, d'une part, l'exhalation de l'acide carbonique est plus considérable et que, de l'autre, la proportion de l'oxygène absorbé augmente. Cet échange a pour conséquence immédiate d'activer les combustions internes, d'accroître la puissance de calorification et surtout de régulariser le jeu des phénomènes qui s'accomplissent dans les organes pulmonaires.

. Si nous examinons ce qui se passe du côté des reins, il est remarquable combien l'hydrothérapie active leur fonction sécrétoire. Dès les premières applications, la quantité et la qualité de l'urine sont changées : la, miction devient plus abondante, et le liquide expulsé ne tarde pas à se débarrasser des principes qu'il contient en excès, pour reprendre son aspect normal et ses qualités physiologiques. Du reste, toutes les fonctions d'élimination acquièrent un surcroît d'activité; mais celle qui est le plus vivement sollicitée par les applications hydrothérapiques, c'est la fonction de transpiration.

La transpiration, telle qu'elle est utilisée dans la méthode hydrothérapique, offre de grandes ressources aux médecins. C'est par

264 EFFETS THÉRAPEUT[QUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, elle qu'on guérit un certain nombre de maladies et qu'on arrive à atténuer quelques diathèses.

A l'époque où s'édifiaient les premières théories hydrothérapiques, l'opinion générale était que les principales méthodes mises enusage n'agissaient qu'en favorisant, grâce à l'exhalation pulmonaire, à la sécrétion de l'urine et de la sueur, l'expulsion d'un principe morbide contenu dans l'organisme. Mais l'analyse minutieuse des gaz expirés, de l'urine et de la sueur, n'a rien fait découvrir qui pût confirmer, de près ou de loin, ces idées; elle a constaté simplement, dans les exhalations pulmonaires ou aqueuses, la présence de gaz, de produits liquides, de matières solides contenus à l'état normal dans le sang et rien de plus. Cette théorie de la dépuration péchait donc par sa base, puisque ni. les sécrétions, ni les exhalations ne renfermaient pas la moindre trace du principe morbide.

Ceux qui supposent encore aujourd'hui que l'élément morbide de l'organisme est entraîné avec les humeurs et rejeté au dehors ne peuvent plus admettre que la dépuration ait lieu par voie d'élimination directe, et ils reconnaissent qu'elle est due à l'activité spéciale imprimée à la peau et aux fonctions organiques. Cette activité a pour effet de favoriser le mouvement de désassimilation et d'assimilation sur lequel repose le renouvellement des tissus.

Des pertes produites et activées par les sueurs découle la nécessité d'une réparation, et de cette réparation qui se fait par l'absorption des gaz et des liquides nutritifs, résulte la régénération du sang, quand ce liquide est altéré dans sa composition ou a perdu de ses qualités plastiques.

Pour ceux qui admettent que l'hydrothérapie combine son action avec celle de la nature dans son mouvement d'expulsion des humeurs peccantes renfermées dans le corps, celles-ci ne débarrassent définitivement l'économie qu'en vertu d'un acte le plus souvent salutaire qu'on désigne sous le nom de crise. C'est ainsi que certaines éruptions, les hémorrhoïdes, la diarrhée, un catarrhe, l'exagération de certains flux, sont considérés comme des phénomènes critiques apparaissant pour débarrasser l'organisme de la maladie dont il est atteint. Avant d'aller plus loin, il importe de s'entendre

EFFETS SPOLIATEURS ET DÉPURATIFS. 265 sur cette question dont il est impossible de nier l'importance dans l'étude des maladies chroniques traitées par l'hydrothérapie.

Personne ne peut contester que bien des malades traités par l'hydrothérapie guérissent sans aucune espèce de phénomènes ressemblant à une crise, sans éruption à la peau, sans rappel de flux pathologiques ou autres. Il est établi, d'autre part, que certains malades soignés par la même méthode ne guérissent jamais, bien que des phénomènes critiques apparaissent, se manisfestent même avec intensité et durent parfois fort longtemps.

Ces deux propositions étant indiscutables, il en résulte que, dans un bon nombre de cas, on doit considérer, bon gré mal gré, l'apparition de la crise comme un épiphénomène secondaire. Cela étant admis, quelle idée doit-on se faire de l'existence de ces crises que l'on ne saurait mettre en doute et que tout médecin a été à même de constater de visu. Comment les expliquer? Pour répondre à cette question, qu'il nous soit permis de nous servir de nos observations personnelles. Fréquemment, nous avons vu, à la suite du traitement hydrothérapique, des malades présenter de nombreuses éruptions à la p.eau, la plupart du temps à forme suppurante, avoir des sécrétions muqueuses exagérées, des sueurs abondantes, ou bien être pris, pour la première fois, d'hémorrhoïdes.

D'un autre côté, nous avons eu affaire à des personnes chez lesquelles nous n'avons rencontré comme maladie qu'une tendance perpétuelle aux furoncles, aux hémorrhoïdes, à des sécrétions ou des sueurs copieuses, et nous sommes arrivé à les guérir. Par une coïncidence assez étrange, ces différents états morbides n'ont disparu qu'après des attaques de névralgie ou des accès de fièvre qui se sont effacés à leur tour.

Donc, d'une part, le traitement hydrothérapique dirigé contre diverses maladies a amené des manifestations morbides du côté de la peau et des muqueuses. D'autre part, les éruptions primitives ou le flux des muqueuses, quand ils ont été combattus par l'hydrothérapie, ont été remplacés avant leur guérison définitive par des accès fébriles ou névralgiques.

Faut-il admettre que cette succession des mêmes phénomènes soit le résultat d'une coïncidence fortuite ? Evidemment non. Nous,

266 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, avons trop souvent observé des faits de ce genre pour leur attribuer cette origine et accepter cette interprétation.

Et d'abord, pour bien préciser cette question et la placer sur son véritable terrain, nous devons faire remarquer que tous les malades soumis à notre observation qui ont présenté ces substitutions étaient des rhumatisants, des goutteux ou des herpétiques et se trouvaient, par conséquent, sous l'influence d'une diathèse. En dehors de ces cas, nous n'avons jamais vu apparaître les moindres phénomènes de crise.

Ainsi, chez un rhumatisant soumis au traitement hydrpthérapique institué, par exemple, pour combattre les douleurs, il peut arriver que, sous l'influence des applications froides, la peau soit surexcitée et s'enflamme; si cette inflammation ne guérit pas par résolution, la suppuration se produit.

Chez quelques personnes atteintes d'une névrose rhumatismale, l'apparition de furoncles précède quelquefois le déclin de la maladie. Les éruptions, par le fait qu'elles expriment ou annoncent la cessation de l'étot morbide, peuvent bien passer, ajuste titre, pour des manifestations critiques. Nous ne rejetons donc pas la crise; nous l'admettons au contraire ; mais, ce que nous n'admettons pas, c'est le sens absolu qu'on a cherché à lui attribuer. Beaucoup d'auteurs considèrent la crise comme amenant la guérison déflnitive; cela n'est pas toujours exact.

Pour ce qui est des sécrétions abondantes, rien d'étonnant à ce qu'elles s'établissent et restent, dans certains cas, presque la seule expression de la diathèse, puisque ces sécrétions, et particulièrement celles qui affectent la muqueuse des bronches, s'observent fréquemment chez les rhumatisants et en dehors de toute espèce de crise.

Les sueurs, les hémorrhoïdes s'observent souvent chez les malades atteints de diathèse arthritique et peuvent se présenter même comme les symptômes dominants de l'affection. Il n'est point extraordinaire que l'état morbide se traduise par de telles manifestations ; seulement, lorsqu'elles correspondent à la période de terminaison de la maladie, que cette terminaison s'effectue par les seuls efforts de la nature ou qu'elle soit le résultat d'un traitement

EFFETS SPOLIATEURS ET DÉPURATIFS. — CRISES. 2(17 approprie, ces phénomènes peuvent être considérés comme critiques dans le sens que nous attribuons à ce mot.

Nous avons vu, et nous le répétons, des névralgies, longtemps rebelles, supprimées tout à coup et remplacées par un flux diarrhéique, et, d'autre part, des diarrhées prolongées qui se sont arrêtées aux premiers symptômes d'accès névralgiques. Comment expliquer ces faits sans invoquer l'existence des substitutions morbides ou sans admettre que, la maladie ayant subi par elle-même une sorte d'épuisement, de nouvelles manifestations en changent le cours ou l'apaisent, du moins momentanément? Cette supposition nous semble d'autant plus légitime que nous avons observé que certaines affections en voie de guérison présentent souvent, au moment de disparaître, la succession rapide des f phénomènes pathologiques qui ont signalé les différentes phases de leur évolution. C'est là une hypothèse, sans doute. Mais, dans l'état actuel de la science, peut-on faire autre chose que des hypothèses, même quand il s'agit de faits que l'expérience clinique démontre.

Ainsi donc, nous croyons aux phénomènes critiques et, tout en les admettant, nous les interprétons autrement que nos devanciers. Pour nous, la véritable dépuration obtenue par l'hydrothérapie consiste bien moins dans une spoliation qui se ferait par la peau ou dans une révulsion vers la surface tégumentaire que dans l'activité imprimée aux mouvements d'assimilation et de désassimilation. A moins qu'on ne parvienne à découvrir ce qu'on spolie ou ce qu'on révulse, le mot dépuration ne doit pas être interprété d'une autre façon.

Abandonnant le terrain d'hypothèses plus ou moins probables pour celui de la pratique, voyons comment on développe l'acte de la dépuration, c'est-à-dire, comment on augmente la puissance des phénomènes d'assimilation.

Tous les moyens utilisés en hydrothérapie peuvent rendre de grands services et chacun d'eux répond à des indications précises. Ce sont d'abord les applications froides sous l'influence desquelles il semble que la nature ait de la tendance à se débarrasser des produits inutiles ouusés accumulés dans l'organisme, età récupérer une nouvelle force par la transformation rapide des éléments de nutri-

268 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, tion. Puis, c'est le calorique associé à l'eau froide qui trouve de nombreuses applications. Dans d'autres circonstances, ce sont les sueurs forcées qui sont capables de développer la plus grande somme d'activité fonctionnelle.

Quand on se trouve en présence de malades dont le sang possède une richesse maladive, comme dans la goutte; quand on a à traiter des rhumatisants chez lesquels il n'existe pas le moindre signe d'atonie, dans certaines diathèses, comme la diathèse herpétique, dans quelques intoxications, dans l'obésité, enfin, toutes les fois, en un mot, que le malade est assez fort pour supporter, sans épuisement, des pertes considécables, la sudation est très-efficace. Toutefois, quand on emploie les procédés qui la provoquent, il est bon de se rappeler que ces moyens favorisent les congestions vers la tête et qu'il est bon de s'en abstenir lorsque la tendance à ces congestions existe chez les malades, quelle que soit la forme de leur affection.

Nous avons déjà parlé du mode opératoire qu'il convient d'adopter, nous parlerons, dans un instant, des contre-indications qui peuvent se présenter.

Effets résolutifs et altérants.

Les effets résolutifs et altérants appartiennent au groupe des effets consécutifs produits par le traitement hydrothérapique. Comme les effets reconstituants, ils ne se manifestent qu'après un certain temps, lorsque l'économie a été profondément modifiée par une série d'applications successives d'un ou de plusieurs modificateurs appropriés. Ce qui les différencie, à juste titre, des effets reconstituants, c'est que ceux-ci ont besoin pour se produire, ou plutôt pour atteindre leur but, qu'un élément nouveau soit, pour ainsi dire, introduit dans l'organisme, tandis que ceux-là peuvent se développer sans le secours d'éléments nouveaux. A ce point de vue, ces derniers se rapprochent sensiblement des effets dépuratifs; ils ont, en effet, avec eux, une grande affinité, et bien que cette supposition puisse paraître entachée d'humorisme, nous la conservous parce qu'elle fait comprendre d'une façon saisissante le mode d'action des effets résolutifs ou altérants.